Capítulo 40: Dois em um. Wanzhu está grávida.

Após a partida do Mestre Kongji, a notícia da gravidez da Concubina Yue espalhou-se por toda a Mansão do Duque de Qi.

Até mesmo Du Danluo, ao ouvir o boato, perguntou a Ama Du com profunda estranheza: "Não diziam que a Velha Senhora a obrigara a tomar um remédio que a tornaria estéril para sempre? Como é que agora ela está grávida?"

Ama Du não sentia antipatia pela Concubina Yue, mas também não conseguia apreciar a sua personalidade. Como o assunto não tinha qualquer relação com o Pavilhão Songbai, ela não demonstrou interesse em comentar, limitando-se a servir um chá de gengibre e tâmara a Du Danluo.

"Nos dias anteriores, a senhora sentia calores, mas agora, mesmo com um casaco fino, sente frio. A senhora tem uma constituição fria; beba um pouco deste chá para aquecer o corpo."

As palavras de Ama Du interromperam os pensamentos caóticos de Du Danluo. Ela fixou o olhar na chávena fumegante e, ao sentir o calor reconfortante, percebeu que o frio que lhe percorria o corpo diminuía. Ela acabara de regressar do Salão Zhuliu e apanhara muito vento gelado pelo caminho.

Ama Du, que ficara a cuidar do Pavilhão Songbai, tinha preparado tudo com tal zelo que, depois de Du Danluo se aquecer, ela sorriu e comentou: "A Velha Senhora disse que, dentro de dois dias, todas as mulheres da nossa casa irão ao Templo Anguo para rezar. Depois disso, a Concubina Yue ficará a residir no templo para levar a cabo a sua gestação, e todas as despesas serão pagas pela tesouraria da família."

O dinheiro era um detalhe menor; o filho no ventre da Concubina Yue era o que importava. Após ponderar profundamente, a Velha Senhora Qi decidiu seguir os ensinamentos do Mestre Kongji e preservar a vida da criança, com a condição de que ela não fosse registada como descendente oficial da Mansão do Duque de Qi. No futuro, a criança viveria sob a proteção de Buda. Assim, a linhagem oficial não seria manchada, e a Velha Senhora evitaria o pecado de eliminar o seu próprio neto.

A Concubina Yue sentia-se radiante por saber que o seu filho cresceria em segurança. Já a Senhora Li, embora descontente, sentia-se aliviada por a criança não ser criada dentro da mansão. Todos pareciam satisfeitos com o desfecho, exceto o Duque de Qi, Qi Zheng, que se mostrou obstinado.

Ele estava furioso por a Concubina Yue lhe ter ocultado a gravidez e indignado por a Velha Senhora ter decidido o destino do seu filho sem o consultar. Por causa disso, o Duque passou dez dias a dormir no escritório exterior, ignorando qualquer doce ou bebida que a Concubina Yue lhe enviasse.

Os criados cochichavam entre si: será que a Concubina Yue, que detivera o coração do Duque durante mais de uma década, perderia finalmente o seu favor?

A resposta surgiu três dias depois. O Duque de Qi trouxe para a mansão a cortesã mais famosa do Pavilhão Huichun e anunciou que lhe daria um estatuto oficial. A Velha Senhora quase teve um colapso de raiva, e a Senhora Li, ao tentar dissuadi-lo, foi rudemente afastada por ele.

No final, foi a própria Concubina Yue, grávida e vestida com roupas finas como seda, quem esperou, soluçando, em frente à porta do escritório durante duas horas. Só então o Duque cedeu, devolveu a cortesã ao Pavilhão Huichun e regressou aos braços da Concubina Yue no Pavilhão Yuehua.

Contudo, quando Wanzhu soube do sucedido, sentiu-se, por uma rara vez, profundamente deprimida. Quando as suas criadas, Jinyu e as outras, tentaram sondá-la, ela apenas sorriu com leveza: "Apenas acho que mulheres como eu e a Concubina Yue, que vivem de servir com a sua beleza, são dignas de pena."

A Concubina Yue era ela, e ela era a Concubina Yue. Mesmo que, naquele momento, Qi Hengyu parecesse amá-la profundamente — a ponto de os momentos a sós parecerem cenas de um romance épico —, Wanzhu compreendia a sua posição. Ela era apenas uma concubina de Qi Hengyu. Se entregasse o seu coração por completo, tornar-se-ia uma mulher miserável, cujas emoções e ações dependeriam inteiramente da vontade daquele homem.

Ela não desejava isso. Por isso, mantinha uma distinção clara entre si e Qi Hengyu. Ela era como uma flor da noite que brotara da lama; após tanto sofrimento para finalmente florescer, não permitiria que o seu juízo fosse toldado por uma simples brisa passageira.

"O Jovem Mestre foi ao Palácio do Príncipe Kang jogar xadrez; provavelmente só regressará antes do jantar", disse Wanzhu, antes de pedir a Jinyu que chamasse a cozinheira Deng ao seu quarto.

Atualmente, a cozinheira Deng ocupava um lugar de destaque no Pavilhão Bitong. Devido à confiança absoluta que Wanzhu depositava nela, até as criadas principais a tratavam com deferência, e as mais novas bajulavam-na constantemente. A cozinheira Deng detinha o poder no pavilhão, mas permanecia bondosa; se alguma criada cometia um erro, ela apenas aconselhava com gentileza, nunca usando a sua autoridade para punir com severidade.

"Ama", disse Wanzhu, com um sorriso a transbordar dos seus olhos amendoados ao ver a figura honesta e serena da cozinheira.

A cozinheira Deng aproximou-se com timidez e, após uma vénia, perguntou: "Que deseja a senhora?"

"Esta manhã, Ziyu, a criada da Velha Senhora, trouxe-me um prato de uvas. Não é época para uvas, deve ter custado muito esforço consegui-las. Prove um pouco, Ama." Wanzhu olhou para ela com a mesma doçura de quando viviam no Jardim de Bambu.

Rongbi trouxe um prato de porcelana com o motivo de peixes e lótus, oferecendo as uvas frescas à cozinheira. A cozinheira Deng, envergonhada, olhou para as próprias mãos e disse: "Senhora, as minhas mãos estão sujas."

Rongbi sorriu, e com os seus dedos delicados, descascou a uva para a cozinheira, colocando-a na sua tigela: "Não seja tão modesta, Ama."

A cozinheira Deng não recusou, levou a uva à boca e exclamou: "É realmente deliciosa."

"Se gosta, pode levar o resto", disse Wanzhu, perdendo subitamente o interesse. Antes, quando não tinha, desejava-as intensamente; agora que as tinha, o apetite desaparecera.

Além das uvas, Rongbi entregou-lhe alguns doces que tinham acabado de chegar da cozinha. "Rongbi, vai preparar um chá para a Ama", pediu Wanzhu, levantando-se do divã e conduzindo a cozinheira para o banco junto à janela, afastando propositadamente a criada para discutir assuntos privados.

Rongbi, compreensiva, retirou-se. Assim que ficaram a sós, o sorriso de Wanzhu desvaneceu-se. Ela não escondia nada da cozinheira Deng: "Não vou ocultar-lhe, Ama. O Jovem Mestre dorme no meu quarto todas as noites, mas não há sinal de gravidez. Por fora mantenho a calma, mas por dentro estou desesperada."

Qi Hengyu podia não ir ao Pavilhão Shuangjiang agora, mas se no futuro surgissem outras concubinas, como seria o seu destino? Ao envelhecer e perder a beleza, a sua vida dependeria apenas de um capricho de Qi Hengyu. Wanzhu não queria correr esse risco. Ela tomava os remédios amargos há mais de um mês, sem sucesso.

"Tenho sentido falta de apetite e fraqueza no corpo. Se chamar o médico da família, a Velha Senhora e a Primeira Esposa saberão imediatamente. Gostaria que a Ama me ajudasse a chamar, em segredo, um médico do Pavilhão Huichun."

A cozinheira Deng aceitou de imediato. Três dias depois, aproveitando a ausência de Qi Hengyu, trouxe o médico disfarçado. O médico já a tinha examinado quando Wanzhu vivia no templo, na miséria. Agora, vendo-a sentada ali, vestida com sedas preciosas, ele agiu com cautela extrema. Após sentir o pulso de Wanzhu, acariciou a barba branca e perguntou: "Diga-me, senhora, quando foi o seu último ciclo?"

Wanzhu calculou os dias e respondeu: "Deve ter sido no dia cinco do mês passado."

O médico pediu desculpa, retirou o lenço de seda que cobria o pulso de Wanzhu e voltou a examinar o pulso com atenção antes de dizer: "A senhora está grávida de um mês, mas, devido ao esforço, o pulso não está muito firme. Não posso garantir que a gestação chegue ao fim; perdoe a minha incapacidade."

A cozinheira Deng, que ouvia ao lado, suava frio. A alegria inicial transformou-se em preocupação ao ouvir que a gravidez era instável. Wanzhu franziu as sobrancelhas, uma sombra de tristeza e ansiedade a nublar os seus olhos.

"Vou receitar alguns remédios para estabilizar a gravidez. Devem ser tomados com as refeições. Não se deve deixar abater por preocupações e, acima de tudo, deve evitar relações íntimas com o Jovem Mestre", avisou o médico com firmeza.

Qualquer outra mulher teria corado de vergonha, mas Wanzhu apenas assentiu com gravidade, focada inteiramente na criança. O céu não ignorara o seu sofrimento; após dias a copiar escrituras e a tomar remédios amargos, o milagre acontecera.

De repente, Wanzhu sentiu uma conexão profunda, uma vida a pulsar dentro de si. Quase chorou de alegria, contendo-se apenas pela presença do médico. Após ele prescrever a receita, a cozinheira Deng pagou-lhe generosamente e acompanhou-o para fora.

Quinze minutos depois, Rongbi, trazendo doces da cozinha, encontrou Wanzhu a acariciar a barriga, perdida em pensamentos. Ao ver o brilho nos olhos da senhora, perguntou preocupada: "Senhora?"

Wanzhu, com lágrimas nos olhos, sorriu: "Rongbi, estou grávida."

O seu sangue, a sua linhagem. Rongbi, conhecendo o desejo de Wanzhu, chorou também: "A senhora finalmente colhe os frutos de tanto esforço."

Quando a cozinheira Deng regressou e viu as duas a chorar, apressou-se a aconselhar: "Senhora, não chore, o médico disse que não deve sofrer emoções fortes."

Wanzhu secou as lágrimas e disse: "Não contem isto ao Jovem Mestre. Só lhe direi quando a gravidez estiver estável."

Rongbi obedeceu, assumindo a responsabilidade de preparar os remédios pessoalmente. Após beber o remédio amargo, Wanzhu deitou-se para descansar, mas, de tão feliz, não conseguia dormir.

Quando Jinyu soube da novidade, exclamou: "É uma alegria dupla!" Bizhu, por outro lado, comentou com Bibai: "Que dupla alegria? A gravidez da Concubina Yue não nos diz respeito." Bibai repreendeu-a: "A nossa senhora é a pessoa mais bondosa, não estragues tudo com a tua língua."

Antes do jantar, Wanzhu foi levantada pelas criadas. Como não tinha apetite, a cozinheira Deng convenceu-a a comer pelo menos metade de uma tigela de arroz. Após o jantar, Qi Hengyu não apareceu. Enquanto esperava, Wanzhu ponderava como servir o marido durante a gravidez. Ela não seria estúpida ao ponto de empurrá-lo para outras mulheres, mas ele era jovem e viril; não era adequado que não tivesse ninguém.

Jinyu já tinha os seus próprios planos. Rongbi não queria ser concubina nem criada de quarto. Bibai era discreta e sensata. Restavam Bijue e Bihe, pois Luxiu ainda era muito jovem. Wanzhu decidiu promover uma delas, mas precisava de saber a sua vontade.

À noite, chamou as duas irmãs. "Estou grávida e não poderei servir o Jovem Mestre como deve ser", disse Wanzhu.

Bihe entendeu logo o que estava em jogo, enquanto Bijue parecia confusa. "Alguma de vocês gostaria de servir o Jovem Mestre?" perguntou Wanzhu.

Bijue, assustada, ajoelhou-se e disse: "Senhora, eu não sou digna." Wanzhu suspirou. Bihe, porém, levantou os olhos brilhantes e disse: "Estou disposta a dividir esse encargo pela senhora." Wanzhu sorriu, sentindo um peso sair dos seus ombros. Se Qi Hengyu tivesse de ter outra mulher, que fosse alguém de confiança.

*

No Palácio do Príncipe Kang, Qi Hengyu, após ganhar três partidas de xadrez, foi forçado a beber. O príncipe, ao ver que ele não se interessava pelas cortesãs, comentou: "Ainda manténs essa castidade? Será que ainda amas a Princesa Qinghe?"

"Não é por causa dela", respondeu Qi Hengyu secamente.

Ao regressar à mansão, já tarde, encontrou o Pavilhão Bitong às escuras. Wanzhu, que tinha adormecido, acordou ao ouvir o alvoroço e foi recebê-lo. Ao sentir o cheiro forte a álcool, recuou e pediu a Rongbi que o levasse para dentro.

Quando Rongbi se preparava para o despir, Wanzhu ordenou: "Chama a Bihe."

Qi Hengyu, meio ébrio, ao sentir o perfume de Wanzhu, abraçou-a, mas ela afastou-o: "Jovem Mestre, não estou a sentir-me bem."

"O que tens? Já chamaram o médico?" perguntou ele, preocupado. Wanzhu não queria contar a novidade naquele momento e respondeu de forma vaga.

Quando Bihe entrou, encontrou Qi Hengyu a beijar a mão de Wanzhu com uma ternura infinita. Ao ver que Bihe se aproximava para o despir, Wanzhu afastou-se. Bihe, movida por ambição e desejo, aproveitou o momento para se aproximar de Qi Hengyu, despindo-se e tentando seduzi-lo.

Qi Hengyu, sentindo-se invadido, empurrou-a com força, fazendo-a cair sobre o divã. O barulho fez Wanzhu regressar ao quarto. Qi Hengyu, com um olhar de fúria e mágoa, questionou-a: "Por que permitiste que outra mulher me servisse?"