Capítulo 32: Dois em um. Dever.

Naquela noite, o Doutor Zhu mal teve um momento de descanso; precisava encontrar uma forma de disfarçar os lábios inchados e deformados de Qi Rongyan, ao mesmo tempo em que desempenhava o papel de um juiz imparcial para investigar o ocorrido.

Sob os olhares inquisidores e intensos da multidão, o Doutor Zhu caminhou trêmulo até a Velha Senhora Qi. Após uma breve reverência, recebeu o bracelete de jade e examinou-o minuciosamente. Os olhares de todos eram como lâminas afiadas cortando a sua tranquilidade, fazendo com que gotas de suor brotassem em sua testa. Sem ousar enxugá-las, ele se aproximou ainda mais do bracelete e provou o pó que ali continha.

No recinto, à exceção de Wanzhu, todos prendiam a respiração, aguardando o veredito. Especialmente Qi Hengyu, cujo coração batia descompassado, com uma inquietação visível em seus olhos brilhantes. Ele pensava: se o que estava no bracelete fosse realmente pó de pêssego, como poderia defender Wanzhu? Em sua mente, passavam mil pensamentos, mas em nenhum deles Wanzhu seria capaz de prejudicar Qi Rongyan. Ele confiava nela de forma tão absoluta que nem mesmo percebia.

— Reporto à senhora: o que há neste bracelete não é pó de pêssego. Pelo sabor, parece ser pó de poria — declarou o Doutor Zhu.

Assim que as palavras foram proferidas, Du Danluo olhou para o médico com incredulidade. Quando ela estava prestes a questioná-lo, a Senhora Rong agarrou seu pulso com força, impedindo-a de soltar qualquer palavra.

— Pó de poria? — A Velha Senhora Qi, que estava dividida entre a dúvida e a crença, ao ver Wanzhu ajoelhada com a postura altiva e serena, e ao notar a expressão de fúria de Du Danluo, compreendeu tudo.

Aquela armadilha fora montada contra Wanzhu, usando Yan como isca, numa tentativa de acusar a vítima pelo próprio crime, visando condenar Wanzhu durante o banquete por tentar prejudicar a patroa. E, no processo, acabaram por envolvê-la também.

A Velha Senhora Qi sabia que Du Danluo tinha um temperamento altivo, mas sem tanta malícia. Este plano, que arrastou a inocente Yan para o lamaçal e usou a ela e à Princesa como peões, tinha como objetivo final destruir Wanzhu. Acusar uma concubina recém-chegada e sem apoio de prejudicar os superiores era uma estratégia certeira para arruiná-la. Tal método, sem dúvida, provinha da Senhora Rong.

A Velha Senhora Qi também fora uma esposa legítima e, embora não gostasse das concubinas de seu falecido marido, nunca se envolvera em tramas que prejudicassem inocentes. Yan vivera com cautela por mais de uma década, encontrando enfim um casamento vantajoso. Ela, como avó, organizara aquele banquete com alegria, apenas para ver uma estranha transformar tudo em caos.

A Velha Senhora Qi permaneceu em silêncio, assim como todo o salão. Até que, finalmente, perguntou:
— Doutor, o inchaço nos lábios de Yan poderá desaparecer até amanhã? Ou, se usarmos pó de arroz para cobrir, será possível disfarçar?

Embora fosse uma pergunta comum, todos no salão prenderam a respiração, voltando os olhos para a Velha Senhora Qi, sentada em sua cadeira de sândalo. Ela já não era jovem; as rugas profundas em seu rosto escondiam a sabedoria e a profundidade dos anos.

— A condição da terceira senhorita não é grave. Com um medicamento e uma boa noite de sono, amanhã, com uma camada de maquiagem, não será muito perceptível — respondeu o Doutor Zhu com um sorriso subserviente.

A Velha Senhora Qi ponderou por um momento e disse à Senhora Li, que estava ao lado:
— Lembro-me de que Bailing, que serve a você, é excelente com maquiagem. Amanhã, peça que ela prepare Yan.

A Senhora Li assentiu. A Velha Senhora Qi continuou:
— Hoje, deixe que Yan durma em seu quarto. Cuide bem dela. Podem retirar-se.

Ela temia que Qi Rongyan não dormisse bem sozinha e passasse a noite chorando, o que só pioraria seu estado para o dia seguinte. A Senhora Li, que detestava intrigas, aproveitou a oportunidade para se retirar, levando consigo a chorosa Qi Rongyan.

Resolvido o problema de Qi Rongyan, a Velha Senhora Qi voltou seu olhar para Wanzhu. Ela examinou a mulher bela, audaciosa e inteligente à sua frente, e após um longo silêncio, esboçou um sorriso:
— Pode levantar-se.

Wanzhu ergueu-se lentamente. Sua sombra projetou-se sobre os pés de Du Danluo, e embora fosse apenas uma luz tênue, causou um tremor no coração da outra, invertendo os papéis de hierarquia. Agora, era Du Danluo quem não ousava encarar Wanzhu.

— Yu, vá ao escritório de seu pai, pegue aquela pedra de tinta e leve o Doutor Zhu para casa — ordenou a Senhora Qi de repente.

Qi Hengyu lançou um olhar a Wanzhu e, vendo-a serena, voltou-se para a avó:
— A avó é perspicaz; sei que não haverá injustiças.

A Velha Senhora Qi o repreendeu com o olhar:
— Vá logo.

Qi Hengyu retirou-se com o médico na escuridão da noite. O Duque Qi, temendo o constrangimento, também se retirou, levando consigo a concubina Yue. No salão, restaram apenas Wanzhu, a Senhora Rong e Du Danluo.

A Velha Senhora Qi tomou um gole de chá, mantendo-se em silêncio, o que por si só exalava autoridade. No passado, ela protegera a Imperatriz Viúva quando esta era apenas uma concubina, e por esse vínculo, a Casa do Duque Qi desfrutava de grande prestígio.

O silêncio era absoluto. A Senhora Rong, apesar de ter visto muitos planos e tempestades, sentia-se como se estivesse diante de sua antiga e rigorosa sogra.

— Senhora — a Senhora Rong tentou quebrar o silêncio com um sorriso.

A Velha Senhora Qi pousou a xícara com um som seco e olhou para ela:
— Tenho uma questão para a Senhora da Casa Liaoe.

Ao tratá-la apenas pelo título, em vez de "parenta", a insatisfação era clara. A Senhora Rong apertou a mão de Du Danluo e respondeu:
— Diga, senhora. Se puder ajudar, farei o que estiver ao meu alcance.

A Velha Senhora Qi sorriu:
— Falta madeira de nanmu dourado no dote de Yan. Amanhã é o casamento e estou preocupada com isso.

O sorriso da Senhora Rong congelou. Ela sabia que a Velha Senhora Qi estava cobrando um preço alto, mas, estando em desvantagem, não tinha escolha. Um conjunto completo de nanmu dourado custava, no mínimo, mil taéis de prata.

— Isso não é problema. Temos um conjunto sobrando e enviarei meus servos para entregá-lo — disse a Senhora Rong, tentando manter a compostura.

— Agradeço-lhe — respondeu a Velha Senhora Qi, com desdém. — Ama Liang, venha cá.

A Ama Liang, que estava encolhida em um canto, tremeu ao ser chamada. A Velha Senhora Qi, apesar da década de serviço da ama, sabia que ela era astuta demais para ser confiável.

— Como você é próxima da Senhora Liaoe, vá até o portão e certifique-se de que a madeira seja colocada nos baús do dote de Yan.

Ao ouvir isso, a Ama Liang começou a soluçar.
— Basta — interrompeu a Velha Senhora Qi. — Estou cansada. Todos podem se retirar.

Ela fechou os olhos, recusando-se a ouvir mais qualquer palavra de defesa. Sem opção, a Senhora Rong e Du Danluo retiraram-se. Wanzhu também fez uma reverência, mas foi chamada de volta.

A Velha Senhora Qi abriu os olhos e observou Wanzhu sob a luz das velas, despindo-se da arrogância de sua posição.
— Imagino que você não soubesse que elas usariam Yan como isca hoje.

— Peço perdão, senhora — respondeu Wanzhu, mantendo a cabeça baixa.

— Você acha que sou uma velha tola? — A Velha Senhora Qi soltou um riso seco. — Tudo isso foi contra você. Saber se proteger é bom. Mas você só pode se proteger até certo ponto. Se elas a prejudicarem, pagam com dinheiro e nada acontece. Mas se você cometer um erro, será o seu fim. Entende a diferença?

Wanzhu sabia exatamente a diferença. Era um lembrete de seu lugar. Mesmo que todos soubessem que ela era inocente, diante do poder, a sobrevivência de alguém de sua classe era vista como uma usurpação.

— Agradeço o conselho, senhora — respondeu Wanzhu, submissa.

— Pode ir. Amanhã, no casamento, não precisa aparecer na frente. Pedirei que preparem uma mesa separada para o seu pátio.

Na manhã seguinte, o som de tambores e trombetas ecoava pelo pátio. Wanzhu, após o almoço, viu a cozinheira Deng entrar em seu quarto.
— O filho da Ama Liang tem dívidas de jogo, e a Casa Liaoe pagou para livrá-lo — sussurrou a cozinheira.

— Mesmo que não as tenha ferido gravemente, conseguimos destruir a peça que elas tinham no tabuleiro da Velha Senhora — respondeu Wanzhu.

A cozinheira Deng, preocupada com o futuro de Hongxi e Caiyue, perguntou como Wanzhu tinha tanta certeza sobre a traição. Wanzhu explicou que, ao forçar um encontro entre os dois apaixonados, conseguiu que Caiyue buscasse provas no quarto de Du Danluo, onde encontrou o pó de pêssego.

— Diga a Hongxi que manterei minha palavra — sorriu Wanzhu.

Mais tarde, no pátio, a Senhora Rong, furiosa, interrogava suas criadas. Ameaçou entregar todas à terrível Vovó Luo, que vendia moças para bordéis. Foi quando Qi Hengyu apareceu, interrompendo a tortura de Caiyue, e usando uma desculpa diplomática sobre a reputação das famílias para levá-la embora.

Ao anoitecer, a notícia chegou: o Príncipe Kangping, encantado com a música de Caiyue, pediu-a em casamento, e o Duque concordou.

— Acalme-se — disse Wanzhu à cozinheira Deng, que chorava de preocupação. — Tudo faz parte do plano. Ontem, contei a verdade ao Jovem Mestre.

Qi Hengyu, ao ouvir a confissão de Wanzhu e seu pedido para salvar Caiyue, não pôde recusar. O pedido do Príncipe Kangping foi apenas o desfecho necessário.

— Somos todos pessoas lutando para sobreviver — concluiu Wanzhu, observando o pôr do sol. — Se posso ajudar, eu ajudo.