74. A Batalha pela Dignidade do Pequeno Sangue

Na manhã seguinte.

Embora hoje o exército tenha concedido meio dia de descanso e ajuste para os recrutas, a rotina de levantar cedo, alinhar e fazer o exercício matinal para revigorar o ânimo ainda era indispensável.

Como de costume, os recrutas formaram no campo de treinamento, fizeram a chamada e entoaram o lema da Aliança.

Não muito distante, em um prédio antigo próximo ao campo, a janela do quarto andar voltada para o campo de treinamento permanecia fechada, sem qualquer sinal de movimento.

O instrutor observou por um momento, recolheu o olhar e bradou em alta voz: “Voz fraca, menos que a de um galo? Ainda dormindo, é?”

Dizem que essa também é uma tradição do nono batalhão de treinamento de combate, inclusive essa frase meio clássica, meio popular, é um ritual passado por gerações, não se sabe ao certo de onde veio.

Assim, os recrutas bateram continência, alinharam-se e, ao som de um estrondo provocado pelo ajuste dos uniformes, repetiram em uníssono: “Por tudo que respira, na batalha não há recuo, corpo como barreira no céu.”

Desta vez, a janela foi aberta.

O velho comandante aposentado do nono batalhão, Shen Fengtin, que Han Qingyu já tinha visto uma vez, apareceu na janela vestindo um conjunto de algodão cinzento, cabelos brancos desgrenhados, e gritou, esbravejando:

“Gritar, gritar, gritar o quê? Acham que vão matar o monstro no grito?! Não deixam ninguém dormir!”

Risos baixos ecoaram, marcando o fim do ritual. O instrutor sorriu, aplaudiu e disse: “Treino matinal, começando. Corrida, em marcha!”

O treino durava uma hora, sem armaduras, focado em corrida e alongamento. Após a dispersão, vinha o café da manhã.

Naquela manhã, os recrutas tinham o tempo livre para se organizar: podiam passear pela base, conhecer as sargentos do alojamento feminino, lavar roupa, escrever cartas, ou até mesmo ir ao bar beber e conversar, desde que não prejudicassem o treino da tarde, ninguém se importava.

Além disso, na base de treinamento havia uma loja vendendo produtos típicos de várias regiões, e muitos aproveitavam para comprar e enviar presentes para casa, sem levantar suspeitas.

Han Qingyu, que tinha um duelo marcado para aquele dia, evitou comer demais no café da manhã. Após, junto com Wen Jifei, foi até o arsenal com uma autorização assinada pelo novo instrutor-chefe interino, Lao Jian, para buscar seu equipamento de energia dimensional.

Receberam apenas o equipamento, não a espada reta de ferro, perfeitamente adaptada a ele.

Isso porque, nas simulações de combate da Aliança, usava-se o traje completo, mas as espadas eram todas iguais, comuns de ferro. Em duelos, vencia quem conseguisse quebrar primeiro a espada do adversário ao atingir o corpo dele.

Aquele duelo seria, pela primeira vez, aberto aos recrutas na arena de combate da base.

Normalmente, os soldados treinavam simulações de combate ali ou resolviam desavenças usando seus próprios núcleos de energia... algo que 99% dos recrutas ainda não possuíam.

Por isso, a arena era, na prática, exclusiva dos veteranos.

Como Han Qingyu havia comentado sobre o duelo no alojamento na noite anterior, a notícia se espalhou desde o treino matinal.

O apagador do nono batalhão, Han Qingyu, considerado o recruta mais forte em dez anos, enfrentaria o instrutor interino do pelotão 425, veterano de dez anos, líder da equipe da zona 752, Lao Jian.

Um duelo aparentemente sem sentido, de motivos obscuros e desproporcionais, desequilibrado, e que, independentemente do resultado, parecia desconfortável.

Durante o café da manhã, a notícia se espalhou ainda mais, fomentando discussões acaloradas.

“Por que eles vão lutar?”

“Porque têm um desafeto, vocês não sabiam?”

“Como assim? Não dizem que o instrutor Lao foi quem indicou Han Qingyu para o exército?” Alguém comentou, sentindo algo estranho, talvez por achar que alguém com o sobrenome Lao não combina mesmo com a função de instrutor.

“Besteira, de onde você ouviu isso?” Outro retrucou. “Han Qingyu nem se alistou voluntariamente, sabiam? Ele mesmo já disse isso.”

“Sim, e ele é filho único, foi coagido pelo instrutor Lao, ameaçado com uma faca a se alistar. Até mesmo Lan tinha outras opções, não precisava ir ao front... O instrutor Lao escondeu isso dele.”

“Assim, faz sentido.”

“É, e no alojamento deles, chamam o instrutor Lao de... Abóbora Sangrenta.”

“Abóbora Sangrenta? Por quê?”

“Não sei, devem ter criado esse apelido por raiva.”

“Mas, o que vocês estão dizendo é verdade?” De repente, uma recruta se intrometeu, curiosa: “Na verdade, entre as mulheres ouvi dizer que o instrutor Lao tentou assediar a senhorita Mira quando estava no pelotão 425, queria adotá-la como filha, e Han Qingyu ficou indignado, por isso quer lutar com Lao Jian.”

“Ué, tudo isso? Mas não foi o instrutor Lao quem propôs o duelo?”

“Isso é covardia então.”

“Mesmo que Han seja forte, dificilmente vencerá, não é? Afinal, está enfrentando um líder de equipe, veterano de dez anos.”

A avaliação do poder de Han Qingyu entre os recrutas não era tão exagerada, pois, ao retornarem da missão 1123, o exército já havia aplicado uma ‘educação corretiva’, cujo ponto principal era: proibir saltos arriscados.

Assim, minimizavam o feito de Han Qingyu ao descer do penhasco para atacar o monstro, alegando que, se não fosse pela colaboração da tenente Mira, seria suicídio.

Enfim, não era algo a ser admirado, muito menos imitado.

Quanto ao fato de Han Qingyu ter fugido depois com o monstro azul... Não viram o instrutor Zhang lutando até o fim para ganhar tempo para ele? Não viram que o monstro estava gravemente ferido, com duas facas cravadas nas costas e o joelho penetrado pelas lâminas do instrutor Cao?

O recado era claro: mantenham os pés no chão, não tentem imitar Han Qingyu.

“Chega, discutir aqui não adianta. Vamos assistir, só vendo para saber.”

Um chamou, todos seguiram.

Ao perceberem muita gente indo, temendo não conseguir lugar, muitos começaram a correr em direção ao canto noroeste da base, rumo ao prédio antigo.

A arena era realmente um edifício antigo, parecia ter, ao menos, uns cinquenta anos.

O telhado de telhas negras, paredes de tijolos acinzentados sem reboco, cobertas por trepadeiras agora secas pelo outono avançado, folhas caídas, galhos ainda firmes, transmitindo uma beleza decadente e, ao mesmo tempo, um ar severo e implacável.

Veteranos do lado de fora explicavam a estrutura interna: antes era um ginásio de basquete para os soldados se exercitarem, com arquibancadas e assentos em volta, comportava quase mil pessoas. O campo central, convertido em ringue, foi elevado, mas manteve o comprimento e largura.

Se alguém caísse do ringue, era considerado derrotado.

“Por que não podemos entrar?” um recruta perguntou.

Todos estavam barrados do lado de fora.

...

“Está com medo de perder para mim, capitão Lao?”

Na extremidade leste do ringue, Han Qingyu sorriu e acenou para o ginásio quase vazio, onde apenas o comandante Li, Mira, Qi Shantong, Lu Wuzheng e outros poucos — menos de dez pessoas — estavam sentados.

Nenhum de seus colegas de alojamento entrara.

“Tenho medo que você perca rápido e feio demais, desmotivando os recrutas,” Lao Jian respondeu, descontraído, balançando a espada de ferro.

Na verdade, ele não esperava que essa “batalha educativa” ganhasse tamanha repercussão. Se por acaso o instrutor-chefe perdesse... Ele não podia perder.

“Melhor você explicar: que diabos é esse apelido de Abóbora Sangrenta?” Lao Jian perguntou aborrecido. “Eu até planejava pegar leve para te dar confiança, mas agora não posso mais.”

Han Qingyu sorriu.

“No fundo, ainda tem raiva de mim, não é?” Lao Jian ergueu o queixo.

“Claro, não me alistei por vontade própria,” Han Qingyu respondeu com franqueza. “Não esqueça que tanto eu quanto Wenji fomos enganados por você. Eu devia estar estudando, ele na escola militar.”

“Besteira, ele tirou só 230 no vestibular, não passaria em escola militar nenhuma.”

“Foi azar, aquele dado não caiu certo... Não esqueça que ele sabe virar dado.”

“Então ele também joga dado nas provas? Agora tudo faz sentido...” Lao Jian riu, pensativo.

“Aliás,” Han Qingyu disse, “por que as caixas de energia só têm um quinto do núcleo? Não vou deixar de devolver depois.”

“Você acha que eu tenho tantos núcleos sobrando assim? Ou acha que você aguenta muito tempo?” Lao Jian desviou o olhar, aborrecido. “Com mais energia, nem dava para lutar.”

Lu Wuzheng exclamou: “Ei, vocês vão lutar ou não?!”

As risadas dos poucos presentes ecoaram pelo ginásio vazio.

“Então vamos começar... Se tem raiva, solte isso com a espada,” disse Lao Jian.

“Certo.” Ao responder, Han Qingyu ativou seu equipamento dimensional, que vibrou com um zumbido.

Lao Jian o observou e, ao perceber que Han Qingyu não investiu de imediato, sentiu-se aliviado e satisfeito... Só então, com um atraso de uns sete ou oito segundos, ativou também seu equipamento.

Ele mesmo não sabia ao certo por que estava nervoso — talvez pelas inúmeras vezes que leu o relatório da missão 1123? Ou pelo fato do adversário ser, afinal, classe A?

Mas no fundo, Lao Jian tinha medo de se descuidar e acabar derrotado.

Ao mesmo tempo, todos na arquibancada, inclusive Mira e alguns instrutores do pelotão 425 de menor força, também ativaram seus equipamentos.

O suporte dimensional tornava o combate incrivelmente rápido. Com o nível de integração e força de Mira, sem o auxílio do equipamento seria impossível captar todos os detalhes.

No ringue, ambos se moveram, o primeiro choque foi tão rápido que deixaram rastros de imagens, aproximando-se em fração de segundos.

Lao Jian desferiu um corte horizontal com a mão direita.

Han Qingyu, também com a mão direita, empunhava a espada reta, lâmina erguida. “Clang!” — bloqueou o primeiro golpe.

Em seguida, “chi-la!”, um som agudo e estridente.

Durante o contato das lâminas, Han Qingyu girou instantaneamente a espada, girando o corpo com velocidade, descrevendo um arco para atacar o pescoço de Lao Jian.

Lao Jian inclinou-se para trás quase sessenta graus, girando a lâmina na palma da mão.

“Clac.”

A lâmina atingiu o braço direito de Han Qingyu.

A espada de ferro apresentou uma pequena fissura.

O primeiro embate terminou com ambos recuando.

Han Qingyu olhou para a espada de Lao Jian. O golpe não foi forte, pois não havia espaço para aplicar força; a rachadura era mínima, não causaria uma fratura.

No entanto, o braço direito de Han Qingyu estava “inutilizado” por hora.

Embora não houvesse árbitro, ele, por conta própria, passou a espada para a mão esquerda e deixou o braço direito cair.

Abaixou o ombro, preparando-se para o próximo movimento.

Normalmente, recrutas — e até alguns veteranos — ao se ferirem logo no primeiro choque, tendem a se desesperar e partir para tudo ou nada.

Mas Han Qingyu não o fez... mudou para uma postura defensiva, olhar atento, à procura de uma oportunidade.

Nas arquibancadas, Qi Shantong aplaudiu sozinho.