Capítulo Cinquenta e Sete

Na manhã seguinte, ao acordar, Zhulim percebeu que o exterior estava completamente coberto por um manto branco. A cidade de K recebia a primeira neve do ano. A terra estava vestida de prata, a neve já havia cessado e o céu, decorado por um sol ameno, aquecia um pouco o frio cortante do inverno.

Ver a neve encheu o coração de Zhulim de alegria; quem poderia não gostar de uma cor tão pura? Ela chamou animada por Chuxu, querendo que ele saísse para apreciar a paisagem. Só depois de alguns chamados é que Chuxu apareceu, trazendo no rosto um leve traço de resignação.

Era apenas neve, afinal. Ele mesmo estivera fora durante a noite e sabia bem disso. Mas, já que Zhulim estava feliz, que assim fosse. Chuxu a acompanhou, e naquele momento era difícil discernir se sua permanência ao lado dela se devia ao fato de poder alimentar-se de seu sangue ou por algum outro motivo.

Desde o dia em que foram arrastados para aquele sonho, Chuxu sentia cada vez mais que Zhulim não era uma pessoa comum, apesar de, por qualquer sentido que tentasse, sua aura ser inteiramente humana. A única peculiaridade era que apenas o sangue dela conseguia saciar a fome de Ming.

Recentemente, Chuxu notara que a densidade dos Ming havia diminuído consideravelmente. Não conseguia mais encontrá-los com facilidade, como antes. Parecia que, na região central da cidade de K, os Ming já haviam sido quase todos eliminados. Contudo, depois de seguir discretamente a equipe de operações especiais, Chuxu percebeu que talvez não fosse bem assim: os níveis de alerta aumentaram visivelmente na agência, sinal de que a situação estava longe de estar sob controle.

Por ser um Ming, Chuxu não podia aparecer abertamente, nem obter informações detalhadas. No entanto, se procurasse a filial da cidade de K, talvez fosse uma solução melhor para sua condição. Os infectados abrigados pela filial ainda estavam em hibernação induzida, já que o instituto de pesquisa não encontrava meios de restaurá-los à normalidade.

Apenas dois deles haviam se recuperado completamente, sem sequelas, e, devido à transformação em Ming, ambos tiveram suas constituições fortalecidas. Esse ganho era apenas um detalhe; o mais importante era o método para curar os infectados, que ainda permanecia um mistério para os pesquisadores.

A hibernação contínua, com a tecnologia da agência, poderia manter um ser humano por décadas ou até um século; mas, para os Ming, as exigências de temperatura eram mais rigorosas e não havia garantias de inibição total das atividades vitais — talvez conseguissem preservá-los só por alguns poucos anos, e isso ainda dependia dos recursos disponíveis.

Se o custo se mostrasse alto demais, havia o risco de a agência desistir da recuperação dos infectados. Afinal, os recursos eram limitados e, embora centenas de vidas fossem valiosas, fortalecer a agência e conter os Ming era ainda mais crucial.

Caso os cientistas soubessem que Chuxu, um infectado, podia sobreviver graças ao sangue de Zhulim — e que isso não prejudicava a saúde dela —, certamente se interessariam e talvez encontrassem nela a chave para salvar os infectados. Mas Chuxu jamais cogitou tal possibilidade; acreditava que todos os infectados já haviam sido eliminados pela agência.

Como imaginar que, desta vez, a agência optou por mantê-los vivos, alojando-os na filial de K?

Por não querer que Weijiayue fosse colocada em hibernação, Yelin insistia em aplicar nela, a intervalos regulares, uma dose de inibidor diluído. O estado de Weijiayue não era dos melhores: embora o novo inibidor lhe permitisse absorver nutrientes da comida comum, isso estava longe de suprir suas necessidades. Já havia perdido mais de dez quilos, encontrando-se agora esquelética.

Mesmo assim, por mais que Yelin sofresse por ela, Weijiayue recusava-se a alimentar-se da carne do próprio companheiro. Recusava alimentos suspeitos, e com essa determinação acabava com qualquer ideia de Yelin de servi-la com sua própria carne.

Nos raros momentos de lucidez, Weijiayue gostava de se encostar em Yelin, ouvir seu coração e sentir sua respiração. Desejava que o tempo parasse ali para sempre, mas sabia que era impossível. Esse estado não durava muito: às vezes, algumas horas; às vezes, apenas minutos, antes que perdesse a consciência, dominada inteiramente pelo instinto.

Enquanto os integrantes do Grupo das Folhas de Bordo e de outras duas equipes, pressionados pela situação, buscavam superar seus limites, Yelin nunca treinava ativamente. Se não estava em missão de caça aos Ming e permanecia na filial, ia sempre ficar com Weijiayue — ora dentro, ora apenas observando de fora. Até que, em certo dia, enquanto ela se apoiava em seu peito e sua respiração tornava-se ofegante novamente, algo extraordinário aconteceu.

Yelin depositou um beijo em sua testa e, como se um muro invisível — obstáculo para tantos — tivesse ruído, ele atingiu, de maneira simples, o nível de excelência que outros buscavam em vão. Ao mesmo tempo, Yelin conquistou de fato o direito de portar a Armadura de Caça Divina Tigre de Prata. No novo patamar, ele podia explorar todo o poder da armadura; sua força superava em muito a de Yeshen, que domava apenas arcos e lâminas.

...

Desde a batalha nos arredores de K, Sumuxiao não apareceu mais na agência, tampouco buscou por Suxiaoxiao e Chenxi.

“Deve estar tramando alguma coisa escondido”, dizia Suxiaoxiao, que nunca gostou do irmão e raramente o mencionava a Chenxi. Agora, ao conversar sobre ele, seu rosto expressava sobretudo desagrado.

Ainda assim, Suxiaoxiao conhecia bem o poder de Sumuxiao. Chenxi, naquele momento, não era páreo para ele, e por isso ela nunca sugeria que Chenxi fosse atrás de confusão.

Suxiaoxiao desejava que pudessem, juntos, salvar as pessoas comuns que sofriam, mas não a ponto de correr riscos desnecessários. Não entregaria a si mesma e a Chenxi ao perigo, mesmo que Sumuxiao, sendo irmão, pudesse ser mais brando.

O melhor era ignorar sua presença; desde que Sumuxiao não causasse problemas em K, não havia razão para se preocuparem.

Do lado de fora, a neve formava uma camada espessa. Suxiaoxiao, ao vê-la, sentiu o humor melhorar e puxou Chenxi para brincar com ela. Chenxi não era avesso à neve, apenas não se sentia à vontade com brincadeiras infantis; mas, vendo Suxiaoxiao feliz, naturalmente a acompanhou.

No campo branco, começaram a fazer um boneco de neve. Suxiaoxiao era quem trabalhava mais, enquanto Chenxi apenas observava e só ajudava quando solicitado. Depois de um tempo, Suxiaoxiao moldou um boneco esquisito e, apontando para ele, disse:

“Veja, Xizinho, não ficou parecido com você?”

Antes que Chenxi pudesse responder, ela já ria, segurando a barriga.

Chenxi não sabia o que dizer. Sentia que o relacionamento entre ele e Suxiaoxiao mudara de modo estranho. Antes, durante a fase do casulo, com aparência normal, ela era sempre reservada e educada, o que conferia à relação um tom de irmãos. Mas, passada a transformação, com as mudanças físicas, até o jeito de Suxiaoxiao para com ele se alterara; agora, a relação era de iguais, quase de amantes. Chenxi gostava, mas, sendo introspectivo, achava difícil se adaptar a mudanças tão rápidas.

Suxiaoxiao, por outro lado, era extrovertida e espirituosa, por vezes provocava Chenxi de propósito. Os dois avançavam suavemente para algo mais íntimo; convivendo juntos, o romance se desenhava naturalmente.

Essa tranquilidade era o tom de suas vidas — a maior parte do tempo seguiam rotinas simples, com lazer e distrações comuns, só interrompidas, à noite, quando sentiam a presença de um Ming em ação e iam exterminá-lo. Suxiaoxiao estava satisfeita com essa vida, e Chenxi também não se incomodava.

Ela apreciava ter alguém que fizesse o trabalho pesado, poupando-a do cansaço, e ainda com força suficiente para não se preocupar com danos. Ele, por sua vez, preferia não sair muito, gostava de ficar em casa, melhor ainda se fosse ao lado dela, mas também temia que, se não fosse, algo pudesse acontecer com ela.

Contudo, essa paz tinha algo de ilusório; não era possível que apenas eles causassem problemas, sem que ninguém viesse procurá-los. Não era a primeira vez que enfrentavam grandes apuros por serem alvos de outros.

Dessa vez, o visitante era um desconhecido para ambos. Ele apareceu enquanto jogavam bolas de neve. Só perceberam sua presença quando o olhar de Chenxi o encontrou e Suxiaoxiao, seguindo o olhar, também o notou. Ao serem observados, o estranho sorriu levemente, revelando sua aura de Ming.

Aquela proximidade e a habilidade de ocultação eram impressionantes. Se Chenxi não o tivesse visto, ele poderia ter ficado ali, escondido em um ângulo morto, sem jamais ser notado.

Isso deixava claro que o adversário era perigoso. Imediatamente, Chenxi protegeu Suxiaoxiao, movimento que já realizava com naturalidade — como homem, e ainda mais forte, jamais a deixaria enfrentar ameaças sozinha.

O fato de o estranho aparecer diante deles, liberando sua aura, indicava que tinha um objetivo claro. Chenxi pensou nisso, e, como esperado, ele falou. Sua voz, assim como a aparência, não permitia distinguir sexo.

“Os senhores não precisam se preocupar. Vim especialmente convidá-los. Meu mestre deseja encontrá-los.”

Mestre? Os dois trocaram olhares, perplexos. A aura que o estranho revelara, embora por breve instante, era nitidamente de um Rei Ming, sem dúvida alguma. E agora ele dizia que seu mestre queria vê-los — que tipo de ser teria um Rei Ming como servo?

Sem conseguir decifrar a situação, Chenxi resmungou:

“Não vamos.”

A recusa foi seca. O estranho não pareceu se importar, apenas inclinou a cabeça, pensou por um instante, sorriu e se afastou. Observando-o desaparecer, Suxiaoxiao coçou o nariz e comentou:

“Que coisa estranha.”

Chenxi também assentiu.

A saída tranquila daquele ser deixou ambos com um pressentimento inquietante. Perderam o interesse na brincadeira e, batendo as mãos para tirar a neve, voltaram para dentro de casa.