Capítulo 52

Os hashis na mão de Yang Dongqing caíram no chão com um baque seco. Olhando para Ai Li, ela forçou um sorriso e disse:
— Irmãzinha, de onde você tirou essa ideia? Por que parece que fiz alguma coisa?

Vendo que ela ainda insistia na encenação a essa altura e sem vontade de continuar falando por enigmas, Shen Ai Li disse com a voz calma:
— Cunhada, a criança do Liu平 não pegou malária coisa nenhuma, estão todos ótimos! — Ela então virou-se para a mãe: — Mãe, quanto a senhora ajudou a juntar da última vez?

Shen Yu Lan também olhou para a nora e respondeu:
— Cento e vinte yuans. Peguei emprestado com várias famílias do pátio.
Naquela época, ela pensara que Liu Ping havia ajudado Ai Li e que a família deles era muito honesta e simples. Quando Dongqing fez o pedido, embora achasse a situação difícil, considerando que se tratava de salvar uma vida, ela acabou saindo para pedir emprestado.

Se tudo aquilo fosse mentira, Shen Yu Lan sentia que jamais conseguiria aceitar.

Yang Dongqing nunca imaginara que aquela mentira seria desmascarada. Afinal, mesmo que as pessoas da Vila Yang viessem a Hancheng, procurariam por ela e não pela cunhada.

— Cunhada, receio que não tenha sido só esse dinheiro, não é? Nesses últimos dois anos, vez por outra alguém da família ficava doente ou havia uma emergência exigindo empréstimos... sempre pediam muito e devolviam pouco.
Antes, todas pensavam que a situação econômica no campo era difícil e que o dinheiro de todos era escasso.

Agora, parando para pensar, é provável que ela já fizesse negócios com outras pessoas há muito tempo, inventando todo tipo de desculpa para juntar dinheiro.

Aterrorizada, Yang Dongqing levantou-se de um salto:
— Ai Li, por que você fala assim?

Ai Li também se levantou e fitou-a diretamente nos olhos:
— Por que eu não falaria assim? Nascemos para ser enganadas? Nascemos para ficar à sua inteira disposição? Eu ainda a chamo de cunhada, mas quero muito fazer uma pergunta: para que você quer tanto dinheiro emprestado? Você certamente não vai dizer que foi para melhorar a vida em casa, vai? Acontece que eu acho isso muito curioso, já que desta vez fiquei doente com edema e não me lembro de você ter me dado sequer um pedaço de açúcar.

Chegando a esse ponto, Shen Ai Li estava tomada pela raiva. A tola da garota que era a dona original do corpo aguentava tudo sozinha e ainda não queria preocupar a família — ora bolas, havia uma enorme praga escondida bem dentro de casa!

Vendo que Yang Dongqing mantinha a cabeça baixa em silêncio, Shen Ai Li soltou uma risada fria de repente:
— Cunhada, meu irmão sabe dessa história de empréstimo?

Yang Dongqing ergueu os olhos bruscamente para Ai Li, com pânico faiscando em seu olhar.

Não tendo o menor interesse em adivinhar o que passava na cabeça da outra, Shen Ai Li foi direto ao ponto:
— Não quero falar mais nada. Cunhada, você certamente sabe como ajudei a sustentar esta casa por mais de um ano. Basta me devolver a parte do dinheiro que você gastou.

Desta vez, Shen Yu Lan não interrompeu a filha. Quando Ai Li terminou de falar, ela disse a Yang Dongqing:
— Dongqing, há algum mal-entendidos nisso tudo? Afinal, somos uma família, e quando há problemas, precisamos esclarecer tudo às claras.

Yang Dongqing olhou para a sogra, depois para a cunhada, balbuciou algo sem saber como começar. O fato de ela fazer negócios em sociedade com outra pessoa era algo que nem mesmo Junping sabia.

Como Junping era considerado direitista, a sogra costumava agir com extrema cautela. Se ela descobrisse que, em meio a essa turbulência política, a nora ainda ousava especular e comercializar ilegalmente, temia que Junping acabasse rompendo relações com ela.

Vendo que a cunhada continuava a insistir teimosamente, Shen Ai Li perdeu de vez as esperanças naquela mulher e disse à mãe:
— Mãe, ela não vai falar. Ela nunca nos considerou parte da família. Antes, eu achava que, como a família dela era um fardo pesado e exigia ajuda constante, não havia outro jeito, e ainda pensava que, por estar grávida, ela precisava de boa nutrição. E ela?

Ao chegar a esse ponto, a voz de Shen Ai Li embargou ligeiramente e ela abriu os braços num gesto de desamparo:
— Não precisamos mais falar sobre laços de irmãos ou de cunhadas. Minha única exigência agora é que me devolvam o meu dinheiro.

Sabendo muito bem que aquela cunhada sempre a tratara muito bem — além do fato de que Junping valorizava imensamente a irmã —, Yang Dongqing apressou-se em se explicar ao ouvir tais palavras:
— Ai Li, não diga isso. Sempre a tratei como uma irmã, exatamente como o Junping faz. Eu também tinha dificuldades inevitáveis!

— É melhor você parar de me tratar como irmã; afinal, sua própria irmã de sangue lá no campo provavelmente consegue comer até se fartar, não é? — Depois de acalmar um pouco os ânimos, acrescentou: — A maneira como você vive e as mentiras que conta são problemas exclusivamente seus. Não vou me meter nisso agora, e mesmo que você fique rica no futuro, não virei mendigar favores ou pedir comida. Só quero te fazer uma pergunta: quando você acorda no meio da noite e se lembra de tudo isso, não sente culpa? Acha mesmo que tudo o que fez era perfeitamente natural?

— Ai Li, me desculpe, peço perdão. Não fiz por mal. Considere isso como um empréstimo meu; assim que passar este mês e eu tiver dinheiro em mãos, devolverei tudo com juros, está bem?
Mesmo calculando uma média de quinze yuans por mês, daria duzentos e vinte e cinco yuans. Acrescentando os juros, aquilo não seria um problema para ela.

Assim que essas palavras saíram de sua boca, as pálpebras de Shen Yu Lan tremeram e seu tom tornou-se severo como nunca antes:
— Dongqing, de onde você tirou tanto dinheiro? O que você fez com ele?
Nesta época, como Shen Yu Lan poderia não saber o que dava dinheiro rápido? Ou era agiotagem, ou era especulação comercial!

Qualquer uma das duas opções, caso fosse descoberta, representaria um desastre para a família inteira. Sem contar que Junping carregaria o estigma para o resto da vida, até mesmo sua filha Ai Li acabaria sofrendo as consequências!

Shen Yu Lan sentia um remorso avassalador naquele momento; jamais deveria ter cedido e permitido que Junping e Dongqing se casam. Ela pensara que, como a nora não tinha muita instrução, Junping não se importaria, mas nunca imaginou que faltassem tanta visão e noção de certo e errado àquela mulher.

Sua família poderia se envolver em algo assim?

— Dongqing, faltou comida ou roupa para você nesta casa? As pessoas só recorrem a medidas desesperadas e arriscam a própria vida nesse tipo de atividade quando são encurraladas. E quanto à nossa família? Todos nós vivemos de salários fixos. Mesmo que Junping tenha sido enviado para o campo, ele ainda é operário! Se você agir assim e houver o menor deslize, todos nós seremos arrastados para a ruína eterna!

Naquela cidade, além daqueles que passavam fome ou tinham fortes conexões políticas, quem ousaria correr um risco tão grande fazendo esse tipo de coisa?

Quanto mais pensava, mais aterrorizada Shen Yu Lan ficava:
— Dongqing, não há o que discutir aqui. Independentemente do que você fez com o dinheiro, trate de recuperá-lo imediatamente. Se você pretende se divorciar de Junping, finja que não disse nada; escreverei uma carta a ele agora mesmo para que volte e resolva os papéis do divórcio, ou então redigiremos uma declaração rompendo formalmente os laços conosco.

Vendo que a sogra estava falando sério, Yang Dongqing quis inventar que estava com fortes dores na barriga, mas, ao deparar-se com o olhar afiado da sogra, engoliu as palavras a seco.

Olhando para o chão, confessou:
— Mãe, foi um colega meu do ginasial que me chamou para fazer sociedade em um negócio. Eu só entrei com o dinheiro, e ele cuidou de toda a parte externa. Acredite em mim, mesmo se algo der errado...

Antes que pudesse terminar, Shen Yu Lan desferiu-lhe umapaestada no rosto:
— De onde você tirou dinheiro? Você ganha apenas dezoito yuans por mês, e ainda temos de ajudar a sustentar aquela súcia de irmãos mais novos na Vila Yang! De onde veio o dinheiro? É o meu salário, o dinheiro que a minha Ai Li economizou com sacrifício! Eu achei que você estava passando por uma emergência, e você pegou essa quantia para especular e revender mercadorias ilegalmente?

O rosto de Yang Dongqing ficou dormente com o golpe e ela encarou a sogra com pura incredulidade:
— Mãe...
Sempre tão cortês com ela, a ponto de nunca lhe dirigir palavras ásperas, Shen Yu Lan provocou um medo repentino no coração de Yang Dongqing ao desferir aquela bofetada.

— Idiota! Traga o dinheiro de volta imediatamente; caso contrário, a primeira pessoa a denunciá-la à polícia não será outra senão eu mesma! — Shen Yu Lan estava tão furiosa que mal conseguia respirar.

Shen Ai Li deu tapinhas leves no peito da mãe e disse:
— As coisas já chegaram a esse ponto, mãe, não adianta ficar brava. Recuperar o dinheiro é secundário; o mais importante é abafar totalmente esse caso para não deixar nenhuma brecha.

Yang Dongqing jamais imaginara que a reação da sogra seria tão violenta a ponto de exigir que ela e Junping se divorciassem! A sogra criara Junping sozinha; como ele seria capaz de romper relações com a mãe? Se aquela situação não fosse bem resolvida, o casamento dela com Junping estaria acabado.

E com isso, o seu próprio destino estaria selado: sem a ajuda de Junping e da sogra, nem mesmo o seu posto de trabalhadora temporária na cidade estaria garantido.

Diante disso, Yang Dongqing apressou-se em dizer:
— Mãe, vou escrever uma carta para o Song Yansheng agora mesmo e mandar ele devolver o dinheiro!

Ao ouvir o nome de Song Yansheng, Shen Ai Li não demonstrou a menor surpresa, achando que as coisas deveriam ser exatamente assim. Ela já imaginava com quem a cunhada estaria fazendo negócios, mas nunca pensou que fosse Song Yansheng — o terceiro protagonista masculino do livro que, de fato, possuía uma mente brilhante para os negócios e viria a se tornar um magnata imobiliário de primeira linha nos anos noventa.

Acontece que ele passara um período na prisão durante os anos sessenta e só saíra na década seguinte.

Sua aparição no livro ocorria mais tarde, após ele deixar a cadeia; ela não imaginava que ele e Yang Dongqing já tivessem feito parcerias naquele momento.

Será que a prisão dele aconteceria naquele mesmo ano? Na narrativa do livro, Yang Dongqing realmente não havia sido implicada, o que sugeria que aquele homem era de fato cumpridor de palavra. É bem provável que o dinheiro nas mãos de sua cunhada fosse água abaixo justamente naquela ocasião.

Advertindo Yang Dongqing, ela disse:
— Você já parou para pensar que a repressão à especulação e ao comércio ilegal está em toda parte? Se ele for preso, o dinheiro que você investiu vai evaporar por completo! Já que até a mãe você enganou, será que também pegou dinheiro emprestado com outras pessoas na rua?

Na verdade, Yang Dongqing também havia tomado emprestado com as colegas Liu Shurong e Chou Xiaotian, o que a deixou subitamente desesperada. Como as primeiras tentativas haviam corrido tão bem, ela só pensava em lucrar e jamais cogitara a possibilidade de prejuízo.

O montante investido naquela rodada chegava a mil yuans. Se tudo fosse perdido, Yang Dongqing nem ousava imaginar o resultado, percebendo de repente toda a sua imprudência.

Shen Ai Li sugeriu:
— Envie um telegrama. Não importa a desculpa que use, faça-o devolver o dinheiro a qualquer custo.
Ela não tinha o menor interesse em administrar aquelas questões, mas o fato era que o dinheiro da mãe estava misturado ali.

Enquanto Yang Dongqing saía para enviar o telegrama, Shen Yu Lan desabou, prostrada em uma cadeira, sem pronunciar uma única palavra por um longo tempo.

Shen Ai Li perguntou:
— Mãe, as coisas estão assim agora, de nada adianta ficar zangada. Devemos contar isso ao meu irmão?

Shen Yu Lan ergueu os olhos para encarar a filha e assentiu com a cabeça:
— Escreverei uma carta agora mesmo. Afinal de contas, foi ele quem insistiu teimosamente em se casar com ela. Arrependo-me amargamente agora, mas já é tarde demais para qualquer coisa.
Ela pretendia esperar que Dongqing desse à luz para então mandá-la com a criança de volta para junto de Junping.

Dali em diante, o que os olhos não viam, o coração não sentia.

Shen Ai Li falou em tom suave:
— Mãe, de agora em diante não voltarei mais aqui à toa. Vou levar todas as minhas coisas desta vez.

As lágrimas de Shen Yu Lan irromperam de imediato. Ela não havia chorado nem com a raiva nem com o pânico anteriores, mas bastaram aquelas palavras da filha para que já não pudesse conter-se.

Contudo, ela nem sequer tinha o direito de tentar persuadir a filha a ficar; afinal, sendo mãe, como poderia ignorar o sofrimento e a injustiça impingidos a Ai Li?

De volta ao quarto, Shen Ai Li recolheu e organizou todos os seus pertences, incluindo a caixa guardada sob a tábua da cama. Antes de partir, enfiou um punhado de balas na mão da pequena An'an.

Quando retornou ao Beco Tianxui, já passava das quatro da tarde. Xuyu estava sentada na cadeira de vime sob o beiral, lendo um livro. Ao vê-la retornar, apressou-se em perguntar:
— Você saiu tão apressada hoje, aconteceu alguma coisa grave?
Como a pequena Li estava presente pela manhã, ela achou melhor não insistir em perguntas.

— Sim, minha cunhada enganou a família pegando dinheiro emprestado sob o pretexto de que o filho do Liu Ping estava com malária aguda. Por coincidência, eu havia enviado uma carta perguntando sobre isso; o Liu Ping achou estranho e veio pessoalmente com a criança.
Frutando a testa, Xuyu comentou:
— Seu irmão sabe disso? Não é pouca coisa.

— Provavelmente não. Se meu irmão soubesse, jamais concordaria. Se ele se importasse com dinheiro, não teria se casado com Yang Dongqing.
Shen Ai Li de repente achou que aquele par de irmãos era terrivelmente azarado. Se a dona original do corpo soubesse que o dinheiro economizado com tanto sacrifício servia para a cunhada juntar pecúlio e praticar especulação, certamente teria morrido de raiva.

Pouco depois, virou-se para Xuyu e perguntou:
— O que você acha? Meu irmão vai se divorciar de Yang Dongqing? Ela ainda está grávida.
Refletindo por um instante, Xuyu respondeu:
— Não é certo. Depende de como seu irmão vai avaliar a situação.
Sendo um assunto estritamente familiar, Xuyu evitou dar muitos palpites e levantou-se para trazer da cozinha um prato de fatias de pão frito:
— Coma um pouco para forrar o estômago. Deixei aquecendo na panela, ainda está quentinho!

Três dias depois, Shen Junping, no Condado de Yi, recebeu a carta da mãe. Ao terminar de ler o conteúdo, ficou tão chocado que mal podia acreditar nos próprios olhos, solicitando imediatamente licença para retornar para casa. Seu colega de trabalho, Yang Fangyuan, apressou-se em perguntar o que havia acontecido, ao que Shen Junping respondeu apenas depois de um longo momento:
— Dongqing causou problemas em casa.

Vendo que ele não desejava dar detalhes, Yang Fangyuan absteve-se de insistir, limitando-se a ponderar:
— Como você não vai conseguir resolver isso em um ou dois dias, o Festival do Barco do Dragão está chegando. Se juntar com a folga deste mês, você terá uns cinco dias livres.

Ouvindo a sugestão, Shen Junping não teve alternativa senão conter a impaciência.

Ainda assim, deu por si a recordar o período em que conhecera Yang Dongqing e a decisão de se casarem. Jamais imaginara que ela fosse capaz de extorquir a própria família com mentiras para se envolver em tais tramoias; antes, supunha que a pressão exercida pelos sogros fosse excessiva e que, por timidez, ela não conseguira recusar.

A realidade, contudo, revelara-se o oposto exato de suas suposições: ela ousara enganar a mãe em troca de dinheiro! Por alguns momentos, Shen Junping sentiu-se incapaz de encarar a mãe e a irmã, sem saber tampouco como lidar com a própria esposa.

Pela primeira vez, começou a questionar severamente se o seu casamento com Yang Dongqing não teria sido um erro colossal.

Paralelamente, no Departamento de Saúde de Pequim, Fang Dong来 atendeu a uma ligação telefónica e comunicou a Xie Jingqing:
— Diretor, é o Lin Sen.

Xie Jingqing levantou-se de imediato e tomou o aparelho:
— Lin Sen!

Do outro lado, Xie Linsen chamou o "terceiro tio" e disparou em seguida:
— O senhor já sabe que a Xie Lili não é minha irmã, e mesmo assim ela vai sair da minha casa para se casar? Não acha isso excessivamente bizarro? Excessivamente absurdo?
Ao ouvir a tia He mencionar o assunto, o sangue de Xie Linsen ferverá de raiva: uma simples impostora ostentando o título de irmã dele para realizar um casamento.

Imaginando do que se tratava, Xie Jingqing tentou apaziguá-lo:
— Lin Sen, essa foi uma decisão da avó.

Perdendo de vez a paciência, Xie Linsen retrucou:
— Xie Jingqing, ponha a mão na consciência e pergunte a si mesmo se não está apenas tentando se esquivar da responsabilidade. Depois que meus pais faleceram, todas as decisões importantes da casa passaram pelo senhor. E agora vem dizer que a culpa é da avó? A avó tem oitenta e cinco anos, por acaso o senhor também tem oitenta e cinco?

Com tom severo, Xie Jingqing repreendeu:
— Lin Sen, trata-se da sua avó. Quais foram as últimas recomendações do seu pai antes de partir?

Xie Linsen devolveu a estocada:
— O senhor vem falar do meu pai agora? Quando aceitou a Xie Lili na família, consultou a vontade de meus pais? Consultou a minha opinião?

— Xie Jingqing, escute bem o que vou lhe dizer: isso não vai acontecer. Se o senhor insistir em prosseguir com essa ideia, romperemos nossos laços de tio e sobrinho. Os assuntos da minha casa não exigem que um estranho se intrometa. Essa porcaria de Xie Lili que volte para o buraco de onde veio; se ela tiver a audácia de se casar ostentando o nome de filha da família Xie, eu terei a coragem de transformar a vida dela num inferno de humilhação em toda a cidade de Pequim!