Capítulo Cento e Quatorze: A Noite em que Não se Pôde Dormir

A noite avançava.

Bai Wu e os outros estavam hospedados no terceiro andar. Embora nenhum convidado tivesse aparecido, a Sra. Wang, que desempenhava o papel de mãe, ainda limpava os quartos meticulosamente todos os dias. A única diferença entre eles e os verdadeiros ricos era a ausência de criados; muitas tarefas precisavam ser feitas por conta própria. Felizmente, a mansão era suficientemente moderna: cada quarto de hóspede possuía banheiro privativo, artigos de higiene, itens de uso diário, televisão, ar-condicionado e revistas. Parecia um hotel executivo, mas a decoração e a quantidade de móveis conferiam uma atmosfera completamente distinta, proporcionando uma sensação genuína de estar em casa.

O quarto de Bai Wu era o maior; o de Yin Shuang, o segundo; o de Lin Wuru era pequeno, mas ainda assim maior do que todo o apartamento que lhe fora designado no segundo andar, por isso não levantou suspeitas. Do outro lado, a distribuição era semelhante: o quarto de Wu Jiu era o maior, o de Qin Lin o segundo, e o de Bai Xiaoyu o menor. As duas famílias de três pessoas estavam acomodadas.

O que aconteceria durante a noite, Bai Wu ainda não sabia.

...

Onze horas.

Lá fora, cães começaram a latir de repente — seis cães, seis frequências quase idênticas. Bai Wu, com calma, preparou uma xícara de café enquanto rememorava os detalhes do dia. Combinando isso com o latido, lembrou-se de um fato: na percepção de Bai Xiaoyu, havia cães no pátio. O estranho era que, durante o dia, ele não os vira, e mesmo quando os convidados chegaram, os cães não latiram. Mas agora, na calada da noite, quando o movimento lá fora cessara, os cães começaram a uivar. Seus latidos se sobrepunham, carregados de um certo pavor.

Naquela noite silenciosa, o som era um ruído ensurdecedor. Seis cães latindo juntos, e embora o isolamento acústico da mansão fosse bom, as janelas de todos os quartos estavam abertas. Todos estavam deitados nas camas e, por pura preguiça, ninguém quis levantarse para fechá-las. Mesmo que fechassem, ninguém acreditava que isso bloquearia o barulho.

Os seis cães latiram por dez minutos ininterruptos. O som, que inicialmente continha uma certa fúria, tornou-se agudo e, em seguida, abafado, até que os animais se dispersaram. O som diminuiu, mas não parou.

O primeiro a não suportar foi Lin Wuru. Embora fosse bom em xingar, não se rebaixaria a discutir com cães. Ele se levantou, vestindo o pijama de seda preparado no quarto; a textura era confortável, embora ele detestasse as estampas de tigres e leões. Como todas as peças no guarda-roupa seguiam aquele estilo, Lin Wuru teve de ceder.

No momento em que fechou a janela, o vento suave e o perfume das flores pareceram ser cortados instantaneamente. Lin Wuru teve a estranha ilusão de que a casa inteira vibrou levemente. O latido dos cães cessou abruptamente. Ele ouviu com atenção: não havia mais som algum vindo do exterior. O efeito de fechar a janela superou suas expectativas.

Ele voltou para a cama. Deveria conseguir dormir bem, mas, talvez pelo excesso de silêncio, não conseguia. Só ouvia o zumbido em seus ouvidos. Em silêncio absoluto, o ser humano acaba percebendo o zumbido contínuo do próprio corpo.

"Por que não consigo dormir de jeito nenhum? Devo ir conversar com Bai Wu."

Lin Wuru levantou-se, mas lembrou-se subitamente de que, como um homem durão, usar aquele pijama de desenho animado atrairia os risos de Bai Wu, então decidiu trocar por suas roupas originais.

Clang... Bum!

Como se algo tivesse atingido a porta do banheiro com força, um ruído estranho ecoou de dentro do cômodo enquanto ele se preparava para trocar de roupa. Devido ao silêncio extremo após o fechamento da janela, o estrondo foi ensurdecedor, mas dissipou-se rapidamente. Lin Wuru franziu a testa, interrompeu seus movimentos e foi verificar o banheiro. Seus passos eram leves, mas o silêncio tornava o som evidente.

Ao redor tudo era silencioso demais. Lin Wuru tentou perceber algo, mas apenas o silêncio absoluto lhe respondeu. O quarto era muito novo, mas no momento em que abriu a porta do banheiro, Lin Wuru ouviu o som de metal enferrujado sendo friccionado; foi tão breve que durou apenas um frame em sua visão.

O banheiro era amplo, com uma banheira requintada e instalações de chuveiro atrás de uma parede de vidro, e uma penteadeira do lado de fora. Embora as roupas no quarto fossem infantis, o design do cômodo servia tanto para adultos quanto para crianças. Lin Wuru olhou cuidadosamente: não havia nada no banheiro.

"Estranho, será que ouvi errado?"

Cada item no banheiro estava exatamente onde deveria estar. Lin Wuru observou por cinco minutos inteiros e não encontrou a fonte do som. Ele virou-se, de costas para o espelho, e ao ter certeza de que nenhum objeto emitia ruído, sua expressão tornou-se calma, suspeitando que tivesse se enganado.

O reflexo no espelho observava suas costas com tranquilidade.

...

No quarto de Yin Shuang, a cama era macia. Embora ela ainda não tivesse se deitado, sentia que era muito mais confortável que seu apartamento no segundo andar. Ela não gostava de usar pijama, preferindo dormir nua, mas como estava na casa de terceiros, Yin Shuang se conteve. Ela não dormiu, apenas sentou-se na cama.

Quando o latido dos cães começou, Yin Shuang sentiu frio; o vento lá fora era gelado e o cobertor esfriou. Estando em um período delicado do mês, sentia-se um pouco indisposta, então fechou a janela. No instante em que o fez, percebeu que o latido dos cães desaparecera completamente. Ela não acreditava em um isolamento acústico tão perfeito, preferindo crer que os cães simplesmente pararam de latir.

Bocejou, relembrando a comida deliciosa do dia, enquanto sua mente, dividida entre a necessidade de vigilância e a exaustão, causava-lhe um leve desorientação. Era como viver entre o açúcar e o veneno. Não pensou muito, pois estava exausta.

Mas, ao se preparar para dormir, Yin Shuang parou de repente. Seu pescoço coçava. Ao tocar, sentiu um fio de cabelo longo e fino. Isso acontecia ocasionalmente, não merecendo atenção. O ambiente de silêncio extremo era, para uma pessoa de mente serena, um excelente lugar para dormir.

Yin Shuang afastou metade do cobertor, suas pernas longas, brancas e lisas tocaram a cama. O ambiente era confortável — a temperatura, o silêncio, a maciez da cama e o calor sob as cobertas fizeram com que ela adormecesse rapidamente.

Quarenta segundos depois, Yin Shuang acordou, sobressaltada. Ela fugiu do cobertor quente com os olhos arregalados; nem mesmo no hospital fora da Torre ela tivera um olhar tão atônito. Ela se lembrou de repente: até fechar a janela, ela sequer tinha se deitado na cama.

...

No quarto de Bai Wu havia uma estante, mas os livros eram sobre negócios, autoajuda, marketing e comércio — coisas sem sentido. Diferente dos outros hóspedes, Bai Wu conhecia um terço do roteiro, por isso sentia que aquele quarto, embora fosse de hóspedes, tentava intencionalmente fazer com que o visitante se adaptasse ao quarto do dono. O chefe da casa.

A escolha de Yin Shuang como a "esposa" não se deu por qualquer interesse pessoal; aos olhos de Bai Wu, ela se restringia demais, especialmente após a nota mencionar que ela era uma vingadora. Isso não interessava a ele, assim como não se interessava pelo histórico amargo de Yan Jiu.

"Negócios..." Bai Wu refletiu sobre as conversas do dia. "É estranho. Todos estão presos na mansão, por que perguntar aos convidados se preferem fazer negócios ou trabalhos domésticos?"

Ele se lembrou de que alguém perguntara isso a Bai Xiaoyu. Na época, ele escolheu o trabalho doméstico por não entender de negócios. Bai Wu percebeu subitamente que a própria pesquisa continha falhas.

"Trabalhos domésticos eu entendo, a esposa do velho Wang cuida de tudo. Mas negócios... como eles fazem negócios? Com quem?"

Bai Wu folheou os livros. Além de marketing e autoajuda, a maioria falava sobre comércio. Na estante, o conhecimento relacionado ao comércio ocupava setenta por cento do espaço. Bai Wu sentiu que havia algo errado ali.

Nesse momento, o latido dos cães recomeçou.

Bai Wu levantou-se e preparou um café. Originalmente, queria deduzir a causa dos latidos, mas eles não paravam e ele não possuía o nível quatro em "Língua Canina". Ele fechou a janela. No instante em que a janela se fechou, uma atmosfera bizarra o deixou incomodado. Tudo no quarto era normal — ele já havia confirmado isso com o Olho de Prael: sem câmeras, sem objetos amaldiçoados.

"Pode ser tão silencioso assim?"

Então, Bai Wu fez outra coisa: abriu a janela. Nesse momento, a televisão ligou de repente.

"Segundo esta emissora, no terceiro distrito da Cidade da Comida, às quatro da tarde, trabalhadores encontraram um grande número de ratos gigantes saindo dos dutos de esgoto. Pode haver uma infestação em breve, e o Centro de Controle de Doenças prepara-se para combater a peste bubônica."

A imagem da TV mostrava ratos saindo do esgoto, quase maiores do que gatos gordos. Alguns carregavam órgãos humanos na boca. Cidade da Comida, terceiro distrito. Bai Wu franziu a testa subconscientemente, pois já ouvira aquele endereço. Mas logo pensou em algo: "Eu abri a janela e a TV ligou sozinha."

Bai Wu não se deixou abalar pela notícia e preparou-se para abrir a janela novamente. No instante em que o fez, a tela da TV começou a piscar com estática, e podia-se ouvir um claro ruído de eletricidade. O vento e o latido dos cães voltaram.

Bai Wu estava confuso. O isolamento da janela era realmente tão bom? Não... se fosse bom, por que não havia som vindo do lado de fora da porta também? Ele fechou a janela novamente, e o sinal da TV estabilizou.

"Por que a TV passaria notícias de setecentos anos atrás?"

A segunda notícia veio rapidamente: "Sobre a dificuldade de comprar passagens, o responsável pelo Plano Arca declarou que o problema será resolvido o quanto antes, para garantir que as massas tenham o direito de embarcar no navio. Apesar disso, muitos cidadãos se reúnem no distrito financeiro em greves e manifestações."

Passagens? Bai Wu lembrou-se das passagens para a Torre... O que seria o Plano Arca? A Torre? Pelo que sabia até agora, ele não acreditava que a Torre tivesse sido construída por humanos.

"Qual o sentido de exibir essas notícias aqui? Você é a própria mansão? Ou um Maligno? O que você quer que eu veja?"

A frase parecia ter uma magia própria; como Bai Wu ainda não havia se instalado completamente, algumas coisas podiam ser ditas. A tela da TV tornou-se preta, com zeros e uns verdes flutuando. Bai Wu pensou ser uma sequência binária, mas logo notou algo: alguns números eram mais brilhantes, outros mais escuros. Sob esse contraste, formava-se o contorno de um rosto sorridente. Mas antes que pudesse ver os detalhes, a estação mudou.

"O que aconteceria se eu te desligasse agora?"

Os eventos já eram sobrenaturais, mas Bai Wu não sentia medo. Ele não desligou a TV porque sentia que aquelas notícias não eram aleatórias... talvez, se não visse hoje, não veria amanhã. Especialmente a próxima notícia — ele estava interessado. A tela mostrava um repórter entrevistando um inspetor sênior.

"O senhor acredita que as ações do Homem da Máscara constituem crime?"

"Sim. Até agora, preciso capturar os Malignos e estudar suas origens, mas o Homem da Máscara claramente acredita que sua existência está acima das nossas leis. Ele leva os Malignos para lugares que desconhecemos..."

"Mas os Malignos ameaçam a segurança dos cidadãos, não é? Segundo muitos, se o Homem da Máscara não tivesse aparecido, eles estariam em perigo mortal."

"Impossível! Nossa cidade é segura!" O inspetor finalizou com raiva.

A TV mudou de canal novamente. Devido a problemas de sinal, Bai Wu via flashes rápidos. Desta vez, ele memorizou a imagem: um sorriso, parecia o de uma menina. O programa agora era um talk show.

"Na verdade, não há motivo para pânico! Malignos? Fim do mundo? Arca? Torre? Tudo mentira! A história humana está cheia de boatos sobre o fim do mundo, e qual deles se concretizou? Nossos recursos não são suficientes? Obviamente este planeta não chegou ao esgotamento... Nossa tecnologia não é suficiente para superar as dificuldades? Se você está assistindo a este programa, significa que está em um cobertor quente, desfrutando de uma felicidade que os ansiosos não sentem, não é?"

"Se não acreditam, liguem para o Defensor da Cidade da Comida. Enquanto o desenho estiver passando às oito da noite, e não o jornal, significa que não há fim do mundo."

No canto superior direito, um cronômetro de uma hora apareceu. Embora não fossem oito da noite. A TV mudou para o desenho, com um personagem de traços delicados dizendo em japonês:

"Meu nome é A-Liang, 33 anos. Moro na área das mansões da rua comercial da Cidade da Comida, solteiro. Trabalho na cafeteria do meu amigo A-Xian. Trabalho até as oito da noite todos os dias. Não fumo, bebo apenas um pouco. Durmo às onze da noite e preciso de oito horas de sono. Antes de dormir, bebo um copo de leite morno e faço vinte minutos de alongamento, durmo imediatamente ao deitar. Acordo ao amanhecer, sem levar cansaço ou estresse para o dia seguinte. Os médicos dizem que sou perfeitamente normal."

Mesmo às oito, o desenho continuava, mas logo, no meio do programa, surgiu uma mensagem:

"Interrompemos a programação para uma notícia urgente! Um grupo de Malignos sem precedentes está prestes a atacar a cidade! Por favor, moradores, fujam imediatamente!"

A TV desligou.

Bai Wu ainda pensava na conexão entre as notícias, sem notar que a TV, na verdade, não desligara. Nas profundezas da escuridão... ela ainda transmitia algo.