Treze (Xie Yu, Senhor da Aliança dos Caminhantes Noturnos)

“Segundo grau...” Neste momento, Zhang Rongfang mais uma vez sentiu na pele o quanto é opressivo ser de uma raça inferior no Grande Ling.

“Mas pelo menos há uma esperança, não é?” Dong Dafang respondeu, com uma expressão de resignação.

“É melhor do que ser chamado de boca de condução...” acrescentou no final.

Boca de condução era o termo geral para os escravos do Grande Ling.

De fato, era apenas um pouco melhor do que ser escravo.

A seguir, os presentes ficaram em silêncio e começaram a treinar em duplas.

Zhang Rongfang praticava com Dong Dafang, enquanto Xu Mingyu treinava com Li Fuhua.

“Hoje vamos desmontar golpes novamente?” Dong Dafang perguntou quando ficou diante de Zhang Rongfang.

“Não, hoje vamos praticar técnicas de defesa contra armas. Vamos experimentar primeiro,” respondeu Zhang Rongfang.

“Ótimo!” Dong Dafang sorriu. “Como de costume, nada de golpes na cabeça ou nas partes baixas. Cuidado, não vá chorar quando eu te acertar.”

“Não tenho medo de você,” Zhang Rongfang retribuiu o sorriso.

Ambos se afastaram e ficaram em posição de confronto.

Não era a primeira vez que treinavam juntos; conheciam bem as habilidades um do outro, eram equivalentes, embora Dong Dafang tivesse um pouco mais de experiência e, em dez confrontos, vencia seis ou sete vezes.

“Prepare-se!”

Dong Dafang avançou rapidamente com um golpe de punho direcionado ao pescoço de Zhang Rongfang.

Este levantou o antebraço e bloqueou com a parte mais carnuda.

Um estalo se ouviu.

Zhang Rongfang percebeu, comparando com antes, que agora bloquear aquele golpe era muito mais fácil.

‘Minha força aumentou bastante,’ pensou.

Continuaram trocando golpes, braços e pernas se chocando, os protetores macios faziam soar pancadas secas.

Zhang Rongfang começou cauteloso, mas, com o tempo, se sentiu cada vez mais à vontade.

A velocidade e força dos movimentos de Dong Dafang pareciam-lhe lentas demais, como se estivesse assistindo a uma cena em câmera lenta.

Em vários momentos, sentiu que poderia facilmente terminar o confronto, mas, considerando que sua mudança era grande e repentina, preferiu não demonstrar tudo.

Seu plano inicial era usar os pontos de atributo para melhorar rapidamente e passar na avaliação de grau, conseguindo um cargo.

Mas não esperava...

Como bárbaro, era preciso pelo menos o segundo grau para obter classificação...

E, mesmo assim, continuaria apenas como acompanhante...

Com tamanha opressão, não era de se admirar que houvesse rumores de levantes.

Zhang Rongfang, por um instante, se distraiu.

Felizmente, lembrou-se de esconder seu progresso e aparentar apenas uma pequena melhora.

Dong Dafang, sendo ainda novato, não percebeu nada de diferente no seu estilo de treino.

Logo terminaram a prática, reuniram-se para secar o suor e beber água.

Ao longe, no pé da montanha, o sol nascia devagar, iluminando as nuvens e a névoa, como se todo o entorno do Palácio Qinghe estivesse envolto em ouro e vermelho.

“Dafang, você acha que os mestres graduados são realmente tão poderosos?” Zhang Rongfang sempre quis saber.

Desde o incidente na excursão, sempre que treinava, lembrava-se de Xiao Rong após lutar, com suor na testa.

Os mestres de grau raramente treinavam em locais comuns, preferindo lugares reservados.

“Ouvi dizer que, após alcançar o grau e fortalecer músculos e sangue, a força fica muito maior. A pele, mais resistente, como se fosse coberta por couro de boi,” explicou Dong Dafang.

“Se for lutar, desde que não use armas cortantes, se confrontar um graduado, a menos que haja muita diferença de técnica, geralmente é melhor fugir. Caso não consiga, só com armas equipadas pode tentar.”

Outra voz se fez presente.

Todos olharam e viram um sacerdote alto e robusto, ao lado deles, como se fosse um velho conhecido.

“Zhang Xintai, irmão mais velho?” Zhang Rongfang se surpreendeu.

Era o mesmo mestre que já era segundo grau e que conhecera na última reunião.

Dong Dafang e os demais levantaram-se e cumprimentaram.

Zhang Xintai costumava conversar com Zhang Rongfang; eles já se conheciam.

“Vi seu nome na lista da patrulha da tarde, queria chamá-lo, mas alguém lhe selecionou antes,” lamentou Zhang Xintai.

“Irmão, não diga isso, quem não tem sorte sou eu,” respondeu Zhang Rongfang, surpreso.

“Na verdade, a força depende de dois pontos: a qualidade da técnica e o seu próprio nível e experiência,” sorriu Zhang Xintai.

Ele ergueu a barra do manto e assumiu a postura inicial do símbolo de Yue: toque de vento claro.

“Vamos tentar?”

“Seria um prazer!” Zhang Rongfang animou-se. “Por favor, me instrua.”

Sem hesitar, avançou com um golpe horizontal de montanha, mirando o peito, como se rasgasse uma tela com um pincel largo.

“Muito bom!” Zhang Xintai ficou ligeiramente surpreso com a habilidade.

“Na prática, a qualidade da técnica é o mais importante. Muitas técnicas têm muitos pontos fracos; se você as usar, a menos que seja muito mais rápido que o oponente, em poucos golpes será derrotado.”

Enquanto bloqueava Zhang Rongfang, respondia com movimentos fluidos e ritmados.

“Quanto menor o domínio, mais falhas; quanto maior o domínio, menos. Experiência reduz as falhas. Por isso, nas competições entre irmãos, quem tem mais domínio vence mais rápido.”

Zhang Xintai contornou Zhang Rongfang e, com um golpe, acertou-lhe as costas.

“Este golpe deixou você exposto demais. Já teria morrido uma vez.”

Zhang Rongfang compreendeu: apenas três golpes...

Ele recuou, cumprimentou e respirou fundo.

“Muito obrigado pela instrução, irmão.”

Depois, perguntou:

“Então, do seu ponto de vista, a técnica é tudo?”

As artes marciais deste mundo sempre foram misteriosas, e ele nunca soube o que definia um verdadeiro mestre.

“Exatamente,” Zhang Xintai assentiu, baixando a voz. “Se eu explicar demais, só vai confundir você. Basta saber: quanto mais poderosa a técnica dominada, mais forte é o praticante.”

“Entendi...” Zhang Rongfang percebeu o significado oculto.

Pelo que sabia, muitos estilos exigiam bases avançadas.

Assim, sua afirmação não estava errada.

“No manual de purificação, o símbolo de Yue é básico; quanto mais avançada a técnica, maior o poder. Se tiver oportunidade, aprenda as técnicas avançadas. Mas geralmente só quem é discípulo direto pode.”

Zhang Xintai explicou mais sobre as técnicas, ampliando o entendimento dos presentes.

O treino matinal terminou; cada um voltou ao quarto para se lavar.

Desta vez, Zhang Rongfang não foi acompanhar Xiao Qingying, mas sim à sala de patrulha, onde recebeu o número da equipe com o irmão responsável.

Seu destino era o vilarejo de Jade Amarela, um dos maiores de Huaxin.

Sua equipe era liderada pelo irmão chamado Na Mushi.

Na Mushi era de segundo grau, como os demais líderes.

Desta vez, eles ficariam dez dias fora: quatro de viagem e seis patrulhando a região.

Zhang Rongfang, recém iniciado nas artes marciais, fora incluído na patrulha. Ele não conseguia imaginar o que aconteceria se, por acaso, encontrasse bandidos de verdade.

Sem equipamento, apenas com treino, seria impossível enfrentar armas como facas; seria ingenuidade esperar que o inimigo deixasse que lutasse de mãos nuas.

Claramente, eles serviam apenas como figurantes ou bucha de canhão.

*

*

*

A chuva outonal caía incessante.

Na entrada do vilarejo, entre florestas verdes e campos, uma trilha amarelo-pálida serpenteava pela lama, conectando o vilarejo à montanha, como uma serpente sinuosa.

O céu estava carregado, e na montanha, aves piavam constantemente.

Uma equipe de soldados do Grande Ling, vestidos com armaduras de couro, espadas à cintura, arcos e aljavas nas costas, seguia pela trilha até o vilarejo.

Entre eles, quatro sacerdotes vestindo túnicas azuis curtas.

“O objetivo está próximo, atenção redobrada!” gritou o comandante.

O comandante era alto, quase dois metros, corpulento, carregando uma lança preta de madeira com mais de um metro e meio.

Chamava-se Yang Xuanchao, nortista de terceira classe, com artes marciais de terceiro grau.

Entre os sacerdotes, um homem de rosto quadrado e pele escura olhou para os outros três.

“Aqui é o destino. Ficaremos seis dias para patrulhar contra bandidos das montanhas.

Claro, não somos o principal, mas devemos estar atentos.”

Era Na Mushi, líder da equipe de Zhang Rongfang, um mestre de segundo grau, experiente no combate.

Isso dava algum conforto aos demais.

Zhang Rongfang, atento, observava tudo ao redor para se preparar para eventuais problemas.

Xiao Qingying estava ao seu lado, e Chen Yuncao, outro sacerdote, completava a equipe: um de segundo grau e três sem graduação.

Com o apoio dos soldados, pareciam seguros.

Nos arredores, no alto de uma colina, alguns bandidos em roupas esfarrapadas e armaduras malcheirosas espiavam pela mata.

Por entre as árvores, observavam o vilarejo.

“A equipe é forte demais, o trabalho do comprador vai ser difícil,” resmungou o chefe dos bandidos.

“A situação não é como disseram; há muitos soldados aqui,” respondeu outro em voz baixa.

“Sem pressa. Dizem que depois vai ter gente isolada. Se não der, recuamos, o depósito já é lucro!” O chefe não se preocupava.

Na verdade, bandidos e soldados sabiam: essas patrulhas eram mais para mostrar serviço aos superiores.

Quando as equipes estavam fora, os bandidos ficavam quietos; todos colaboravam. Quando não, aproveitavam para atacar.

Depois de observar um pouco, os bandidos se retiraram discretamente.

A vida no vilarejo de Jade Amarela era entediante.

Zhang Rongfang achou que seria perigoso, mas logo percebeu que os soldados eram muito habilidosos.

Não era combate corpo a corpo, mas com arcos: em sessenta metros, eram infalíveis.

Quatro dias se passaram e nenhum bandido apareceu; apenas animais das montanhas foram caçados.

No início, Zhang Rongfang estava alerta, mas logo percebeu que os soldados nem pretendiam patrulhar de verdade.

O comandante passava os dias bebendo e conversando com os ricos do vilarejo, claramente conhecidos.

Os outros soldados se espalhavam: uns caçavam, outros dormiam.

Na Mushi, sacerdote do Palácio Qinghe, era o único que realmente trabalhava.

Diariamente, conduzia os três em patrulhas ao redor do vilarejo.

Mas, pelo jeito que se abaixava para colher plantas medicinais, Zhang Rongfang suspeitava que ele só queria coletar ervas.

Levá-los era apenas para carregar coisas.

Os dez dias estavam quase no fim; logo voltariam.