Dezoito (A noite em que Xie sofreu cãibras e tornou-se líder da aliança)

Não sabia quanto tempo havia passado, nem por quanto tempo suportara a dor. Aos poucos, Zhang Rongfang sentiu que o sofrimento em seu corpo começava a se dissipar, como o maré que recua após o auge. Em pouco tempo, estava deitado na cama, todo suado, respirando com dificuldade. Suas roupas e cabelos estavam encharcados, como se tivesse acabado de sair de um rio. Sua força e espírito haviam sido quase consumidos pela intensa agonia.

Apesar disso, Zhang Rongfang se esforçou para não sucumbir ao cansaço e voltou a olhar para sua tabela de atributos. Como esperava, eles haviam mudado novamente.

‘Zhang Rongfang — Vida 12-13.
Habilidades: Símbolo da Renovação e Purificação - Selo de Montanha (Perfeito), Arte da Contemplação do Vazio (Primeira camada de essência).
Atributo disponível: 0.’

“A vida aumentou dois pontos! Não é de se admirar que a transformação tenha sido tão grande.” Zhang Rongfang se levantou da cama.

Crac.

De repente, ao apoiar-se na borda da cama, percebeu uma pequena rachadura surgir na madeira.

“Hã? Minha força aumentou?” Espantado, ergueu a mão e examinou a borda da cama, onde ficou marcado claramente a impressão de sua palma. A textura castanha da madeira estava partida, com algumas lascas sobressaindo.

“Então, ao dominar o Selo de Montanha, também se reforça a força?” Zhang Rongfang nunca ouvira falar disso. Contudo, sabia que após alcançar o nível de refinamento marcial, a força cresce consideravelmente, e a pele se torna mais espessa, aumentando a defesa.

‘Pelo que vejo, devo ter atingido o estágio de fortalecimento dos tendões. Segundo o que a Mestra Zhao me ensinou, esse é o primeiro passo para aumentar o vigor.’

Levantando-se, movimentou-se pelo quarto, começando a adaptar-se à sua força renovada. Não precisou pensar muito: pôs-se a praticar as trinta e duas técnicas do Selo de Montanha, repetindo-as diversas vezes.

O tempo passou lentamente, e os benefícios do aumento do vitalismo começaram a se manifestar. Apenas ao praticar calmamente o Selo de Montanha, Zhang Rongfang percebeu que seu vigor já estava se recuperando aos poucos. Depois de três séries de movimentos, ele retirou debaixo da cama uma caixa de madeira, que continha algumas pílulas escuras, parecendo bolinhas de pasta de gergelim.

Eram pílulas para fortalecer o sangue, um benefício exclusivo para os discípulos marciais: duas por mês. Zhao Cebolão havia lhe dado de uma vez todas as que lhe cabiam.

Pegou uma pílula e a colocou na boca, sentindo o gosto ácido e de couro espalhar-se pelo paladar. Suportou o enjoo e a engoliu à força. Depois, trocou de roupa, lavou-se e, vendo que ainda tinha tempo, resolveu descansar um pouco.

Toc-toc-toc.

“Senhor Zhang, há um pacote para você na sala de correspondências.”

“Um pacote para mim?” Zhang Rongfang ficou surpreso. Desde que assumira aquele corpo, não fizera nada além disso, nem tinha condições de continuar enviando textos para a Casa de Entretenimento. Quem lhe enviaria uma carta?

Intrigado, levantou-se, bebeu um pouco de água fria e saiu em direção à sala de correspondências.

*

*

*

Na sala de correspondências do Palácio Qinghe, Zheng Zhonglin bateu com a mão sobre um pacote amarelo à sua frente.

“Uma caixa bem pequena.”

Como responsável pela sala de correspondências, normalmente não interferia nos pacotes. Mas poucos sabiam que, há muito tempo, fora designado pelo atual supervisor da Sala de Vigilância para ali estar. O supervisor tinha grande influência, disputando atualmente com o diretor pelo posto de próximo líder do palácio, e era o momento de tomar partido.

O pacote à sua frente não trazia remetente nem marcações, e o destinatário era o discípulo de Xiao Rong, um jovem chamado Zhang Rongfang.

Zheng Zhonglin esfregou as mãos, pegou o pacote e, evitando os outros assistentes que separavam cartas, entrou sozinho na sala interna, baixando o cortinado da porta.

Rapidamente, colocou o pacote sobre um banquinho e, com habilidade, desfez toda a embalagem.

Se fosse o pacote de outra pessoa, não ousaria mexer. Quem sabe que segredos poderia encontrar ali? Esse tipo de tabu ele não se atrevia a transgredir. Mas, sendo o discípulo de Xiao Rong, era autorizado a abrir e verificar.

Dentro do pacote havia uma caixa de madeira. Zheng Zhonglin não hesitou, pegando ferramentas para abrir a próxima camada.

Logo a caixa foi aberta e revelou o conteúdo guardado.

“Ah!”

Ao ver o que havia dentro, Zheng Zhonglin inspirou fundo.

Dinheiro!

Muito dinheiro!

Dentro da caixa preta, estava uma pilha de notas de um tael cada! Uma quantidade considerável, claramente pensada para não chamar atenção, trocando notas maiores por menores.

Zheng Zhonglin já tinha visto muitas notas antes, mas aquela pilha, somando por alto, tinha pelo menos setenta taéis!

Setenta taéis! O que isso significa? Na vila de Huaxin, com setenta taéis, era possível comprar um cavalo de boa qualidade! Em um lugar onde um porco custava entre dez e quinze taéis, setenta taéis comprariam seis porcos!

Engoliu em seco, olhou ao redor e vasculhou o pacote, encontrando também uma carta.

Olhou para a pilha de notas, e lembrou que o destinatário era Zhang Rongfang, aquele que havia se indisposto com a família Chen.

A cobiça surgiu em seu olhar, alternando entre desejo e hesitação. Após alguns instantes de luta interna, decidiu tirar todo o dinheiro do pacote, colocando a caixa e a carta de volta, lacrando o pacote como estava.

‘De qualquer modo, ninguém vai saber que fui eu, há muitos intermediários. Por que suspeitariam de mim?’

‘Mesmo que aquele rapaz descubra, sem apoio da Sala de Vigilância, como poderia me enfrentar?’

Não era a primeira vez que Zheng Zhonglin roubava objetos de pacotes, já estava acostumado. Só que desta vez o valor era alto demais, o que o deixou preocupado.

Antes, só pegava de quem não tinha influência, e esses monges geralmente toleravam o furto. Mas agora, era muito dinheiro. Se Zhang Rongfang não tivesse ofendido a família Chen, ele não teria ousado tanto.

Pouco depois, um jovem monge entrou, levantando o cortinado.

“Chefe, o discípulo de Mestre Xiao Rong, Zhang Rongfang, veio buscar o pacote.”

Zheng Zhonglin já havia guardado as notas, apontando com indiferença para a caixa junto aos demais pacotes.

“Aqui, leve para fora.”

“Sim.” O assistente pegou cuidadosamente a caixa embrulhada e saiu.

O tempo estava frio.

No meio do dia, Zhang Rongfang esperava do lado de fora da sala de correspondências, sentindo o frio penetrante. Já era novembro, pleno inverno, e a temperatura caía ainda mais.

Viu alguns monges carregando pacotes, e um deles se aproximou com um embrulho de tecido preto.

“Senhor, este é o seu pacote.”

O assistente colocou o objeto sobre a mesa de madeira à sua frente. Do lado de fora, mesas de madeira estavam dispostas para facilitar a entrega.

Zhang Rongfang examinou o pacote, tocando-o levemente.

Havia letras escritas com carvão na embalagem.

‘Palácio Qinghe, enviado a Zhang Rongfang de Tianyin.’

A caligrafia era elegante e ordenada, transmitindo uma sensação de familiaridade.

‘É a letra da irmã do antigo eu.’

Seu coração apertou, sabendo que o esperado finalmente chegara. Pegou o pacote e se afastou.

“Espera!” De repente, Zhang Rongfang sentiu que o pacote em suas mãos não estava como deveria.

Normalmente, o lacre seria feito com um tipo especial de costura. A irmã Zhang Rongyu, segundo as memórias do antigo eu, sempre costurava os pacotes com pontos densos e meticulosos.

Mas o pacote que acabara de pegar tinha pontos irregulares, mal costurados, apenas o suficiente para fechar o embrulho.

‘O pacote foi mexido!’

Imediatamente, Zhang Rongfang suspeitou disso.

Virou-se, encarando o jovem monge que lhe entregara o pacote.

“Diga-me, houve alguém que mexeu no meu pacote antes de você?”

O jovem ficou desconcertado com aquele olhar, pois Zhang Rongfang era discípulo de cultivo, um nível acima do seu.

Com respeito, respondeu:

“Senhor, o pacote foi entregue diretamente pela manhã, ninguém mexeu nele desde então.”

“Tem certeza?” Zhang Rongfang insistiu.

“Tenho sim, senhor, só o movemos para verificar o nome, ninguém mexeu além disso.” O assistente respondeu apressadamente.

Zhang Rongfang não perguntou mais. Olhou pela janela da sala de correspondências.

Perto da janela, Zheng Zhonglin contava notas à luz do dia.

Percebendo o olhar, Zheng Zhonglin virou-se e lançou um sorriso a Zhang Rongfang, com um toque de pena e um significado estranho.

Zhang Rongfang permaneceu impassível.

Apesar de não ser um local de combate, aquela era a Sala de Correspondências do Palácio Qinghe, cercada de mestres. Ele, vindo de família bárbara e letrada, mesmo que fosse roubado, só podia engolir a indignação, ninguém iria defendê-lo.

Principalmente agora, quando Xiao Rong parecia cada vez mais indiferente.

Com o pacote em mãos, Zhang Rongfang voltou para seu alojamento.

No quarto, rapidamente desfez o embrulho, leu o conteúdo da carta e abriu a caixa preta.

Dentro, estava completamente vazio.

Silenciosamente, fechou a caixa, sem expressão, e conforme instruído na carta, ergueu o fundo da caixa e cuidadosamente retirou uma fina placa de madeira.

Ali havia um compartimento secreto em forma de retângulo.

Dentro, duas notas de cinquenta taéis cada.

‘O pacote foi violado, os setenta taéis da primeira camada foram roubados. Só não sei se foi durante o trajeto ou já no Palácio Qinghe.’

Zhang Rongfang quis muito entrar na sala de correspondências e investigar pessoalmente.

Mas não podia, nem ousava.

Embora não houvesse marciais na sala, o supervisor Zheng Zhonglin era apenas um letrado.

Se fizesse isso, quebraria as regras do Palácio Qinghe.

Ainda não tinha alcançado o refinamento, e no Palácio havia pelo menos dez marciais nesse nível! Entre eles, três supervisores de terceiro grau, sem contar o diretor e o líder do palácio, ambos mestres de quinto grau ou mais.

Se ousasse agir, a Sala de Vigilância o capturaria imediatamente, punindo-o severamente.

Além disso, não tinha certeza de que fora alguém da sala a roubar. Apenas suspeitava, pois ali frequentemente surgiam relatos de furtos.

“Deixe pra lá, foram só setenta taéis, a maior parte do dinheiro enviado por Zhang Rongyu ainda está aqui. Mesmo se eu denunciar, provavelmente ninguém fará nada... já não é a primeira vez que a sala é denunciada por isso...”

Amargurado, Zhang Rongfang olhou para a caixa sobre a mesa e ficou em silêncio.

*

*

*

Bang!

Zheng Zhonglin foi atingido na cabeça, ficando com o rosto coberto de sangue.

Cambaleando, segurava o pacote que pretendia levar para casa, e tudo ao seu redor parecia girar.

Tombou.

Sem forças para ficar de pé, caiu ao chão, o pacote rolando de suas mãos.

“Que... coragem! Atacar-me no Palácio Qinghe!? Sabe quem eu sou...”

Bang!

Outro golpe atingiu sua testa.

Zheng Zhonglin viu o homem mascarado à sua frente e apontou o dedo para o agressor.

“Por favor... tenha piedade, bom homem!”

Desabou de joelhos.

Ali era a estrada obrigatória entre o Palácio Qinghe e a vila Huaxin ao pé da montanha.

Todos os dias, outros monges marciais voltavam para casa junto com ele, incluindo seu sobrinho Zhao Cão Preto.

Ambos tinham casas em Huaxin.

Naquele dia, Zheng Zhonglin pretendia guardar os bens roubados em casa, entregando tudo à esposa.

Mas jamais imaginara...

Logo fora do Palácio Qinghe, na trilha para o vilarejo, alguém teria coragem de atacá-lo!

Seu sobrinho tentou reagir, mas foi rapidamente derrubado.

E depois, foi sua vez.

O céu era testemunha: ele, um mero supervisor letrado da sala de correspondências, foi surpreendido por um ataque na estrada da montanha.

Zhang Rongfang olhou para os dois caídos, pegou seus pacotes e fugiu.

Não importava se era ou não aquele homem que roubara seu dinheiro, o importante era recuperar o que era seu.

Enquanto não matasse ninguém, tudo podia ser resolvido.

Desde que matou um homem na última vez, nunca mais foi incomodado. Zhang Rongfang estava mais destemido do que nunca.