Caso 63 – Parte Um

À noite.

Uma silhueta empurrou suavemente a janela do segundo andar do prédio da Nona Equipe do Departamento de Justiça Criminal, deslizando com leveza até pousar na borda do beiral do primeiro andar. O beiral, com apenas a largura de uma palma, não emitiu sequer um ruído sob seus pés.

A noite era nebulosa, a luz da lua filtrada pela névoa, e toda a cidade de Tanyang estava envolta nesse manto cinzento. A figura avançou rapidamente até a extremidade do beiral, agachou-se, segurou-se na borda como num balanço e saltou suavemente ao chão.

Mal tinha tocado o solo, ouviu-se um ruído vindo de outro edifício, em frente ao da Nona Equipe.

— Quem está aí?!

A janela se abriu e uma sombra corpulenta lançou-se para fora, portando uma longa espada de lâmina larga, inspecionando os arredores.

No escuro, o intruso permaneceu imóvel e ergueu as mãos.

— Sou eu, Zhang Ying da Nona Equipe. Senhor Xu!

Zhang Rongfang suspirou internamente, frustrado por ter sido descoberto, mesmo tomando todos os cuidados possíveis.

— Zhang Ying? — O homem armado aproximou-se, à luz fraca da lanterna, reconhecendo-o.

— O que faz fora tão tarde, furtivamente? — perguntou, aborrecido. — Não sabe que há turnos de vigia durante a noite?

— É... tive um assunto urgente. De dia não seria conveniente — respondeu Zhang Rongfang, baixando a voz.

— Você... — O homem era Xu Kai, o chefe da equipe de guarda, a mais bem classificada, sempre presente no Departamento de Justiça Criminal. Sua equipe não patrulhava fora, protegendo apenas a sede, com mais de cem membros.

Zhang Rongfang sempre ouvira falar dos especialistas ali, mas só agora compreendeu de fato. Sua técnica corporal era comparável aos adeptos do quinto grau, e ainda aprimorada para máxima discrição e silêncio. Mesmo assim, foi detectado por Xu Kai, à distância.

— Se tem algo a tratar, saia logo. Não atrapalhe o serviço amanhã — disse Xu Kai, com um olhar de cumplicidade, acenando impaciente.

Sabia que o capitão da Nona Equipe era Lin Qixiao, uma mulher, e compreendia as complicações. Não desconfiava de Zhang Rongfang, pois este fora admitido após salvar o filho único do diretor do departamento.

— Da próxima vez, avise antes. Se sair à noite e cair numa emboscada ou armadilha, não reclame se acabar crivado de flechas — advertiu Xu Kai.

— Aqui é o Departamento de Justiça Criminal. Muita gente tenta invadir à noite. Se for morto por engano, é azar seu.

— Obrigado pelo conselho, senhor Xu — Zhang Rongfang deu um passo à frente e lhe passou discretamente um pedaço de prata.

Xu Kai pegou e, sem dizer nada, pesou-o na mão.

— Vejo que tem recursos. Vá, utilize a porta da direita, a segunda com placa de tigre. Hoje não há vigilância ali.

— Essas portas seguras mudam todo dia, cuidado no futuro.

— Entendido! — Zhang Rongfang fez uma reverência e correu para a porta indicada.

Logo, saiu dos altos muros do departamento e seguiu apressadamente na direção dos bordéis de Tanyang.

Enquanto caminhava, sacou uma bolsa preta de moedas, girando-a nos dedos e cantarolando, afastando-se rapidamente.

Atrás dele, uma figura alta, vestida completamente com armadura negra, até o rosto coberto por capacete fechado, observava silenciosamente através das aberturas dos olhos.

Só quando Zhang Rongfang sumiu na direção movimentada dos bordéis, o vigia voltou sem ruído ao Departamento de Justiça Criminal.

Bordel Chunhui.

Na entrada colorida, decorada com tecidos e fitas de seda penduradas, Zhang Rongfang entrou decidido. Logo ao entrar, foi recebido pela matrona.

— Ora, é a primeira vez do senhor aqui? Com esse físico robusto, está em excelente forma! Que tipo de moça deseja? Arranjarei a melhor para si!

— Qualquer uma serve, desde que saiba dançar e tocar — respondeu Zhang Rongfang, impassível.

Durante todo o trajeto, ficou atento a possíveis seguidores. Já que dissera a Xu Kai que estava em serviço, agora precisava manter a fachada.

— Sem problemas! — A matrona, balançando os quadris, designou uma jovem para conduzi-lo a uma suíte espaçosa.

O ambiente exalava um perfume delicado; nas paredes, instrumentos e pinturas penduradas; a janela filtrava a luz através de uma fina cortina vermelha; junto à cama, uma pilha de livros ilustrados.

Zhang Rongfang folheou um deles e deparou-se com uma tabela de preços: várias opções de serviço, cada uma com valor bem definido. O mais barato, uma prata; o mais caro, três.

Suspirou, reconhecendo o profissionalismo do lugar.

Enquanto esperava, revisou as ações do dia, convencido de não ter cometido erros, mas ainda assim fora descoberto.

‘Ainda bem que minha intenção esta noite era testar a vigilância do departamento, sem planejar nada sério. Está claro que o Departamento de Justiça Criminal é rigoroso. Com minhas habilidades atuais, seria impossível agir ali.’

‘O diretor Li Ran sempre dorme em casa à noite, e Xu Kai permanece de guarda. No fim, só ele apareceu, mas seu grito foi tão alto que outros devem ter ouvido. Provavelmente, não fui notado apenas por ele.’

‘Se algum dia eu quiser algo, não poderá ser na sede do departamento.’

Entre mais de cem guardas, quantos seriam tão atentos quanto Xu Kai? Não sabia. Bastava um alertar para tudo dar errado.

Logo, alguém bateu à porta.

— Entre — respondeu Zhang Rongfang.

A porta se abriu suavemente, e uma jovem esbelta, vestida com um vestido verde de decote baixo, entrou com passos graciosos. Seu cabelo caía sobre os ombros, a pele levemente dourada, traços delicados com um toque de sedução. Em mãos, segurava uma flauta de dragão, adornada na ponta com um amuleto de jade semi-circular.

— Quero uma música suave. Sente-se e toque devagar — ordenou Zhang Rongfang, apontando para a cadeira.

— Sim, senhor — a jovem lançou um olhar ao sabre do departamento pendurado na cintura de Zhang Rongfang, com um brilho estranho nos olhos.

Fechou a porta, aproximou-se da cadeira, e em vez de sentar, ficou de pé, limpando cuidadosamente a flauta com um lenço de seda.

— Músicas suaves: Lótus Gêmeas, Neve Rubra, Pavilhão das Alegrias...

— Pare, toque a que melhor sabe — interrompeu Zhang Rongfang, desinteressado.

Estava ali apenas para passar o tempo, evitando suspeitas de possíveis perseguidores. Qualquer música servia.

— Certo, começarei com as três partes da Canção do Demônio Celeste, que está em voga na capital — disse a jovem.

Zhang Rongfang reagiu.

— Canção do Demônio Celeste?

— Sim, senhor. Originalmente, é uma música das dezesseis danças demoníacas do budismo. Surgiu há dois anos e conquistou todos os lugares. Só sei uma pequena parte. Dizem que a execução completa leva pelo menos meia hora.

— Dezesseis danças demoníacas... — pensou Zhang Rongfang, achando curioso.

— Não sabe, senhor, mas essas danças narram a história de dezesseis demônios, desde sua ascensão até serem domados pelo Buda. Dizem que a apresentação completa exige dezesseis donzelas, com coreografias magníficas e música budista, de grande profundidade. Nunca tive a chance de ver — explicou a jovem, em voz baixa.

Zhang Rongfang fez sinal para que começasse, sem mais perguntas.

O som suave da flauta preencheu o ambiente enquanto ele refletia sobre seus próximos passos, em silêncio.

Na manhã seguinte.

Zhang Rongfang saiu tranquilamente do bordel Chunhui e olhou para o céu. Não tinha ânimo para voltar.

Dormira bem, escolheu o pacote mais barato, ouviu duas músicas, não pediu comida nem bebida, e deixou a jovem sair logo depois.

Era o que o pacote básico permitia.

Com poucos recursos, não podia desperdiçar dinheiro nessas coisas. Não havia proteção adequada naquela época; qualquer doença seria perigosa.

Além disso, pagar uma prata por música era caro demais, o que o deixou ressentido.

Pela manhã, foi aprender técnicas de talismã com Wang Bude.

Almoçou ovos enrolados em panquecas na rua, com folhas para vitaminas. As panquecas eram grandes, mas ele conseguia comer três.

À tarde, foi ao Ginásio da Serpente Branca aprender técnicas corporais com o mestre.

Assim passaram-se sete dias.

Durante a semana, enfrentou vários incidentes nas patrulhas, mas quase todos eram brigas de rua, facilmente resolvidas pelos membros das equipes.

Ao fim da semana, Zhang Rongfang acumulou alguns pontos de atributo, e quase dominava a técnica da Serpente Ágil.

Tudo caminhava bem.

*

*

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Leste de Tanyang, três da madrugada.

No bairro residencial de luxo dos ricos, no Jardim de Bambu Fragrante.

Uma sombra carregava um saco com uma pessoa dentro, escalando o muro com facilidade, para lançar o saco sobre a carroça de feno já à espera do lado de fora.

A carroça avançou lentamente.

A sombra saltou do muro e fugiu rapidamente em outra direção.

Só quando o céu começou a clarear, um grito agudo ecoou no jardim.

— Senhorita Zhao! Senhorita Zhao desapareceu! Socorro!

O grito da criada despertou todo o jardim.

Os criados correram por todos os lados, lanternas acesas uma a uma.

Antes do amanhecer, o tambor de casos do governo de Tanyang foi tocado com força.

O governador, o magistrado, dois vice-diretores, o chefe de polícia, o diretor do departamento criminal, todos os altos funcionários foram alertados.

Normalmente, um caso de desaparecimento seria tratado pelo chefe de polícia, mas por causa da vítima, mobilizou toda a administração de Tanyang.

A vítima era Zhao Ying, terceira filha do homem mais rico da cidade, Zhao Kairen.

Uma operação em massa começou: policiais, funcionários e soldados mobilizados, vasculhando todos os cantos sujos da cidade.

Até locais antes protegidos por relações foram descobertos na investigação.

Até os patrulheiros do Departamento de Justiça Criminal, como Zhang Rongfang, foram chamados para reforçar os números.

*

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Bang!

Cassino Baisheng.

Zhang Rongfang, com a espada à cintura, escancarou a porta e entrou com a equipe.

— Abram caminho! Inspeção rigorosa na cidade! Todos saiam!

Dois funcionários do governo afastaram a multidão, causando reclamações e protestos.

Dois membros da Nona Equipe protegeram Zhang Rongfang enquanto avançavam.

Os apostadores e frequentadores foram empurrados para o lado, e o gerente do cassino, acompanhado de seguranças, veio ao encontro deles, com expressão severa.

— O que está acontecendo? Sabem de quem é este estabelecimento? Um bando de soldados de quinta categoria invade assim? Se danificarem algo, duvido que consigam pagar!