No décimo dia, Xie Chen renunciou ao antigo cargo de líder da Aliança.

“Isso...” Zhang Rongfang ficou sem palavras. A perda era grande demais, não?
“Claro, mestres de alto nível, em seu auge, são fortes e vigorosos, verdadeiros predadores. Mas quando envelhecem ou adoecem, não serve de nada.
Além disso, o mundo das artes marciais é perigoso, e as pessoas são frágeis; além das habilidades de combate, existem muitos outros métodos para eliminar alguém,” explicou Sun Yuanfeng. “Por exemplo, arcos e bestas, venenos mortais, armas de fogo.”
“Então, de que serve se esforçar tanto para praticar artes marciais?” perguntou Zhang Rongfang.
“Utilidade?” Sun Yuanfeng balançou a cabeça. “O governo controla tudo com rigor; só o exército pode ter arcos e bestas, armas de fogo são ainda mais restritas. O veneno é mais livre e escondido, mas a maioria não ousa mexer com isso. Nessas condições, as seitas dependem das artes marciais para sobreviver e se proteger; por isso, o valor das habilidades cresce.”
Zhang Rongfang ouviu e ficou pensativo.
“Há algo mais que me intriga: a diferença entre os níveis parece menor do que eu imaginava.”
Sun Yuanfeng sorriu ao ouvir isso.
“Você ainda é novo no mundo das artes marciais, Zhang irmão, não conhece os detalhes. Ouvi o mestre Xiao Rong dizer que só se descobre a verdadeira força quando se luta de verdade. Quanto mais batalhas, mais poderoso o lutador se torna.”
“Além disso, os combates são sempre com toda a força.
Você nunca sabe o quão forte é o adversário, então só pode dar tudo de si, derrubar o oponente primeiro.
Se você usa oitenta por cento de força enquanto o outro usa cem, o machucado será você.”
Sun Yuanfeng explicou.
“Por isso, mestres não lutam facilmente. Quando lutam, é morte ou mutilação.
E a decisão é rápida, claro, se ambos estão desarmados.”
Zhang Rongfang entendeu imediatamente.
De fato, todos atacam com tudo, temendo usar menos força e acabar ferido.
Assim, se for atingido, sem defesa interna, o resultado é morte ou incapacidade.
Conversando pelo caminho, logo chegaram ao pequeno pavilhão de Xiao Rong.
Ao se aproximarem da porta, Zhang Rongfang viu Xiao Qingying acompanhada de alguém, saindo devagar do pavilhão.
Era Chen Wuyou!
Seu coração saltou; pelas observações anteriores, estava certo de que Chen Wuyou era suspeito.
Já havia falado disso com Xiao Rong, mas agora, Xiao Rong permitia que os dois ficassem juntos!?
Olhando para eles, sorrindo e conversando, era óbvio que haviam se reconciliado.
Zhang Rongfang sentiu um frio interior.
Antes, Xiao Qingying parecia ingênua, mas agora, era como se tivesse sido enganada e ainda ajudasse o enganador a contar o dinheiro.
Os dois se apressaram em cumprimentar.
Xiao Qingying e Chen Wuyou nem olharam para eles, seguiram pelo corredor e sumiram.
Zhang Rongfang e Sun Yuanfeng entraram no pavilhão.
Logo viram Xiao Rong, de costas para a porta, admirando uma caligrafia de mestre na parede.
“Já sei tudo sobre o ocorrido.” Xiao Rong virou-se, olhando fixamente para Zhang Rongfang.
“Zhang Rongfang, embora você tenha nos alertado a tempo, sua irmã acabou ferida e assustada. E ainda atrasou Chen Wuyou a encontrar sua irmã.”
Ele pausou e suspirou.
“Se não fosse você esconder Qingying, Chen Wuyou já teria encontrado e reunido conosco.
Além disso, você pensou em esconder Qingying e fugir para o Palácio Qinghe. Por que não levou Qingying com você? Assim não teria se reunido mais rápido conosco?”
O sentido de Xiao Rong era claro.
Chen Wuyou procurava Xiao Qingying, e não achou porque Zhang Rongfang a escondeu.
Por isso, perderam o melhor momento para escapar, resultando em ferimentos e sustos.

Nas palavras, havia a acusação de que Zhang Rongfang fugiu sozinho por medo, usando a transmissão como desculpa.
Zhang Rongfang ficou pasmo. Jamais imaginou que Xiao Rong pensaria dessa forma.
“Eu...”
“Chega, não importa mais, felizmente Qingying está bem. Vamos encerrar o assunto, só será punido com dois meses de salário; daqui pra frente, faça seu trabalho direito.” Xiao Rong disse calmamente. O descontentamento quase transbordava.
Se não fosse por seu temperamento gentil, não seria apenas uma punição de dois meses.
Zhang Rongfang ficou sem palavras; se não fosse por sua decisão rápida, Xiao Qingying teria sido capturada sabe-se lá onde.
No fim, agora parecia que ele quase causou o ferimento de Xiao Qingying!?
Não entendia o raciocínio de Xiao Rong, mas ao lembrar de Chen Wuyou e Xiao Qingying saindo juntos, suspeitava que Chen Wuyou havia dito algo só para eles, causando aquela situação.
“Chega, não precisa falar mais, pode sair agora.” Xiao Rong acenou, sinalizando sua saída.
Zhang Rongfang queria explicar, mas Xiao Rong virou-se e não quis ouvir.
Só pôde cumprimentar e sair.
Ao deixar o pavilhão, sentiu um bloqueio no peito; tanta preparação, cálculo, arriscou-se para salvar alguém e o resultado era aquele?
Frustrado, virou-se para o campo de treinamento dos mestres.
Era manhã, poucos praticantes já treinavam os músculos e ossos.
Na beira do campo, Zhang Rongfang observava, acalmando-se aos poucos.
Observava os dados dos presentes, acreditando que logo teria compilado os atributos de quase todos do Palácio Qinghe.
“Eu sabia que te encontraria aqui.” A voz de Zhao Dacong veio por trás.
“Zhao irmã...” Zhang Rongfang virou-se e viu Zhao Dacong sentar-se ao seu lado.
“Na verdade, quando Chen Wuyou veio de manhã, eu estava lá, ouvindo o que ele dizia.”
Ela pausou.
“Ele perdeu um ajudante, foi ferido, enquanto nós não tivemos perdas. Dos quatro, só você saiu ileso. O que acha que o mestre pensará?”
Zhang Rongfang não soube o que dizer.
Era verdade; o problema é que ele não se feriu.
Se tudo fosse um plano de Chen Wuyou, a astúcia dele era realmente perigosa.
Na vida anterior, Zhang Rongfang era apenas um funcionário que escrevia relatórios para chefes; diante daquilo, era um caos total.
Chen Wuyou perdeu gente, bens, e foi ferido. Ele, nada aconteceu. Isso era suspeito.
“Só estou um pouco frustrado.” Zhang Rongfang respondeu após um silêncio.
“Sim, o mestre até começou a suspeitar de você. Suspeita que o envenenamento anterior foi para se aproximar de Qingying. Desta vez, esconder alguém de propósito, e...”
Zhao Dacong assentiu. Ela confiava mais em Zhang Rongfang, sem razão específica; apenas achava o sorriso de Chen Wuyou falso demais.
“Deixe isso de lado. Zhao irmã, queria perguntar algo. Ontem vi você e o mestre lutando; aqueles homens de preto eram tão fortes assim? Vocês lutaram com tanta dificuldade?”
“Num combate, cada golpe pode ser fatal; é preciso concentração total, não há espaço para misericórdia. Claro que cansa,” Zhao Dacong sorriu e balançou a cabeça.
“Aqueles eram tão fortes?” Zhang Rongfang perguntou.
“Nem tanto. Se fossem mais fracos, também cansaria, pois é preciso dar tudo de si.
Além disso, o mestre está velho, já sofreu ferimentos ocultos. Aqueles homens de preto eram experientes, usavam técnicas de combate militar, tinham facas, e eram bons.”
“Então, Zhao irmã, qual é o nível do nosso Palácio Qinghe da Grande Religião Taoísta no mundo das artes marciais?” Zhang Rongfang perguntou novamente.
“Bem... depende do local. Num raio de cem quilômetros, somos os melhores.
Além disso, nosso foco é longevidade; lutar é apenas para proteger o caminho...”
Apesar da naturalidade de Zhao Dacong, Zhang Rongfang sentia algo.

Era que, talvez, o Palácio Qinghe fosse realmente... um pouco fraco...
“Venha, parece que você está bem fisicamente, quero testar seus limites!” Zhao Dacong percebeu o olhar de Zhang Rongfang.
Mas não podia dizer que o Palácio Qinghe era apenas um pequeno ramo, sobrevivendo graças ao número de pessoas e à ligação com o governo para manter a posição.
Então, ela agarrou Zhang Rongfang.
“Vamos, hoje vou te ensinar oficialmente o Manual dos Talismãs! Nosso Manual de Purificação e Renovação é uma técnica superior que salva, protege e cura! Deixe-me mostrar seu poder!”
Zhang Rongfang foi arrastado até um canto do campo de treinamento.
Os dois ficaram frente a frente, a três metros de distância.
“Venha, ataque-me com tudo! Não tenha medo!”
Zhao Dacong ergueu o peito, batendo com força, como se fosse uma placa de aço.
“...” Zhang Rongfang queria saber, afinal, qual era sua diferença para os outros mestres.
Sem hesitar, fechou o punho e desferiu um golpe forte.
Usou toda sua força, mas...
Pá.
O punho foi envolto numa mão grande e quente.
Então...
Pum!
Zhang Rongfang sentiu uma dor aguda no abdômen, curvando-se por causa de uma joelhada.
“Hoje te ensino a primeira técnica do sétimo Talismã da Montanha: Quebrar o Salgueiro sem intenção!”
Ela levantou Zhang Rongfang e o estabilizou.
“Vamos, de novo! O Talismã da Montanha tem trinta e duas técnicas, cada uma poderosa. Aprenda bem!”
Zhang Rongfang esforçou-se para se levantar, sentindo o abdômen melhorar um pouco, sabendo que ela só aplicou força suficiente para marcar a dor.
“Certo!” Ele não esperava que, mesmo com vitalidade aumentada a 10, ainda fosse tão fraco.
Uma técnica e já caía.
Pensando nisso, se tivesse sido mais lento ao reagir, teria sido derrotado por um homem de preto em um golpe.
Pum.
Pum.
Pum.
Vez após vez, Zhang Rongfang era derrubado pela mesma técnica, mas ao mesmo tempo, começou a entender as variações e poder daquela técnica do Talismã da Montanha.
Não importava o ângulo de ataque, o resultado era o mesmo.
Ao começar formalmente o aprendizado do Talismã da Montanha, seus dias tranquilos desapareceram.
Após testar, percebeu que ao aprender apenas uma ou duas técnicas do Talismã da Montanha, nem aparecia na barra de atributos, nem como habilidade.
Comparando com sua experiência ao aprender a Técnica da Visão do Vazio, percebeu que era preciso dominar todo o Talismã para formar uma habilidade.
Então, concentrou-se totalmente; todos os dias, treinava com Zhao Dacong, e mesmo ao seguir Xiao Qingying, praticava e memorizava as técnicas.
Quando alguém dedica todo o espírito a uma tarefa, o tempo parece voar.
Num piscar de olhos, julho passou, agosto foi tranquilo, logo chegou setembro.