Trinta e oito (Xie Xinyue, Líder Suprema da Aliança Celestial)

— Não pode ser. Se agirmos antes da hora, corremos o risco de alertar nossos alvos, e se Zhang Xuan e os outros três escaparem, aí sim teremos problemas. O entorpecente, afinal, não é totalmente inodoro e insípido. Zhang Xuan já está acostumado ao submundo e perceberia facilmente. — Chen Zhihan rejeitou a sugestão.

— Então devemos pedir para Li Heng colaborar com a fumaça sonífera. Ele é o abade do Templo Qinghe, pode administrar o entorpecente durante a noite sem levantar suspeitas. Mesmo que Zhang Xuan seja hábil, cairá do mesmo jeito. — Shao Quanhú insistiu. Li Heng, ganancioso e libidinoso, já estava em suas mãos, servindo como uma carta na manga.

— Melhor deixar pra lá. Se forem descobertos, todo o nosso plano irá por água abaixo. O melhor é atacar diretamente durante o banquete de noivado. Seremos diretos. Zhang Xuan é um osso duro de roer. — Chen Zhihan balançou a cabeça mais uma vez.

— Seja. Faremos como você disse. — Shao Quanhú assentiu levemente. — Consegui uma besta. Não podemos falhar!

— Só use em último caso. — advertiu Chen Zhihan.

Uma arma dessas é rigorosamente proibida entre civis; seu poder é formidável. Mesmo um grande mestre não escaparia se encurralado de perto. Mas, se forem pegos com tal arma, o perigo será real.

— Sei disso.

*

*

O tempo passou rapidamente e, em um piscar de olhos, chegou o dia vinte e quatro do primeiro mês.

No Templo Qinghe.

Zhang Rongfang estava diante do salão principal, observando a garoa fina cair suavemente do céu, sentindo uma paz absoluta no peito.

Desde o episódio com Chen He da Guilda do Arroz, não encontrou mais informações sobre o ocorrido. Seu irmão Zhang Xintai também não descobriu nada relevante, e o assunto acabou ficando para trás. Mas, mesmo com o irmão mais relaxado, Zhang Rongfang continuava inquieto.

Aquele Chen He não parecia ter confundido o endereço. Pelo contrário, parecia estar vigiando a casa de sua cunhada de propósito.

Os homens da Guilda do Arroz pareciam estar de olho na família de sua cunhada.

Zhang Rongfang repassava cada detalhe do caso em sua mente, sentindo que algo não se encaixava.

Além disso, havia outro ponto.

“Eu matei Chen Wuyou. Seu pai, Chen Zhihan, ainda não deu sinais de vida. Isso é muito estranho... Será que essas duas coisas estão relacionadas?”

A morte de Chen Wuyou era um segredo seu. Não contou a ninguém, pois não sabia como explicar, e, se contasse, não saberia justificar todos os detalhes. Havia muitas lacunas.

“Será que, por causa de Chen Wuyou, a Guilda do Arroz está agindo de forma tão suspeita? Aparentemente, eles têm laços estreitos com os Chen...”

“Mas, se não sabem quem matou Chen Wuyou, por que vigiar minha cunhada?”

“Ou será que o problema veio da própria família dela?”

Zhang Rongfang quebrava a cabeça, mas não encontrava resposta.

Quando não se pode desvendar um mistério, o melhor é deixá-lo de lado.

Concentrou-se, então, em revisar a técnica “Oito Passos da Cigarra” que vinha praticando nos últimos dias.

Já que não podia pedir novos feitiços ao mestre, a forma mais rápida de aumentar sua força seria aprimorando sua leveza e agilidade.

Por isso, priorizou de imediato o treinamento dos Oito Passos da Cigarra.

Além disso, nos últimos dias, após consumir algumas pílulas, conseguiu mais dois pontos de atributo.

Agora, hesitava sobre como usá-los.

A técnica do Dragão e Serpente era eficiente, mas, ao atingir o limite, estancava. Já os Oito Passos da Cigarra eram diferentes: era uma técnica completa, podendo atingir até o terceiro grau, ou seja, romper três vezes o limite.

O terceiro grau era o ápice dessa arte, afinal, era uma técnica comum, disseminada por muitos clãs.

— Melhor aprimorar a técnica do Dragão e Serpente até o limite primeiro. — decidiu, após refletir, que o melhor era se especializar em um método, para depois diversificar.

Deixou dois monges cuidando do acolhimento dos devotos e outros dois responsáveis pelo sorteio e arrecadação das oferendas.

Ele mesmo recolheu-se ao quarto, fingiu repousar, mas, na verdade, preparava-se para investir os dois pontos de atributo conquistados.

No quarto.

Zhang Rongfang deitou-se de costas no chão e suspirou profundamente.

Levantou a mão, focalizando o olhar no dorso, e, de imediato, a tela de atributos surgiu diante de seus olhos.

“Zhang Rongfang — Vida: 24-25.
Habilidades: Símbolo do Tempo da Primavera — Tipo Yuelao (superação de limite) (Técnica especial: Montanha Pesada, cinco vezes),
Gong da Visão Interior (primeiro estágio),
Técnica do Dragão e Serpente (domínio),
Símbolo do Vigor (superação de limite),
Oito Passos da Cigarra (iniciante).
Atributos disponíveis: 2.”

Rapidamente, Zhang Rongfang fixou o olhar no símbolo de mais ao lado da Técnica do Dragão e Serpente, imaginando-se apertando suavemente.

O termo “domínio” ficou turvo e logo foi substituído por “perfeito”.

Ao mesmo tempo, uma avalanche de memórias do treinamento da técnica do Dragão e Serpente invadiu-lhe a mente.

Suas pernas incharam novamente, tornando-se mais robustas, assim como a cintura e as costas. Estranhamente, sentia todos os músculos e ossos tornando-se mais densos e rígidos.

Uma sequência de estalos ecoou por todo o corpo.

A metamorfose se prolongou por mais de dez minutos, até cessar lentamente.

Uma sensação de leveza indescritível tomou conta de seu ser.

— Hora de testar na prática.

Empolgado, Zhang Rongfang mal podia esperar para ver a velocidade e o poder de sua técnica recém-perfeita. Precisava de um alvo.

Lembrou-se então de Chen He, da Guilda do Arroz, com quem havia se deparado anteriormente. Era o alvo ideal.

Logo, a noite caiu.

Uma silhueta escura saiu do Templo Qinghe em silêncio.

Assim que atravessou o portão, moveu-se como uma sombra de serpente, deslizando velozmente em direção ao destino.

Era Zhang Rongfang, inquieto para testar suas novas capacidades.

Antes, ao dominar apenas o nível básico, conseguira fugir ferido de Chen He. Agora, com a técnica perfeita, estava ainda mais rápido e furtivo.

Ao correr, percebeu que seus passos se harmonizavam, de forma quase instintiva, com o “Passo da Névoa”, técnica associada ao Símbolo do Vigor.

O Passo da Névoa servia para se deslocar até o ponto cego do inimigo e atacar de surpresa.

Agora, as duas técnicas pareciam se complementar em sua mente, tornando seus movimentos cada vez mais silenciosos e imprevisíveis.

Sem perceber, seus passos tornavam-se quase inaudíveis e fantasmagóricos.

De repente, uma patrulha de guardas surgiu, andando lentamente com lanternas e espadas curvas à cintura.

Zhang Rongfang mudou de direção, esgueirando-se para uma sombra junto ao muro e agachando-se ali.

O grupo de mais de dez guardas passou a poucos metros dele, sem suspeitar de nada.

O efeito conjunto do Passo da Névoa e da Técnica do Dragão e Serpente criava uma sinergia surpreendente.

Com os guardas já longe, Zhang Rongfang retomou a corrida.

Agora, seus deslocamentos eram visivelmente mais rápidos, cada impulso o lançava a uma distância considerável, leve como uma pluma.

Logo, à direita da rua, apareceu diante dele uma casa de dois andares, de arquitetura peculiar.

O térreo era largo, o segundo andar mais estreito. Havia quatro janelas, uma porta grande, e três das janelas estavam iluminadas.

Sombras dançavam à luz das velas; não se sabia o que faziam ali dentro.

Acima da porta, pendia uma tabuleta com um enorme ideograma: “Chen”.

Era a residência de Chen He.

Nesses dias, Zhang Rongfang não ficara apenas no templo treinando e comendo; também colhera informações sobre a Guilda do Arroz com alguns oficiais.

Chen He, por exemplo, sempre enviava criadas ao mercado, o que facilitou a descoberta de seu endereço.

Com cautela, Zhang Rongfang encostou-se ao muro, retirou o lenço preto da cintura e cobriu o rosto.

Em seguida, contornou a casa até a lateral direita, apoiou as mãos no muro de dois metros e saltou.

Aterrissou no alto com facilidade e, em seguida, pulou para dentro.

Já acostumado ao local, logo encontrou o escritório da família Chen.

Chen He estava lá dentro, usando um casaco de pele, lendo sob a luz de velas.

Lia com tanta atenção que seus olhos estavam a menos de um palmo das páginas...

“Então ele é míope mesmo...” suspirou Zhang Rongfang.

Agora entendia por que, na luta anterior, Chen He não ousou persegui-lo. A miopia era grave; mesmo que tentasse, não teria chance de alcançar ninguém.

Pelo ângulo, devia ter mais de seiscentos graus de miopia.

Ao observar a concentração de Chen He, Zhang Rongfang quase sentiu pena de interrompê-lo.

Mas, ao lembrar que quase ficou com as mãos inutilizadas na última luta, endureceu o coração.

Quando se preparava para atacar pela janela, um som feminino surgiu no cômodo.

— Marido, já está tarde. Venha descansar.

A voz era suave, cristalina, e fez Zhang Rongfang lembrar da irmã, Zhang Rongyu.

— Já vou, só termino esta página e vou para a cama. — respondeu Chen He com gentileza.

Pelo tom, percebeu-se que o casal tinha boa relação.

— Daqui a alguns dias, no primeiro dia do mês... você realmente precisa ir? — perguntou a mulher, preocupada.

— Não há opção. Isso já foi decidido. O problema do meu irmão é meu também. Se eu fugir agora, o que os outros vão pensar de mim? — suspirou Chen He.

— Mas... e se algo acontecer...

— Não vai acontecer nada. Já preparamos tudo. E, de toda forma, minha função será apenas garantir a retaguarda, não participarei diretamente. — tranquilizou Chen He, segurando a mão da esposa com delicadeza. — Fique tranquila, não acontecerá nada.

Nesse momento, ouviu-se um homem cantarolando no corredor.

Zhang Rongfang não se importou com a conversa do casal. Planejava invadir e atacar Chen He de surpresa, mas receou ferir inocentes.

Assim, permaneceu no corredor, apenas observando.

O homem que cantarolava se aproximava.

Hesitou por um instante, depois mergulhou na sombra, escalou o muro e saiu discretamente.

Melhor esperar outra oportunidade. Se começasse uma briga ali, não sabia quantos enfrentaria de uma vez.

Assim que saiu, Chen He largou o livro e suspirou.

— Meu irmão e cunhada perderam o filho e estão fora de si. No primeiro dia do mês, temos que eliminar Zhang Xuan e os outros dois, ou nunca teremos paz.

— Mas...

— Fique tranquila, temos aquilo... A trinta passos, mesmo que Zhang Xuan tenha levado a técnica do Tempo da Primavera ao sétimo grau, não escapará do ataque surpresa. Desta vez, venceremos com certeza. — Chen He apertou suavemente a mão da esposa e falou baixinho para acalmá-la.

Levantou-se e a abraçou ternamente.

— Vamos, é hora de dormir.

— Hum...

Saíram juntos do escritório, fecharam a porta e foram para o quarto.

Só então, no canto mais escuro do escritório, dois olhos arregalados de surpresa apareceram.

Era Zhang Rongfang, que tinha retornado.

Ele pensara em ir embora, mas, depois de escalar o muro, sentiu-se relutante. Tinha atravessado metade da cidade para chegar ali.

Voltar de mãos vazias, desperdiçando tempo e energia, não era seu estilo.

Por isso, retornou em silêncio, aguardando o momento ideal para atacar Chen He.

Mas jamais teria imaginado ouvir uma revelação tão importante!