Trinta e sete (Xie Xinyue, líder suprema da Aliança Celestial)

— Não... Se, por acaso, minha cunhada realmente estiver enfrentando problemas, será preciso resolver o quanto antes. Não posso me dar ao luxo de perder tempo. É melhor retornar imediatamente e avisar o irmão mais velho.

Zhang Rongfang refletiu e concluiu que o melhor seria transmitir a notícia o quanto antes.

Sem demora, ele arrumou sua bagagem, pegou um pouco de comida e bebida e saiu do templo ainda durante a noite.

No entanto, ao chegar ao portão da cidade, percebeu que ele já estava fechado. Um grupo de soldados, apoiados em longas lanças, conversava descontraidamente junto à muralha. Outros guardas patrulhavam com tochas na mão.

Zhang Rongfang não teve escolha senão voltar ao templo e esperar o amanhecer, quando os portões seriam abertos, para depois retornar à montanha.

De volta ao quarto, ele pôde ouvir, ainda que vagamente, sussurros e risos vindos do quarto ao lado.

Ali se hospedava outro discípulo, que viera com ele. Todos os discípulos do templo tinham boa origem, e aquele não era exceção.

Deitado, prestes a descansar, Zhang Rongfang percebeu o som de uma risada feminina entre as vozes.

Balançou a cabeça, adivinhando que o colega trouxera alguma mulher para o templo, ou então alguém de um bordel.

Afastando tais pensamentos, Zhang Rongfang começou a repassar mentalmente o confronto daquele dia.

Excetuando Chen He, os demais adversários não foram páreo para ele e foram facilmente derrotados.

Mas Chen He... era forte demais. Se tivessem lutado durante o dia, talvez não resistisse nem dez golpes.

‘Não... Talvez, à luz do dia, em menos de cinco golpes minha defesa seria rompida; acabaria gravemente ferido ou forçado a fugir. Se tivesse ainda mais azar e ele usasse outra técnica de movimento...’

O simples pensamento fez o suor gelar-lhe as costas.

Os assuntos de sua cunhada seriam resolvidos pelo irmão e pelo mestre, ambos mais experientes e vividos que ele, certamente encontrariam uma solução rapidamente.

Agora, o que inquietava Zhang Rongfang era o fato de ter investido tão pouco no Talismã do Retorno à Pureza, e, no fim, depender da leveza de pés para escapar.

‘Se não fosse pela Técnica do Dragão e da Serpente, provavelmente já teria sido capturado ou morto.’

‘Dá para ver que, nas circunstâncias atuais, a leveza de pés é minha maior garantia.’

Não encontrando uma técnica de defesa adequada, só restava aprimorar sua velocidade.

Quanto mais pensava, mais convicto ficava.

Ainda que treinasse uma técnica defensiva, olhos, ouvidos, nariz e boca sempre seriam pontos vitais.

Mesmo que a habilidade especial lhe permitisse elevar a defesa ao extremo, talvez até além do normal, esses pontos continuariam sendo vulneráveis.

E quanto custaria, em termos de pontos, reforçar tanto assim os pontos vitais? Quanto seria necessário para torná-los inexpugnáveis?

Comparado ao investimento em velocidade, o custo-benefício era muito baixo.

Neste mundo, onde até armas de fogo existem, talvez apenas a velocidade seja o verdadeiro caminho.

‘Alta velocidade, aliada a uma lâmina suficientemente afiada, deve ser o melhor caminho.’

Quanto mais pensava, mais claro lhe parecia o caminho a seguir.

De todas as artes marciais, a velocidade é invencível.

Se for rápido o bastante, ninguém terá sequer a chance de levantar a mão contra você.

Assim, aprimorar a velocidade se tornou para ele a forma mais rápida de garantir sua segurança.

Na manhã seguinte, ao primeiro clarão do dia, Zhang Rongfang levantou-se, lavou o rosto, pegou sua trouxa e deixou o templo, subindo novamente a montanha.

Não esperava que, mal tendo partido, já precisasse voltar.

Depois de uma hora, chegou ao Palácio Qinghe, na torre de Zhang Xuan.

Zhang Xintai, vestindo trajes leves, treinava movimentos de combate com o pai, Zhang Xuan, no quintal dos fundos.

Os dois alternavam movimentos rápidos e lentos, trocando golpes e chutes, usando técnicas que Zhang Rongfang jamais vira.

Ao notar sua chegada, ambos foram diminuindo o ritmo até pararem.

— Irmão Rongfang, você não havia descido a montanha para a vigília? Por que voltou tão depressa? — perguntou Zhang Xintai, surpreso.

— Irmão, ontem, ao entregar uma carta para a cunhada na cidade, me deparei com uma situação estranha perto da casa dela e vim alertá-lo.

Zhang Rongfang relatou detalhadamente o encontro com Chen He e os outros.

Zhang Xintai franziu o cenho ao ouvir.

— Mais tarde, quando descer, passarei na delegacia para ver se descubro algo.

Por se tratar de sua noiva, não podia deixar de ser cauteloso.

Zhang Rongfang, tendo dado o recado, sentiu-se aliviado.

— Fiz o que devia, entreguei a carta e o aviso. Aliás, irmão, mestre, além dos talismãs, há alguma técnica de movimento poderosa no nosso templo?

— Técnicas de movimento? Só temos o Passo da Névoa, do Talismã do Vigor, que serve para acompanhar os talismãs, mas não é conhecido pela velocidade. No mundo marcial, é apenas comum. Fora isso, não há mais nada — explicou Zhang Xintai.

— Entendo... — respondeu Zhang Rongfang, um pouco desapontado. — E quanto às técnicas de armas?

— Também não temos. O Palácio Qinghe se dedica à longevidade, não ao combate. Não nos aprofundamos nisso — respondeu Zhang Xintai, sorrindo.

— Não... Na verdade, há sim — interrompeu Zhang Xuan, de lado, lançando um olhar enviesado.

— Mestre, onde posso aprender? — Zhang Rongfang se animou imediatamente.

— Para quê? O Talismã do Retorno à Pureza já é suficiente. Seguindo até o topo, alcançará o sétimo nível. Se mudar de técnica agora, terá que recomeçar. Cada nível leva anos. Quantas vezes você pode desperdiçar três anos de vida? — reclamou Zhang Xuan, impaciente.

— É só para referência. Sinto que me falta experiência e conhecimento; quero aprender para saber como enfrentar especialistas em armas — justificou Zhang Rongfang.

— Faça como quiser. Essa técnica se chama Técnica do Círculo dos Desejos; usa um disco de metal como arma. Dentre todos aqui, poucos a dominam. E exige corpo forte; treinar dez anos pode não valer tanto quanto um ano de treino com espada — respondeu Zhang Xuan, desinteressado.

— Mestre, por favor, conceda-me a técnica! — Zhang Rongfang, já tendo dominado os dois talismãs, buscava uma técnica de armas. De imediato, ficou radiante e fez uma reverência.

— Se quiser ver, vá à biblioteca no segundo andar. Todos os manuais estão lá. Só não os danifique — respondeu Zhang Xuan, acenando displicentemente, como quem diz para não incomodá-lo mais.

— Muito obrigado, mestre! — Zhang Rongfang quase não cabia em si de felicidade.

Naquela época, um bom manual valia tanto quanto seu peso em ouro.

A generosidade de Zhang Xuan lhe pouparia tempo e esforço incalculáveis.

Ele se despediu rapidamente e subiu ao segundo andar, encontrando logo uma pequena sala semiaberta.

Ao entrar, viu que todas as paredes estavam repletas de nichos, cada um abrigando um manual de artes marciais.

Uma olhada bastou para perceber que havia dezenas de livros no recinto.

— Impressionante! — Zhang Rongfang ficou surpreso.

Já sabia que o mestre era um lutador de quinto grau, mas só agora entendia o que isso significava.

Só o patrimônio ali já superava sua imaginação.

Aproximou-se e começou a examinar os nichos da esquerda para a direita.

À esquerda, técnicas de pernas; ao centro, técnicas literárias; à direita, punhos e armas.

As técnicas literárias tinham o maior e mais luxuoso nicho, em posição de destaque, sinalizando que eram as favoritas de Zhang Xuan.

Zhang Rongfang conteve a empolgação e se aproximou.

‘Pernas da Família Yang’, ‘Pernas do Vento Favorável’, ‘Pé de Ferro’, ‘Pernas de Águia’, ‘Treze Pernadas do Bosque Oriental’...

Havia de tudo, embora os nomes não fossem tão grandiosos quanto nos romances.

A maioria indicava características, origem ou sobrenome do criador.

Zhang Rongfang logo avistou a Técnica do Dragão e da Serpente da seita verdadeira.

O manual estava no lugar mais alto, claramente valorizado, e não tão irrelevante quanto Zhang Xintai dissera.

— O que foi, ainda pensando em treinar leveza de pés? — a voz de Zhang Xintai soou atrás dele.

Sem saber quando havia entrado, Zhang Xintai o observava.

— Sim — respondeu Zhang Rongfang.

— Não se deixe enganar pela quantidade. A maioria está incompleta. Se treinar uma dessas sem o restante, ficará preso no nível básico, sem progresso — lamentou Zhang Xintai.

Zhang Rongfang examinou cuidadosamente.

Pegou o manual das Pernas do Vento Favorável; nele constava que era apenas parte do sistema completo da escolta Vento Favorável.

Não era possível treinar de verdade, mas era útil para estudar movimentos.

Com pesar, folheou os demais.

Mais da metade exigia técnicas complementares.

Por fim, escolheu uma técnica completa de pernas: Oito Passos para Alcançar a Cigarra.

Era uma técnica explosiva de leveza de pés, dizendo-se capaz de competir com o voo de uma cigarra em oito passos.

Além disso, encontrou a Técnica do Círculo dos Desejos para armas e uma técnica defensiva completa: Armadura de Madeira.

Portando os três manuais, Zhang Rongfang desceu a montanha e retornou ao templo Qinghe.

Zhang Xintai o acompanhou até Huaxin, para averiguar a situação, mas, estranhamente, os membros da Gangue do Arroz não apareceram mais.

Durante três dias, rondaram a casa de Yang Hongyan, sem encontrar nada suspeito.

Cheio de dúvidas, Zhang Xintai acompanhou Yang Hongyan em um passeio pelo mercado, comprou presentes e só depois voltou ao templo.

Zhang Rongfang também achou tudo muito estranho.

Acompanhando Zhang Xintai, não encontrou mais nenhum vigia ou membro da Gangue do Arroz.

Zhang Xintai chegou a consultar o chefe de polícia do condado, mas nada descobriu.

Finalmente, uma semana depois, Zhang Xintai retornou à montanha para preparar o noivado que se aproximava.

Quanto ao aviso de Zhang Rongfang, embora não dissesse nada, Zhang Rongfang percebia certo desagrado.

Talvez pensasse que Zhang Rongfang havia se confundido, ou que a Gangue do Arroz tinha abordado a pessoa errada.

Com o tempo, o próprio Zhang Rongfang começou a duvidar de seu julgamento.

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Huaxin, sede da Gangue do Arroz.

Chen Zhihan trajava agora roupas comuns, túnica azul e segurava um livro de bambu, lendo lentamente à luz do sol.

Buscava acalmar o espírito.

Seu filho estava morto, e o dia da vingança se aproximava. Só as escrituras do Dao conseguiam refrear o ódio em seu coração.

Do lado de fora, no pátio, Chen He instruía alguns discípulos sobre técnicas de palma.

Logo, uma mulher pálida, envolta em uma capa, entrou lentamente, tossindo de vez em quando.

Era Shao Quanhui, atual líder da Gangue do Arroz.

Seu olhar recaiu sobre Chen Zhihan, que lia junto à janela.

— Marido, no primeiro dia do mês, os únicos a se preocupar entre os que virão do Palácio Qinghe são Zhang Xuan e seu filho. Os demais são estudiosos, de baixo nível. Fáceis de lidar.

— Não precisamos focar todo o ataque no Palácio Qinghe — respondeu Chen Zhihan. — Zhang Xuan matou meu filho, então matarei o filho dele. Na hora certa, eu, Chen He e Lao Ding atacaremos juntos, cercando-os.

— Posso colocar sonífero na comida deles, para evitar que Zhang Xuan, sendo de quinto grau, reaja com fúria. Se não der conta, ainda assim pode levar outro do mesmo nível. É preciso cautela — concordou Shao Quanhui.