25 (Saudações ao líder Pingchuwu)

— Chega, sem exageros e sem vanglórias. Eu vou sair por aí dizendo que, quando jovem, consegui atravessar sozinho toda a Grande Doutrina? — ironizou Zhang Xuan com um sorriso frio.

— Já chega, de verdade, para de exagerar — interrompeu Zhang Xintai, apressado, o gracejo do próprio pai.

— Irmão Rongfang, agora que você também está praticando o Selo do Pico, vejo que não deve estar apenas no estágio de fortalecimento do sangue, não é mesmo?

Seu olhar era afiado como uma lâmina. Até Zhao Cebolinha percebia algo estranho; ele, então, em suas interações, já havia notado que Zhang Rongfang escondia segredos.

— Sou apenas um humilde erudito marcial... Mesmo que um dia venha a ter êxito nas artes marciais, o que isso mudaria? Escondo um pouco para me proteger, nada demais — respondeu Zhang Rongfang sem negar. De fato, ele deixara pistas propositalmente, mostrando apenas que acabara de chegar ao estágio de fortalecimento dos tendões.

Afinal, em muitos casos, é difícil esconder sua força real durante um confronto. Pode-se fingir estar exausto, mas o ritmo do coração, suor, e a cor da pele denunciam a verdade.

— Erudito marcial? E o que há nisso? Se sua habilidade marcial for suficientemente alta, o governo também irá valorizá-lo. Hoje em dia, o Grande Ling preza mais as armas do que as letras. Embora praticar artes marciais seja árduo e, à primeira vista, inútil, pois com as mãos nuas poucos soldados se vencem, um mestre de verdade, armado e a cavalo, pode perfeitamente ser um general de vanguarda! — riu Zhang Xintai.

Não se prolongando, despediu-se de Zhang Xuan e levou Zhang Rongfang ao dormitório dos discípulos, trocando seus pertences de quarto.

Na manhã seguinte, Zhang Rongfang foi acordado por Zhang Xintai antes do amanhecer. Juntos, dirigiram-se novamente à torre de Zhang Xuan.

O velho teimoso já havia terminado sua prática diária e os esperava. Vendo-os chegar com atraso, não se irritou.

— A partir de agora, acordem uma hora mais cedo — ordenou.

— Sim — Zhang Rongfang logo percebeu a diferença. Na casa de Xiao Rong, ninguém se importava com a hora em que se levantava, era tudo autogestão. Aqui, era diferente.

Antes que pudesse refletir, Zhang Xuan já caminhava para a porta dos fundos.

— Vamos, acompanhem-me — instigou Zhang Xintai, empurrando levemente Rongfang.

Os três chegaram ao quintal nos fundos da torre. O espaço era reservado, cerca de um décimo do tamanho do campo de treino, mais que suficiente para as práticas deles.

Zhang Xuan já estava diante de um suporte de armas, as mãos para trás, observando-os.

— Você escolheu o caminho marcial. Mostre-me o Selo do Pico que aprendeu.

— Sim.

Zhang Rongfang avançou, preparou-se e começou a executar, com precisão, o Selo do Pico. Após trinta e duas manobras, expirou profundamente, encerrando a sequência.

— Muito bom. Não há mais o que ensinar sobre o Selo do Pico — Zhang Xuan avançou de súbito, rápido como uma águia, e agarrou o braço de Rongfang.

— Pronto! — apertou com força, os dedos pareciam garras de águia, quase deixando cinco marcas profundas.

Instintivamente, Rongfang sentiu um perigo agudo e tentou se soltar. Quando suas forças se chocaram, Zhang Xuan apenas vacilou levemente e soltou, sorrindo satisfeito.

— Bom rapaz, já fortaleceu os tendões, interessante — comentou, olhando para Zhang Xintai ao lado.

— Ele treina há um ano?

— Aproximadamente — assentiu Zhang Xintai.

— Excelente! — exclamou Zhang Xuan, dando um tapa nas costas de Rongfang. — Que ótimo discípulo! Aquele Xiao Rong não sabe reconhecer um talento! Hahahaha!

Riu alto, satisfeito.

Diziam que Zhou Ze levava um ano para cada estágio, dois para fortalecer os tendões. Rongfang conseguiu em apenas um. Seu talento corporal superava até mesmo Zhou Ze, sendo dos melhores de toda a Residência Qinghe.

— É uma pena que nossa doutrina não seja das mais fortes nas artes marciais, focamos mais na saúde. Com seu talento, praticar o Tratado da Renovação é um desperdício... mas...

Mudou o tom:

— Mas hoje em dia, viver muito é o verdadeiro trunfo. Artes marciais servem só para autodefesa. Medicina, saúde e contatos, isso é que importa.

— O mestre tem toda razão — pensou Rongfang, sentindo um calafrio. Com um ataque surpresa, Zhang Xuan descobrira facilmente sua base verdadeira. Ficava claro que seu novo mestre não era fácil de enganar como Xiao Rong.

— Não tema. Já que você dominou o Selo do Pico, o próximo passo é avançar e superar limites, atingindo o nível de classificação.

— Sobre esta classificação, nossa doutrina é diferente das outras. O Tratado da Renovação, apesar de nomeado como tratado, seus sete primeiros selos são de luta, os cinco últimos, de medicina.

— Ou seja, o limite do nosso caminho marcial são sete níveis. A cada selo dominado e superado, avança-se um estágio. Sete selos, sete estágios, essa é nossa particularidade.

Rongfang ficou surpreso, nunca ouvira tal explicação. Antes que perguntasse, Zhang Xuan continuou:

— Mas mesmo alcançar o sétimo nível já é dificílimo. É preciso dominar cada selo à perfeição e, então, romper os limites com cada um deles.

Sorriu:

— E não subestime nosso limite de sete níveis. Quanto mais alto o estágio, menores as diferenças. Entre o sétimo e o nono, a diferença em físico, força e agilidade é mínima. Muitas vezes, o que decide a vitória nesse nível não é quantos selos rompeu, mas sim o domínio, a tática, o planejamento e o equipamento.

— Entendido — pensou Rongfang, ciente de que a diferença entre níveis não é assim tão grande, algo que já ouvira em outros lugares. Zhang Xuan apenas estendia isso aos estágios mais altos.

— Além disso, nossa doutrina sempre valorizou a harmonia, vencer sem lutar. A suavidade acima de tudo. Portanto, basta que as artes marciais sirvam para proteger-se. Não as use para competir ou se exibir. Por mais forte que seja, será mais forte que uma besta ou um arco?

Zhang Xuan reforçou o aviso.

Era, em resumo, admitir que suas artes marciais eram mais fracas; fora de casa, evitar brigas sempre que possível.

Rongfang traduziu mentalmente.

— Muito bem, já que você dominou o Selo do Pico, não precisa esperar mais para adaptar o corpo. Qual próximo selo quer praticar? — perguntou Zhang Xuan.

— Posso escolher qualquer um? — indagou Rongfang.

— Para os outros, eu diria para seguir a ordem. Para você, pode escolher — assentiu Zhang Xuan, puxando a barba e semicerrando os olhos.

— Mestre, qual dos selos é voltado para agilidade? — quis saber Rongfang.

— Exato, em qualquer lugar, aprimorar a agilidade garante ao menos uma boa fuga — riu novamente Zhang Xuan. — O selo da agilidade é o primeiro: Selo do Ânimo! Quando dominado, permite correr sobre muros e dar saltos de quase três metros!

— Selo do Ânimo, o primeiro selo? — Rongfang, estudando o tratado há tempos, sabia bem que esse era o mais difícil e o mais forte.

— Muito bem, vou demonstrar uma vez — afirmou Zhang Xuan, em tom grave.

— Sim, mestre! — respondeu Rongfang, recuando alguns passos, atento.

— O chamado Selo do Ânimo trabalha o controle da respiração abdominal. Ao erguer este fôlego, todo o corpo coopera e, com treino especial, permite leveza e força extraordinária. A força e duração da respiração são cruciais para a eficácia dos movimentos seguintes.

Concluiu a explicação e inspirou profundamente.

Por um instante, parecia que todo o quintal recolhia o ar ao seu redor. O peito de Zhang Xuan inflou visivelmente.

Com um impulso, disparou à frente. Seus passos não eram aleatórios, mas seguiam um ritmo peculiar, quase musical. Deu uma volta rápida ao redor de Rongfang e voltou ao ponto inicial, expirando.

— Observou bem?

— Sim! — respondeu Rongfang, sério.

— Esse é o Passo da Névoa, parte do Selo do Ânimo, essencial para o treinamento — explicou.

* * *

A prática do Selo do Ânimo era ainda mais difícil do que Rongfang imaginava. Cada passo exigia precisão no peso, no ritmo, na sincronia com a mente e na escolha do terreno.

Por isso, o Selo do Ânimo era uma técnica que exigia adaptação constante ao ambiente.

Felizmente, Zhang Xuan era um excelente mestre, corrigindo cada erro com a vara de bambu, ensinando pessoalmente durante toda a manhã. Após duas pausas para comer, retornavam ao treinamento.

Sob uma orientação tão rigorosa, Rongfang sentia-se a cada dia mais confiante no domínio do Selo do Ânimo.

Em um piscar de olhos, passaram-se dois dias.

No sopé da montanha atrás da Residência Qinghe, à noite.

— Irmão Wuyou, onde está? — sussurrou Xiao Qingying no escuro do varal atrás da montanha.

No silêncio da noite, ruídos de animais estranhos ecoavam, tornando o lugar sombrio e misterioso.

Após dois dias, Xiao Qingying recebera outro bilhete de Chen Wuyou, marcando encontro no sopé da montanha — bem mais seguro que o portão principal, onde se viram da última vez.

Sem hesitar, pediu permissão a Jiao Teng para sair. Ele, após alguma relutância, acabou concordando, com a condição de acompanhá-la e não deixá-la andar sozinha.

Comparando com Zhang Rongfang, Xiao Qingying sentia que o irmão mais velho era muito melhor. Agora que Zhao Cebolinha estava de castigo, Jiao Teng a protegia todos os dias. Ter um irmão mais velho tão compreensivo era realmente ótimo.

Um sorriso involuntário surgiu em seus lábios.

— Irmão Wuyou? Já chegou? — chamou de novo.

— Espere... — Jiao Teng, atrás dela, murmurou de repente. — Acho que tem alguém ali.

Ele segurava uma lanterna, apontando para a frente, onde a luz da lua era fraca e mal se distinguia uma silhueta.

— Vamos ver! — Antes mesmo de Jiao Teng responder, ela correu naquela direção.

De repente, sentiu uma picada no pescoço, como se algo a tivesse perfurado. Logo, a tontura a dominou e seu corpo ficou mole. Caiu no chão.

— Quem...? Quem me atacou? — tentou se virar, vendo o olhar frio e desprezível de Jiao Teng.

— Você... — balbuciou.

— Pegou tudo? Irmão Wuyou — Jiao Teng não olhou mais para ela, mas para a figura à frente.

— Já disse para não mencionar meu nome! — respondeu Chen Wuyou, a voz carregada de raiva.