Capítulo 4: Situação Inferior

— De que... linhagem você é? — perguntou repentinamente Xiao Rong.

— Mestre, sou de origem bárbara — respondeu Zhang Rongfang com sinceridade.

— E seus ancestrais?

— Meus ancestrais eram da classe dos letrados.

O semblante de Xiao Rong mostrou um toque de pesar.

— Bem... volte para suas tarefas como de costume. Depois que eu verificar a veracidade em segredo, chamarei você novamente.

— Sim.

Zhang Rongfang manteve a expressão inalterada, curvou-se e retirou-se.

A linhagem bárbara era de quarta categoria, e a classe dos letrados, na divisão de dez níveis do Grande Espírito, era apenas um pouco acima dos mendigos. A combinação dos dois explica o olhar de Xiao Rong.

Originalmente, Zhang Rongfang não era deste mundo, e não sentia de fato o peso dessas identidades. Contudo, há pouco, Xiao Rong claramente demonstrou intenção de aceitar um discípulo, mas ao saber da sua origem, desistiu imediatamente.

Isso fez com que Zhang Rongfang experimentasse pela primeira vez a rigidez do sistema de classes do Grande Espírito. Era claro que, mesmo possuindo registro daoísta, sua origem bárbara e de letrado influenciaria seu futuro. Que influência seria essa, ele não sabia, mas apenas pelo olhar de Xiao Rong, era evidente que não seria algo simples.

Ao deixar o templo, Zhang Rongfang ainda recordava o momento de pesar de Xiao Rong. Se tivesse sido escolhido como discípulo, certamente teria ingressado na categoria dos discípulos praticantes. Assim, não apenas se livraria dos trabalhos braçais, mas teria tempo de sobra para estudar as artes literárias e marciais, além de melhor alimentação e, posteriormente, talvez receber um nome daoísta e tornar-se mestre.

O mais importante era que, então, poderia acumular pontos de atributo com mais rapidez e elevar-se.

Até agora, sua barra de atributos só apresentava Vida e Habilidades. Mas afinal, o que era considerado uma habilidade? Zhang Rongfang tentou de muitas formas, em vão.

Há pouco, esteve a um passo de conseguir, mas... tudo se decidiu em um instante.

Suspirando, Zhang Rongfang retornou sozinho ao seu quarto.

O Palácio Qinghe, na verdade, oferecia boas condições: cada discípulo tinha um quarto individual, ainda que simples e estreito, apenas com uma cama e um banco. Mas era melhor que dormir amontoado com outros.

Após comunicar-se discretamente, Zhang Rongfang manteve sua rotina habitual: sinos ao amanhecer e tambores ao entardecer, tarefas matinais e vespertinas, e nos intervalos, trabalhos diversos.

Assim ficou até passar o tempo de avaliação dos discípulos praticantes, quando junho se aproximava.

Finalmente, Xiao Rong respondeu.

14 de maio.

Ao amanhecer, a névoa envolvia o Palácio Qinghe como um véu de fumaça.

Zhang Rongfang preparava-se para trabalhar na lavanderia.

— Zhang Rongfang, o mestre Mingguang está chamando você! Vá ao quarto dos mestres, na montanha dos fundos.

De repente, um discípulo encarregado das tarefas surgiu e o chamou.

Os discípulos próximos voltaram-se imediatamente, curiosos.

— Entendido — Zhang Rongfang manteve-se sereno, aliviando-se por dentro.

Seguiu o discípulo, apressados, em direção à montanha dos fundos.

De longe, ouvia-se o canto dos demais daoístas e as conversas dos nobres e visitantes no Jardim Shande.

— Hoje haverá um encontro de recitação, muitos convidados chegaram. Fique atento aos clientes com o cartão amarelo, não os incomode — advertiu o discípulo à frente em voz baixa.

Zhang Rongfang compreendeu e agradeceu.

Era evidente que o aviso não era casual; ninguém teria a gentileza de alertar um desconhecido. Portanto, provavelmente Xiao Rong tinha boas notícias.

Ele conhecia aquele discípulo, que, diferente dos outros, doava anualmente muitos bens à Xiao Rong para poder servi-lo de perto.

A advertência era um gesto de simpatia, que Zhang Rongfang guardou na memória.

— Posso saber seu nome, irmão?

— Não, sou Sun Yuanfeng, não tenho nome literário — respondeu com um sorriso.

— Então, irmão Feng... — Zhang Rongfang hesitou, sentindo-se inadequado. — Obrigado pela dica, irmão Feng, guardarei.

— Não foi nada — Sun Yuanfeng acenou.

Logo, atravessaram becos e corredores e chegaram ao fundo do Palácio Qinghe, diante de um conjunto de pavilhões cercados por muros vermelhos.

Os pavilhões, de três andares, com telhados cinzentos e muros vermelhos, estavam dispostos harmonicamente.

Sun Yuanfeng conduziu Zhang Rongfang até um deles.

Xiao Rong, de corpo equilibrado, estava no segundo andar, vestindo roupas amarelas claras e um manto cinzento, parecendo ter acabado de praticar artes marciais.

O Palácio Qinghe era subordinado ao Grande Espírito Daoísta, reverenciava os Três Puros e dividia a prática dos discípulos entre artes literárias e marciais, prevalecendo a literária.

Zhang Rongfang só via, no templo, praticantes das artes marciais.

Seguindo Sun Yuanfeng, chegaram ao pavilhão e aguardaram na entrada.

— Podem entrar — disse Xiao Rong com voz tranquila, lançando um olhar sobre Zhang Rongfang.

— Sim.

Zhang Rongfang curvou-se e entrou, aguardando na sala.

Em pouco tempo, Xiao Rong desceu do segundo andar, segurando uma toalha quente e úmida, com a qual limpou o rosto e as mãos, entregando-a ao discípulo que o servia.

Fez sinal para que todos saíssem, ficando apenas Sun Yuanfeng e Zhang Rongfang. Então, tossiu.

— Zhang Rongfang.

— Aqui estou, mestre! — Zhang Rongfang respondeu prontamente.

— Você deseja ser meu discípulo? Entrar sob minha tutela? — Xiao Rong foi direto ao ponto, sem explicações.

A pergunta veio de súbito, pegando Zhang Rongfang e Sun Yuanfeng de surpresa.

Felizmente, Zhang Rongfang reagiu e ajoelhou-se.

— Discípulo Zhang Rongfang, saúda o mestre!

Essa cerimônia não era de transmissão direta. No Daoísmo, há dois tipos de aceitação: a tutoria comum, chamada de pequeno mestre, e a transmissão verdadeira, o grande mestre.

Ser discípulo do pequeno mestre era apenas nominal, sem grande investimento, mas garantia registro e cargos.

Já ser discípulo do grande mestre era o núcleo da transmissão, com direito a nome daoísta e prêmios. O vínculo era como de pai e filho, incluindo parte da herança, e o discípulo tinha obrigações para com o mestre.

Só ali Zhang Rongfang percebeu: ao contrário das ficções, nem todo discípulo recebe nome daoísta facilmente; há muitas provas entre o pequeno e o grande mestre.

Sentiu-se aliviado: enfim, dera o primeiro passo. Embora fosse apenas um discípulo comum, já escapava da vida de trabalhos braçais, podendo acumular pontos de atributo e subir de nível.

Com sua reverência, e o sorriso de Xiao Rong, Zhang Rongfang avançava: de um discípulo descartável, passava a ser um praticante oficial.

Sun Yuanfeng, ao lado, lançou um olhar de inveja. Não entendia como Zhang Rongfang tivera tanta sorte, sendo escolhido por Xiao Rong. Ele, mesmo doando muito e servindo por quatro anos, nunca fora aceito.

No Daoísmo, o mestre divide seus recursos com o discípulo, por isso a escolha é cautelosa, e muitos templos mantêm o mesmo número de discípulos por anos.

Sun Yuanfeng supunha que havia algo especial em Zhang Rongfang, que fez Xiao Rong ignorar sua origem.

Zhang Rongfang era de linhagem bárbara, com pais letrados, aparência comum e sem talentos visíveis. Era claro que algo recente chamou a atenção de Xiao Rong.

Após a reverência, Xiao Rong analisou Zhang Rongfang.

— De agora em diante, siga Xiaoying. Ela tem um temperamento difícil; fique atento e aconselhe-a.

— Sim — respondeu Zhang Rongfang, pois tarefas são impostas ao discípulo.

Pelo visto, Xiao Rong só aceitou Zhang Rongfang por causa da filha.

— Além disso, aqui treinamos a Arte da Contemplação para os literatos e o Método da Renovação para os marciais. Você está com pouca vitalidade; comece pela Arte da Contemplação — recomendou Xiao Rong.

— Sim.

Zhang Rongfang abaixou a cabeça, finalmente esboçando alegria.

Sempre suspeitou que as habilidades em sua barra de atributos seriam as verdadeiras técnicas daoístas.

— Mestre, se eu treinar bem as artes marciais, posso correr pelos telhados ou derrubar paredes? — perguntou respeitosamente.

— Hehe... — Xiao Rong sorriu. — Com técnica, pode correr pelos telhados, mas há limites para o ser humano. As artes são criadas para aprimorar a força, algumas fortalecem o corpo, mas o limite permanece.

Ele olhou para Zhang Rongfang, parecendo recordar algo.

— Com artes marciais, pode enfrentar cinco de uma vez, talvez dez alternando, mas esse é o limite. Lembre-se: mãos vazias não vencem armas, armas não vencem armaduras.

— E se enfrentar soldados de elite, até um mestre só pode lidar com cinco.

Xiao Rong prosseguiu:

— A Arte da Contemplação serve para cultivar o espírito, a menos que passe pela prova dos marciais; caso contrário, só garante saúde e longevidade.

Zhang Rongfang ficou perplexo.

— Mas ouvi dizer que um líder conseguiu transformar o elixir em embrião...

— Ah, foi o irmão Zhang do Templo do Deus da Fortuna. Ele dominou o dao e realmente formou o embrião, mas não era marcial. Ficou tão feliz que tropeçou e bateu a cabeça na escada, ficou com um enorme galo.

Xiao Rong suspirou.

— Os Três Puros nos abençoaram; depois, a irmã do Salão dos Elixires tratou dele, e tudo ficou bem.

Zhang Rongfang não sabia como reagir.

— Não é nada. Em nosso Palácio Taiqing, muitos já condensaram o elixir, ao menos duas dezenas, quase todos literatos. Os marciais não têm tempo, estão sempre fortalecendo músculos e treinando força. Se não tem aptidão, não tente cultivar ambos. Lembre-se disso — advertiu Xiao Rong.

— Mestre... condensar o elixir traz que benefícios? — Zhang Rongfang insistiu.

— Sem doenças, pode viver até os noventa — sorriu Xiao Rong.

— É a arte da longevidade.

Ao finalizar, parecia nostálgico.

— No dao, tivemos o Daoísta das Quatro Estações, que após formar o embrião, cultivou o caminho do espírito. Dizem que chegou ao retorno do vazio, mas foi preso pelo magistrado local, acusado de buscar a longevidade rápida, e, não suportando a tortura, morreu ao bater a cabeça na parede.

Zhang Rongfang ficou sem palavras.