Despertar – Parte Final (Noite de Gratidão ao Líder Supremo dos Espasmos)

Mais de quinze dias se passaram.

O caso foi encerrado.

O assassino era um andarilho que passava pela região; ao ver Shao Quan descer da carruagem com ares de riqueza, aproximou-se para exigir dinheiro.

Shao recusou, e por isso teve a garganta cortada e foi decapitado.

Logo o mendigo foi capturado e levado ao mercado público, onde foi executado.

Tudo chegou ao fim.

Zhang Rongfang havia temido ser descoberto, mas, para sua sorte, até o encerramento do caso, nunca foi suspeitado.

Nem mesmo foi interrogado pelos oficiais do governo.

Tudo foi conduzido de modo superficial, encerrando-se sem maiores preocupações.

No fim de fevereiro, o condado de Huaxin sofreu uma grande enchente. O nível do rio Duxi subiu freneticamente, cobrindo diversas pontes.

Algumas ruas só podiam ser atravessadas de barco.

Fora da cidade, em meio à floresta.

Zhang Rongfang vestia-se todo de preto, roupa justa, rosto coberto, deixando apenas os olhos à mostra, e capuz escuro sobre a cabeça.

O corpo inteiro protegido, exceto pelos olhos; nas mãos, luvas finas.

Não levava consigo o Discos dos Desejos, pois era volumoso demais. Em seu lugar, trazia uma adaga de aço do tamanho da palma da mão.

A forja de Da Ling era de boa qualidade; armas de aço não eram difíceis de obter.

Entretanto, as leis do império proibiam cidadãos comuns de adquirir armas. Para comprar, era preciso registrar-se e pagar por uma licença.

Por isso, Zhang Rongfang não teve alternativa senão se servir da casa da família Shao, de onde pegou uma adaga comum e algum dinheiro em notas.

A adaga era do tipo padrão, com o nome do artesão gravado próximo ao cabo.

Quanto ao dinheiro, só encontrou pouco mais de trinta taéis; o restante desaparecera.

Provavelmente já havia sido repartido entre os criados da casa Shao ou levado pelos funcionários do governo.

Concentrando-se, Zhang Rongfang diminuiu o passo e parou à beira de um pequeno riacho na mata.

Ali havia um gramado, antes ocupado por duas árvores mortas que ele mesmo retirara.

Agora era seu local reservado para treinamento.

Carregava segredos demais consigo; se estivesse na cidade, seria facilmente descoberto e não poderia se exercitar livremente.

Na floresta, porém, não havia tais preocupações.

Já que havia definido seu objetivo — subir de posição e alcançar altos cargos —, precisava aprimorar tudo o que fosse possível.

A classificação de status determinava o acesso a recursos, poder e círculos de influência.

E muitos benefícios só podiam ser alcançados em determinados meios.

Zhang Rongfang nunca se esqueceu de que seu objetivo ao ascender era obter recursos e segurança.

Com recursos, podia acumular pontos de atributo mais rápido. Com poder, proteger-se de ameaças.

Colocou o cantil de água ao lado, no chão.

Fechou os olhos mais uma vez, concentrando-se nas próprias pálpebras, e o painel de atributos surgiu diante de si.

Só então tornou a abrir os olhos.

Esse era um novo método que havia descoberto: bastava fixar o olhar nas pálpebras para fazer aparecer a tela de atributos.

Desde a última vez, seus atributos haviam mudado um pouco.

“Zhang Rongfang — Vida 25-26.

Habilidades: Símbolo Primaveril de Purificação — Estilo Yue (Ultrapassagem de Limite) (Técnica de Ultrapassagem: Montanha Pesada).

Arte da Contemplação do Vazio (Primeiro Nível – Essência).

Técnica do Dragão e da Serpente (Ultrapassagem de Limite) (Técnica de Ultrapassagem: Passo Reduzido).

Símbolo do Ânimo (Ultrapassagem de Limite).

Oito Passos da Cigarra (Iniciado).

Técnica Fundida de Ultrapassagem: Passo Reduzido na Montanha Pesada.

Atributos Disponíveis: 2.”

“A Vida não mudou... Agora, além da Arte da Contemplação do Vazio, só os Oito Passos da Cigarra avançaram, podendo ser aprimorados. O resto já chegou ao limite.”

Zhang Rongfang suspirou internamente.

Os pontos de atributo que gastara anteriormente já haviam sido recuperados; agora tinha dois novamente.

Da mesma forma, as receitas de ervas que comprara finalmente acabaram.

Precisaria comprar mais, caso contrário, a velocidade de acúmulo de pontos de atributo voltaria ao ritmo anterior.

Antes, levava dois meses para conseguir um ponto.

Agora, tomando remédios diariamente, conseguia um ponto a cada dez dias.

A eficiência aumentara demais.

Acostumado a esse ritmo, Zhang Rongfang não queria de modo algum voltar ao que era antes.

“Deixe estar, melhor aprimorar logo.”

Afugentando distrações, concentrou o olhar sobre os Oito Passos da Cigarra.

A técnica de deslocamento lhe era de enorme auxílio; precisava manter essa vantagem.

Já havia planejado: em mais um ano, comunicaria ao mestre que romperia para o segundo grau, assim poderia ser promovido e ocupar um cargo.

Imaginando, então, tocou mentalmente o símbolo de aprimoramento atrás do nome Oito Passos da Cigarra.

Imediatamente, as letras entre parênteses se desfizeram e, ao retornarem, exibiam “Dominado”.

Ao mesmo tempo, uma enxurrada de memórias de treinamento invadiu sua mente.

Após tantas experiências, Zhang Rongfang já estava acostumado.

Apenas sacudiu levemente a cabeça, olhando para as próprias pernas.

Desta vez, porém, sentiu-se um pouco decepcionado: elevar os Oito Passos da Cigarra ao domínio pleno provocou apenas uma leve dormência e inchaço nas pernas, sem grandes mudanças corporais.

Lembrou-se então do que se dizia entre os artistas marciais sobre o limite corporal...

Por mais que se transgredisse o próprio limite, cada corpo tinha uma barreira natural.

Era algo imposto pela estrutura inata.

O material do corpo humano estabelecia o limite.

“Será que já estou próximo do meu limite?” — pensou, inquieto.

Mesmo o Símbolo Primaveril de Purificação da seita Qinghe não permitia que todos os discípulos avançassem apenas com tempo e esforço.

Cada um tinha seu próprio limite.

Alguns, de constituição mais frágil, mal alcançavam o segundo grau.

Outros chegavam ao quarto.

Outros ainda ao quinto.

Em geral, se um artista marcial não atingisse alto nível antes dos trinta anos, dificilmente avançaria depois, pois a energia vital declinava após essa idade.

Zhang Rongfang ponderou sobre sua situação.

“Considerando todas as artes, já ultrapassei o limite três vezes: uma com a Técnica do Dragão e da Serpente, uma com o Símbolo Estilo Yue, uma com o Símbolo do Ânimo.

Ou seja, devo estar na transição do terceiro para o quarto grau?”

Recordou então as palavras do mestre e dos irmãos mais velhos sobre o chamado “limite do terceiro grau”.

“Será que cheguei a esse obstáculo?”

Olhou para a tela de atributos.

Sem hesitar, investiu o ponto restante em Oito Passos da Cigarra.

Imediatamente, as letras entre parênteses sumiram, reaparecendo logo em seguida como “Pleno”.

Memórias de treinamento inundaram sua mente.

O corpo vacilou, sentindo uma leve tontura. Dessa vez, a força nas pernas não aumentou significativamente, mas a musculatura tornou-se mais harmoniosa e delineada.

Demorou alguns instantes para se recompor.

De pé sobre a relva, Zhang Rongfang avançou num salto, correndo mais de dez metros.

Como antes, seu movimento era silencioso e furtivo.

Mas agora, após aprimorar os Oito Passos da Cigarra, sua velocidade de explosão era muito maior.

“Acredito que aumentou pelo menos vinte por cento. Nada mal.” — avaliou.

“E a capacidade de mudar de direção em curtos espaços também está muito melhor; não é mais lento e desajeitado como antes.”

Satisfeito, aproximou-se de uma árvore para beber água.

“Com meu grau de técnica atualmente, não sei em que patamar estou em todo o condado de Huaxin. E quanto à força, contra quem conseguirei lutar de igual para igual?”

“Sem comparação, não há como julgar. Só enfrentando muitos adversários em combate real poderei acumular experiência, evitando agir atrapalhado ou ser surpreendido e ferido.”

“Parece que... é hora de buscar o combate real.”

Apenas conhecendo seu próprio nível poderia planejar e agir com precisão.

E quanto à comparação... e ao combate real...

Zhang Rongfang já tinha uma ideia.

*

À tarde, no setor norte de Huaxin, Sede do Punho Negro.

Diferente das corporações de mercadores como a Gangue do Arroz, o Punho Negro era uma irmandade de verdadeiros sofredores.

No início, o grupo era formado espontaneamente por homens que trabalhavam como carregadores, unindo forças para negociar melhores condições com os comerciantes.

Com o tempo, após várias mudanças, o Punho Negro evoluiu.

A estrutura atual compreendia chefe, mestres de salão, líderes de equipe e membros comuns.

Em comparação ao dinheiro da Gangue do Arroz, o maior poder do Punho Negro era seu líder, Zhuang Dali.

Dizia-se que ele havia levado o Punho do Braço Negro ao quinto nível, ou seja, ultrapassando o limite cinco vezes, atingindo o quinto grau segundo a definição oficial.

Naquele momento, Zhuang Dali observava atentamente seus discípulos treinando no pátio.

Recentemente, a Gangue do Arroz enfrentou mudanças súbitas, o Templo Qinghe interveio com força, e o condado de Huaxin ficou em polvorosa.

Antes, a Gangue do Arroz e o Templo Qinghe eram aliados. Agora...

Após o incidente, o resultado direto foi a diminuição da influência do Templo Qinghe no condado.

Zhuang Dali ponderava se não seria a hora do Punho Negro expandir seu território...

De repente, o portão do pátio foi escancarado por uma força poderosa.

Um homem robusto, vestido de negro, entrou lentamente.

Atrás dele, dois guardas do Punho Negro fecharam rapidamente o portão.

“Quem é você?!” — gritou um dos melhores lutadores do Punho Negro.

Imediatamente, mais de dez pessoas no pátio voltaram-se para o recém-chegado.

Zhuang Dali, de olhar gélido, fixou-se no homem.

“Já que veio, por que se esconde? Não tem coragem de mostrar o rosto?”

O visitante nada disse; com uma das mãos, lançou uma tábua de madeira aos pés de Zhuang Dali.

Nela, lia-se claramente em tinta preta: “Desafio”.

No verso, estava amarrado um lingote de prata — tradição do Punho Negro: para desafiar, era preciso trazer dinheiro, dez taéis por vez.

Se o desafiante vencesse, levava o dinheiro de volta.

Se perdesse, o dinheiro ficava.

Assim, o valor servia como prêmio.

Zhuang Dali permaneceu impassível; tantos já haviam desafiado o Punho Negro ao longo dos anos que isso era trivial.

Olhou para o lado, onde o mestre de salão, Yu Wen Guang, levantava-se preguiçosamente.

Yu Wen Guang era corpulento, com mais de um metro e oitenta, cabeça quase totalmente raspada, restando apenas uma mecha do tamanho de um ovo, trançada e caindo pelas costas.

Era um dos principais lutadores designados para presidir os duelos naquele dia.

O Punho Negro tinha cinco mestres de salão, todos com, no mínimo, o terceiro grau no Punho do Braço Negro.

Eram os pilares de força do grupo, mantidos com recursos do clã.

“Deixe comigo, vou brincar um pouco.” — Yu Wen Guang foi ao centro do pátio, estalando os ossos. “Em pleno século, ainda vem com desafio mascarado? Acha que alguém vai brincar contigo? Quando começar a luta, pensa que não vou arrancar tua máscara?”

Zhang Rongfang permaneceu em silêncio, um pé à frente, outro atrás, mãos levemente erguidas.

Num instante, ambos avançaram.

Um desferiu um soco, o outro uma palma; colidiram com força no primeiro golpe.