Quarenta (Agradecimentos ao líder Tinpass)

Em pouco tempo, a transformação chegou ao fim.

Zhang Rongfang ainda não havia tido tempo de sentir as mudanças em seu corpo quando, de repente, uma centelha de compreensão brilhou em sua mente.

As lembranças do cultivo da Técnica do Dragão e da Serpente, assim como as do Passo da Névoa da Manhã, continham várias similaridades. Uma grande quantidade de memórias de treinamento se entrelaçava, mostrando pontos de conexão e combinação entre as duas artes marciais, eliminando partes redundantes.

Logo, uma nova técnica de movimento surgiu por completo em sua mente.

Zhang Rongfang fechou os olhos para sentir cuidadosamente essa nova técnica.

Em seguida, abriu novamente os olhos e, ao olhar para a coluna de atributos, viu que sob a Técnica do Dragão e da Serpente e o Talismã da Vigorosidade, estendiam-se linhas vermelhas.

Ambas as linhas convergiam ao final, formando um ponto vermelho.

Esse ponto moveu-se até a técnica de ultrapassagem chamada Montanha Pesada, onde se fundiu.

Imediatamente, Montanha Pesada desapareceu em meio a uma luz vermelha.

Pouco depois, a luz se dissipou, revelando novas inscrições.

"(Técnica de Ultrapassagem: Passo Encolhido Montanha Pesada)"

As duas técnicas de ultrapassagem fundiram-se, e uma enxurrada de memórias sobre sua utilização conjunta emergiu na mente de Zhang Rongfang.

Velocidade explosiva e poder acumulado de Montanha Pesada.

A combinação dos dois resultava em um poder muito superior ao uso isolado de Montanha Pesada.

Por outro lado, o consumo de energia também aumentava consideravelmente.

"Então é possível fazer isso...", pensou surpreso.

A fusão automática das duas técnicas era algo que Zhang Rongfang não esperava.

Mas, como tudo estava se desenvolvendo positivamente, contentava-se em saber que seu poder havia aumentado mais uma vez.

"Uma pena... ainda há desperdício. As partes sobrepostas da Técnica do Dragão e da Serpente e do Passo da Névoa da Manhã acabam sendo um gasto desnecessário de pontos de atributo. Se eu tivesse o volume completo do Talismã da Purificação, talvez já estivesse no terceiro grau de cultivo."

Sentiu, satisfeito, o corpo ainda mais forte, resistência ampliada e explosão nos músculos das pernas.

Zhang Rongfang voltou a fitar a coluna de atributos.

"Oito Passos da Cigarra já está no nível inicial, pronto para ser aprimorado. Mas o cultivo da Armadura de Madeira exige muitos banhos medicinais, e as condições aqui não são as melhores..."

O condado de Huaxin não era grande. Dos mais de dez ingredientes necessários para os banhos medicinais da Armadura de Madeira, faltavam vários que não se encontravam à venda.

Pensando nisso, Zhang Rongfang decidiu se concentrar no desenvolvimento da técnica de movimento.

Se não fosse pela técnica de movimento, ele jamais teria descoberto as intenções do Clã do Arroz.

E também não teria conseguido avisar seu mestre e irmãos de seita.

"Agora, com a fusão das técnicas de movimento e o aumento do meu poder, posso tentar caçar fora da cidade."

Com as artes marciais aprimoradas, sentia-se ansioso por um desafio. Mas testar suas habilidades dentro da cidade seria arriscado; se alguém descobrisse seu verdadeiro poder, poderia ser um problema.

Fora dos muros, testando-se contra feras selvagens, seria mais seguro.

De repente, Zhang Rongfang lembrou-se de Chen He, do Clã do Arroz.

Ainda não esquecera a surra que quase inutilizou seus braços.

"Desta vez, antes de sair para caçar, vou acertar as contas com ele."

"Com licença, o Mestre Zhang Rongfang está?"

De repente, uma voz masculina ressoou do lado de fora do templo.

Zhang Rongfang caminhou sob o beiral até a porta, abrindo-a.

"Eu sou Zhang Rongfang. Quem é você?"

Do lado de fora estava um anão calvo, usando uma jaqueta de couro verde com detalhes marrons, segurando um cajado de madeira. Ao ver Zhang Rongfang, abriu um sorriso largo.

"Mestre Zhang, sou subordinado do senhor Chen He, do Clã do Arroz. Meu chefe está muito ocupado ultimamente, então pediu que eu o convidasse para um drinque no Salão do Verso Embriagado." Piscou, com uma expressão insinuante.

Zhang Rongfang, ao pensar nos planos recentes do Clã do Arroz, logo entendeu que aquele convite não era apenas para beber. Certamente havia outro propósito.

"Dispenso o convite. Agradeço a gentileza e peço que transmita meus cumprimentos ao senhor Chen. Além disso, está chovendo forte hoje, não é conveniente sair."

"Mestre, se não aceitar, não terei como me explicar ao chefe. Se ele souber que não consegui trazê-lo, serei castigado. Ajude-me, cuide da reputação do senhor Chen", insistiu o anão.

Por mais que ele insistisse, Zhang Rongfang recusou educadamente.

No fim, o anão só pôde se retirar, frustrado, abrindo um guarda-chuva.

Vendo a carroça se afastar lentamente, Zhang Rongfang fechou calmamente a porta do templo.

A chuva intensa perdurou até a noite, quando finalmente diminuiu.

A cidade inteira parecia lavada e limpa.

Na casa de Chen He.

Chen He, o velho Ding e outros três mestres do Clã do Arroz estavam reunidos.

Cinco pessoas sentadas ao redor de uma mesa, com uma lamparina em forma de montanha ao centro.

A luz tremulava, soltando uma fumaça translúcida.

"Correm boatos de que o Palácio Qinghe enviou muitas compensações hoje. O velho Tang Sha, por causa da família Chen e da morte do jovem chefe, fez várias concessões", disse o velho Ding, apertando uma peça de ferro na mão. Uma tatuagem de águia em seu pescoço reluzia sombria sob a luz.

"Assim, a maioria do clã deve acreditar que não há mais motivo para agir. Hm...", zombou um dos homens, com um pequeno rabo de cavalo.

"Quando o chefe diz que é para agir?" perguntou o velho Ding a Chen He.

"No primeiro dia do mês, quando o filho de Zhang Xuan ficar noivo. Ele com certeza virá. Esperamos o fim do banquete, e, no caminho de volta à montanha, agimos juntos", respondeu Chen He, sereno.

"E depois? Como lidamos com as consequências?" perguntou outro.

"O chefe já nos deu dinheiro suficiente para vivermos décadas em outro lugar. Por que se preocupar? Se necessário, mudamos de país", respondeu um terceiro, despreocupado.

"No fim das contas, como o jovem chefe realmente morreu? Foi mesmo pela Técnica Secreta Montanha Pesada do Palácio Qinghe?" perguntou o velho Ding.

Chen He suspirou e assentiu. "Sim. E era Montanha Pesada, sem dúvida. Eu vi as vítimas de Zhang Xuan no passado. Não há erro quanto àquelas feridas."

"Por que um velho quase no fim da vida desceria a montanha para matar o jovem chefe? Ninguém questiona isso?" indagou o velho Ding, intrigado.

"Quem sabe... De qualquer forma, mesmo que saibam que fomos nós, sem provas nada podem fazer. Teremos os bandidos de Huang Jude como bode expiatório e destruiremos as provas. Assim, ninguém jamais saberá", respondeu Chen He friamente.

Os outros riram.

Tantos atacando um velho caquético; mesmo sendo um grande mestre, não teria como escapar da morte.

Depois, todos repartiriam grandes riquezas. Era apostar tudo para viver o resto da vida no conforto.

Enquanto isso...

Num canto externo da casa, Zhang Rongfang mantinha o semblante atônito.

Agachado na sombra, diante de si um frasco de vinho e alguns petiscos, planejara apenas um lanche noturno.

Jamais esperava escutar informações tão bombásticas.

Desde a última vez que viera à casa de Chen ouvir conversas, Zhang Rongfang passara a gostar daquele método furtivo de obter informações.

Sempre que podia, voltava para escutar atrás das paredes.

Às vezes, trazia até lanches para comer enquanto ouvia.

Com seus sentidos cada vez mais aguçados, conseguia ouvir claramente o que se passava na sala, mesmo que falassem baixo.

Naquela noite, só pretendia comer, descansar um pouco e, depois que Chen He dormisse, atacá-lo de surpresa.

Mas...

No canto, Zhang Rongfang exibia agora uma expressão indecisa.

"Não pensei que fosse minha ação que deixou uma pista, levando-os a suspeitar do meu mestre. E não imaginava que meu mestre também sabia Montanha Pesada... Parece que essa técnica faz parte do Talismã da Purificação. Por isso o nome surgiu automaticamente..."

Finalmente, as peças do quebra-cabeça se encaixavam.

"Agora complicou... Chen Wuyou foi morto pela Montanha Pesada, e reconheceram. Se estão certos de que foi meu mestre, como vou explicar tudo a ele e aos outros?"

Zhang Rongfang não acreditava que pudesse resolver tudo sozinho. O ponto crucial era se seu mestre acreditaria que o Clã do Arroz realmente agiria.

Enquanto terminava de comer e beber, recolheu os restos e os colocou na sacola, preparando-se para sair da casa de Chen, imerso em pensamentos.

"Espere!" De repente, uma ideia brilhou em sua mente.

Um método que realmente poderia resolver tudo apareceu em sua cabeça.

Combinando as informações obtidas ali, viu que as chances de sucesso eram altas.

Sem hesitar, pulou o muro da casa de Chen, largou a sacola em um monte de lixo e entrou num beco.

Logo, trocou de roupa e seguiu apressado em direção à delegacia do condado.

Usando as técnicas combinadas do Dragão e da Serpente e do Passo da Névoa, entrou furtivamente pelos fundos, evitando os guardas.

Com a prática, o nervosismo das primeiras vezes havia desaparecido; agora, estava calmo e destemido.

Pouco depois, pulava novamente os muros dos fundos, saindo da delegacia.

Trazia consigo um grande saco de objetos, correndo pela noite.

De repente, tropeçou em algo.

Um estalo agudo ecoou.

"Quem está aí!?" Os soldados patrulhando se alarmaram e se aproximaram.

Zhang Rongfang viu de longe que já apontavam bestas em sua direção.

Os soldados de Da Ling eram famosos por sua perícia com arcos e bestas.

O coração de Zhang Rongfang disparou; ele ativou imediatamente a técnica secreta de Encolhimento do Solo.

A fusão das técnicas não impedia o uso isolado.

Num instante, com um movimento estranho e um impulso poderoso, atravessou três metros à frente, muito mais rápido que antes.

Duas flechas cravaram-se profundamente no chão atrás dele.

Sem tempo para pensar, correu com todas as forças.

Jamais imaginara que a delegacia fosse tão bem guardada e que seria descoberto tão rapidamente.

*

*

*

Chen He limpava cuidadosamente uma arma com um pano embebido em óleo.

De repente, a porta da frente foi arrombada violentamente.

Assustado, escondeu a arma sob a cama.

Correu até a porta do escritório e a abriu.

Imediatamente, mais de dez bestas miraram em sua direção.

À luz das tochas, grupos de soldados armados invadiram o pátio.

Um capitão corpulento, vestindo armadura marrom e empunhando uma espada oficial, virou-se e encarou Chen He.

"Essa roupa? É ele! Prendam-no!"

Reconheceu na hora o traje que Chen He usava.

"!!???" Chen He paralisou. Cercado por tantas bestas, mesmo um mestre de sexto grau morreria sem defesa.

"Procurem! Todos os objetos roubados devem estar nesta casa!", ordenou o capitão.

O choque e a confusão de Chen He deram lugar ao terror ao lembrar das bestas escondidas sob sua cama. Um frio cortante percorreu-lhe a espinha.