33 (Agradecimentos ao grande mestre Bob, o líder da aliança)

O crepúsculo se estendia no céu. Na região dos quartos dos discípulos, nos fundos do Palácio de Qinghe, pertencente ao agrupamento das acomodações dos praticantes, Zhang Rongfang acendeu cuidadosamente a lamparina com um pavio de fogo. O pavio crepitou levemente, como se tivesse se molhado. Ele pegou a lamparina e a colocou no parapeito mais alto da janela.

Era uma lamparina especial, feita para economizar óleo. Havia um círculo acima, com uma estrutura que permitia adicionar água, retardando o consumo do óleo. Observando o brilho fraco da lamparina, Zhang Rongfang não pôde deixar de suspirar.

“Antes eu sempre ouvia dizer que fulano não era uma lamparina que economiza óleo. Só agora, vendo uma dessas, percebo as ironias da vida.”

Os discípulos do Palácio de Qinghe recebiam mensalmente uma quantia fixa para óleo de lamparina, o que, dividido, dava cerca de cinco moedas por dia. Comparando com sua vida anterior, Zhang Rongfang estimava que o poder de compra equivaleria a cinquenta centavos de sua antiga moeda.

Sentia o cheiro de óleo de tungue no ar, e ao levantar os olhos para o teto, viu uma pequena mancha negra, resultado da fumaça da lamparina. Aquela luz diminuta, semelhante a um grão de feijão, servia para iluminar das sete da noite até às nove e meia. Em duas horas e meia, o subsídio diário era consumido.

“O pior de tudo é forçar a vista. Com tão pouca luz, é certo que terei miopia... Essas condições são mesmo duras.”

Zhang Rongfang suspirou. Pegou uma bacia de água fria e lavou-se rapidamente. Já fazia cinco dias que não lavava o cabelo, e o cheiro rançoso era perceptível. Afinal, ele treinava intensamente todos os dias e suava bastante.

Apesar do desconforto, ele aguentou. Amanhã poderia ir à cidade, e o dinheiro que conseguira seria finalmente útil. Pelo menos para melhorar um pouco sua vida. Todo o dinheiro que tinha até então fora gasto em medicamentos.

Terminando de lavar os braços, Zhang Rongfang abriu a janela. Uma lufada de vento frio da primavera entrou, fazendo-o tremer. Esperou por cerca de dez minutos, renovando o ar, e só então fechou a janela, deitando-se sobre um tapete de palha no chão.

Desde que, da última vez em que aprimorou sua técnica, suou tanto que molhou toda a roupa de cama, passando dias sem cobertor, Zhang Rongfang aprendeu bem a lição: nunca praticar exercícios sobre o leito.

Deitado, olhando para as vigas e o teto de madeira liso, acalmou-se, relaxando todo o corpo, e então ergueu a mão, concentrando o olhar sobre ela.

Silenciosamente, uma barra de atributos apareceu abaixo de sua visão.

‘Zhang Rongfang—Vida 16-16.
Habilidades: Técnica de Purificação do Tempo—Símbolo de Montanha de Yue (Limite quebrado) (Técnica de limite: Montanha Pesada),
Técnica de Observação do Vazio (Primeiro nível de refinamento).
Método Dragão-Serpente de Agilidade (Domínio)
Símbolo de Vitalidade (Iniciado)
Atributos disponíveis: 4.’

“Vamos começar.”

Ele focou no símbolo de vitalidade, na pequena cruz ao lado. Imaginou pressioná-la.

Imediatamente, o termo ‘Iniciado’ se tornou difuso, sumiu, e transformou-se em ‘Domínio’. Ao mesmo tempo, um ponto de atributo foi consumido.

Fluxos de calor surgiram em seu corpo, como se estivesse mergulhado em águas termais, espalhando-se por todo o organismo. A pele começou a rachar levemente, surgindo pontos e fios de sangue. Os músculos romperam e se reconstituíram, tornando-se mais fortes.

O Símbolo de Vitalidade aprimorava principalmente pernas e palmas das mãos. A maior parte do calor fluiu para esses locais. Zhang Rongfang podia ver claramente suas mãos se expandindo, ficando maiores e ligeiramente enegrecidas.

Uma força abundante, como se inflasse, sedimentava-se em suas mãos.

Memórias de seu árduo treinamento com o Símbolo de Vitalidade inundaram sua mente, num fluxo torrencial.

A transformação durou cerca de dez minutos, até cessar lentamente.

Zhang Rongfang estava completamente encharcado, como se tivesse caído numa piscina; as roupas e cabelos molhados de suor. Mãos e pernas haviam trocado de pele, endurecendo.

“Mais uma vez!”

Sem hesitar, concentrou-se novamente, imaginando pressionar a cruz ao lado do símbolo de vitalidade. O termo ‘Domínio’ tornou-se difuso, surgindo logo depois um novo: ‘Plenitude’.

‘De fato, cada técnica tem os mesmos estágios: Iniciado, Domínio, Plenitude, e por fim, Limite quebrado.’

Zhang Rongfang compreendeu.

Antes que pudesse refletir sobre isso, nova onda de dor intensa o atingiu. Fluxos de calor ainda mais numerosos explodiram em seu peito e abdômen. O calor, antes suave, tornou-se agora violento, como bombas prestes a explodir.

Desta vez, a pele de suas mãos e pernas formou uma camada espessa de queratina, especialmente nos pontos onde mais praticava o símbolo de vitalidade, muito mais duro que ao redor.

Parecia que havia treinado por anos essa técnica.

Junto vieram memórias de três anos de prática e compreensão do símbolo de vitalidade.

Com cada insight, cada entendimento, cada clareza, Zhang Rongfang aprimorava sua compreensão da técnica, tornando-se mais profundo e hábil. Cada falha e vantagem estavam perfeitamente assimiladas.

Não sabia quanto tempo havia passado, mas despertou abruptamente desse estado. Diante de si, tudo era escuridão; a lamparina estava apagada, o óleo consumido.

A tênue luz da lua atravessava o papel da janela, cobrindo o quarto com um véu cinzento.

Levantou-se devagar. Sua roupa já não lhe servia, estava esticada e volumosa.

“Mais forte de novo...”

Ele soltou um longo suspiro e tocou os pulsos; até os ossos pareciam mais grossos. Olhou para a barra de atributos.

‘Zhang Rongfang—Vida 20-22.
Habilidades: Técnica de Purificação do Tempo—Símbolo de Montanha de Yue (Limite quebrado) (Técnica de limite: Montanha Pesada).
Técnica de Observação do Vazio (Primeiro nível de refinamento).
Método Dragão-Serpente de Agilidade (Domínio)
Símbolo de Vitalidade (Plenitude)
Atributos disponíveis: 2.’

‘A vida passou de 16 para 20 no mínimo. Impressionante... Não é à toa que meu corpo mudou tanto.’

Zhang Rongfang compreendeu.

Olhou para os dois pontos restantes de atributo.

Fechando o punho, sentiu ainda mais força. Agora, só em termos de força, provavelmente estava no mesmo nível da irmã Zhao Da Cong. Antes, precisava usar Montanha Pesada para superá-la. Agora, mesmo em estado normal, era muito mais forte.

“Esses dois pontos finais, vou quebrar o limite de vez. Segunda vez, entrar na segunda classificação!”

Embora parecesse que, na segunda classificação da Técnica de Purificação do Tempo, sua força não era tão extraordinária, ele já sentira isso ao atacar Chen Wuyou e lutar contra Jiao Teng.

Mas não tinha outra opção melhor. Não podia usar técnicas inferiores como Garra de Águia ou Método Dragão-Serpente de Agilidade, pois pertenciam a outro sistema, e o treinamento teria que começar do zero. Muito trabalhoso.

Zhang Rongfang começava a perceber que, para cada técnica, o avanço para uma nova classificação era muito diferente.

“Vamos lá.”

Eliminando pensamentos dispersos, concentrou-se novamente, focando na cruz ao lado do símbolo de vitalidade.

Pressionou levemente.

Os dois pontos de atributo se dissiparam.

Um estrondo preencheu sua mente, e ele caiu novamente ao chão, sentindo a cabeça entorpecida.

Desta vez, não apenas mãos e pernas, mas também ombros, costas e cintura começaram a crescer muscularmente. Porém, ao alcançar certo grau, os músculos pararam de expandir e, como água fluindo, começaram a se mover para dentro do corpo.

Sob a luz da lua, seu corpo tornou-se mais sólido, mais pesado.

O som de carne, ossos e órgãos misturando-se emanava, enquanto sua densidade aumentava.

Após pouco mais de uma hora, Zhang Rongfang moveu-se levemente.

Primeiro os dedos, depois os pulsos, as pernas.

Ergueu-se devagar.

“Enfim terminou...”

Olhou para sua barra de atributos, sentindo algo indescritível.

As memórias e compreensões do símbolo de vitalidade eram tantas que parecia ter vivido dez anos em instantes. Durante esses dez anos, não comeu, não descansou, apenas praticou arduamente a técnica, dia e noite.

Agora, finalmente alcançara a plenitude.

‘Zhang Rongfang—Vida 24-25.
Habilidades: Técnica de Purificação do Tempo—Símbolo de Montanha de Yue (Limite quebrado) (Técnica de limite: Montanha Pesada).
Técnica de Observação do Vazio (Primeiro nível de refinamento).
Método Dragão-Serpente de Agilidade (Domínio)
Símbolo de Vitalidade (Limite quebrado)
Atributos disponíveis: 0.’

“Vida aumentou de novo, 24 de mínima. No Palácio de Qinghe, só os cultivadores de letras e alguns mestres de alto nível podem me comparar.

Mas por que o irmão Zhang Xintai, também de segunda classificação, tem vida inferior à minha?”

A vida de Zhang Xintai era 21-21, sem variação. Zhao Da Cong, também de segunda classificação, tinha 15-19.

Não conseguia entender, mas Zhang Rongfang sabia que vida não estava ligada à força ou velocidade.

Ao esfregar o rosto e os braços, retirou muita pele morta.

Depois de uma boa limpeza, varreu tudo para um canto, ficando no centro do quarto, ensaiando os passos e movimentos do símbolo de vitalidade.

“O Símbolo de Montanha de Yue tem uma técnica de limite, mas o símbolo de vitalidade não?”

“Não, está errado!”

De repente, Zhang Rongfang parou. Abriu os braços, assumiu a postura da Montanha Pesada e golpeou à frente.

Silenciosamente, a força da Montanha Pesada era muito maior que antes.

O mais importante...

Após executar, não sentiu o cansaço nos ombros e braços que costumava sentir.

Empolgado, Zhang Rongfang seguiu golpeando com ambas as mãos, combinando com os passos do símbolo de vitalidade, atacando de vários ângulos.

Duas vezes, três, quatro, cinco!

Só na quinta vez sentiu falta de ar e cansaço, então parou.

“Cinco vezes a Montanha Pesada com força total até cansar... Parece que a técnica de limite da Técnica de Purificação do Tempo se aprimora com o símbolo de vitalidade. Ao quebrar o limite, o símbolo de vitalidade aperfeiçoa e otimiza o uso da Montanha Pesada.”

Compreendendo isso, sentiu-se animado.

Na segunda classificação, podia ir ao Salão do Oficial Espiritual para o exame de categoria.

Mesmo sendo um bárbaro letrado, poderia assumir um cargo de primeira classificação.

O único problema era explicar como conseguiu, em um ano, sair do zero ao nível de segunda classificação.

A Técnica de Purificação do Tempo não era uma arte marcial poderosa, mas também não era fácil de praticar.

Nem mesmo os gênios avançavam tão rápido.