Capítulo 59 – Singularidade (Agradecimentos ao BJ Hipopótamo, Senhor

No Salão Principal do Departamento de Prisões e Justiça.

Uma sombra corpulenta e imponente saiu lentamente da penumbra, revelando-se sob a luz. Era um homem de barba negra cerrada, corpo largo e robusto, ombros de touro e cintura de urso, vestido com o uniforme oficial. Sua altura ultrapassava facilmente os dois metros, e os braços musculosos estavam protegidos por duas camadas de couraça rígida. Na cintura, carregava uma enorme lâmina negra, tão larga quanto uma coxa.

Aproximando-se de Zhang Rongfang, o homem o olhou de cima para baixo.

Com um estrondo, ele bateu as duas mãos nos ombros de Zhang Rongfang.

— Agradeço muito pelo que fez pelo meu filho. Pode trabalhar aqui sem receios, tratarei bem de você! — disse, com um olhar sincero, sem qualquer segunda intenção.

Era fácil perceber que o diretor do departamento era uma pessoa direta e franca, embora seu porte físico exagerado intimidasse qualquer um que se aproximasse dele.

Zhang Rongfang também percebeu o estilo direto do homem e, por isso, dispensou formalidades desnecessárias.

— Fiz apenas o que deveria. Doravante, agradeço se puder me orientar — respondeu.

— Hahaha! Não precisa de tantas cerimônias! — riu Li Ran, o diretor do departamento.

Após refletir um pouco, ele prosseguiu:

— Zhang Ying, como você tem um olhar perspicaz, vai para a Nona Equipe, que está precisando de alguém.

— Nona Equipe? — indagou Li Huoyun, que estava ao lado, dando sinais de querer dizer algo, mas calou-se ao olhar para Zhang Rongfang.

— Sem problemas. Lá será vice-capitão ao lado da comandante Lin Qixiao — explicou Li Ran.

Sem mais delongas, ele bateu palmas:

— Alguém, leve o Daozhang Zhang para a Nona Equipe assumir o posto.

Quanto ao certificado de patente que Zhang Rongfang portava, Li Ran nem sequer olhou. Afinal, poucos ousariam forjar tal documento ao assumir um cargo no Departamento de Prisões e Justiça. Era sabido que esse era um dos setores mais perigosos em qualquer lugar; falsificar o certificado? Só se a pessoa quisesse morrer rápido.

Logo, das sombras, surgiu um homem trajando couraça ajustada negra e portando uma espada, que fez uma reverência.

— Daozhang Zhang, por favor, siga-me.

— Agradeço — respondeu Zhang Rongfang, lançando um olhar a Li Huoyun.

O jovem nobre piscou discretamente, sinalizando que conversariam depois.

Ciente da mensagem, Zhang Rongfang acompanhou o oficial para fora do salão.

Li Huoyun também tentou sair junto, mas foi chamado por Li Ran. Pai e filho, provavelmente, tinham muito a conversar.

Fora do salão, Zhang Rongfang, guiado pelo oficial, virou à esquerda e caminhou para os fundos do prédio.

Nos fundos do Departamento de Prisões e Justiça, havia uma praça. De longe, viam-se várias entradas subterrâneas idênticas, tanto em tamanho quanto em decoração.

Essas portas, vistas à distância, pareciam túmulos que se afundavam na terra. Gritos e lamentos constantes ecoavam de seu interior.

— Estes são os calabouços do departamento. Interrogatórios, torturas, tudo acontece aqui. Se tiver oportunidade, dê uma volta. São lugares bem interessantes — comentou o oficial, com um sorriso estranho.

Zhang Rongfang não soube como responder.

— Em breve, darei uma olhada — murmurou, pensativo.

— Ah, um aviso: o capitão da Nona Equipe, Lin Qixiao, também veio de outra seita para exercer o cargo. Ela... bem, pode ser um pouco difícil de lidar. Tenha paciência.

— Por quê? — Zhang Rongfang percebeu que havia algo por trás daquilo. Discretamente, entregou um pequeno pedaço de prata ao oficial.

A prata fora obtida ao partir um lingote de dez taéis; aquele fragmento tinha cerca de meio tael, o que, como cortesia, era equivalente a quinhentas moedas — uma quantia considerável.

O oficial guardou a prata com discrição, tornando-se ainda mais solícito.

— Principalmente porque a capitã Lin Qixiao vem do Palácio Tianxuan. Tem grande habilidade, atingiu o terceiro grau ainda jovem, e seu pai é ninguém menos que Lin Hong, o mestre do Salão Zhengning do mesmo palácio.

Um mestre de salão do Palácio Tianxuan, segundo as regras da seita Zhenyi, deve ser, no mínimo, um guerreiro de sétimo grau.

Sétimo grau... Em toda a tradição marcial da Grande Seita do Dao, o ápice chegava ao sétimo grau. E ali, apenas um mestre de salão em Tanyang já tinha esse nível...

Zhang Rongfang ficou sem palavras.

Após um instante, curioso, perguntou:

— Então, qual é o grau do nosso diretor?

— Há dez anos, o diretor era de oitavo grau. Hoje em dia, não sabemos. Somos apenas oficiais subalternos, jamais ousaríamos investigar a vida privada do diretor.

Enquanto conversavam, já haviam chegado em frente a uma pequena edificação ao lado de uma entrada de calabouço. A porta estava aberta.

No interior, uma mulher de longos cabelos, vestida com roupa branca justa, calçava botas e couraça de couro sobre a roupa. O peitoral, a cintura e os antebraços estavam protegidos, assim como o pescoço. As botas, reforçadas com placas em forma de escamas, subiam até pouco abaixo dos joelhos — tudo dava a impressão de ser pesado.

Os dois pararam à porta.

— Capitã Lin, o novo vice-capitão já chegou, nomeado pessoalmente pelo diretor.

A mulher terminou de se equipar, pegou um chapéu em forma de cesto, colocou-o e se virou.

Seu rosto não era tipicamente do norte; via-se nela traços de sangue estrangeiro, talvez de povos brancos do oeste. Tinha cabelos negros, pele clara, olhos azuis, corpo curvilíneo e firme, sem magreza, com o porte atlético de quem treinava frequentemente, mas sem perder a beleza.

— Ótimo, chegou na hora. Logo teremos a patrulha noturna. Pegue seu equipamento e venha comigo — disse ela, olhando Zhang Rongfang de cima a baixo com aprovação.

— Desta vez está decente. O último que veio era um fiapo de feijão, parecia que estava indo para a morte — comentou, lembrando do vice-capitão anterior, que, querendo apenas prestígio, desobedeceu ordens e acabou gravemente ferido por ela. Desde então, ninguém mais ousara tentar um cargo na Nona Equipe para enfeitar currículo.

— Sou Zhang Ying. Saúdo, capitã Lin — disse ele, adiantando-se e inclinando-se respeitosamente.

— Aqui não importa de que seita vem, só conta a competência! E já que é vice-capitão, deve se referir a si mesmo como ‘este subordinado’, não como ‘Daozhang’ — respondeu Lin Qixiao friamente.

— Sim — assentiu Zhang Rongfang.

— Muito bem, venham — disse Lin Qixiao, chamando por mais gente.

Logo dois oficiais de couraça negra saíram do quarto dos fundos.

— Levem o novo vice-capitão para trocar de equipamento e expliquem as regras e tarefas diárias — ordenou ela, sem alterar o tom.

— Sim, senhora!

Os oficiais levaram Zhang Rongfang para os fundos da construção.

Pouco depois, ele saiu trajando uma armadura de couro feita sob medida para seu porte, além da espada oficial.

Lin Qixiao já havia reunido doze soldados diante do edifício.

Zhang Rongfang se apresentou conforme o protocolo, sendo apresentado a todos.

Não podia negar: a capitã, mesmo sempre séria, tinha o rosto e o corpo mais atraentes que já vira em Tanyang — até superando, por pouco, a beleza de Xiao Qingying.

O que o surpreendeu foi descobrir que, dos quinze membros da Nona Equipe, todos eram guerreiros de primeiro grau. Ele, oficialmente de segundo grau, e Lin Qixiao, de terceiro.

Com uma equipe dessas, eram responsáveis por patrulhar as duas ruas vizinhas ao departamento — um verdadeiro luxo.

O departamento era cercado por quatro equipes, cada uma responsável por parte da segurança. De dia e de noite, quatro equipes se revezavam para garantir a ordem ao redor.

Sem alarde, Zhang Rongfang iniciou sua rotina no Departamento de Prisões e Justiça.

Como vice-capitão, passou a residir no edifício da Nona Equipe, junto com Lin Qixiao e todos os outros membros. Todos eram obrigados a morar ali, com direito a um dia de folga por semana para ir para casa.

O salário do vice-capitão era de trinta e cinco taéis por mês, uma quantia generosa.

Nas duas ruas sob patrulha da Nona Equipe, havia três restaurantes, duas casas de música, um bordel e um teatro de variedades.

As ruas eram o coração pulsante de Tanyang, com grande fluxo de pessoas diariamente. Por isso, a equipe, além das tarefas do departamento, cuidava também da ordem pública.

Durante o dia, Zhang Rongfang treinava, e à noite fazia patrulha das nove à duas da manhã, quando trocava o turno com os guardas da cidade e voltava para descansar.

Podia comer no refeitório do departamento ou resolver por conta própria. Depois de duas refeições no refeitório, preferiu juntar-se aos colegas nos restaurantes das redondezas, onde, como patrulheiros, tinham desconto de cinquenta por cento.

O tempo passou rápido e, em pouco mais de quinze dias, estavam no segundo andar do Restaurante Neve ao Sol.

— Quero um inhame frito, nabo caramelizado, frango picado com cebolinha e peixe apimentado — pediu Zhang Rongfang, lendo o cardápio com familiaridade.

— E a sopa, vice-capitão? — cochichou o grandalhão Chen Hansheng.

— Traz uma de soja com pé de porco — respondeu, passando o cardápio ao garçom.

— Perfeito! Os senhores aguardem, vou trazer uns petiscos frios enquanto isso — disse o garçom, afastando-se rapidamente.

Ao longe, ouviam-se os nomes dos pratos sendo anunciados em voz alta.

Zhang Rongfang pegou um par de hashis e os ajeitou à sua frente. Na mesa, estavam colegas da Nona Equipe de famílias abastadas: o alto Chen Hansheng, a extrovertida Liu Han e o estrangeiro de bigode ralo, Gru Heilai.

Todos eram econômicos e, por praticarem artes marciais, tinham apetite bem maior que o comum, o que tornava o hábito de comer juntos prático e vantajoso.

— E a capitã Lin? Por que nunca come com o grupo? — estranhou Zhang Rongfang, pois desde que chegara nunca a vira numa refeição em conjunto.

— Ela tem um temperamento difícil... e muitas restrições alimentares. Por isso, raramente se junta a nós — explicou Chen Hansheng.

— Até que ultimamente tem estado tranquilo. Antigamente, nossa equipe vivia envolvida em confusão a cada dois ou três dias — comentou Liu Han.

— Mas... parece que a capitã Lin tem tido problemas em casa — Gru Heilai hesitou, sem querer entrar em detalhes.

Nesses dias, os colegas já haviam se tornado mais próximos de Zhang Rongfang, reconhecendo nele um vice-capitão de temperamento brando, justo, e bem mais fácil de lidar do que a capitã.

Zhang Rongfang ia perguntar mais, quando, de repente, um estrondo de pratos e copos quebrados ecoou do andar de baixo, seguido de gritos e berros furiosos.

Sem hesitar, os quatro se levantaram. O restaurante fazia parte da área sob sua patrulha, e o dono sempre lhes oferecia bons descontos. Por isso, sempre que se deparavam com confusões, sentiam-se na obrigação de intervir.

Brigas em restaurantes eram comuns.

Descendo depressa, viram um homem ruivo de barba segurando um banco, confrontando dois jovens magros de roupas brancas. No chão, comida e bebida espalhadas por todo lado.

— Seus dois patifes! É melhor devolverem logo a minha bolsa, ou vou abrir a cabeça de vocês hoje! — rugiu o homem, com voz áspera e furiosa.