Aproveitamento

Uma multidão de homens vestidos de preto cercava o pátio, bloqueando todas as entradas e saídas. Dezenas de olhos, centenas de pupilas, fixavam-se em seu corpo, fazendo com que Zhang Rongfang sentisse arrepios na pele. A maioria desses olhares era carregada de hostilidade.

“Homens do governo, se hoje não conseguirem apresentar uma razão convincente...”, disse o ancião, levantando lentamente a mão, “então seremos nós a escoltá-los até o tribunal de Dez Profissões para julgamento!”

Zhang Rongfang manteve-se sério como água. Antes, não compreendia por que o Diretor das Prisões lamentava o afastamento de Lin Qixiao. Agora, vivenciava de fato a situação: diante de um cenário assim, somente alguém como Lin Qixiao, rude e implacável, conseguia dominar todos.

Sentia que, atrás de si, os demais membros da equipe também o observavam, cada um apertando o cabo da espada, deixando seus pertences no chão. Se não soubesse lidar, uma carnificina poderia se iniciar ali mesmo. Quantos voltariam vivos? Era impossível prever.

Zhang Rongfang respirou fundo, evitando pensar em quantos adversários ou especialistas havia do outro lado.

“Senhor, posso saber seu nome?”

“Sou Basari. O que tem a dizer?” O velho, com o rosto enrugado como um tronco antigo, respondeu.

“Gostaria de explicar que hoje estamos aqui para erradicar um grupo perverso que trafica pessoas inocentes como escravos!”

Zhang Rongfang ergueu um pequeno livreto.

“Podem verificar: este livro contém todas as provas do tráfico de pessoas cometido pelo dono deste lugar!”

“E daí?!” Basari bradou, “Ele é nosso irmão! Se precisa ser julgado, não cabe a vocês fazê-lo!”

Ele bateu com força o cajado no chão, emitindo um som abafado. Os demais, ao redor, permaneceram inertes, e seus olhares se tornaram ainda mais hostis.

De repente, o livreto caiu das mãos de Zhang Rongfang. Ele ergueu as mãos.

“Muito bem, reconhecemos nosso erro. Digam o que desejam, dentro do razoável, farei o possível para atender. Caso não tenha autoridade, relatarei aos superiores.”

Basari permaneceu impassível, sinalizando discretamente para dois homens robustos ao seu lado.

“Desarmem-no.”

Os dois homens, silenciosos, inclinaram-se e seguiram em direção a Zhang Rongfang. Enquanto caminhavam, sacaram as espadas da cintura.

Zhang Rongfang ergueu as mãos, exibindo sua espada oficial na cintura.

“Pergunto... Vocês são gêmeos?”

Ele olhou para os dois, cujos rostos eram extremamente parecidos.

“Não...”, respondeu um deles.

TIN!

Num instante, uma silhueta passou entre ambos. Um lampejo de lâmina, sangue jorrando.

Zhang Rongfang atravessou entre os dois, com a espada apoiada no pescoço do velho Basari. A lâmina afiada cortou suavemente a pele do ancião, deixando um fio de sangue.

Ele virou a cabeça, olhando para os dois que caíam ao chão, segurando a garganta.

“Não são... Que pena.”

Os corpos, ajoelhados, sangravam abundantemente. Todos ao redor ficaram pasmos diante daquele súbito acontecimento.

Num instante, cercado por tantos, Zhang Rongfang ousou matar?

Os lábios de Basari tremiam, o cajado em suas mãos vibrava ainda mais. Ignorando o sangue em seu pescoço, encarava Zhang Rongfang com ferocidade, quase saltando-lhe os olhos.

“Soltem o ancião!”

“Matem-no! Cortem-lhe os membros!”

“Perfurem-no! Pendurem-o como carne seca!”

“Soltem o senhor Basari!”

A multidão vociferava com raiva, gritos se acumulando como ondas invadindo o pátio.

Nesse momento, Zhang Rongfang e sua equipe perceberam que os homens de preto não eram apenas aqueles no pátio — havia muitos mais do lado de fora!

Os membros do Nono Esquadrão estavam pálidos, imóveis, alguns tremendo ao segurar suas espadas. Antes, com Lin Qixiao à frente, nunca enfrentaram algo assim; ninguém ousava desafiar Lin Qixiao. Mas agora...

“Você tem coragem!” Basari bradou, voz pesada.

“Corte minha cabeça!” Ele ergueu a mão, agarrando a lâmina. “Faça como fez com eles!”

A mão seca aproximou-se devagar do dorso da espada.

“Vamos!!” Basari gritou.

SPLASH!

A lâmina pressionou, cortando a artéria do pescoço. Gotas de sangue escorriam claramente pela lâmina.

“Pare!”

“Soltem o grande ancião!”

A multidão se alarmou. Não só os homens de preto, mas até os do Nono Esquadrão se surpreenderam.

Zhang Rongfang sorriu.

“Agora. Saiam do caminho!”

Gritou, fazendo com que todos silenciassem por um instante. Os homens de preto fitavam o pescoço sangrando de Basari. Depois de um breve silêncio, abriram caminho.

“Vamos.” Zhang Rongfang voltou a sorrir. “Agradeço ao ancião Basari por nos escoltar pessoalmente.”

Basari o encarou, calado. Já sabia o desfecho: mesmo que não temesse a morte, seus companheiros jamais assistiriam à sua morte sem agir.

Zhang Rongfang não se preocupou, conduzindo o Nono Esquadrão pelo meio da multidão. Só libertou Basari ao deixar definitivamente a vila.

*

*

*

“Muito bem feito!”

No Departamento de Prisões, Zhang Xiangyang, o comandante geral, olhou para Zhang Rongfang com satisfação.

Antes, não apreciava o antigo capitão, Lin Qixiao, mas não podia intervir. Agora, finalmente, um líder normal.

Zhang Xiangyang, já nos quarenta, passava mais tempo em casa do que no trabalho, especialmente desde o nascimento do neto, no ano anterior. Os negócios sujos da burocracia já não o surpreendiam.

Ver Zhang Rongfang ascender sem recorrer a caminhos obscuros era um alívio.

“Quando jovem, eu também era assim... o coração ardendo de paixão...” suspirou, retirando uma nomeação do gabinete.

“Este é seu documento oficial. A partir de hoje, é o capitão do Nono Esquadrão. Todos os poderes estão aqui. O uniforme não muda, apenas o distintivo do chapéu. Lembre-se de trocar.”

A nomeação já estava prevista pelo Diretor das Prisões. Se Zhang Ying não se saísse mal na missão, seria efetivado. E, naquela região, mesmo que surgissem conflitos, havia fiéis do Décimo Culto Negro que ajudariam discretamente.

Claro, se acontecesse algo grave, era questão de destino. O Departamento de Prisões é lugar para arriscar a vida. Essa missão era apenas um teste para Zhang Ying.

“Obrigado pelo apoio, comandante.” Zhang Rongfang avançou, pegando o documento com ambas as mãos.

Ao ler, viu claramente: como capitão, tinha autoridade total sobre os membros da equipe, podendo requisitar até trinta funcionários do governo. O salário subia para cinquenta taéis por mês, um valor altíssimo, além de usufruir de mais da metade das políticas de redução de impostos.

A última era a mais importante. Zhang Rongfang entendeu: agora poderia realmente aproveitar os benefícios fiscais. Antes, como funcionário, tinha poucas reduções, e só para si próprio. Agora, como capitão, os benefícios se estendiam à família direta.

Era o início de um legado familiar!

“Desempenhe bem seu papel.” Zhang Xiangyang deu-lhe um tapinha firme no ombro.

“Obrigado, senhor!” Zhang Rongfang respondeu com respeito.

Naquele momento, pensava não em si, mas nos bárbaros letrados. Era raro que um deles tivesse cargo oficial. Pois, em Daling, era proibido que bárbaros ocupassem cargos públicos, salvo raras exceções de grandes feitos.

“Aliás, gostaria de perguntar algo, senhor.” Zhang Rongfang lembrou-se de um ponto.

“Pergunte à vontade.” Zhang Xiangyang sorriu.

“Sobre a classificação das artes marciais: antes, no Templo do Caminho, ao atingir a categoria, não era dito que se podia usufruir dos benefícios fiscais? Qual a diferença entre a redução de impostos do registro do templo e a de cargo oficial?”

“O registro do templo não inclui familiares. Só se eles também tiverem registro. Já o cargo oficial beneficia a família direta.” Zhang Xiangyang explicou.

Zhang Rongfang compreendeu. Por isso, muitos superiores do templo enviavam seus filhos para cargos públicos.

Com o documento em mãos, retornou ao edifício do Nono Esquadrão, pensativo.

Ao entrar, foi recebido por uma onda de comemoração. A maioria dos membros estavam no térreo, e ao vê-lo, aproximaram-se rapidamente. Liu Han, à frente, entregou um envelope.

“Capitão Zhang, parabéns pela efetivação!”

Zhang Rongfang olhou para todos, percebendo sorrisos ora rígidos, ora sinceros. Sabia o motivo: todos se beneficiaram na missão e sobreviveram ao cerco, agora temiam sua possível retaliação e uniram-se para pedir desculpas.

Parou, semicerrando os olhos para encarar cada membro.

O tempo passou, e o ambiente alegre tornou-se pesado. O envelope nas mãos de Liu Han parecia cada vez mais pesado.

De repente, Zhang Rongfang riu alto, pegando o envelope e pesando-o.

“Bem honesto. O que passou, passou. Conto com vocês daqui pra frente!”

Todos respiraram aliviados.

“Capitão Zhang é mesmo magnânimo!”

“Ontem, quando o senhor avançou, eu congelei de medo! Hahaha!”

Os membros elogiaram, e Zhang Rongfang aceitou com sorriso. Mas, no fundo, quem sabe o que pensavam? Entre eles, nem Chen Hansheng, Liu Han, ou Geluxilai provavelmente lhe eram de fato leais.

Após acalmar a equipe, Zhang Rongfang voltou ao seu quarto. Ainda não mudara de aposento; esperaria Lin Qixiao retirar seus pertences antes de ocupar o do capitão. Mas o quarto do vice e do capitão não diferia muito, só na decoração.

Ele não se importava, preferindo não se mudar.

No centro do quarto, ficou de olhos fechados.

A barra de atributos apareceu lentamente diante dele...