Dezenove (Agradeço ao meu irmão, que é chamado de Líder da Aliança dos Três Pactos)

No interior do Palácio da Harmonia Serena.

Os raios de luz incidiam obliquamente, iluminando os murais coloridos que adornavam as paredes ao redor. No centro, uma estátua do Deus da Fortuna, dourada e reluzente, sentava-se majestosa, vestida com um manto verde de divindade, coroa sobre a cabeça e um cetro de poder nas mãos.

A seus pés, alguns sacerdotes e fiéis ajoelhavam-se sobre almofadas de palha, tocando a testa suavemente ao chão e recitando sutras em voz baixa.

Entre eles, um jovem sacerdote fazia o gesto ritual: a mão esquerda envolvia a direita, punho fechado ao chão em reverência, gesto tradicional do culto, simbolizando o abraço do yin pelo yang.

“Discípulo Zhang, és mesmo devoto. Sempre que retornas das patrulhas, vens ao templo prestar tua homenagem.” Comentou, sorrindo suavemente, um irmão mais velho de robe acadêmico, após concluir sua oração.

O jovem sacerdote, rubro de saúde e de porte robusto, traços levemente delicados, era justamente Zhang Rongfang, que há pouco se envolvera num confronto nos arredores do monte.

“Não é brincadeira, irmão. É minha gratidão ao Deus da Fortuna por sua proteção. Consegui um pouco de riqueza inesperada e, para me sentir seguro, venho prestar minhas honras.” Respondeu Zhang Rongfang com seriedade.

“Então achaste algum dinheiro?” O irmão sorriu.

Zhang Rongfang balançou a cabeça: “Só um pouco.”

Após concluir sua devoção, levantou-se, acenou aos sacerdotes ao redor e, com respeito, saudou o mestre do templo antes de se retirar.

Ao sair pelo grande portal, Zhang Rongfang contemplou o movimento.

No complexo do palácio, discípulos encarregados corriam apressados, enquanto os discípulos de cultivo caminhavam com serenidade e paz. Os mestres anciãos, responsáveis pelos rituais, mantinham postura digna e elegante, demonstrando a fé e disciplina dos grandes cultivadores. Por fim, estavam os fiéis que vinham ao templo prestar sua homenagem.

Da entrada do monte até o templo do Deus da Fortuna, passando pelo Templo do Oficial Espiritual e pelo Templo do Coração Profundo, três fluxos distintos de pessoas se desenrolavam pela trilha, cada um com intensidade diferente. O Templo do Coração Profundo era o mais movimentado.

Entre os visitantes, havia tanto ricos em vestes luxuosas quanto pobres e desolados. Ocasionalmente, algum nobre aparecia e era guiado por um sacerdote para atendimento especial. A maioria buscava no Templo do Coração Profundo a proteção e segurança.

Zhang Rongfang parou por um instante, observando os rostos sofridos dos fiéis humildes, compreendendo o cenário. Atualmente, oficiais corruptos e comerciantes conspiravam, latifundiários e famílias de autoridades uniam-se para explorar o povo.

Se não fosse pela irmã Zhang Rongyu, que lhe obtivera registro no caminho sagrado, talvez já estivesse na mesma condição que eles, ou até pior.

Suspirando discretamente, Zhang Rongfang apressou-se para descer o monte.

Os ganhos do dia seriam suficientes para adquirir novas fórmulas de remédios.

Primeiro, foi comunicar ao mestre Xiao Rong. Agora, Xiao Qingying era acompanhada por outro discípulo encarregado, mantendo vigilância discreta sobre Zhang Rongfang.

Assim, o pedido de licença fora prontamente aceito. Zhang Rongfang não sabia como reagir, afinal, da última vez, usou armadilhas para eliminar dois bandidos, levantando suspeitas demais.

Sob qualquer análise, ele não era tão simples e inocente quanto aparentava.

Mais de uma hora depois, Zhang Rongfang percorreu as farmácias do condado Huaxin, adquirindo oito fórmulas de medicamentos para reconstituir o sangue.

Não só recuperou o dinheiro perdido com o velho Zheng Zhonglin, como ainda conseguiu cinquenta taéis extras. Somando aos cento e setenta taéis oferecidos pela irmã e seu cunhado, tinha agora duzentos e vinte taéis!

Para alguém que antes possuía apenas cinco taéis, era uma fortuna.

Planejava converter tudo em pontos de atributo, elevando-se o mais rápido possível.

Num país rigoroso e hierarquizado como Da Ling, só o poder pessoal era garantia de sobrevivência.

Comprou uma grande quantidade de remédios, retornou ao Palácio da Harmonia Serena e, sem perder tempo, começou a preparar as infusões.

Já que Xiao Rong não confiava mais nele, concentrou-se em seus próprios objetivos.

Enquanto o mestre não o procurasse, não se aproximaria.

Assim, por mais de duas semanas, Zhang Rongfang dedicou-se ao cultivo e ao treinamento, além dos rituais matinais e vespertinos, passando o restante do tempo preparando remédios e praticando artes marciais.

Pílula de Sangue Dourado, Decocção de Energia Dissolvida, Decocção de Seis Sabores para os Rins, Decocção para Clarear o Estômago...

Cada fórmula com efeito distinto: umas, como a Pílula de Sangue Dourado, reconstituíam o sangue diretamente; outras, como a Decocção de Energia Dissolvida, fortaleciam o qi para melhorar o sangue indiretamente; outras ainda, fortaleciam o baço e o estômago para aprimorar a digestão e, assim, o sangue.

Experimentou cada uma, até descobrir que a Decocção de Astrágalo Vermelho era a mais eficaz para ele.

Nela, o foco era reconstituir o sangue, tendo o qi como apoio, com efeito superior.

Testando o resultado, converteu todo o dinheiro em pacotes de Decocção de Astrágalo Vermelho.

Essa fórmula permitiria que acumulasse pontos de atributo em apenas dez dias cada um.

Todo o remédio comprado era suficiente para três meses!

Tempo bastante para acumular nove pontos.

O tempo passou, e já era final de novembro.

Zhang Rongfang despejou água da bacia pela janela.

Ao seu lado, Dong Dafang treinava intensamente; seus golpes e movimentos podiam ser ouvidos do lado de fora.

Com a bacia nas mãos, Zhang Rongfang olhou para a barra de atributos em sua visão.

Todo esse tempo de treinamento o deixara indeciso.

Já tinha acumulado mais um ponto de atributo.

Mas...

A técnica do Símbolo de Yue não podia ser aprimorada.

Não sabia se o próximo estágio exigia mais pontos de atributo, ou se a técnica só podia ser aprimorada até aquele nível.

As trinta e duas posturas da técnica Símbolo de Yue, agora, em sua mente, pareciam instintivas, como se houvesse praticado por anos.

A compreensão de cada movimento era muito superior ao que tinha antes.

Além disso, seu corpo atingira o nível de fortalecimento dos tendões.

Mas, sem confronto com outros, não sabia seu verdadeiro nível entre os cultivadores de fortalecimento.

Pensando nisso, olhou novamente para a barra de atributos.

O símbolo de adição ainda estava lá, atrás da técnica Símbolo de Yue.

Suspeitava que ainda poderia ser aprimorada, mas agora exigiria mais de um ponto de atributo.

Aproximou-se da cama, pegou uma tigela de remédio recém-aquecido na mesa e bebeu de uma vez.

Depois, apanhou um pão de milho duro e carne seca do refeitório, devorando tudo rapidamente.

Enquanto comia, pensava que talvez já pudesse demonstrar algum progresso, buscando acesso à segunda técnica.

“A transmissão do Símbolo de Purificação da Primavera só pode ser obtida com Xiao Rong. Mas parece que ele anda desconfiado, não confia mais em mim.

Preciso encontrar um meio de conseguir outra técnica de combate fora essa.”

A rigorosa estrutura do Palácio da Harmonia Serena deixava Zhang Rongfang apreensivo, ponderando se deveria procurar outro método de cultivo, além da técnica de Purificação da Primavera.

Antes que encontrasse uma solução, uma onda quente se acumulou em seu peito e abdômen.

No momento crucial, um novo ponto de atributo se formou!

Surpreso, olhou rapidamente para a barra de atributos.

‘Zhang Rongfang — Vida 13-13.

Habilidades: Símbolo de Purificação da Primavera – Símbolo de Yue (perfeito), Técnica da Observação do Vazio (primeiro estágio).

Atributos disponíveis: 2.’

“A elevação do limite de vida é resultado do treinamento, mas o novo ponto de atributo... será que posso aprimorar o Símbolo de Yue?”

Hesitou, concentrou-se e imaginou pressionar o símbolo de adição atrás da técnica Símbolo de Yue.

Sibilo.

Dessa vez, pareceu ouvir um ruído estranho em sua mente.

O nome da técnica desapareceu.

Sentiu o corpo se tensionar, o sangue circulando rapidamente.

Além do calor, não houve outros sintomas.

Logo, a barra de atributos se atualizou.

‘Zhang Rongfang — Vida 15-15.

Habilidades: Símbolo de Purificação da Primavera – Símbolo de Yue (quebra de limite) (Técnica de quebra de limite: Montanha Pesada), Técnica da Observação do Vazio (primeiro estágio).

Atributos disponíveis: 0.’

“Vida aumentou dois pontos! E apareceu uma técnica de quebra de limite!?” Zhang Rongfang abriu os olhos, surpreso.

Nunca ouvira falar de tal técnica.

Ao romper um limite, já era considerado um cultivador de primeira classe, mas nem Zhang Xintai nem Zhao Dacong mencionaram técnicas de quebra de limite.

Antes que assimilasse tudo,

Uma torrente de memórias irrompeu em sua mente.

Zhang Rongfang segurou a cabeça, gemendo de dor.

Na lembrança, treinava o Símbolo de Yue de forma obsessiva, até que, em um acidente, rompeu o próprio limite.

Naquele instante, todas as posturas da técnica se fundiram em um estado perfeito, levando-o a compreender uma técnica especial chamada Montanha Pesada.

Com ela, conseguia liberar, numa única investida, velocidade e força setenta a oitenta por cento acima do comum, com poder impressionante.

Após dez minutos, a dor foi se dissipando.

Seu físico mudou: de robusto, tornou-se musculoso, especialmente nos braços, os músculos saltando como raízes ao flexionar.

“É o efeito da Montanha Pesada?” Zhang Rongfang ergueu os braços, apertou os punhos, sentindo ainda mais força.

A principal diferença, porém, era na pele.

Tocou-a, percebendo uma camada fina de calosidade, firme e elástica, mas áspera.

Ergueu-se, deu um soco no chão.

Não sentiu dor alguma.

“Este é o efeito do rompimento do limite?” Zhang Rongfang examinou outras partes do corpo, mas só os braços, joelhos e pés apresentavam tal resistência.

“É como os calos de quem treina muito...” Entendeu subitamente.

Ao olhar novamente para a barra de atributos, o símbolo de adição atrás da técnica de Yue desaparecera.

Isso indicava que não podia mais aprimorar.

“Fraco demais...” Zhang Rongfang sentiu-se levemente decepcionado.

“Exceto por algumas áreas, o resto do corpo é igual ao de qualquer um, no máximo com mais músculo e gordura, suportando um pouco mais. Não admira que mestres idosos não consigam derrotar jovens.”

Apesar de não ser tão forte quanto esperava, atingir o nível de primeira classe lhe trouxe uma sensação de excitação.

Escondeu sua força e suportou por tanto tempo; afinal, nunca teve oportunidade de usar suas habilidades. Agora, enfim, tinha poder para se proteger.

Sentia-se tentado a testar, mas não tinha chance.

Desde o início do treinamento, fazia apenas um ano.

Em tão pouco tempo alcançar o nível de primeira classe era um feito ainda mais impressionante que o de Zhou Ze, considerado um prodígio.

“Posso acelerar um pouco o progresso e, agora, preciso de experiência real em combate. Senão, por mais que treine, se atingirem meu ponto fraco, estarei perdido.”

Zhang Rongfang era pragmático.

Sem experiência prática, mesmo o maior dos cultivadores pode sofrer.

“Talvez eu devesse procurar a irmã para sondar.”

Apesar da desconfiança de Xiao Rong, Zhao Dacong era confiável e cuidava bem dos discípulos.

Assim que o descanso terminou, Zhang Rongfang foi ao campo de treinamento buscar Zhao Dacong.

Nos horários livres, ela sempre treinava ali, buscando romper seus próprios limites.

Com sua força natural e dedicação, era normal que atingisse o segundo nível.

Ao encontrá-la, Zhao Dacong duelava com um sacerdote de cabelo amarelo, rosto pálido e olhar apático.

Cercados por outros sacerdotes, formavam um círculo, e no centro, seus golpes se tornavam quase invisíveis de tão rápidos.

O som dos impactos ressoava, Zhang Rongfang, a dez metros de distância, podia sentir o vento das investidas.

O sol de inverno era pálido, a poeira levantada pelos golpes pairava no ar seco, intensificando a atmosfera do combate.

“O que está acontecendo? Com quem Zhao Dacong está lutando?” Vendo Li Fuhua entre os espectadores, Zhang Rongfang aproximou-se e perguntou em voz baixa.

Ele, Dong Dafang, Xu Mingyu e Li Fuhua formavam um pequeno grupo de treinamento, apoiando-se para evitar serem alvo de abusos.

Li Fuhua, ainda iniciando na técnica de Yue, era bem relacionada e sempre informada, diferente de Xu Mingyu, de pele escura, mais reservada.