Sessenta Inusitados – Parte Dois (Agradecimentos ao Líder Supremo do Clã do Hipopótamo de Pequim)

— Você está nos acusando injustamente! Nós claramente não pegamos a sua bolsa de dinheiro! Essa bolsa é nossa! — protestou em voz alta o homem do casal, com um olhar cheio de mágoa.

— Com tanta gente aqui, por que está nos acusando só porque perdeu dinheiro? Só porque estamos sentados atrás de você? — completou a mulher, cujo rosto tinha traços bastante semelhantes aos do homem, o que deixava claro que eram irmãos.

A jovem, que tinha uma beleza delicada, estava tomada pela indignação; seu peito arfava de raiva, atraindo olhares ao redor. Em Da Ling, os costumes eram mais abertos, e após a integração de vários grupos e países conquistados, era comum ver mulheres usando roupas que deixavam as coxas à mostra, mesmo nas ruas. Por isso, o vestido que ela usava, com decote sutil e um visual ao mesmo tempo indignado e frágil, chamou ainda mais a atenção dos presentes, alguns já se preparando para intervir como heróis.

Zhang Rongfang observava tudo de perto. Desde que começou a praticar artes marciais, sua visão havia melhorado enormemente e, em pouco tempo, percebeu que o homem de barba ruiva, apesar da aparência feroz, tinha um olhar direto, e a raiva em seu peito parecia autêntica. Já os irmãos, embora indignados, revelavam, ao olhar atento, calos e feridas nos dedos da moça — sinais de quem rouba carteiras —, além de um olhar esquivo no rapaz.

Zhang Rongfang então olhou para a bolsa de dinheiro nas mãos da jovem. Era feita de couro vermelho, recoberta por uma bolsa feminina branca de tricô. Alguém comum poderia concentrar-se apenas na bolsa de tricô, mas ele notou que o couro por baixo estava muito mais limpo, destoando do exterior. Logo, compreendeu: aquela era, sem dúvida, a bolsa do homem de barba ruiva.

Decidido a intervir, deu um passo à frente, mas, nesse momento, a porta do restaurante se abriu e uma figura elegante entrou apressada. Era Lin Qixiao, que, após relatar ao posto policial, viera jantar.

Ao ver o homem corpulento pressionando os irmãos franzinos, ela não hesitou. Sem alterar a expressão, sacou a lâmina da cintura e avançou com movimentos precisos.

Num lampejo, a lâmina brilhou. Não era uma lâmina comum, pois, ao ser brandida, emitia um leve brilho azulado. O homem de barba ruiva, que ainda esbravejava, foi atingido nas costas pelo dorso da lâmina e tombou de bruços, batendo a testa na quina da mesa, de onde o sangue começou a escorrer, misturando-se ao suor. Mas o mais grave fora o golpe nas costas: Lin Qixiao aplicara tal força que ele mal conseguiu se levantar.

Os demais clientes, surpresos com a atitude incisiva, recuaram assustados. Zhang Rongfang, que se preparava para falar, foi surpreendido, e Liu Han, ao seu lado, percebendo algo estranho, tentou intervir:

— Chefe Lin, houve um engano, o dinheiro foi roubado desse senhor de cabelo vermelho...

Antes que terminasse, foi silenciada pelo olhar gelado de Lin Qixiao.

Os irmãos, prestes a agradecer, foram surpreendidos por estalos secos: Lin Qixiao os esbofeteou com violência, fazendo-os cambalear, sangrar pelos cantos da boca e perder dentes. Atordoados, desabaram no chão, emudecidos.

— Não me interessa quem está certo ou errado. Aqui é o meu território. Querem confusão, vão pra fora! — declarou Lin Qixiao, recolhendo a lâmina com frieza. — E você — lançou um olhar ameaçador a Liu Han, que sentiu um calafrio inexplicável. — Em pleno meio-dia, agindo furtivamente... Volte para dormir!

— Mas, chefe Lin, o senhor de cabelo vermelho claramente... — Liu Han tentou argumentar, mas, de repente, um tapa lhe cruzou o rosto.

Com um estalo, sua bochecha esquerda ficou imediatamente vermelha e inchada. Cambaleou atordoada, sem compreender. Zhang Rongfang não esperava tamanha truculência de Lin Qixiao e quis interceder:

— Chefe Lin, deixe pra lá, Liu Han só se precipitou...

— Pedi sua opinião? — cortou Lin Qixiao com o olhar gélido.

Zhang Rongfang sentiu o coração gelar.

— Chefe Lin, você...

— Para o lado! Incapazes de manter a ordem, um bando de inúteis! — esbravejou, subindo rapidamente ao segundo andar, sem sequer olhar para trás.

Ficaram todos em silêncio, observando o cenário caótico. O homem de barba ruiva, com dificuldade, recompôs-se, agradeceu brevemente ao receber de volta sua bolsa e saiu apressado. Os irmãos, depois de algum tempo, levantaram-se desorientados e abandonaram o local, humilhados.

O grupo do nono esquadrão deixou o restaurante em silêncio, sem ânimo para comer. Caminhando pela rua, Zhang Rongfang lançou um olhar incerto à face inchada de Liu Han, sem saber o que dizer.

— A chefe Lin... sempre foi assim — murmurou Chen Hansheng ao lado. — A fama do nono esquadrão de ser tirânico se espalha por todo o Departamento Penal. E olha que hoje foi leve. Um ano atrás, um especialista em palma de ferro, já no quarto grau, causou confusão num bordel. Encontrou a chefe Lin e teve os dois braços decepados, sendo decapitado em seguida.

— Mas a chefe Lin não é de terceiro grau? — questionou Zhang Rongfang.

— É, mas a lâmina dela, chamada Zihan, é muito mais afiada que as armas comuns. Basta alguns choques e ela parte a arma do oponente. Além disso, a família dela é muito influente. Em Tanyang, poucos ousam contrariá-la — explicou Chen Hansheng. — Afinal, o Palácio Tianxuan da verdadeira seita Yi é o segundo maior do condado, com milhares de membros.

Zhang Rongfang compreendeu: com uma arma lendária e armadura de couro, se sua especialidade fosse o manejo da lâmina, mesmo sendo de terceiro grau, poderia facilmente derrotar um quarto grau. Quem não fosse muito mais rápido, só poderia tentar se esquivar, pois o menor contato seria fatal.

Agora entendia o aviso velado de Li Huoyun, que, tempos atrás, havia alertado sobre a dificuldade de lidar com Lin Qixiao.

Ao separar-se dos colegas, Zhang Rongfang teve plena noção das dificuldades de cada profissão. Sem ter aproveitado a refeição, decidiu ir à farmácia.

Com o dinheiro obtido do monge Kaishan, era hora de investir em pontos de atributo, agora que estava oficialmente fora do templo.

Lin Qixiao poderia esperar; o importante era fortalecer-se e aprender mais técnicas marciais e talismãs.

Meia hora depois, Zhang Rongfang deixou a farmácia com um grande pacote de medicamentos: pílulas fortificantes de sangue, já que a sopa de Hongqi perdera o efeito. Comprou o suficiente para três meses, gastando trezentas taéis de prata. Era mais caro, mas muito mais prático: bastava ingerir diariamente, sem preparo, e o remédio durava mais, além de ser discreto.

Com o pacote em mãos, voltou sem demora para o prédio do nono esquadrão, trancou-se no quarto e iniciou a rotina de tomar os medicamentos e treinar.

O talismã Yuan já estava além do limite, tornando-o um especialista de terceiro grau na arte da seita Daoísta. Mas ninguém sabia, pois ainda não tinha sido avaliado oficialmente.

O próximo passo seria o talismã de colheita espiritual. Assim, treinava arduamente, tomava os medicamentos e patrulhava. Sem grandes incidentes, mais de um mês se passou. No final de julho, acumulou mais quatro pontos de atributo, embora não tenha conseguido progredir no talismã, mas sim na técnica das garras de águia, que enfim dominou.

No silêncio da noite, Zhang Rongfang praticava a técnica, movendo-se com as mãos em forma de garras, rasgando o ar e produzindo leves ruídos cortantes. Cada movimento imitava o ataque de uma águia. Era a técnica básica das Garras de Águia de Taichang. Sem mestre que o orientasse, avançou graças à experiência acumulada com outras artes.

O manual recomendava o treino dos dedos no arroz integral para ganhar resistência, mas, praticando os movimentos, conseguiu atingir o nível de iniciação.

Uma surpresa agradável.

A lua, encoberta por nuvens, deixava o quarto mergulhado na penumbra.

Ao completar a rotina, Zhang Rongfang firmou-se e exalou lentamente. Percebeu, então, que a técnica continha muitos movimentos supérfluos e, comparada aos talismãs da seita Daoísta, era cheia de brechas. O poder vinha das mãos ferozes, e, se pudesse, nem investiria tanto nessa técnica.

"Deixe estar. Melhor transformar logo em poder real, pois é isso que importa em combate", pensou, fechando os olhos e abrindo a tela de atributos.

Sem hesitar, distribuiu os quatro pontos extras todos na técnica das Garras de Águia.

Logo, as mãos começaram a se transformar, os dedos alongando-se, endurecendo e afiando-se rapidamente. Em cerca de dez minutos, a pele das mãos escureceu. Zhang Rongfang, ainda de olhos fechados, sentiu o suor escorrer, os músculos do corpo ondulando como pequenos ratos sob a pele.

Com o tempo, as mãos passaram por nova mudança: a pele escura foi clareando até voltar ao tom normal. Os dedos soltaram uma camada de pele grossa, revelando uma superfície lisa e branca, como jade esculpida. Unhas, juntas e impressões digitais tornaram-se proporcionais e poderosas, sem sinal de aspereza.

Mais dez minutos se passaram. Zhang Rongfang abriu os olhos, satisfeito com o que via na tela de atributos.

— Consegui.

"Zhang Rongfang — Vida: 24-25.
Habilidades: Talismã da Primavera e Purificação (limite rompido) — Técnica da Montanha Pesada (dez vezes), Técnica do Vazio (primeiro nível), Técnica do Dragão e Serpente (primeiro nível, limite rompido), Talismã da Vitalidade (limite rompido), Oito Passos da Cigarra (primeiro nível, limite rompido), Talismã Yuan (limite rompido), Garras de Águia de Taichang (limite rompido). Técnica combinada: Passos Curtos da Montanha Pesada. Pontos de atributo disponíveis: 0."

— Está errado! — franziu o cenho ao notar que, diferente do esperado, o valor máximo e mínimo de vida haviam diminuído.

— Antes era 25-26!

O coração apertou. Antes do treino, o atributo de vida não havia caído.

Como poderia, ao ultrapassar o limite numa arte marcial, perder pontos de vida?

Com a técnica Daoísta, era especialista de terceiro grau. Somando todas as artes, era de sexto grau! Na época do Palácio Qinghe, até o líder máximo, Chen Heqiu, era sexto grau — e já idoso.

Ou seja, agora, se enfrentasse o velho, venceria facilmente. E, com sua técnica combinada, poderia atingir uma força ainda maior por um curto período. Além disso, com a técnica corporal superior da seita Yi, possuía uma movimentação fantasmagórica.

"Por que... por que diminuiu?" Uma sensação estranha o invadiu. Parecia ter tocado uma lei oculta: uma ligação especial entre o atributo de vida e a prática das artes marciais.