Despertar – Parte Um (Noite de gratidão ao líder que aliviou as cãibras)

Alguns dias depois...

Com um estrondo abafado, Shao Quanhú varreu com o braço todos os objetos sobre a mesa, lançando-os ao chão. Vários frascos de porcelana azulada, decorados com inscrições de nuvens, despedaçaram-se, lançando estilhaços delicados por todo lado.

Ela arfava intensamente, tossindo. O rosto voltava a exibir um rubor febril. Marido, Chen He, velho Ding, todos sumidos há dias. Por mais que tentasse, não conseguia contato com nenhum deles: nem na cidade, nem fora dela, quanto mais em lugares distantes.

Isso a fazia suspeitar que os três haviam fugido levando seu dinheiro. Afinal, Chen Zhihan nunca fora tão obcecado por vingança. Estava furioso com a morte do filho, mas não desejava apostar tudo, sacrificar-se completamente por retaliação.

Na mansão tranquila dos Shao, restavam apenas alguns criados ainda leais; o resto fugira em silêncio. A influência da Guilda do Arroz declinava rapidamente, e sua má reputação já se espalhara por toda a cidade. Em tempos assim, a menos que a família Shao oferecesse fortunas, ninguém arriscaria a vida.

Olhando o sol cada vez mais radiante lá fora, Shao Quanhú não sentia calor; pelo contrário, uma onda de frio subia do fundo do peito.

— Então... todos acham que estou acabada?

Ela riu baixinho.

— Querem destruir minha família, vocês que se escondem nas sombras? Eu lhes digo: não será tão fácil!

Mesmo que a Guilda do Arroz tivesse perdido quase todos os seus melhores, e daí? Como acham que a família Shao ascendeu? Alguém realmente acredita que foi graças ao insosso Chen Zhihan e sua família?

Na verdade, foi só depois que os Shao prosperaram que os Chen buscaram aliança.

— Criados, preparem a carruagem! — gritou subitamente Shao Quanhú.

— Sim, senhora.

Logo, uma pequena carruagem parou diante da mansão. Quem pôde fugiu; nem mesmo restavam seguranças ou ajudantes.

Shao Quanhú, envolta em capa acinzentada que lhe ocultava o rosto e o corpo, subiu lentamente à carruagem, amparada pela última criada fiel.

Ela ainda possuía sua última carta na manga.

Como foi que a família Shao ascendeu, sendo ela uma mulher sem força física? Por que tantos guerreiros a obedeciam? Porque havia alguém por trás dela.

Anos atrás, salvara por acaso um grande mestre, que lhe prometeu atender três pedidos razoáveis. Dois já haviam sido usados, o que lhes garantira riqueza e poder.

Imaginava que jamais precisaria do terceiro. Mas agora...

Dentro da carruagem, seus punhos apertavam-se cada vez mais.

— Zhang Xuan... chegar a este ponto é tudo culpa sua... matou meu filho, destruiu minha família...

O rosto empalideceu, os olhos fecharam-se com força, os dentes rangiam e tremiam.

— Acham que estou sem saída? Não!

Restava-lhe um último golpe: encontrar aquele mestre poderoso que salvara, o especialista do temido Registro Negro...

O terceiro e último pedido. Depois disso, ele partiria de Huaxin, indo para terras distantes.

Essa era a promessa. Se não fosse por esse último pedido, tal mestre jamais teria permanecido ali, oculto, por tantos anos.

Afinal, aqueles com nome no Registro Negro, que jamais foram capturados mesmo após caçadas de grandes mestres de nono grau, eram figuras excepcionais, acima do comum.

No vasto território de Da Ling, só havia trinta nomes naquele registro. O mais fraco entre eles era ainda uma máquina de matar assustadora.

— Espere... Zhang Xuan... desta vez, destruirei toda a sua família, não deixarei um só vivo! — Shao Quanhú fechou os olhos, os punhos cerrados com força extrema.

A carruagem cruzava a cidade ao meio-dia, dirigindo-se aos arredores. Os transeuntes rareavam, as lojas fechavam as portas. Algumas casas estavam vazias, janelas quebradas pendiam para fora, sem sinais de vida. Corvos grasnavam nos telhados. Criaturas negras, talvez ratos ou algo pior, corriam velozes junto às rodas.

Logo, a carruagem parou diante de uma farmácia. Não havia letreiro, nem placa alguma, apenas um simples escabelo de madeira exposto do lado de fora, onde ervas semissecas tomavam sol.

O interior estava vazio, a porta aberta, nenhum sinal de gente.

— Espere aqui — ordenou Shao Quanhú, descendo devagar.

A criada quis ajudá-la, mas foi repelida.

— Long'er, você também fica.

— Sim, senhora.

Shao Quanhú ergueu o rosto ao céu; a luz era quase insuportável de tão forte. Aproximou-se da farmácia, parando sob a sombra do beiral. Tossiu duas vezes.

— Sou Shao Quanhú. Pela terceira vez venho sem ser convidada. Espero que...

De repente, um leve tinido pareceu vir de longe. Instintivamente, ela olhou para a direita. Num instante, uma sombra negra cintilou — um clarão prateado desabrochou diante dos olhos, como uma flor.

Um jorro de sangue, a cabeça de Shao Quanhú voou alto. A sombra, sinuosa como uma serpente, passou por ela e sumiu no beco.

— Eu... — sentiu-se flutuar, o mundo ao redor tornava-se turvo e indistinto.

Quis dizer algo, mas já não tinha forças. O último pensamento que lhe veio foi o sorriso radiante do filho, Chen Wuyou.

— Mãe, preparei um presente para o seu aniversário.

— O quê? Pode me contar antes?

— De jeito nenhum! Senão, não será surpresa. Pensei muito para preparar isso.

— Wuyou...

A mente de Shao Quanhú fixou-se nesse rosto difuso. O mundo se apagou por completo.

*

*

*

No beco, Zhang Rongfang limpou delicadamente o sangue da roda de desejo, lançou um último olhar à direção da farmácia e desapareceu apressado. De longe, só se via sua silhueta forte e vestida de negro, fundindo-se com as sombras — como se jamais tivesse estado ali.

*

*

*

Dentro da farmácia sem nome, atrás do balcão vazio, apareceu de repente um homem robusto, de barba espessa. Parecia um camponês comum, sem traço distintivo algum; até os olhos eram turvos e amarelados.

Gritos de terror da criada e do cocheiro ecoaram junto à carruagem.

O homem permaneceu impassível. Saiu, parou diante do corpo decapitado de Shao Quanhú.

— Parece que seu terceiro pedido jamais será feito.

— Sendo assim, está na hora de partir.

Uma brisa suave soprou. Num piscar de olhos, o homem sumiu diante do cadáver, sem deixar vestígios.

*

*

*

No Templo Qinghe.

Sob a austera imagem do deus de três olhos, Zhang Rongfang ajoelhava-se calmamente, recitando sutras. Os olhos semicerrados, as mãos cruzadas diante do peito, curvava-se até tocar o dorso das mãos.

O som sereno dos mantras e o aroma suave do incenso restauravam-lhe a paz interior. Dúvidas e inquietações encontravam respostas no silêncio.

'Por que há feridos no mundo?'

'Porque há quem deseje ferir os outros.'

'Por que esses ferem a mim?'

'Porque há quem, por natureza, seja mau.'

'O mal gera sofrimento. O sofrimento alimenta o ódio, e assim se perpetua, geração após geração.'

'Portanto...'

'Portanto, para não ser ferido, é preciso eliminar o mal!'

— Extirpar o mal até o fim! — murmurou Zhang Rongfang.

— Eis o caminho supremo.

Tomou três varetas de incenso, acendeu-as e as fincou suavemente no suporte.

Após a prece, sentiu-se mais calmo e ergueu-se. O templo estava vazio, só ele ali; os outros, provavelmente, dormiam ou haviam saído.

Ao sair do salão, Zhang Rongfang pensava em seus próximos passos. Como criar um lugar absolutamente seguro para si? Sozinho, seria difícil. O mal neste mundo é numeroso demais; dois punhos não bastam contra muitas mãos. Muitas vezes, há coisas demais a proteger, e ele não daria conta.

'Portanto, a única saída é alcançar o topo!'

Subitamente, compreendeu melhor a irmã, que o precedeu. Naquele tempo, sendo eles da casta dos "bárbaros letrados", sem proteção marcial, eram presas à mercê dos outros.

Até ele, agora, vivia com dificuldade. Imagina então a irmã, Zhang Rongyu, uma mulher frágil e bela, quão dura devia ser a vida dela.

Embora não tivesse convivido com a irmã de seu corpo anterior, nem tivesse afeto, o registro sagrado e os recursos que recebera... tudo fora conquistado por ela, fruto de seu esforço.

'Recebendo um favor, deve-se retribuir.' Assim decidiu Zhang Rongfang em silêncio.

De volta ao quarto, avistou de imediato a roda de desejo pendurada na parede. Na verdade, ele não dominava nenhuma técnica com rodas, nem sequer dominava o método da roda de desejo; até então só a utilizara pela velocidade, usando o fio cortante como arma letal.

Já experimentara sua lâmina afiada.

'O próximo passo é acumular atributos honestamente e... esperar a avaliação para entrar no Instituto Jixian.'

Para alguém como ele, da casta dos bárbaros letrados, a melhor alternativa era usar o registro sagrado para entrar no Instituto Jixian.

O Grande Caminho é uma das duas maiores seitas do mundo, sempre reprimido pelo Zhenyi no instituto. Se ele demonstrasse talento suficiente, logo atrairia atenção.

'Pena que eu pretendia avançar devagar, mas neste mundo, sem poder e influência, sempre haverá quem me veja como fraco, venha me humilhar ou ferir...'

'Só alcançando o topo terei mais recursos... mais proteção.'

— Então, vamos estipular um pequeno objetivo: esgotar todos os recursos do Palácio Qinghe primeiro.

Zhang Rongfang tinha uma ideia fixa: obter todo o conteúdo do Sutra da Renovação Pura, depois acumular todas as técnicas marciais possíveis. Queria ver até onde poderia chegar.

Concentrou-se, começou a praticar os movimentos do Talismã da Vitalidade.

Poucos dias depois, a morte de Shao Quanhú, líder da Guilda do Arroz, foi anunciada publicamente pela delegacia do condado. Após uma investigação superficial, o caso foi abafado pelo Palácio Qinghe. Os funcionários do governo logo se ocuparam em saquear os bens dos Shao, e, sob pressão do palácio, ninguém se dispôs a investigar o crime a fundo.