39 (Agradecimentos ao líder Tinpass)

Os membros da Guilda do Arroz realmente pretendiam atacar o mestre e o irmão mais velho?! Zhang Rongfang não conseguia compreender a lógica por trás disso. Arregalou os olhos, controlando com dificuldade a respiração alterada pelo choque.

‘Algo está errado!’ De repente, uma ideia lhe ocorreu. Se alguém soubesse que fora ele o responsável pela morte de Chen Wuyou, então... ataques contra ele, seu mestre e seu irmão mais velho fariam sentido.

Sem chamar atenção, Zhang Rongfang recuou silenciosamente, encostando as costas na parede. Com um movimento ágil, encaixou os dedos nas frestas dos tijolos e impulsionou-se para cima. Saltou suavemente sobre o muro e, sem ruído, caiu do outro lado, desaparecendo rapidamente na noite.

As ruas silenciosas estavam desertas, exceto pelos distantes passos de guardas e soldados em patrulha. Diversos pensamentos atropelavam-se em sua mente, enquanto ele refletia sobre tudo que tinha acabado de ouvir.

Ao retornar ao templo, lembrou-se de ter visto Chen He, da Guilda do Arroz, perto da casa da cunhada. Agora percebia que não fora coincidência, e sim vigilância constante por parte da Guilda.

‘Isso é um problema...’ Sentou-se de pernas cruzadas no chão do quarto, retirou as vestes sujas de poeira e as enrolou, escondendo-as debaixo da cama.

‘A situação exige informar imediatamente o mestre e o irmão, além de reforçar as defesas. A influência da Guilda do Arroz é extensa na cidade; se realmente decidirem agir, a melhor estratégia é envolver as autoridades.’

Sem hesitar, Zhang Rongfang deitou-se para descansar. Na manhã seguinte, subiu novamente a montanha.

No interior do Palácio Qinghe, o velho monge Zhang Xuan segurava uma xícara de chá quente, saboreando-a lentamente enquanto contemplava distraído os pardais saltitando no muro.

“Mestre.”

De repente, a voz de Zhang Rongfang soou atrás dele.

“Descobri algo importante que preciso lhe contar.”

“Por que voltou tão cedo?” Zhang Xuan perguntou, aborrecido por ter sua tranquilidade interrompida.

“É sobre o irmão mais velho.” Zhang Rongfang aproximou-se, fez uma reverência e falou sério.

“Ah? Já decidiu que presente dará a ele?” Zhang Xuan perguntou, curioso.

“Não... Trata-se da Guilda do Arroz. Descobri acidentalmente que eles planejam fazer mal ao irmão mais velho.” Zhang Rongfang foi direto.

“Por quê?” Zhang Xuan estranhou.

“Porque...”, Zhang Rongfang hesitou, “eles desconfiam que Chen Wuyou foi morto pelo senhor, pelo irmão mais velho e por mim.”

“Chen Wuyou?” Só então Zhang Xuan se espantou. “Eu já achava estranho a Guilda do Arroz procurar confusão conosco. Então foi porque mataram o jovem chefe...”

Levantou-se e caminhou de um lado para outro.

“De fato, isso é complicado. A Guilda tem grande influência na cidade, seus membros estão em toda parte...” Ele franziu a testa, preocupado com o casamento iminente de Zhang Xintai e a noiva, Yang Hongyan, que era do próprio condado de Huaxin. Um confronto com a Guilda, que conhecia cada canto da região, seria realmente problemático.

“Eu não imaginava. Encontrei Chen Wuyou e Jiao Teng gravemente feridos na estrada, à beira da morte. Para evitar problemas, não os ajudei. Jamais pensei que a Guilda guardaria rancor... Realmente, um desastre sem motivo”, lamentou Zhang Rongfang.

“Jiao Teng também estava lá? Então, na verdade, ninguém imaginaria que você os matou. Naquele tempo, você ainda era iniciante, sem armas, impossível derrotar dois lutadores do segundo grau.” Zhang Xuan minimizou com um gesto.

“Além disso, após o incidente com a família Chen, nosso templo Qinghe já não mantém relações próximas com a Guilda do Arroz. Conspirarem contra nós pode ser só uma etapa do plano deles. Conheço Shao Quanhui, é pessoa de pensamento sombrio.”

Andou mais alguns passos. “Irei agora mesmo consultar o inspetor e o abade. A situação pode ser mais complexa do que você pensa. A Guilda não é tão simples. Shao Quanhui perdeu o filho e enlouqueceu, mas os outros líderes têm famílias e não arriscariam tudo por ela.”

“Por isso, o fato de você ter descoberto os planos deles tão facilmente pode indicar que querem apenas nos avisar e negociar alguma compensação.”

Zhang Xuan não acreditava que a Guilda do Arroz arriscaria tudo por causa de Chen Wuyou, afrontando o Palácio Qinghe. Afinal, por trás do Palácio estava o Grande Caminho, instituição religiosa reconhecida oficialmente pela Academia de Sábios.

Zhang Rongfang sentiu-se um pouco aliviado.

“Faz sentido. Atacar-nos abertamente seria declarar guerra às autoridades. A Guilda também seria exterminada; não fariam tamanha loucura.”

“Exatamente. Vou averiguar se a informação é verdadeira. Você volte para a cidade e cuide-se, não ande sozinho.” Zhang Xuan recomendou. Enquanto estivesse na cidade, com soldados por perto, era improvável que a Guilda agisse abertamente; sua segurança estaria garantida.

“Sim.” Zhang Rongfang assentiu.

A Guilda, afinal, era composta de gente de negócios; atacar alguém em plena luz do dia seria revolta declarada — dentro da cidade, portanto, era seguro.

Com a mensagem entregue, não havia mais por que permanecer. Antes de partir, Zhang Xuan reforçou: “Fique tranquilo. A Guilda provavelmente soltou esses rumores para que você nos avisasse, esperando tirar algum proveito em troca.”

“Entendido.” Zhang Rongfang respondeu.

Ele também não entendia por que a Guilda tomaria atitudes tão desvantajosas. O Palácio Qinghe tinha influência política considerável.

Mas o ponto de vista do mestre fazia sentido. Talvez, ao divulgar a informação, esperassem negociar benefícios.

De qualquer forma, ao avisar, o mestre e o irmão não seriam pegos de surpresa — isso bastava.

Deixando Zhang Xuan, Zhang Rongfang sentiu-se mais tranquilo e deu mais uma volta pelo templo.

Pang, o gordo, já não estava ali — não se sabia se descera a montanha ou fora para outro lugar.

Li Suanmei estava na sala das cartas, trabalhando.

Não viu sinal de Situ Nan.

No Salão do Espírito, viu Xiao Qingying, de cabelos soltos, absorta na recitação dos sutras. Vestida de luto, ainda guardava o luto pelo pai.

Zhang Rongfang olhou de longe, sem se aproximar. Desde que fora expulso da família, não tinha mais laços com os Xiao.

Logo depois, deixou o salão e foi ao campo de treino buscar Zhao Dacong.

No Salão do Espírito, Xiao Qingying estava pálida; seus olhos, agora mais maduros, também tinham uma sombra de tristeza. Diante da imponente estátua do Espírito de Três Olhos, curvou-se profundamente, tocando a testa no chão.

Em seu olhar, firmeza e ódio cintilavam discretamente.

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Guilda do Arroz.

Shao Quanhui e Chen Zhihan estavam lado a lado no pátio dos fundos, observando as armas de madeira penduradas no suporte. À noite, as armas balançavam levemente ao vento, provocando ruídos quase inaudíveis.

“Poucos realmente querem agir comigo”, murmurou Shao Quanhui.

“Eu sei. Em situações assim, sem vantagem, ninguém se envolve. Muitos esperam só ver a nossa queda para tomar nosso lugar.” Chen Zhihan estava ciente.

Eles perderam o filho e buscavam vingança, mas os demais só mantinham as aparências. No momento decisivo, poucos teriam coragem de agir — muitos prefeririam informar os alvos.

“Amanhã, vou espalhar que aceitamos uma compensação do Palácio Qinghe e tudo estará resolvido”, disse Shao Quanhui. “Assim você pode se preparar.”

“Quando exatamente?”

“No primeiro dia do mês, ficaremos parados. Eles pensarão que aceitamos a compensação e desistimos. A emboscada será no caminho de volta de Zhang Xuan. Fora da cidade, mesmo que descubram que fomos nós, não haverá provas.”

“E você, o que fará?”, perguntou Chen Zhihan.

“Não tenho muito tempo de vida; ficarei na cidade, tranquilizando os ânimos.”

Agora, Chen Zhihan fora acusado pelo Palácio Qinghe de conspirar com rebeldes, e Shao Quanhui, doente, estava com os dias contados; após perder o filho, não restava mais nada a proteger.

Só eles conheciam a gravidade da doença de Shao Quanhui; ninguém suspeitaria que ela pretendia mesmo matar Zhang Xuan — e não apenas ameaçar, em busca de compensação.

Por mais que nas reuniões a Guilda demonstrasse indignação, na hora da ação poucos se comprometeriam — e outros tantos poderiam trair, passando informações.

Afinal, a Guilda do Arroz era, no fundo, composta por comerciantes.

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O tempo foi passando. Com o coração mais tranquilo, Zhang Rongfang voltou a se dedicar à prática marcial, dormindo e comendo bem, acumulando pontos de atributo.

Aos poucos, as lesões em suas mãos cicatrizaram. Restava só um pouco dos medicamentos.

A chuva forte caía, formando uma cortina d’água sob o beiral do templo.

Zhang Rongfang permaneceu parado à porta do quarto, observando as gotas caírem no chão e formarem círculos nas poças.

Aparentemente distraído pela chuva, estava, de fato, atento à sua barra de atributos.

Agora, havia mudanças novas em sua lista. Dez dias haviam se passado e mais um ponto de atributo surgira.

Somados ao ponto anterior, já tinha dois, suficientes para elevar a Técnica do Dragão e da Serpente ao limite.

Quando uma arte marcial ultrapassava o limite, o corpo sofria uma transformação sutil, e poderia surgir uma nova habilidade especial, elevando o praticante a um novo patamar.

Como, por exemplo, o Talismã da Montanha Pesada. Se não fosse por ele, Zhang Rongfang teria sido morto por Chen Wuyou e Jiao Teng naquela ocasião.

Por isso, a habilidade de ultrapassar limites era um trunfo capaz de virar o jogo.

‘Se eu romper o limite da Técnica do Dragão e da Serpente, será a terceira vez. Embora não seja o terceiro grau da arte, romper o corpo três vezes já deve equivaler ao terceiro grau, não?’

As artes marciais do segundo grau, isoladas, têm poder limitado, mas combinadas com habilidades ocultas...

Com essa expectativa, Zhang Rongfang concentrou-se no botão de aprimorar ao lado da Técnica do Dragão e da Serpente.

Imaginou-se pressionando o botão.

De repente, os dois pontos desapareceram.

O campo da técnica tornou-se turvo. Logo, novas palavras surgiram lentamente.

‘Técnica do Dragão e da Serpente (Limite Superado) (Habilidade Especial: Passo Encurtado).’

Uma enxurrada de novas memórias de treinamento invadiu sua mente.

Os músculos e ossos de seu corpo começaram a estalar, sons abafados misturando-se à chuva, invisíveis aos demais.

A densidade muscular das pernas aumentou, seu peso corporal cresceu mais uma vez.

O corpo inteiro, ossos e músculos, transformou-se gradualmente, adaptando-se ainda mais à explosão de velocidade.