Xie Yu, líder da Aliança Noite Chuvosa

No sétimo dia, Zhang Rongfang abriu os olhos sobre a cama de madeira dura e robusta.

Acabara de despertar de um sonho no qual voltava à sociedade moderna de sua vida anterior. Era novamente o pequeno redator encarregado de escrever discursos para os superiores em seu antigo emprego. Mas, ao abrir os olhos...

"É hora de levantar. Se eu me atrasar, aquela criatura, Xiao Qingying, já terá sumido de vista."

Respirou fundo, deixando o ar frio penetrar seus pulmões, tentando despertar o mais rápido possível.

Se Xiao Qingying se metesse em problemas, ele certamente sofreria as consequências. Por isso, gostando ou não, era obrigado a vigiar aquela pessoa o tempo todo.

Levantou-se, vestiu-se rapidamente, lavou-se e saiu.

Foi esperar em frente à casa onde Xiao Qingying estava hospedado, numa aldeia. Comprou alguns pães secos com cebolinha de um aldeão para o café da manhã.

Não esperou muito até ver Xiao Qingying sair, vestido e pronto, correndo para fora da aldeia.

Seu coração acelerou. Durante todos aqueles dias, Xiao Qingying não causara problemas, e ele já pensava que o outro estava mais comportado, assustado pelo episódio anterior.

Pelo visto, estava só esperando o momento certo.

Vendo Xiao Qingying afastar-se cada vez mais, Zhang Rongfang não hesitou e correu atrás.

Se Xiao Qingying realmente se envolvesse em alguma confusão, ao voltar, talvez fosse morto por Xiao Rong.

Quando um mestre mata um discípulo por motivo justificado, mesmo que as autoridades intervenham, tudo o que podem fazer é censurar; ninguém se atreveria a interferir. Isso era motivo de grande inquietação para Zhang Rongfang.

Apesar de ser grato a Xiao Rong por tê-lo promovido a discípulo cultivador e tirado da antiga função de serviçal, agora, atado completamente ao destino de Xiao Qingying, sentia-se sufocado.

Especialmente porque Xiao Qingying não era nem de longe um sujeito pacato.

Zhang Rongfang não se deixou abater pelos pensamentos e seguiu decididamente atrás dele.

Seguiu o caminho atrás de Xiao Qingying, que claramente sabia estar sendo seguido, mas não se importava.

Logo, ambos deixaram a aldeia e pararam numa pequena mata.

Ali, já estava alguém esperando.

Zhang Rongfang, ao ver quem era, sentiu um frio no coração.

A pessoa que esperava era Chen Wuyou!

Aquele era o ponto de patrulha dele, provavelmente nas proximidades, ou não teria ousado aparecer ali diretamente.

Xiao Qingying e Chen Wuyou logo começaram a conversar em tom íntimo, aproximando-se cada vez mais.

Zhang Rongfang percebeu que também havia alguém seguindo Chen Wuyou, provavelmente encarregado de protegê-lo, assim como ele.

Sem palavras, Zhang Rongfang decidiu esconder-se atrás do tronco de uma árvore, sentando-se sobre uma pedra, esperando que o encontro terminasse.

Enquanto aguardava, algo se aproximava por trás.

Um vulto, coberto por uma capa de palha seca, movia-se lentamente, procurando não fazer ruído, aproximando-se com o corpo baixo.

A pessoa segurava uma adaga, o olhar frio e cruel, como se Zhang Rongfang não fosse um ser humano, mas apenas uma presa comum.

A distância entre eles diminuía.

À medida que se aproximava, seus movimentos tornavam-se ainda mais silenciosos e cautelosos.

Embora o alvo fosse apenas um sacerdote comum, sem qualquer classificação, ele já havia colaborado com parceiros para matar até mesmo especialistas de alto nível.

Mas, se pudesse concluir o trabalho silenciosamente, sem alarmar os soldados, seria o ideal.

Se fosse descoberto, poderia afastar o alvo e permitir que os outros bandidos o cercassem, resolvendo tudo em questão de segundos.

O chefe da gangue havia prometido: quem conseguisse primeiro, levaria metade da recompensa!

Pensando nisso, um brilho de ganância surgiu nos olhos do bandido.

Com sua habilidade... Hein!? Onde está!?

Num instante de distração, o alvo desaparecera de seu campo de visão.

O bandido assustou-se, achando que fora descoberto, mas ao olhar ao redor, viu que o alvo apenas mudara de posição, movendo-se cautelosamente.

'Esse sujeito...' O bandido torceu os lábios.

Vendo Zhang Rongfang mover-se e olhar para os lados, o bandido, temendo ser visto, abaixou-se ainda mais.

Esperou um pouco, e ao levantar a cabeça, percebeu que a distância entre eles aumentara novamente.

Respirou fundo, determinado a continuar a aproximação lenta.

Depois de algum tempo, quando estava prestes a chegar perto de novo, Zhang Rongfang mexeu-se mais uma vez.

Mudou de lugar, espiando ao redor, furtivamente escapando para um ponto ainda mais distante, onde se agachou.

O bandido, depois de tanto esforço para se aproximar, viu a distância aumentar de novo e sentiu um aperto no peito.

Dessa vez, decidiu não se mover, esperando para ver o que estava acontecendo.

De fato, como suspeitava, logo Zhang Rongfang mudou de lugar outra vez.

Desta vez, foi ainda mais longe, parecendo rodear o casal que conversava no centro.

Então, era apenas covardia? Precisava mudar de posição o tempo todo, sem jamais ficar num só lugar?

"Eu..." O bandido engoliu a frustração, sem saber como extravasar.

Mas não se conformava. A recompensa estava ao alcance, e não tentar era inadmissível!

Quando aderira à rebelião do líder, fora por dinheiro, por não ter outra saída.

Agora, a oportunidade estava ali, talvez um último lance...

De repente, uma dor lancinante atingiu-lhe a mão.

Ao olhar, viu que um laço de bambu, do tamanho de um punho, cravara-se profundamente em seu antebraço.

A força da corda e os dentes afiados quase decepavam sua mão.

Aaaaaah!!!

Um grito agoniante explodiu, assustando uma revoada de aves selvagens ao redor.

Zhang Rongfang, à frente, estremeceu com o grito.

Olhou para trás, avistando uma figura saltar dos arbustos, tentando fugir, mas foi derrubada pela corda presa ao laço de bambu.

O rosto caiu sobre outro laço...

"Coitado..." Zhang Rongfang sentiu pena. Por medo de morrer, desde que chegara à aldeia comprara muitos laços artesanais com os caçadores locais.

Sempre que ia à floresta, distribuía-os pelo caminho.

Aqueles laços de bambu eram ferramentas comuns entre os caçadores da aldeia, fáceis de fabricar.

Naquela região montanhosa, eram abundantes.

Assim, Zhang Rongfang conseguiu comprar dezenas deles, guardando-os numa bolsa para uso imediato.

Depois do trauma da última excursão, sempre enxergava ameaças por toda parte.

"Ótima ferramenta... Barata e eficaz, perfeita para florestas densas, protege e ainda serve para conseguir uma refeição. Só dura pouco tempo, mas não tem grandes defeitos."

Vendo o sujeito rolando no chão, sangrando, Zhang Rongfang sentiu-se compadecido.

Pegou uma pedra do tamanho de um punho, aproximou-se e golpeou com força.

Pum.

Por sorte, acertou em cheio o pescoço.

O homem caiu no chão, com o pescoço numa posição estranha, tremendo, sem saber se desmaiara ou...

Zhang Rongfang suspirou. Desde que vira mortos pela primeira vez, endurecera o coração.

Não era mais tão sensível ao sangue.

Aproximou-se lentamente, procurando outra pedra, mas não encontrou nada adequado.

Então, ergueu uma pedra branca, do tamanho de uma bacia.

"Vamos lá!"

Arremessou-a com força.

Bum!

O som pesado ecoou, seguido do estalo de ossos quebrados.

"Que horror..." Zhang Rongfang desviou o olhar.

Achava-se ainda bondoso demais. O sujeito seguira-o furtivamente, disfarçado com capa de palha, claramente suspeito.

Mas não tinha coragem de ser mais brutal.

Aproximou-se novamente, e a pedra atingira em cheio as costas do homem, deformando-o grotescamente.

Zhang Rongfang, agora próximo, pôde ver o estado lamentável de sangue e carne, sentindo o estômago revolver-se.

Não era repulsa, era medo, terror.

Ali não havia a estabilidade da sociedade de sua vida anterior, nem câmeras por toda parte, nem o poder forte do Estado.

Ali, vidas eram como aquela diante de seus olhos: dois laços, duas pedras, e tudo acabava.

"Uma pedra dessas... deve doer muito, não?" Zhang Rongfang agachou-se, murmurando.

"E esses laços tão afiados..."

Tentou abrir a mão do bandido, mas, entre carne e sangue, não encontrou nem onde estava a mão, apenas achou uma adaga enferrujada.

"Que dor deve ser!"

Soltou o bandido, observando o corpo tremer.

Mordeu os lábios, rasgou a roupa do bandido, procurou nos bolsos, achou uma bolsa de couro presa à cintura.

Guardou no próprio saco de linho, levantou-se rapidamente e foi recolher os laços que havia espalhado.

Naquela floresta densa, o arco era pouco útil; armadilhas eram melhores.

Laços de bambu, verdes, fáceis de camuflar.

Depois de tudo, Zhang Rongfang ainda sentia fraqueza. E se o bandido não tivesse sido pego?

Apesar de ter espalhado mais de vinte armadilhas ao redor, e se o outro fosse cauteloso e percebesse?

Então...

Mais uma vez, sentiu o perigo daquele mundo.

Ergueu os olhos para Xiao Qingying.

O grito fora alto, e Xiao Qingying e Chen Wuyou ali perto... Hein? Onde estão?

Zhang Rongfang percebeu subitamente que os dois, antes à vista, haviam desaparecido.

"Maldição! Algo vai acontecer!" Assustado, tirou de dentro da roupa um tubo de sinal dos soldados, acendeu-o e disparou para cima.

Biu!

O fogo de artifício explodiu sobre a floresta, iluminando as sombras.

Os soldados da aldeia, chefiados por Mu Shi, viram o sinal e, com outro sacerdote, correram para o local.

Uma dezena de soldados avançou para o local do sinal.

O comandante Yang Xuan Chao, armado e pronto, sacou a espada e correu, mostrando o vigor de um especialista de terceiro grau, mais veloz que todos.

Ao lado de Zhang Rongfang, outros bandidos, preparados para atacar, ficaram perplexos.

Ainda não haviam tido chance de atacar!

Era aquele alvo assim tão covarde?

Vários bandidos fugiram para as montanhas, mas um deles, vendo Zhang Rongfang e a recompensa tão próxima, não resistiu.

Mordeu os lábios e avançou rapidamente.

Só precisava matar aquele homem em segundos...

"Dá tempo!"

O bandido, com a adaga na mão e o rosto distorcido, avançou velozmente.

Podia ver as mãos do outro tremendo de medo.

Iria vencer!

Com dinheiro, quem iria querer continuar bandido?

A distância entre eles diminuía.

Dez metros.

Cinco!

Dois!!

Zhang Rongfang prendeu a respiração, vendo a adaga enferrujada nas mãos do outro.

Era uma lâmina enferrujada!

E se fosse ferido e pegasse tétano? E se o primeiro golpe viesse na cabeça? E se o outro fosse mais forte? E se fosse um especialista? E se arremessasse a adaga? E se jogasse areia nos olhos? E se...

E se...

Mil preocupações, medos, terrores, passavam rapidamente pela mente de Zhang Rongfang.

Seu rosto contorceu-se, lábios entreabertos, fixando o olhar no inimigo.

Era a primeira vez que enfrentava alguém em combate mortal.

'Meu corpo não consegue se mover...!'

'O que devo fazer agora?'

'Bloquear?!'

'Usar a adaga?'

'Braço ou perna?'

'Não! Mesmo se bloquear o primeiro golpe, virão outros!'

'Se eu só bloquear, não dá para prever os próximos ataques!'

'Portanto... só resta matá-lo primeiro!'

'Se ele morrer! Não pode se mover!'

'Só assim tenho chance de sobreviver!'

Os olhos de Zhang Rongfang dilataram.

O sangue pulsava velozmente, sentia as mãos dormentes, o sangue correndo para os braços.

O coração batia como tambores.

"Quem quer minha morte..."

"Eu mato primeiro!!!"

Num movimento, lançou todos os laços da bolsa contra o inimigo.

Seus braços, como serpentes, explodiram em força, num golpe direto, canalizando toda energia cultivada para aquela única investida.