Retorno no Capítulo Setenta e Sete

“A Torre da Asa Dourada?”
Zhang Rongfang franziu a testa, querendo perguntar mais alguma coisa.
Mas Xu Miaotong já se aproximava, passando por ele.
“Lembre-se, dentro de cinco dias, volte o mais rápido possível, senão será tarde demais.
Além disso, uma vez que usar o talismã de pena, você automaticamente se tornará um dos nossos. Então, queira ou não, terá de se apresentar na Pousada dos Mil Hóspedes, em Tanyang.
Caso contrário...”
Antes de terminar a frase, ela se afastou apressadamente.
Zhang Rongfang virou-se e a chamou algumas vezes, mas ela não parou.
Logo, só pôde ver sua silhueta sumindo ao longe na rua.
Ele ficou em silêncio por muito tempo.
Depois da partida de Xu Miaotong, Zhang Rongfang voltou ao pátio e ficou sob a única velha acácia do lugar, imóvel por muito tempo.
Refletia sobre o significado das palavras de Xu Miaotong.
Achava que só o mestre, o irmão mais velho e a cunhada sabiam de sua verdadeira identidade. Agora, surgia mais uma: a Torre da Asa Dourada.
Pelo que parecia, essa organização lidava especialmente com informações, negócios duvidosos e ilícitos.
Por que, então, estavam avisando-o agora?
E não só avisaram, como ainda lhe deram esse talismã de pena, dizendo que podia salvar sua vida?
Pegando de novo o talismã, Zhang Rongfang o examinou cuidadosamente. Era um objeto comum, não revelava nada especial.
Supôs que talvez fosse apenas um símbolo de confiança, necessário para buscar ajuda naquele tal Refúgio das Nuvens.
“A Torre da Asa Dourada me alertou: o Dragão do Mar e o Rei do Cão Vermelho foram para o Condado de Huaxin investigar algo, talvez descubram sobre mim. O que podem descobrir?”
“Ela também disse que minha identidade não seria revelada. Se a identidade de Zhang Yin não será exposta, o que será? Qual segredo ligado a Zhang Rongfang corre risco?”
“Que segredos, afinal, Zhang Rongfang tem que exigem tanta cautela com o Dragão do Mar e o Rei do Cão Vermelho?”
Analisando, Zhang Rongfang logo chegou à resposta.
O segredo de Zhang Rongfang preocupante eram apenas dois.
Primeiro, o avanço exagerado de suas habilidades marciais: em apenas dois anos, de um iniciante, chegou ao terceiro grau.
Esse ritmo, para Zhang Yin aos vinte e cinco anos, não seria extraordinário. Mas para Zhang Rongfang, com apenas dezoito, era demais.
O segundo segredo era ainda mais perigoso: a identidade do mestre Zhang Xuan...
Na verdade, juntando o fato de o mestre e o irmão mais velho pedirem que escoltasse a cunhada para Tanyang, Zhang Rongfang já suspeitava de algo.
Depois, fora perseguido pelo monge Qishan do Palácio Qinghe, que queria capturar a cunhada; ele revidou e matou-o.
Depois veio a rebelião dos Sete Condados, e outros fatos se encadearam.
Se até agora Zhang Rongfang não percebera o envolvimento do mestre com os rebeldes, seria mesmo um tolo.
“Além disso, essa Torre da Asa Dourada... me dá o talismã sem motivo.”
“Talvez haja outra intenção...”
Zhang Rongfang fechou os olhos, respirando fundo.
“Talvez a Torre da Asa Dourada saiba quem eu sou e, ao me contar notícias vagas sobre o mestre, quer me forçar a voltar.
E, ao voltar e enfrentar dificuldades sem ter a quem recorrer, só me restará levar o talismã até eles para pedir ajuda. Assim, serei forçado a me unir à tal Torre da Asa Dourada.”
Afinal, ele não acreditava que fossem tão poderosos a ponto de descobrir sua verdadeira força oculta.
Talvez tivessem adivinhado que foi ele quem incapacitou Lin Qixiao, mas e daí?
Naquela ocasião, Lin Qixiao estava desarmado, com um pulso quebrado, e era apenas terceiro grau.
Num ataque surpresa, mesmo exibindo apenas sua força aparente, não seria nada demais derrotá-lo.

Desde que o assassinato de Basari não viesse à tona, tudo estaria sob controle.
Essa última hipótese parecia cada vez mais plausível para Zhang Rongfang.
Se fosse o administrador da Torre da Asa Dourada e descobrisse um prodígio das artes marciais, também faria de tudo para prendê-lo ao seu lado.
Principalmente se esse talento tivesse dois rostos, uma vulnerabilidade fatal, nas mãos da organização...
Suspirou levemente.
Zhang Rongfang sabia, no fundo, que o Palácio Qinghe realmente estava em apuros.
A Torre da Asa Dourada não mentiria sobre isso; do contrário, ao voltar e verificar, ele logo descobriria.
Isso não atenderia aos interesses deles.
“Ou seja... é uma armadilha às claras... Se eu for leal, certamente voltarei. Mas, com minha força atual, apenas terceiro grau, poderei fazer muito pouco. Em desespero, não terei escolha senão pedir ajuda à Torre da Asa Dourada. Então, terão motivo legítimo para me recrutar.”
Inspirou fundo.
Ao perceber isso, Zhang Rongfang sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.
Tudo era uma armadilha; nesse mundo, viver com leveza era quase impossível.
“E se não voltar, serei tachado de desleal. Ainda assim, por saberem meu segredo, poderão facilmente me chantagear.
De todo modo, terei de entrar para eles.
Só que, ser leal ou não pode significar tratamentos diferentes dentro da organização.”
Ao terminar a análise, Zhang Rongfang sentiu o peso de uma chama reprimida em seu peito.
Pela primeira vez, experimentou a sensação sufocante de estar nas mãos dos outros.
E, pela primeira vez, compreendeu que só tendo poder e acesso próprios poderia evitar ser manipulado.
Se tivesse a capacidade de criar novas identidades, não estaria nessa situação.
Se sua identidade fosse revelada, tudo o que possuía desmoronaria como miragem.
Depois de um tempo em silêncio, começou lentamente a praticar técnicas de talismãs, tentando acalmar-se.
Primeiro tentou o Talismã da Harmonia.
Infelizmente, seu estado de espírito não se ajustava aos requisitos da técnica; não só não avançou, como ainda se sentiu mais confuso e impaciente.
Mudou de método, passando ao Talismã do Imperador de Fogo.
Curiosamente, essa técnica, que sempre progredira lentamente, agora parecia desabrochar: pontos antes confusos e desconfortáveis se abriram como comportas diante de uma enchente.
Após mais de dez minutos, Zhang Rongfang foi diminuindo o ritmo.
Por fim, permaneceu parado, de olhos fechados, regulando a respiração.
A compreensão e a experiência com o Talismã do Imperador de Fogo convergiram em sua mente.
“Então é isso... O Talismã do Imperador de Fogo é a técnica ofensiva mais poderosa entre todas do caminho ortodoxo. É como uma versão aprimorada do Talismã da Montanha.”
Naquele momento, no campo de atributos, o nome da técnica finalmente começou a surgir:
“Talismã do Imperador de Fogo (iniciante)”
“Finalmente consegui... Pena que ainda me faltam alguns pontos.”
Zhang Rongfang conferiu seus pontos de atributo.
Apenas dois.
Se quisesse aprimorar imediatamente a técnica, teria de esperar pelo menos vinte dias.
“Uma pena... O tempo não espera, mas ao menos já entrei no caminho.”
Cada vez mais percebia como o Manual dos Talismãs da Renovação, com suas técnicas, tinha utilidades específicas.
O Talismã do Imperador de Fogo, por exemplo, aumentava o poder de ataque explosivo da técnica de superação, Montanha Pesada.
Ao superar o limite, tinha a sensação de que Montanha Pesada se transformaria em outra coisa.
As técnicas do caminho ortodoxo eram, de fato, de alto nível, havia razão para tal fama.
Ao acalmar-se, a entrada no caminho do Talismã do Imperador de Fogo estabilizou o ânimo de Zhang Rongfang.

Ele entrou em casa, arrumou alguns pertences e saiu apressado, indo a tavernas, casas de chá ou agências de escolta, à procura de notícias.
Não podia confiar apenas nas palavras da Torre da Asa Dourada.
Primeiro, foi à taverna.
As pessoas, depois de beber, costumam falar demais.
O mais calado vira um tagarela, o fanfarrão exagera ainda mais, dizendo tudo sem medo.
Logo que saiu da taverna, Zhang Rongfang estava com o semblante mais carregado.
Depois foi à casa de chá, ao restaurante, e, após várias investigações, confirmou: a estrada entre o Condado de Huaxin e Tanyang estava bloqueada.
Dentro do Condado de Huaxin, nada se descobria sobre o Palácio Qinghe.
Com as estradas principais fechadas, só restava tentar por trilhas secundárias.
Além disso, todas as agências de escolta estavam proibidas de ir aos Sete Condados.
Nenhuma caravana comercial se arriscava a comprar ou vender lá.
Zhang Rongfang decidiu: precisava voltar e conferir com os próprios olhos.
De qualquer modo, com sua técnica de movimento, já tinha certa capacidade de se proteger.
Agora, mais do que nunca, agradecia por ter aprimorado primeiro a velocidade. Caso contrário, se fosse cercado por muitos salteadores no caminho, estaria perdido.
Mesmo sendo de sétimo grau, não teria chance contra dezenas de bandidos armados e destemidos; numa luta direta, não venceria.
Mesmo que matasse um por segundo.
Nesse segundo, se dois atacassem ao mesmo tempo, acabaria ferido.
Mesmo que conseguisse bloquear um segundo golpe, e o terceiro? O quarto? O quinto?
Enfrentar vários ao mesmo tempo é muito mais cansativo que um duelo.
E se as armas deles estivessem envenenadas... pior ainda.
Pensando nisso, Zhang Rongfang sabia: para voltar, precisava disfarçar-se e viajar em segredo.
E, como não conhecia o caminho, teria de encontrar um guia!
Na cidade de Tanyang, nessas circunstâncias, só havia um tipo de lugar para encontrar alguém assim.

*

*

*

Perto da estalagem de Tanyang, havia um grande campo sem placa nem nome.
O local era cercado por um muro branco grosseiro, com um porteiro cobrando entrada: dez moedas por pessoa.
Ali, todos chamavam de Campo da Estrada.
O chamado Campo da Estrada era onde ex-funcionários de agências de escolta, caravanas e restaurantes buscavam trabalho depois de despedidos.
Não só havia quem procurasse emprego, como também todo tipo de negócios duvidosos.
Havia até famílias arruinadas vendendo filhos e filhas, fugindo do mercado oficial por achar os preços baixos.
Troupes de artistas e trupes de teatro também montavam ali suas barracas.
Alguns, fingindo serem camponeses honestos, vendiam “tesouros” achados nos arredores.
“Aqui está o dinheiro.”
Na entrada do Campo, alguns homens de roupa cinza e chapéu de palha pagavam para entrar.
Atrás deles, vinha um homem alto, forte e corpulento.
Ele tinha o rosto fechado, vestia roupas simples azul-escuro, carregava nas costas um objeto redondo envolto em pano e, nas mãos, uma trouxa grande de conteúdo desconhecido.
Pagou e entrou no Campo, olhando em volta.