27 (Xie Shangxian, Líder Supremo da Aliança do Céu)

Zhang Rongfang não pensou mais sobre o assunto; afinal, aquela caixa era apenas de objetos variados, guardar ali coisas descartadas por Xiao Qingying era perfeitamente normal.

Ele retornou para seus aposentos junto de Zhang Xintai, reaqueceu a poção que já estava pronta e tomou uma grande tigela. Em seguida, devorou vários pedaços de pernil de porco temperado. Uma corrente de calor subiu de seu peito para o abdômen. Zhang Rongfang levantou a mão, fixando o olhar na palma. Imediatamente, o painel de atributos tornou a se manifestar.

"Zhang Rongfang — Vida 15-15.
Habilidades: Selo da Juventude Renovada — Selo de Yue (Limite Quebrado) (Técnica de Limite: Montanha Pesada), Técnica de Observação do Vazio (Primeiro Nível - Ponto Essencial).
Atributo disponível: 1."

“Ainda não há mudanças... Vida e habilidades continuam iguais.”

Para aumentar seu nível, precisava aprender uma segunda técnica de selo. Mas, no momento, o Selo de Vitalidade, mesmo com o mestre ensinando pessoalmente, não poderia ser dominado em menos de um mês. Ficar tanto tempo sem avançar parecia um desperdício... Afinal, em breve haveriam novos atributos para serem alocados.

Zhang Rongfang ponderou por um instante.

“Melhor acumular os pontos. Quando aprender o Selo de Vitalidade, já invisto tudo de uma vez.”

Baixou a mão. Na verdade, o painel de atributos era útil principalmente para observar sua própria condição. Para analisar terceiros, era pouco prático. Após tanto tempo coletando informações, ele já sabia os atributos e vida da maioria das pessoas no Palácio Qinghe. Mas as habilidades eram realmente difíceis de obter.

Afinal, não era plausível que os outros demonstrassem suas técnicas e selos na sua frente, só para ele observá-las.

“Além disso... o atributo Vida... Exatamente o que influencia?”

Esse era um ponto que Zhang Rongfang vinha analisando há algum tempo. Sentia que, conforme o atributo Vida aumentava, sua resistência, energia, força e explosão também cresciam. Além disso, seu corpo ficava menos propenso a doenças, claramente com a imunidade reforçada.

Na vida anterior, bastava se expor ao frio por dez minutos para pegar gripe na certa. Aqui, porém, mesmo tomando banho com água de poço gelada, nada acontecia.

Pensando nisso, Zhang Rongfang se recordou dos atributos da irmã Zhao Cebolão.

“A vida dela é 15-19, um limite assustadoramente alto. Será essa a razão de sua força natural?”

“Se for assim... talvez o atributo Vida realmente proporcione um aumento considerável na constituição geral. E se eu conseguir elevar muito esse atributo... será que me tornaria alguém com força sobre-humana?”

“Não, espere...” Zhang Rongfang teve um lampejo e correu até a escrivaninha, de onde retirou uma folha de papel de couro da gaveta. Ali estavam anotadas, com carvão, as informações de várias pessoas. Ele usava uma escrita simplificada, que só ele compreendia.

Logo encontrou o que buscava.

“Zhang Chunxi, Vida 22-27. Habilidade: Técnica de Observação do Vazio (Período do Núcleo Primordial).”

“O velho mestre Zhang é um cultivador puramente estudioso, já tem vida acima de vinte, mas ainda assim quase desmaiou ao cair. Isso mostra que Vida não deve afetar força ou explosão.”

“A maior probabilidade é que Vida influencie a longevidade. Meus outros aumentos talvez venham apenas do Selo de Yue...”

“Assim sendo, os níveis das artes marciais podem sim melhorar força, explosão, resistência, velocidade etc. A imunidade ainda é uma dúvida, preciso confirmar.”

“Afinal, a diferença entre o velho mestre Zhang e um artista marcial está exatamente nas artes marciais. Um só estuda, o outro também treina o corpo.”

Zhang Rongfang achou essa análise a mais próxima da realidade.

“Dessa forma, talvez eu possa aprender várias artes marciais diferentes e empilhar seus benefícios físicos? Não preciso me restringir apenas às técnicas do Dao Maior.”

Essa ideia o animou imediatamente.

Se cada arte marcial pudesse aumentar sua força física, até onde ele conseguiria chegar se empilhasse várias delas? Só de imaginar já se sentia empolgado!

Desde que chegara ao Palácio Qinghe, sempre fora oprimido por sua condição e se sentia sufocado. Se pudesse trilhar o caminho das artes marciais, no futuro... não seria muito mais livre e feliz?

Se não fosse por não conseguir vencer muitos adversários, não aceitaria tanta humilhação.

Sem demora, Zhang Rongfang guardou o papel de couro, levantou-se e saiu ansioso. Seu novo quarto ficava ao lado do de Zhang Xintai — uma escolha do próprio Zhang Xintai.

Seguindo pelo corredor, dobrou a esquina e logo estava diante da porta de Zhang Xintai. Bateu, e ao ser atendido, expôs suas ideias.

“Hmm? Quer dar uma olhada em outras artes marciais menos avançadas, para expandir seus horizontes?” Zhang Xintai, que meditava em sua técnica, concordou com a cabeça.

“É importante, afinal, cedo ou tarde vamos encontrar adversários que dominam várias técnicas. Conhecer o inimigo evita muitos perigos.”

“Espere um pouco.” Ele se virou e procurou algo no quarto. Poucos minutos depois, voltou com dois livretos finos de couro em mãos.

“Tome, são duas obras do meu pai para você conhecer. Ele as pegou dos corpos dos adversários que matou no passado. Uma pena, pois, embora ele tenha vencido muitos, só dois portavam manuais consigo.”

“Senão, teríamos uma coleção bem maior. Para os outros estilos, depois você pode pedir ao velho para demonstrar as táticas, assim aprende também.”

“Muito obrigado, irmão!” Zhang Rongfang saudou com as mãos.

“Entre irmãos, não precisa disso. Vá em frente, preciso retomar meus estudos. Se vou viver até os noventa anos, depende disso.” Zhang Xintai claramente dava muito valor às artes literárias.

Zhang Rongfang pegou os dois livros e voltou ao quarto. À luz de vela, analisou-os atentamente. No primeiro, letras pretas em papel amarelo diziam: “Garras de Águia de Taichang”.

Na capa do segundo, escrito com pigmento vermelho: “Técnica do Dragão-Serpente”, com dois caracteres menores: “Zhenyi”.

“Puxa... Será que é mesmo uma técnica da Seita Zhenyi?” Zhang Rongfang ficou alarmado.

Na Grande Ling, a Seita Zhenyi era ainda mais poderosa que a Seita do Dao Maior. Havia duas grandes seitas taoistas: Zhenyi e Dao Maior.

O fundador da Zhenyi, um dos Cinco Filhos de Ming Shan, era muito estimado pela corte imperial, que lhe concedeu o direito de fundar o Instituto dos Sábios, órgão máximo de todas as seitas.

A Seita do Dao Maior, em comparação, só tinha alguns assentos no alto escalão do Instituto, estando bem atrás em poder.

“Até técnica da Zhenyi chegou às minhas mãos, esse mestre barato é mesmo...” Zhang Rongfang só pôde suspirar e começou a folhear os manuais.

O primeiro, Garras de Águia de Taichang, era bem simples.

O treino era dividido em etapas:

Primeira: mergulhar arroz integral numa bacia e enfiar os dedos repetidas vezes, para endurecer a pele.

Segunda: misturar pedras ao arroz e repetir até não sentir dor.

Terceira: tocar pedras com os dedos para fortalecer músculos e ossos.

Quarta: levantar pesos com os dedos, até não sentir dor.

Quinta: usar uma bacia de areia de ferro, fincando os dedos em forma de garra enquanto aumenta o peso dos objetos erguidos.

Sexta: escolher troncos ou pedras para golpear, começando a praticar técnicas de combate específicas.

Por fim, havia orientações detalhadas de como tratar lesões usando pílulas especiais e vinho medicinal aquecido após cada sessão, para evitar sequelas.

O manual detalhava também os critérios para avançar em cada fase.

As técnicas de combate eram bastante simples, voltadas para maximizar o uso das garras.

O valor tático era baixo, e para Zhang Rongfang, já com o Selo de Yue ativado, bastava uma leitura para compreender tudo.

O essencial era mesmo endurecer os dedos.

“Segundo o manual, qualquer um com perseverança e todos os dedos pode treinar as Garras de Águia. Em três anos já se domina o básico, mas aprimorar é difícil. Quem conseguir harmonizar o fluxo de energia das garras pode alcançar níveis superiores.”

“Garras de Águia...” Zhang Rongfang visualizou: essa técnica pode ser útil se não houver mais nada para treinar e precisar avançar de nível.

O problema era a pouca utilidade. Contra adversários do mesmo nível, bastava uma faca envenenada para igualar o poder das garras. Se o oponente usasse armadura grossa, as garras perderiam a eficácia — afinal, os dedos só alcançam certo tamanho...

“Só serve mesmo como complemento.”

Balançou a cabeça e pegou o outro manual: Técnica do Dragão-Serpente.

O texto era todo escrito com pigmento vermelho, o papel muito mais refinado, evidenciando que era de nível superior ao da técnica anterior.

O autor, ao menos, era bem mais abastado.

A técnica não era difícil, ensinava uma sequência de passos e uma técnica de respiração.

O passo a passo se chamava Dragão-Serpente Nadando, inspirado nos movimentos fluidos e furtivos dessas criaturas.

Dizia: “Ao dominar esta arte, é possível caminhar sem fazer ruído, mover-se como o vento, atravessar lamaçais íngremes como se fossem chão firme e escalar árvores com facilidade, como uma grande serpente.”

“É essa!” Zhang Rongfang se alegrou. Entrar para o Selo de Vitalidade era demorado, mas o Dragão-Serpente era perfeito para o momento.

Os passos eram fáceis, e a técnica de respiração, simples de começar. O avanço era difícil, mas, para ele, bastava entrar no básico: até uma pedra nas mãos dele virava ouro!

De imediato, estudou com afinco. O texto tinha só algumas milhares de palavras. Após ler tudo, largou o livro e começou a praticar os passos no quarto.

Para entrar no básico, bastava memorizar os sessenta e quatro passos essenciais do Dragão-Serpente, completando-os de uma vez só, sem errar.

Isso já era considerado domínio inicial.

A técnica tinha três níveis: primeiro, Serpente Nadando; segundo, Dragão Nadando; terceiro, Dragão e Serpente Unificados.

Com a base sólida do Selo de Vitalidade e sua resistência e fôlego, Zhang Rongfang memorizou os passos e, após dez tentativas, acabou acertando uma vez.

Mesmo sendo por sorte, o painel de atributos não fazia distinção: bastava um sucesso para registrar a técnica.

“Consegui!” Zhang Rongfang limpou o suor da testa e sorriu.

Com outras artes já aprendidas, treinar técnicas de nível inferior era muito fácil.

Sentou-se para descansar, bebeu um pouco de água e, ao baixar a cabeça, viu aparecer o painel de atributos:

"Zhang Rongfang — Vida 15-15.
Habilidades: Selo da Juventude Renovada — Selo de Yue (Limite Quebrado) (Técnica de Limite: Montanha Pesada).
Técnica de Observação do Vazio (Primeiro Nível - Ponto Essencial).
Técnica do Dragão-Serpente (Domínio Inicial).
Atributo disponível: 1."

Sem hesitar, Zhang Rongfang concentrou a mente no símbolo de mais ao lado da Técnica do Dragão-Serpente. Imaginou-se clicando suavemente.

Num instante, o atributo disponível passou de 1 para 0.

E, ao lado da Técnica do Dragão-Serpente, o termo “Domínio Inicial” sumiu, ficando turvo por um momento, depois reaparecendo claramente com a palavra “Domínio”.