Capítulo Cinquenta e Oito

— Recusou? — O homem acariciou o queixo, refletiu por um instante e então sorriu. — Se recusou, tudo bem, afinal só queria ver, haverá outras oportunidades no futuro.

Ao ouvir isso, a pessoa de gênero indefinido assentiu levemente e virou-se para partir. Era, evidentemente, quem fora procurar Chen Xi e seus companheiros antes, e o homem que acabara de falar era o tal “mestre” a quem se referia. Ele aparentava ter pouco mais de vinte anos, os traços não eram marcantes, mas estavam acima da média, e sua aura era tão singular que chamava atenção de imediato.

Se Chen Xi e Su Xiaoxiao o vissem, certamente ficariam chocados, pois esse homem exalava uma essência inteiramente humana. Não era um Ming, então como poderia ser chamado de mestre por um rei Ming? Recusando o convite para o encontro, Chen Xi não fazia ideia de quem se tratava e só se preocupava com a possibilidade de problemas futuros.

O estranho convite do rei Ming, recusado por Chen Xi, foi seguido de uma partida igualmente abrupta, reforçando a desconfiança de que novos conflitos poderiam surgir. Su Xiaoxiao também se preocupava, lamentando que seu tempo juntos tivesse sido interrompido e que talvez tudo piorasse. Desta vez, porém, não mencionou a ideia de se mudarem, já que nada era certo ainda.

Além disso, Chen Xi era ele próprio um rei Ming, detentor de força considerável. Mesmo que aquele mestre quisesse procurar encrenca, teria de pesar as consequências e se poderia arcar com as perdas. Mas Su Xiaoxiao estava tanto certa quanto errada; o mestre do rei Ming, de fato, havia ordenado que o assunto fosse deixado de lado, mas não demorou muito até que Chen Xi voltasse a encontrar o andrógino rei Ming.

O adversário veio para lutar. Mesmo mantendo a forma humana e sem expressar emoção, Chen Xi percebeu claramente o poder pulsando em seu corpo e a sensação de perigo que emanava. Não compreendia suas intenções — antes havia se retirado sem rodeios, agora, sem dizer palavra, estava claramente disposto a batalhar, algo difícil de entender.

Pelo aura, Chen Xi tinha uma noção de que era mais forte, mas não sabia se o outro estava escondendo algo — afinal, ele era o agressor, se não tivesse artimanhas, não ousaria agir assim.

O combate com Su Muxiao mostrara a Chen Xi que sua força era das mais altas entre os reis Ming; exceto pela capacidade de ocultação, não possuía habilidades especiais, por isso sofria contra poderes estranhos. Em situações incertas, o mais prudente era ser cauteloso. Mantendo-se em alerta, Chen Xi decidiu dialogar:

— Voltaste? Acaso teu mestre deseja tanto nos encontrar?

O outro balançou a cabeça.

— Não, para ser exato, o mestre só quer ver você.

As sobrancelhas de Chen Xi se franziram. Após um momento, ele disse:

— Então, vieste para me convidar de novo?

Mas o outro negou novamente:

— Vim desta vez apenas para lutar contigo, nada mais.

A noite era fria, o vento cortante, e a neve caía outra vez. Su Xiaoxiao observava de longe; embora Chen Xi fosse mais perceptivo, não conseguiria sair sozinho sem que ela percebesse, então teve de permitir sua companhia. Ela, por sua vez, sabia que, diante de um rei Ming, sua presença seria apenas um estorvo, por isso mantinha distância, apenas acompanhando em silêncio.

No instante em que os minúsculos flocos de neve tocaram o solo, ambos abandonaram suas máscaras, revelaram suas verdadeiras formas e liberaram uma aura opressora de gelar o sangue. Na postura de Ming, Chen Xi já atingia a altura de um humano normal; as escamas em seu corpo tinham menos aspecto animal que antes, e até o rosto se assemelhava mais ao de um homem, exceto pelas vivas linhas vermelhas que ondulavam por sua pele.

Já o rei Ming, de aparência andrógina, ao mostrar sua verdadeira forma, continuava sem revelar gênero. Sua altura era semelhante à de um Ming comum, longe do tipo de armadura pesada. O corpo era coberto por uma carapaça líquida, sem fissuras do topo à base, e a pele mesclava tons de cinza e branco, transmitindo uma sensação de morte e silêncio.

Agora, com as verdadeiras formas à mostra, Chen Xi podia sentir o real poder do oponente. Excetuando habilidades especiais desconhecidas, sentia-se suficientemente confiante para sobrepujá-lo.

No início do confronto, isso se confirmou: o ataque do outro não conseguia penetrar a defesa de Chen Xi; por mais que golpeasse, era quase como coçar-lhe a pele. Ficava claro que seu ponto forte era a velocidade — uma agilidade tão impressionante que Chen Xi mal conseguia reagir, tendo de suportar os ataques com o próprio corpo. Felizmente, a força do adversário não era grande, incapaz de causar ferimentos sérios; mesmo que persistisse, não representaria ameaça, pois os pequenos danos eram instantaneamente regenerados pela habilidade de cura de Chen Xi.

Mantido esse ritmo, o resultado seria a exaustão e morte do adversário, mas era improvável que isso acontecesse; percebendo que não podia com Chen Xi, não cometeria o erro de se lançar à morte. Chen Xi, por sua vez, claramente não sabia como lidar com tanta velocidade. Nisso, o olhar do rei Ming se voltou para Su Xiaoxiao. Para ele, a distância era insignificante.

Em um instante, decidiu abandonar o ataque a Chen Xi e investiu contra Su Xiaoxiao. O semblante de Chen Xi mudou drasticamente e ele avançou em pânico. Mas, com sua velocidade, não poderia alcançá-lo; mesmo Su Xiaoxiao, percebendo o perigo, recuando rapidamente, foi facilmente capturada.

Chen Xi parou no meio do caminho, rosto sombrio, e bradou friamente:

— Solte-a!

O adversário abriu a mão, segurando Su Xiaoxiao pelo pescoço, mas sem apertar — ela continuava a respirar normalmente. Ainda assim, seu semblante era péssimo: agora servia de refém para pressionar Chen Xi, o que só a fazia se sentir furiosa e humilhada.

Sabendo de sua fraqueza, Su Xiaoxiao já se mantivera distante, mas, no fim, tornou-se o ponto vulnerável de Chen Xi, capturada sem esforço. O real propósito do outro era incerto; talvez nem quisesse usá-la para ameaçar Chen Xi, pois, se desejasse fugir, Chen Xi não teria como alcançá-lo.

Isso significava que Su Xiaoxiao estava, de fato, diante de um risco de vida. Chen Xi esforçou-se para manter a calma, fez uma proposta que sabia ser recusada. Como era de se esperar, o adversário não a soltou, mas retomou a forma humana, sorriu levemente e disse:

— Ela é alguém de quem você gosta muito, não é?

Vendo a expressão crispada de Chen Xi, ele assentiu, satisfeito.

— Ótimo, não se preocupe, não vou tirar-lhe a vida. Mas, se quiser salvá-la, não perca meu rastro.

Dito isso, arrastou Su Xiaoxiao consigo, movendo-se velozmente pelas ruas. Chen Xi não hesitou e seguiu atrás. O adversário claramente diminuíra a velocidade de propósito; embora Chen Xi nunca conseguisse alcançá-lo, mantinha Su Xiaoxiao ao alcance dos olhos.

Em teoria, com aquela movimentação, o Departamento de Assuntos certamente notaria — pela velocidade, logo perceberiam que ambos eram, no mínimo, reis Ming. Um comportamento tão ousado não seria tolerado, e logo enviariam alguém para lidar com eles. No entanto, Chen Xi correu tanto atrás do outro que quase saiu da zona urbana, sem avistar ninguém do Departamento.

Pensava que estava sendo levado para encontrar o tal mestre; durante a perseguição, Chen Xi conseguiu acalmar-se e refletir: Su Xiaoxiao estava sempre ao alcance dos olhos, sem ser ferida, e o adversário facilitava para que ele acompanhasse. O objetivo era claro: levá-lo até o mestre.

Impedido pelo convite, agora recorriam à força; uma atitude desprezível que fez Chen Xi nutrir aversão pelo “mestre”. Mas, quanto mais corriam, mais se afastavam do centro da cidade e os arredores tornavam-se desertos. Estaria o inimigo escondido em uma região remota de K?

Só podia supor. Afinal, era a era dos humanos do Departamento; os Ming tinham de se esconder. O outro só possuía um rei Ming como servo; Su Muxiao, com vários reis sob seu comando, também vivia nas sombras, evitando confronto direto.

Mas algo inesperado aconteceu: incontáveis penas negras, como flechas, dispararam contra o rei Ming que segurava Su Xiaoxiao. Surpreso, desviou-se num lampejo, mas as penas o perseguiam como sombras. Após algumas tentativas infrutíferas de escapar, atirou Su Xiaoxiao na direção das penas. Chen Xi, atrás, assistiu, tomado pelo desespero.

Aquelas penas negras eram afiadas e claramente fatais; Su Xiaoxiao, sendo apenas de terceiro nível, não teria chance de sobreviver. No entanto, as penas pararam repentinamente e desviaram, contornando Su Xiaoxiao, que ficou atônita. Só voltou à razão quando Chen Xi correu até ela para verificar seu estado.

As penas negras, então, começaram uma perseguição ao rei Ming ágil. Ambos se movimentavam por toda parte, e era notável que, apesar do perigo que as penas representavam, elas não danificavam nada mais pelo caminho, evidenciando sua natureza letal.

Após certificar-se de que Su Xiaoxiao estava ilesa, Chen Xi e ela observaram a cena, ambos intrigados. Do nada, alguém ou algo estranho a salvara. E, dado o controle sobre as penas, o salvador deveria ser muito poderoso, capaz de suprimir um rei Ming à distância, sem sequer se mostrar.

Na perseguição, as penas foram ganhando vantagem e quase cobriram o corpo do rei Ming. Nesse momento, Chen Xi e Su Xiaoxiao ouviram um murmúrio surpreso. As penas desapareceram, revelando apenas o vazio: o rei Ming sumira sem deixar vestígios!

Pela voz ouvida, ficava claro que a surpresa não era causada pelas penas. Por mais letais que fossem, não seriam capazes de aniquilar um rei Ming sem deixar rastro.