Capítulo 56: Tortura e Coerção

No corredor lateral, Tang Xian não conseguiu captar a pista trazida pela gravidez de Bai Xiangxiang. Bai Xiangxiang, angustiada e impotente, mudou de assunto e passou a falar sobre Lou Qianhe.

"Dizem por aí que ele caiu de cama devido a uma doença, mas na verdade ele cobiçava Sun Tingyan, a prima do erudito Meng. Por causa disso, desentendeu-se com os anciãos da família e foi trancafiado na mansão. Depois de beber demais, quis pular o muro e acabou caindo, quase morrendo."

A intenção original de Bai Xiangxiang era mostrar que Lou Qianhe estava com o juízo afetado pela queda e que não havia mais necessidade de temer que ele falasse demais e revelasse a identidade de Tang Xian.

Embora Tang Xian se sentisse aliviada por isso, ao ouvir falar de seu irmão, seus olhos brilharam intensamente; ela queria perguntar, mas não ousava.

Bai Xiangxiang continuou: "Por causa desse incidente, a mansão de Lou está extremamente insatisfeita com o erudito Meng e sua irmã, especialmente a princesa Qiyang, que, ao cruzar na rua com alguém de físico semelhante ao de Sun Tingyan, ameaça fustigar a pessoa com um chicote... Lou Qianhe já a importunou no passado, então você deve tomar cuidado com a tia dele, a princesa."

Bai Xiangxiang fez o possível para alertar Tang Xian a ser cautelosa e a evitar se envolver em confusões antes de retornar ao mausoléu imperial.

"Entendi", Tang Xian gravou tudo cuidadosamente.

As duas não tinham velhos tempos para recordar; uma vez feitas as recomendações necessárias, ficaram sem assunto. Encararam-se boquiabertas por um bom tempo, cada qual sorvendo o seu chá.

Assim que a xícara foi esvaziada, a luz no recinto escureceu repentinamente, enquanto o sibilar do vento e o estalar de galhos batendo contra as paredes alcançavam seus ouvidos.

O corredor lateral também contava com bacias de gelo; para manter o frescor, a porta estava semiaberta e as janelas completamente fechadas.

Nesse instante, a súbita penumbra desviou a atenção de Tang Xian, Bai Xiangxiang e de várias servas para o lado de fora. Uma serva empurrou a janela para verificar e, assim que a fresta se abriu, uma rajada de vento carregada de calor invadiu o ambiente, trazendo consigo algumas folhas caídas.

Os cabelos das têmporas de Tang Xian foram soprados contra seus olhos. Ela ergueu a mão para afastá-los, cobrindo a testa com a palma, e viu as árvores floridas balançando incertamente ao vento forte lá fora.

Além dos galhos, o sol escaldante que pairara no céu durante metade do dia havia sido ocultado, substituído por nuvens negras e revoltas.

As nuvens escuras pareciam uma peça de tecido estendida sobre o chão, avançando tumultuosamente por metade do firmamento, quase a ponto de despencarem do céu.

A serva fechou a janela com esforço e, ao retornar, disse: "Menossa, o tempo fechou. Parece que vem uma tempestade daquelas."

Bai Xiangxiang não tinha motivos para prolongar sua estadia e, guardando um turbilhão de segredos inefáveis, levantou-se para se despedir.

Tang Xian a acompanhou até o corredor externo e agradeceu-lhe sinceramente.

Bai Xiangxiang hesitou por um momento, mas ao avistar Meng Lan, balançou a cabeça com desânimo e partiu na companhia do marido.

Quanto a Tang Xian, as emoções complexas em seu coração não podiam ser resumidas em poucas palavras.

No início, as duas não se entendiam bem. Depois de contrair uma dívida de gratidão ao ser salva por Tang Xian, Bai Xiangxiang empenhou-se em juntar rapidamente três mil taéis de prata para quitar o favor.

Antes que pudesse retribuir a bondade, a família Tang sofreu a desgraça.

Pode-se dizer que ambas cresceram juntas. Após o choque inicial, era inevitável que Bai Xiangxiang sentisse uma melancolia trágica, como a de um coelho que lamenta a morte da raposa.

Mais importante ainda, a ideia de enviar Tang Xian para o mausoléu imperial partira de seu avô.

Para os outros, essa atitude não tinha nada de inadequado; afinal, sendo uma imperatriz deposta e filha de um funcionário criminoso, preservar-lhe a vida já era uma grande clemência.

Contudo, isso fazia com que Bai Xiangxiang, que já se sentia em dívida com Tang Xian, culpasse-se ainda mais. Essa pesada carga de remorso comprimira seu peito por exatos cinco anos, só vindo a aliviar-se um pouco após o pedido de ajuda de Tang Xian.

Era hora de fazer o que estivesse ao seu alcance.

Para interceder em favor de Tang Xian e das concubinas sem levantar suspeitas, Bai Xiangxiang planejava em seu íntimo encontrar um momento oportuno nos dias seguintes para falar sobre o assunto com Meng Lan e seu avô.

Meng Lan, que a acompanhara na visita, não sabia de nada e, curioso sobre o teor da conversa com a donzela, ordenou que as servas se retirassem ao entrarem na mansão, perguntando: "O que foi que vocês tanto..."

"Estou cansada, vou descansar. Vá cuidar dos seus afazeres", disse Bai Xiangxiang, com a mente agitada, sem vontade de aturá-lo.

Logo em seguida, lembrando-se de que nos dias seguintes precisaria da ajuda de Meng Lan para interceder, forçou um sorriso, puxou a mão dele e colocou-a sobre sua própria barriga, com uma voz surpreendentemente dócil: "Andei demais hoje, acho que o bebê se cansou e me deixou exausta..."

Despachando Meng Lan com poucas palavras, Bai Xiangxiang recostou-se no divã para continuar matutando sobre a situação de Tang Xian. Enquanto fechava os olhos para repousar, ouviu de súbito alguém dizer com um sorriso travesso: "Então a senhora Meng que a patroa procurava era você..."

***

Bai Xiangxiang abriu os olhos abruptamente e deparou-se com a serva, geralmente tão circunspecta, a observá-la de cabeça inclinada e com um sorriso maroto no rosto.

Sua serva jamais ousaria agir daquela maneira.

Aquela era uma impostora!

Quando estava prestes a gritar, a intrusa ponderou: "Não se assuste, não se assuste! Nós já somos velhas conhecidas; há poucos meses, quando eu estava no mausoléu imperial, você até me enviou uma carta!"

Bai Xiangxiang estacou.

Meses atrás, para sondar se Tang Xian ainda permanecia no mausoléu imperial, ela fizera com que uma confidente entregasse uma carta.

Como nunca obteve resposta, negara-se a acreditar no ocorrido, imaginando que o bilhete fora interceptado pelos guardas.

Yanxia deu uma risadinha e comentou com leveza: "Aqueles dois pequenos disseram que da última vez, no rio Dongling, foi você quem deu cobertura à patroa? Ainda bem que você não andou tagarelando com o seu marido, caso contrário eu teria tido de fazer com você o mesmo que fiz com Lou Qianhe: apagá-la..."

***

Depois de se despedir de Bai Xiangxiang, Tang Xian permaneceu sozinha no corredor lateral por um longo período, sem coragem para retornar ao pavilhão Lanqin.

Tão grande fora sua alegria ao saber por Bai Xiangxiang que seu irmão se livrara das garras de Lou Qianhe, quão profunda era a melancolia que agora a invadia, sentindo o peito tão agitado quanto as ramagens fustigadas pelo vendaval lá fora.

Ela tocou o bracelete de jade em seu pulso, pensando que Yun Niao certamente já contara tudo a Yun Ting, e que este decerto se arrependia de tê-la adornado com tais peças.

Suspirando profundamente, Tang Xian levantou-se e, enquanto caminhava a passos lentos rumo ao pavilhão Lanqin, desvencilhou-se vagarosamente dos enfeites que trazia no corpo.

Ao arrancar o bastete dourado de ouro, os cabelos apanhados em um coque alto não resistiram à força do vento, desfazendo-se em ondas fofas que esvoaçaram junto às suas mangas largas, parecendo uma borboleta colorida pronta para levantar voo.

"Não me parece ser o caso..." Do alto do mirante, Zhuang廉 avistou aquela silhueta frágil através da janela. Provavelmente influenciado pelo vento repentino, quanto mais a observava, mais solitária e lamentável a figura lhe parecia.

Ele voltou-se para Yun Ting, sentado atrás da escrivaninha, e ponderou: "Uma jovem nessa idade, se deseja uma casa cheia de filhos e netos, só pode aceitar ser esposa secundária de um homem com mais de cinquenta anos... Afinal, sendo de estirpe nobre, por que razão..."

Zhuang廉 não conseguia entender. Mesmo entre o povo comum, raramente se via uma donzela em flor dada em matrimônio como concubina a um homem com um pé na cova, quanto mais se tratando de uma ex-nobre aristocrática outrora mimada e idolatrada.

Seria por interesses?

Os anciãos responsáveis por decidir o seu destino acaso haviam perdido completamente a vergonha?

"Ah!", suspirou Zhuang廉 em seu íntimo, e ao contemplar o semblante impassível de Yun Ting, sentiu um remorso lancinante.

Se soubesse disso antes, teria tratado Tang Xian como uma prisioneira comum desde o princípio, recorrendo diretamente a interrogatórios sob tortura; assim, toda essa sucessão de eventos incômodos jamais teria ocorrido.

Pensando bem, ele, na qualidade de "tio", tinha grande parcela de culpa.

"Jovem senhor..."

"As regras ancestrais estipulam que não se deve forçar mulheres do povo ou esposas de funcionários. Eu me lembro disso", disse Yun Ting, sem mover um músculo da testa, com o olhar fixo na carta em suas mãos. Acrescentou calmamente: "Não precisa se preocupar, não nutro sentimentos genuínos por ela; aproximei-me apenas por causa de sua beleza e de desejos fúteis."

Zhuang廉: "Ah? Isto..."

"Ela de fato possui grande beleza, não é verdade?", prosseguiu Yun Ting. "Uma vez que já possui compromissos matrimoniais, descubra o que puder sobre o assunto da ágata de sangue rubi e deixe-a ir."

Zhuang廉 não sabia o que dizer, e o escritório mergulhou em silêncio.

Com a janela aberta, uma rajada de vento irrompeu no cômodo, folheando com estrondo os papéis sobre a mesa e derrubando diretamente no chão alguns memoriais leves.

Enquanto se inclinava para apanhá-los, Zhuang廉 ouviu Yun Ting decretar: "A partir de hoje, empreendam buscas por Yanxia em toda a cidade. Assim que seu rastro for descoberto, eliminem-na no local."

Após confirmar que a caverna do tesouro do Príncipe Quyang fora esvaziada anos antes, todas as atitudes de Yanxia ganharam explicação.

Foi justamente após espreitar a caverna do tesouro que ela compreendera o motivo de ter incorrido na ira de Yun Ting; amedrontada com a possibilidade de ser acusada de ocultar as riquezas, ela só ousara devolver o mapa através de Tang Xian, sem jamais se atrever a mostrar o rosto.

Considerando que ela não agira por malícia premeditada e que não causara danos irreparáveis, Yun Ting limitara-se a assustá-la, sem chegar a ordenar sua execução.

Contudo, ao mudar de ideia agora, era evidente que ele estava a descarregar sua frustração!

Zhuang廉 recolheu apressadamente os objetos, fixou-os com um peso de papel e, sem ousar contestar tal ordem, mudou de assunto: "Jovem senhor, dizem que aquelas duas pedras de ágata foram deixadas por ela..."

Omitindo o apelido carinhoso, continuou: "...deixadas para ela. Visto que ela se recusa a revelar sua identidade, certamente também não deseja esclarecer... de quem ela descende."

"Então use a tortura para extrair confissões", declarou Yun Ting sem levantar os olhos, proferindo em seguida com frieza: "Já se passara da hora de aplicar este método com ela."

Se o objetivo fosse arrancar confissões de uma prisioneira, havia inúmeros expedientes disponíveis, sem falar que se tratava de uma donzela frágil.

"Não seria prudente?", sorriu Zhuang廉 amarelo. "Realmente não sei que tipo de suplício aplicar a ela..."

"Esqueceu os métodos de interrogatório militar do acampamento?", impacientou-se Yun Ting. "Se ela teme a dor, rasguem as feridas de seus ombros e costas e salpicuem água com sal enquanto a açoitavam com chicotes; se sua visão anda debilitada, encerrem-na em uma masmorra subterrânea, fazendo com que ela conviva na escuridão com vermes e insetos peçonhentos."

Zhuang廉 não sabia se concordava ou se opunha, esboçando um sorriso constrangido antes de ponderar: "O gênio de Mao Mao é obstinado; antigamente, mesmo sendo ameaçada daquela forma, ela não revelou o paradeiro de Yanxia. Se recorrerem à tortura agora, receio que tampouco surta efeito..."

"Então tragam Bai Xiangxiang para cá e usem o feto em seu ventre como ameaça. Ela não é a criatura mais leal e defensora da justiça?" Esgotada a sua paciência, Yun Ting repreendeu: "Preciso ensiná-lo a cuidar de trivialidades?"

"Contenha sua cólera, jovem senhor!", suplicou Zhuang廉, desculpando-se de imediato, enquanto pensava consigo mesmo que o patrão decerto perdera o juízo de raiva.

Se minutos antes afirmava ter as regras ancestrais gravadas na memória, agora parecia desprezar toda e qualquer noção de moralidade e justiça.

Teria se esquecido por completo dos preceitos de seus antepassados apenas para dar vazão à sua fúria?

Enxugando o suor, Zhuang廉 ponderou por um instante e sugeriu: "Afinal, Mao Mao chamou-me de tio durante tanto tempo; eu simplesmente não tenho coragem de lhe fazer mal. Sendo assim, procurarei o capitão Yun Feng, que jamais conviveu com ela, para conduzir o interrogatório. Ele é o mais versado nisso e nunca hesita em golpear. O que o jovem senhor acha?"

"Como preferir", assentiu Yun Ting sem demonstrar emoção.

Lançando-lhe furtivos olhares, Zhuang廉 concordou e retirou-se a passos firmes.

***

Tang Xian retornou ao pavilhão Lanqin a passos de cágado e, ao não encontrar Yun Niao, soube através de uma serva que esta fora levada por Yun Ting.

Ele já sabia.

O desaparecimento de Yun Niao bastava para evidenciar a ruptura definitiva de sua postura.

O vendaval lá fora soprava havia boa parte do dia, sem que uma única gota de chuva caísse; apenas as densas nuvens negras continuavam a pairar sobre o teto, dissipando-se com extrema lentidão.

Tal qual o peso que oprimia o peito de Tang Xian, fazendo seu coração afundar sem trégua.

A espera de Tang Xian não foi longa. Ao cair da noite, um guarda que ela jamais vira aproximou-se e anunciou: "Peço a gentileza de que a senhorita me acompanhe até as celas."

Uma pontada aguda dilacerou o peito de Tang Xian. Ela pestanejou fortemente e seguiu o homem em silêncio, sem pronunciar uma única palavra.

Jamais pusera os pés em um cárcere e, escoltada pelo guarda, percorreu corredor após corredor dentro da mansão.

Com o vento uivando na escuridão, a noite caiu muito mais cedo do que o habitual.

A seu redor, a visão de Tang Xian foi gradualmente se turvando, a ponto de já não conseguir discernir o ambiente.

Pareciam ter caminhado por uma longa distância e, quando a penumbra tornou-se absoluta e ela já não ousava dar mais nenhum passo à frente, o guarda finalmente deteve-se.