Capítulo 52

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A mulher ainda não havia terminado de falar quando foi novamente interrompida pelo homem. Ergui uma sobrancelha e disse:

— Esta é a segunda vez que você impede sua esposa de falar. Está mesmo pensando que sou surda?

Embora houvesse pânico em seus olhos, o homem ainda conseguiu responder com certa calma:

— Assim que a senhora entrou, já nos amarrou e ameaçou bater e matar. Parecia não ter a menor intenção de ouvir a verdade. De que adiantaria dizermos qualquer coisa?

Abandonei minha atitude arrogante e encarei o homem.

— Se já conheço a verdade, por que ainda faria perguntas? Vocês distorceram os fatos e enganaram outras pessoas por puro egoísmo. Dei-lhes a oportunidade de esclarecer tudo por conta própria, oferecendo-lhes também uma chance de sobreviver. Mas, se insistirem em não falar, não me importarei em usar alguns pequenos métodos para fazê-los querer dizer a verdade.

A expressão do homem oscilou, mas ele ainda respondeu:

— Os nobres realmente agem todos da mesma maneira. Nunca escutam o que os outros têm a dizer; só fazem o que lhes passa pela cabeça.

Fiquei surpresa. Meu coração deu um salto antes de eu perguntar:

— O que quer dizer com isso?

— Estávamos vivendo muito bem na cidade fronteiriça. Se a senhora diz que meu pai... que ele é de determinada maneira, nós mesmos sabemos como ele é. Mesmo que guardássemos rancor de Qi Rongzhou, agora que sabemos quem ele é, teríamos feito de tudo para evitá-lo. Como poderíamos ter viajado de tão longe até aqui por vontade própria?

Só então o homem começou a chorar e a se lamentar.

De repente, senti as mãos e os pés gelarem, como se um enorme buraco tivesse se aberto em meu coração.

Depois de chorar até se cansar, o homem ajoelhou-se diante de mim.

— Também somos pessoas que temem a morte. Naquela época, já havíamos esclarecido tudo... contamos exatamente como os fatos ocorreram e dissemos que não pretendíamos investigar assuntos antigos. Ainda assim, fomos forçados a vir para identificar alguém. Queríamos deixar a capital, mas temíamos que nossas famílias fossem prejudicadas quando voltássemos, por isso nos escondemos, esperando que tudo terminasse antes de decidir o que fazer. Portanto, falar ou não falar... não faria diferença. Nunca tivemos escolha.

— Está dizendo que, mesmo depois de vocês contarem a verdade, alguém ainda os obrigou a vir até aqui?

Apertei a palma da mão enquanto perguntava.

O homem ainda parecia desconfiado, então acrescentei:

— Só precisam responder se é verdade ou não. Depois que responderem, cuidarei do assunto pessoalmente. Será como se nunca tivéssemos nos encontrado, e mandarei vocês embora. Mas, se ousarem mentir, até mesmo seus familiares na cidade fronteiriça serão trazidos para responder por seus crimes.

Muito tempo depois, o homem finalmente disse:

— Não ousaríamos, não ousaríamos. Tudo o que este humilde servo disse é absolutamente verdade.

Minhas pernas amoleceram. Levantei-me com dificuldade e saí, acompanhada pelos guardas, deixando os dois no pátio.

Eu havia me enganado. Pensara que, bastando alguém revelar a verdade, seria possível descobrir quem era culpado e Qi Rongzhou ficaria livre de problemas. Mas, desde o início, a inocência ou a culpa de Qi Rongzhou nunca dependera dos fatos.

Ao sair do pátio, vi uma figura ao lado da minha carruagem. Era Mu Yao.

Quando me viu aproximar, ela falou:

— Eu sabia que viria aqui hoje, por isso esperei especialmente por você.

— Falaremos dentro da carruagem.

Assim que disse isso, entrei. Temia não conseguir continuar de pé.

Dentro da carruagem, ficamos apenas nós duas. Mu Yao começou:

— Eu sei que você deixou... ele escapar. Você cumpriu sua palavra, então vim procurá-la para dizer... Você está me ouvindo?

Mu Yao franziu a testa ao olhar para mim. Eu ainda sentia o corpo inteiro gelado antes de responder:

— Não estou me sentindo bem hoje. Receio não ter energia para ouvi-la.

Mu Yao ficou em silêncio por um momento, mas não foi embora.

— Não quero continuar envolvida com você. Se esclarecermos tudo hoje, não precisaremos nos encontrar novamente no futuro.

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Permaneci calada, e ela continuou:

— Pensei bastante. Mesmo que Alan tenha você no coração, não vou mais continuar fugindo. Vou provar a ele quem realmente o ama. Portanto, também não preciso que você ceda seu lugar para mim.

— Por que ainda está presa a isso, mesmo agora?

Encarei o olhar confuso de Mu Yao e disse:

— Nunca fui eu quem lhe cedeu lugar. Foi ele quem escolheu você. Foi assim no precipício e continua sendo assim agora.

Mu Yao ficou muito tempo atônita, observando-me com atenção. Permiti que me examinasse com serenidade. Por fim, ela abandonou o assunto e disse:

— Eu estava confusa antes e cometi um erro, mas seu irmão também não é completamente inocente. Agora entendo que as coisas deste mundo nunca podem ser explicadas com clareza. O que é certo ou errado depende da opinião de cada um. Daqui em diante... não voltarei a hostilizar a família Hua. Se vocês não se meterem comigo, vou tratá-los como completos estranhos.

Diante daquela evidente tentativa de reconciliação, não senti a menor alegria. Depois de um longo silêncio, forcei um sorriso.

— Está bem.

Mu Yao levantou-se, preparando-se para partir, mas, ao descer da carruagem, ainda perguntou:

— Você leu a carta que lhe enviei naquele dia?

Assenti, mas não respondi. Mu Yao lançou-me um olhar antes de continuar:

— Embora eu não saiba como você acabou se envolvendo com aquela... pessoa do palácio, vou lhe dar um conselho. Mesmo que tenha se divorciado de Alan por causa... dele, há galhos elevados que não são fáceis de alcançar. Temo que, quando chegar a hora, você não esteja viva para desfrutar deles.

Sem esperar minha resposta, Mu Yao foi embora. Muito tempo depois, Qianzhi entrou na carruagem e me observou com cautela.

Fechei os olhos, fingindo cochilar. Só depois de algum tempo falei:

— Amanhã, acompanhe-me novamente à prisão.

Qianzhi respondeu baixinho que sim, e seguimos o restante do caminho em silêncio.

Na prisão, Hua Rongzhou ainda estava pálido, mas parecia um pouco mais disposto. Seus ferimentos também não haviam piorado. Pelo visto, os carcereiros estavam receosos das consequências e não ousavam mais usar castigos particulares de maneira abusiva.

— Senhorita, por que voltou? — perguntou Hua Rongzhou, olhando para mim com perplexidade.

Sentei-me ao lado dele sem a menor cerimônia e disse:

— Eu me encontrei com o casal Li.

O corpo de Hua Rongzhou enrijeceu. Suspirei.

— Eu o envolvi nisso.

Estendi a mão e acariciei sua cabeça. Ele me olhou, confuso, e eu disse:

— Mas não se preocupe. Eu certamente o tirarei daqui, custe... o que custar.

Hua Rongzhou puxou minha mão de sua cabeça, mas não a soltou. Em vez disso, apertou-a com força.

— Eu... sou importante para a senhorita?

Seu rosto ainda tinha a inocência de uma criança, mas a tensão em seus olhos revelava os sentimentos de seu dono.

Não retirei a mão. Deixei que ele a segurasse.

— Sim, você é importante.

Hua Rongzhou sorriu. Seu sorriso, como um raio de sol quente, aqueceu o fundo do meu coração.

Aquele a quem eu sempre considerara uma criança permanecera atrás de mim, sem jamais vacilar, e por isso acabara sofrendo... aquele castigo.

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Suavizei o tom de voz:

— Mandei Cui Zhu embora.

Hua Rongzhou franziu a testa, e seu rosto voltou a adquirir certa frieza.

— O que isso tem a ver comigo? Por que está me contando?

Aquele homem realmente mudava de expressão num instante.

— Qianzhi também vai se casar, e cada vez restam menos pessoas ao meu lado.

Baixei a cabeça. Senti a mão dele apertar a minha, então continuei:

— Quando você sair daqui, eu provavelmente deixarei a capital com meu pai e minha mãe. Mas não será um retorno triunfal à terra natal. Não teremos criados em grande número nem riquezas acumuladas. Talvez ainda precisemos economizar em tudo. Você ainda quer ir comigo?

Percebi que Hua Rongzhou apertava minha mão cada vez mais. Quando já não consegui resistir à vontade de lembrá-lo de que estava me machucando, ele falou de repente:

— Eu nunca segui a senhorita por riqueza ou glória. Portanto, mesmo que um dia a senhorita não me queira mais e tente me expulsar, eu morreria antes de partir.

Baixei a cabeça e sorri. Meu coração estava melancólico, e, sem perceber, perguntei:

— Diga-me: se à nossa frente houvesse uma estrada de futuro incerto e repleta de dificuldades, e todos insistissem para que eu parasse, eu deveria continuar ou escolher outro caminho?

Hua Rongzhou me observou com uma expressão ingênua. Não pude evitar dizer:

— Olhe para mim... por que estou lhe contando tudo isso?

Hua Rongzhou, porém, respondeu com seriedade:

— Se o futuro é incerto, o melhor é recuar enquanto ainda há tempo, para evitar perdas maiores.

Fiquei olhando para ele, atônita. Então ele sorriu e acrescentou:

— Digo isso porque não quero que a senhorita sofra. Mas, por sua causa, mesmo que tivesse de arrancar os próprios tendões e raspar os ossos, eu não voltaria atrás.

Era a primeira vez que ele expressava seus sentimentos de maneira tão direta. Suspirei em meu coração, mas mantive um sorriso no rosto.

Depois de permanecer alguns dias em casa, penhorei todas as lojas e guardei o dinheiro. Só então parti para o palácio imperial.

Fui pedir uma audiência com Zhong Xiwu, mas o eunuco Gao bloqueou-me à porta, dizendo que ele estava ocupado e não receberia ninguém.

Não me apressei. Permaneci esperando diante da entrada. Os servos do palácio que iam e vinham lançavam-me olhares variados, mas não deixei transparecer a menor mudança em minha expressão. Em compensação, o rosto do eunuco Gao foi ficando cada vez mais pálido de ansiedade.

Antes que passasse meia hora, Zhong Xiwu saiu furioso do aposento. Eu ainda nem havia falado quando ele me puxou para dentro.

Com um estrondo, Zhong Xiwu fechou a porta, deixando o eunuco Gao e os demais do lado de fora.

Zhong Xiwu ergueu a mão e pressionou-me contra a porta. Só então percebi que eu mal chegava à altura de seu queixo. Raramente havíamos ficado tão próximos; parecia que estávamos a um palmo de distância. Pensando bem, a última vez que ficáramos tão perto fora quando ele se colocara entre mim e a sopa para curar a embriaguez. Naquela ocasião, porém, eu estava tão atordoada que acabara batendo a própria cabeça.

Ainda não tinha conseguido rir da minha própria tolice quando ouvi sua voz, entrecortada pela raiva:

— Você realmente... é insolente. Calculou que eu não suportaria deixá-la exposta às críticas alheias e, por isso, ficou plantada diante da minha porta sem ir embora.