Capítulo 133: Conluio Nefasto

No exato momento em que o gordinho James era extraído, no planeta Korhal IV, no topo do edifício Olho do Império.

— Droga, o Projeto Formiga de Fogo fracassou!

Sobre a mesa de trabalho do velho Mengsk, dentro de um frasco de vidro cristalino, uma pequena figura de aparência adorável abriu os olhos subitamente. Ele parecia furioso, caminhando de um lado para o outro dentro do frasco com as mãos nas costas:

— Maldito Agente Zero, esse desgraçado de novo!

— James, você me garantiu que forneceria a fonte de mão de obra mais barata para o Império — o velho Mengsk, ao lado da mesa, mantinha uma expressão impenetrável como pedra. — Já que o Projeto Formiga de Fogo falhou, diga-me, qual é o seu valor agora?

— Majestade! — Consciente de que suas células centrais mais importantes estavam ali, o gordinho James sobressaltou-se. — Por favor, ouça-me. O projeto não fracassou totalmente; na verdade, ouso dizer que, em certo sentido, ele foi um sucesso. O maldito Agente Zero invadiu minha base agora pouco e destruiu o corpo que eu mantinha lá. Mas pode ficar tranquilo, os dados experimentais relevantes possuem backups em Korhal. O problema é que, por falta de tempo, não consegui extrair o Domínio da Aniquilação do corpo da garota chamada Chloe, nem avançar na tentativa de infundir esse poder em seres humanos. Ainda assim, a tecnologia Formiga de Fogo é suficiente para fornecer grandes contingentes ao Império e, em termos de estabilidade de controle, garanto que supera qualquer tecnologia anterior.

— Se é assim, então você ainda tem valor — Mengsk assentiu e indagou: — E quanto à garota, Chloe, o quanto o poder dela pode elevar as capacidades das minhas tropas?

— Incalculável — enfatizou o pequeno James com seriedade. — Pelos dados conhecidos, após eu absorver as propriedades ocultas do Crepúsculo Eterno, minha atividade celular aumentou quase 70%, a força bruta 50% e a agilidade 120%. E esses não são dados constantes; à medida que o tempo de acomodação das propriedades aumenta, meu desempenho global continua a crescer. Contudo, embora eu domine a técnica de transferência de energia de domínio, os soros de reforço produzidos são extremamente perigosos para uma pessoa comum. Os soldados que recebem essa injeção ganham uma força física superior à dos Zerg em pouco tempo, mas, em menos de um minuto, morrem pelo esgotamento total de sua energia vital.

— Um minuto? — Mengsk franziu o cenho.

— Exatamente, apenas um minuto — o rosto rechonchudo de James estava tão sério que parecia cômico. — Usei as instalações de pesquisa de Bernard em Agria para realizar diversos testes. A conclusão final é que todos os poderes de domínio possuem quatro naturezas, e cada uma, isoladamente, causa mutações celulares severas. Pouquíssimos indivíduos conseguem ser imunes a essa degeneração, a menos que possuam um nível psíquico muito elevado, como um Ascendente de nível 10 ou superior. Isso restringiria drasticamente o número de soldados, o que contraria meu objetivo de criar um exército de super-humanos. Felizmente, descobri que, embora um indivíduo comum não suporte uma ou quatro naturezas de domínio isoladas, ao neutralizar duas naturezas dentro do mesmo domínio, é possível induzir uma mutação celular benéfica...

Dito isso, James olhou cautelosamente para os lados, com um ar furtivo devido ao seu tamanho minúsculo e corpo redondo.

— Majestade, lembra-se dos arquivos que lhe entreguei? — perguntou ele em voz baixa.

Mengsk arqueou as sobrancelhas, e um traço de medo cruzou momentaneamente seu rosto anguloso como uma montanha, embora ele o tenha ocultado instantaneamente. Ele disse apenas com frieza:

— Refere-se ao Exército Semideus que surgiu subitamente nos arquivos ultrassecretos de nível SSS da Federação em 2481 e desapareceu um ano depois?

— Exatamente. Desde o surgimento deles, tenho pesquisado os princípios de sua existência — disse James com gravidade. — O poder que exibiram era inacreditável! Se não fosse pelo fato de estarem lutando entre si, garanto que todas as forças do Setor Koprulu unidas, mesmo com a adição dos Protoss e dos Zerg, não seriam páreo para eles.

Mengsk concordou plenamente. Ele havia assistido aos registros visuais fornecidos por James muitas vezes e, mesmo sem estar presente, podia sentir o horror daquele poder. Em um estalar de dedos, planetas eram fragmentados, como se o universo inteiro fosse o playground daquelas criaturas. Comparados a tais existências, os cruzadores Gorgon da humanidade não passavam de brinquedos infantis.

— O Projeto Formiga de Fogo nasceu justamente para isso — enfatizou James, mesmo sabendo que Mengsk provavelmente já estava cansado desse discurso. — Majestade, basta encontrar Chloe e extrair as propriedades de domínio que eu e ela possuímos para criar o soro. A força da Legião Formiga de Fogo crescerá infinitamente, e os soldados reforçados desenvolverão uma adaptabilidade cada vez maior com o tempo. Teremos uma tropa que se aproxima ou até supera o Exército Semideus! E o senhor também poderá usar esse soro para se fortalecer e alcançar a eternidade!

...

Após ouvir James, o rosto de Mengsk não revelou qualquer emoção. Ele apenas se levantou, virou-se e, através da janela panorâmica, observou a cidade de Korhal lá embaixo. O sol poente tingia o horizonte, máquinas rugiam ao longe e robôs de construção moviam-se lentamente, expandindo a metrópole. O olhar de Mengsk, no entanto, ignorava o movimento urbano e focava apenas no sol que se punha.

— Protoss e Zerg... — Após um silêncio pesado, Mengsk suspirou. — Essas criaturas alienígenas malditas feriram profundamente os interesses da humanidade no Setor Koprulu. Pelo bem de todo o setor, alguém precisa fazer sacrifícios. Mesmo que sejam muitos.

Ele caminhou com as mãos nas costas, perdido em pensamentos até que o sol desaparecesse no horizonte. Só então tomou uma decisão:

— Promova o Projeto Formiga de Fogo em Korhal IV. A partir de hoje, em Korhal... todos são soldados!

— Majestade, ainda precisamos encontrar Chloe — lembrou James.

— Primeiro, prepare as tropas. Já sofri muitas derrotas pelas mãos do Agente Zero, mas desta vez, acabarei com isso de uma vez por todas — Mengsk observou a lua crescente no céu e estreitou os olhos. — Por mais bela que seja a luz da lua, ela acabará cedendo lugar ao sol nascente, mesmo que tenha sido poderosa o suficiente para substituir o crepúsculo.

O olhar de Mengsk fixou-se na Estrela d'Alva no firmamento.

— O brilho do sol e da lua não tem relação com as estrelas distantes. James, entregue-me os movimentos de Valerian em três dias. Mesmo que meu próprio filho tenha traído o Império, ele deve morrer!

— Vossa Majestade é sábio.

James sentiu um calafrio. Desde a batalha no Porto dos Mortos, o Príncipe Valerian havia acelerado suas ações clandestinas. Por muito tempo, Mengsk ignorou, mas o iminente lançamento do Projeto Formiga de Fogo claramente mudou a perspectiva do imperador. O Império estava prestes a mudar.