Capítulo Setenta e Seis: Retorno

Nave Rainha de Espadas, Clube da Estrela.

18h00

A luz das velas refletia na beleza de Lilian, cujo rosto delicado parecia irradiar um brilho suave.

Ren Xia, forçado a vestir um traje de gala branco, sentia-se completamente desconfortável, a ponto de o bife à sua frente perder todo o apelo.

— Lilian, se pudéssemos trocar a música ambiente, mesmo que fosse por qualquer heavy metal...

Ele lançou um olhar suplicante para Lilian, que, com cautela e graça, retirava o excesso de ossos do bife de costela.

Seus movimentos eram precisos e elegantes, dignos do mais experiente cirurgião; o leve deslizar da faca e do garfo separava o osso inteiro com uma destreza quase artística.

Combinando com os acordes do violino que ecoavam ao redor, aquela cena se desenrolava como uma coreografia ensaiada à perfeição.

Ren Xia tentou imitá-la, mas ao cortar a carne, o pedaço saltou do prato e quase arrebentou a louça.

...

Ele pousou os talheres, resignado:

— Na verdade, acho que nem estou com tanta fome...

— Tio Zero! Você prometeu sair comigo! — Lilian lançou-lhe um olhar sedutor, embora repleto de cobrança. — Um cavalheiro deve cumprir sua palavra, não voltar atrás...

— Ah, essas etiquetas hipócritas da alta sociedade... — Ren Xia suspirou, mudando levemente de posição.

Subitamente, o bife em seu prato começou a levitar misteriosamente, desaparecendo aos poucos — não só a carne, mas também os ossos sumiam, sendo absorvidos e decompostos.

— Os tentáculos do vazio têm uma capacidade de absorção fraca, mas até que quebram o galho para complementar as refeições... — disse ele, um tanto sem graça, ao ver Lilian boquiaberta. — Na verdade, estou acostumado a comer com hashis, não levo jeito para faca e garfo.

— Havíamos combinado não usar nenhum poder especial! — Lilian protestou, quase às lágrimas. — Tio Zero, seu grande pateta!

— Não, os tentáculos do vazio são parte do meu corpo, não são poderes especiais — Ren Xia negou energicamente. — Quem usaria superpoderes para comer? Só um louco! Mas, sinceramente, mesmo comendo normalmente, preciso da ajuda dos tentáculos. Nada a ver com faca ou garfo.

— Você... — Lilian mordeu os lábios, prestes a chorar.

Enquanto Ren Xia pensava, aflito, numa maneira de escapar daquela situação, Chloe apareceu na porta do clube.

Ela se aproximou cambaleando, encostando-se no corpo de Ren Xia, quente e macio, pelas costas.

O peso dos dois montes que o pressionavam fez Ren Xia relaxar involuntariamente, até ouvir Chloe murmurar:

— Desculpa... deixa eu me apoiar um pouco... Acabei exagerando na erva de funghi, fiquei meio alta porque mamãe não estava por perto...

— Graças ao céu... digo, Chloe! Você não pode usar erva de funghi! — Ren Xia primeiro demonstrou alívio, depois se irritou, mudando de expressão com naturalidade. — Prometi ao doutor Hansen que cuidaria de você enquanto ela coletasse informações sobre a Irmandade das Trevas e a Maçonaria de Haven!

— Calma, irmão... — Chloe abraçou Ren Xia por trás, roçando de leve sua cabeça. — Entre companheiros de viagem, tudo é família. Você comentou sobre os anabolizantes da Federação, parecem interessantes... Consiga um pra mim, seremos amigos pra sempre...

— De jeito nenhum! E agora, Chloe, o que você precisa é descansar! — Ren Xia se levantou de pronto, colocando o corpo macio de Chloe sobre o ombro.

Virando-se para Lilian, explicou:

— Desculpe, Lilian, mas prometi ao doutor Hansen que cuidaria dela... Você sabe, palavra dada é palavra cumprida. Assuntos pessoais sempre ficam em segundo plano diante do dever.

— Assuntos... pessoais? — Lilian piscou os olhos grandes e inocentes, refletindo por um tempo. Observando Ren Xia se afastar, sentiu uma alegria inexplicável.

Será que meu plano funcionou?

Será que eu, Lilian Crion, finalmente deixei de ser um mero compromisso profissional e me tornei um assunto pessoal?

Fora da Rainha de Espadas, ao ar livre sob o céu.

Ren Xia e Chloe sentaram-se lado a lado, sentindo a brisa morna vinda da floresta, carregada com o aroma fresco da madeira.

O velho tronco sob eles era duro e a casca áspera arranhava as calças, mas transmitia uma sensação autêntica de realidade.

— Ei, agora você me deve um favor, amigo — Chloe piscou para Ren Xia. — Se não fosse pela minha entrada triunfal no clube, você ainda estaria sofrendo no inferno do violino e das etiquetas de jantar.

— Isso não justifica você ter usado a erva, Chloe — Ren Xia balançou a cabeça, mas ao ver o olhar límpido dela, percebeu de repente: — Não, você não usou erva nenhuma, estava fingindo!

— Mamãe escondeu todos os cigarros de funghi, pelo menos até terminar a paquera com o doutor Donnie. Ela não voltaria tão cedo, e eu jamais encontraria os cigarros — Chloe parecia frustrada. — Sinceramente, agora eu daria tudo por uma tragada. Se alguém me arranjar um anabolizante, talvez até aceite sair com ele...

...

Ren Xia engoliu em seco, encarando o rosto rosado de Chloe:

— De jeito nenhum, Chloe, seu vício está grave demais...

— Mas o anabolizante não tem efeito tão tóxico, você mesmo disse — Chloe virou-se para ele, abraçando seu braço. — Só uma vez, prometo.

Enquanto falava, seus olhos brilhavam suavemente, e sua expressão tímida deixou Ren Xia atordoado.

Pouco depois...

— Eu sinto que posso conquistar o mundo! — a voz alegre de Chloe ecoou pela floresta, acompanhada pelo grito assustado de Ren Xia: — Me solta! Chloe, por que você fica tão forte depois de usar essas coisas?!

— Uhul, eu vou voar! — Entre risos, Chloe ergueu Ren Xia do chão, saltando tão alto que ultrapassou a copa do maior pinheiro vermelho da floresta.

...

— Chefe, acho que encontramos nosso alvo.

Dez quilômetros adiante, numa grande colônia do planeta Agréia.

No alto da torre de vigia, um agente Fantasma transmitiu a mensagem para Gabriel Tosh, que respondeu pelo comunicador:

— Digam aos irmãos para não agirem ainda. Eu vou investigar primeiro.

— Sim, chefe.

O agente Fantasma acatou respeitosamente e repassou a ordem aos demais.

Gabriel Tosh deixou rapidamente a colônia, dirigindo-se ao laboratório da doutora Hansen.

Assim que entrou na floresta, seu traje ambiental, sob controle mental, ativou o sistema de camuflagem individual.

A figura leonina de Tosh tornou-se invisível, avançando pela mata com a agilidade de um leopardo.

Enquanto isso, Ren Xia e Chloe estavam deitados na relva. Quando o efeito do anabolizante passou, o cansaço atingiu Chloe, que não conseguia mais se mexer.

— Chloe? Chloe? — Ren Xia chamou, ouvindo apenas um leve ressonar.

— Ótimo, vou ter que carregar você de volta...

Ele sorriu, resignado, sentindo um sentimento novo e estranho crescendo em seu peito.

Nesse instante, a grama ao lado se agitou levemente.

— Há quanto tempo, Zero.

Uma voz familiar soou dali.