Capítulo Oitenta e Oito – Os Planos do Velho Monsque

Enquanto Ren Xia preparava seus planos para atacar Nova Folsom, a centenas de anos-luz dali, em Korhal, o velho Mensk conversava com o General Duque.

— Majestade, manter Raynor preso no planeta Nova Folsom para atrair os remanescentes e capturá-los de uma só vez... essa estratégia me parece arriscada.

Desde que se aliara a Korhal, o General Duque vinha recebendo grande confiança e já demonstrava lealdade verdadeira, assumindo por completo o papel de um fiel vassalo.

— É mesmo? Explique — disse Mensk, cuja expressão impassível escondia sentimentos tumultuosos.

— Nova Folsom está situada numa região perigosa, cercada por inúmeros planetas e com campos gravitacionais caóticos.

Duque manteve-se em postura respeitosa, olhos baixos:

— Por isso mesmo, desde sua construção, nenhum prisioneiro jamais conseguiu escapar dali. Contudo, essa mesma razão dificulta imensamente a guarnição de nossas tropas. Se aguardarmos nos planetas próximos, em meio aos campos gravitacionais entrelaçados, inevitavelmente teremos baixas. E quanto mais tempo passarmos, mais perdas sofreremos. Se os remanescentes de Raynor demorarem a resgatar, temo que...

— Temes que o tempo jogue contra nós — Mensk assentiu, e pela expressão era evidente que já previra tudo o que Duque expusera.

Observou os olhos de Duque e, após um instante, sorriu:

— General Duque, na verdade, nossas vidas têm muitas semelhanças. Antes que a Federação assassinasse cruelmente meus pais, também servi no exército federal. Naquela época, eu era apenas um soldado sob teu comando. Talvez nem te recordes de mim...

— Para ser sincero, Majestade — a face de Duque empalideceu, demonstrando vergonha ao responder —, naquela época, Vossa Majestade já era destemido e astuto. Sob ordens secretas de senadores superiores, fui incumbido de observá-lo. Concluí então que Vossa Majestade era extraordinário, ambicioso, e jamais deveria ser poupado... De fato, o atentado que sofreu em Tassanis foi arquitetado por minha ordem, executada pelo tenente Astrid.

— Muito bem, és honesto, Duque — Mensk assentiu novamente, sem demonstrar qualquer ira pelo antigo atentado —. Na verdade, até devo agradecer-te. Por causa daquele incidente, Juliana e eu tivemos uma noite inesquecível...

— O mérito é todo de Vossa Majestade, que salvou a donzela. Não ouso tomar crédito.

Sentindo a calma de Mensk, Duque secretamente aliviou-se:

— Quanto à minha franqueza hoje, não me atrevo a ocultar nada de Vossa Majestade, pois sei bem o quão impressionantes são teus métodos. Esses velhos assuntos, se não fossem investigados, tudo bem; mas caso fossem, por mais limpo que eu tivesse agido, Vossa Majestade acabaria descobrindo.

— És mesmo honesto, General Duque — Mensk sorriu com ainda mais cordialidade —. Sendo assim, tampouco te esconderei nada. Tudo o que fizeste nestes anos, sei de tudo com precisão. E até descobri coisas que nem imaginavas.

Enquanto falava, chamou:

— Astrid!

Com o chamado, a porta ao lado se abriu. Uma mulher alta entrou.

— Astrid! Ela não estava...

Duque ficou estarrecido.

Mensk sorriu:

— Pensa que Astrid morreu? Na verdade sim, e não. Ela foi capturada ao tentar eliminar Valerian, e o Agente Zero matou-a, mas preservou seu cérebro com um dispositivo de suporte vital para interrogatório. Depois, os protoss ajudaram-na, e o Agente Zero, ao fugir de Korhal, deixou o cérebro de Astrid para trás. Após longo tempo de readaptação neural, ela tornou-se minha lâmina mais afiada. É leal e determinada, e com a mais nova tecnologia de andróides, dei-lhe uma nova vida...

— Astrid saúda Vossa Majestade. Que o Império de Terranos domine todo o Setor Koprulu, e que todos se prostrem diante de ti.

Diante de Mensk, completamente nua, Astrid curvou-se sem demonstrar qualquer emoção. Parecia ter perdido até a mais básica vergonha.

A cena fez o coração de Duque disparar.

— Astrid, ative o campo de invisibilidade ótica.

Ao comando de Mensk, o corpo de Astrid tornou-se translúcido e, num piscar de olhos, desapareceu.

— Agora, seu corpo está completamente mecanizado. Nem mesmo o Arcebispo Supremo da Federação, com todos seus canhões, alcança tal grau de mecanização — Mensk disse, com orgulho —. Astrid, o Agente Zero libertou-te das amarras do corpo humano, realizando a evolução gloriosa da humanidade.

Como agradecimento, o que farás por ele?

— Astrid irá despedaçá-lo mil vezes, arrancar-lhe o cérebro e oferecê-lo a Vossa Majestade. Só assim começarei a retribuir tamanho favor — respondeu ela, fria.

Mesmo com tanta serenidade, Duque sentia claramente o ódio profundo que ela carregava.

— Segundo informações vindas da Federação, o Agente Zero foi a Tassanis para impedir que eu ordenasse a Kerrigan instalar o emissor psíquico e destruísse o planeta. Desta vez, repito a tática: fiz circular a notícia para atrair o Agente Zero. Agora, Kerrigan passa por readaptação neural; em menos de um mês, meus subordinados romperão sua resistência e controlarão sua vontade. Se o Agente Zero e os demais remanescentes de Raynor não aparecerem, enviarei Kerrigan para instalar o emissor em Tassanis. Duque, basta resistir em Nova Folsom por um mês, tempo em que Astrid te protegerá pessoalmente. Prometo que, quer eliminemos os remanescentes de Raynor, quer Tassanis caia aos zergs, nomear-te-ei Marechal Supremo único do Setor Koprulu.

— Duque está pronto para morrer por Vossa Majestade!

Ao ouvir isso, o suor frio escorreu pelas costas de Duque. Ele sabia bem que Mensk falava a verdade; caso contrário, não teria colocado Astrid para vigiá-lo sob pretexto de proteção. Daquele momento em diante, Duque estava condenado a perder toda liberdade, tornando-se um fantoche nas mãos de Mensk.

Ainda assim, sua ambição por poder superou qualquer medo.

Vendo o brilho de cobiça superar o terror nos olhos de Duque, Mensk sorriu e lançou uma última cartada:

— Descobri, General Duque, que o responsável pelo massacre de tua família foi Ismael, comandante do Terceiro Distrito Militar da Federação. E quem deu a ordem foi a família Leviatã, da Leviatã Indústrias, uma das Quatro Casas Fundadoras. Esses tolos enfrentam a família Kreon, perderam quase todos os canais de informação e agora tramam um golpe em Tassanis, pretendendo aliar-se às outras duas casas para destruir os Kreon. Se meu plano der certo, nossos inimigos perecerão junto com Tassanis.

Neste momento, Duque sentiu um abalo profundo. Meio ajoelhado, declarou com reverência:

— Eu, Edmond Duque, juro por minha vida servir Vossa Majestade até o fim, para que todo o Setor Koprulu brilhe sob a glória do Império Terrano.