Capítulo Sessenta e Seis - Doença Crônica

Alta atmosfera do planeta Haven, nove mil metros.

— Eu juro, comandante. Esta é, sem dúvida, a coisa mais insana que eu já fiz contigo em toda a minha vida!

Lydia estava envolta por descargas elétricas; suas longas ondas douradas de cabelo se erguiam, expandindo-se como tentáculos de polvo ao vento.

Ela utilizava o campo de ionização gerado pela armadura para decompor grandes quantidades de moléculas de água no ar, formando nuvens densas de tempestade, numa tentativa de resfriar o casco da Rainha de Espadas.

— Sabe, Lydia? Aposto que, se você saísse desse jeito para encontrar pretendentes, ninguém conseguiria resistir...

Foi a primeira vez que Ren Xia viu Lydia se empenhar ao máximo. E, embora ela não estivesse feia, sua aparência era, no mínimo, impressionante, o que o fez não resistir à provocação.

Lydia ponderou por um instante:

— Comandante, por acaso se acha engraçado?

Com sua fala, o brilho elétrico ao redor dela enfraqueceu subitamente.

O campo de ionização diminuiu, a velocidade de queda da Rainha de Espadas voltou a aumentar, e a temperatura do casco começou a subir lentamente.

— Ei, só estava brincando, acalme-se.

Ren Xia se assustou e apressou-se a apaziguá-la.

Para sua surpresa, Lydia percebeu o ponto fraco dele, sorriu, e fitou-o com olhos brilhantes por um momento:

— Claro que é brincadeira. Mas, para esse tipo de serviço extra, talvez eu precise de uma compensação além do salário. O que acha, comandante?

Ren Xia: ...

Essa mulher maldita não está de olho no meu corpo? Que descarada!

Um clima de ambiguidade surgiu, mas logo Lydia o dissipou:

— Dez milhões de táleres, em dinheiro. Assim que tiver, pague. Entendido?

— ...Maldição, achei que poderia pagar de outra forma.

Diante dessa exigência absurda, Ren Xia fez uma expressão de puro sofrimento.

O velho Donnie, ao lado, aproveitou para entrar na barganha:

— Também quero uma parte, mas não em dinheiro. Quero amostras genéticas suficientes. Por exemplo, tecido do corpo de um Behemoth...

— Isso é uma criatura mítica! Velho, não exagere.

Ren Xia quase entrou em colapso com a audácia de seus dois companheiros. Mas, quando Donnie e Lydia simultaneamente cessaram seus esforços, o aumento súbito da gravidade o obrigou a ceder:

— Está bem! Primeiro garantam que a Rainha de Espadas pouse com segurança. Depois darei um jeito no dinheiro e nas amostras!

— Pelo visto perdi alguma coisa. Uma bela chance de tirar dinheiro do avarento, não?

Enquanto os três interagiam, Mira Han, pilotando o Magellan para apoiar a Rainha de Espadas, finalmente teve tempo de falar:

— Mas acho que vou decepcioná-los. Não há sinal de criaturas míticas aqui, tampouco chance de ganhar dez milhões de táleres.

— Na verdade, duvido que encontremos sequer um lugar para consertar uma nave.

— O quê? Onde diabos estamos? — Lydia trocou o semblante por um de sofrimento. — Espero que ao menos haja clubes interessantes e dançarinos sensuais por aqui...

— Sinto muito, mas não. — Mira Han foi direta e devastadora: — Considerando que o sistema de localização da Rainha de Espadas pode estar danificado, tenho notícias pouco animadoras para vocês.

— Estamos no planeta Haven, na orla do sistema Koprulu, um ponto mais remoto até que Porto dos Mortos. Não há bares, cidades, minas, clubes nem entretenimento. Apenas colônias temporárias, vastas florestas e, claro, o laboratório da doutora Hansen.

— Oh, não...

O rosto de Lydia quase se contorceu de desespero. Com a nave avariada, poderiam passar meses, talvez anos, nesse fim de mundo sem recursos.

Para alguém como Lydia, que se orgulhava de seus desejos, aquilo era um golpe duro. Mas um detalhe na expressão de Ren Xia atraiu sua atenção:

— Ei, comandante! Você está bem? Parece... estranho.

— Acho... que sim. — A voz dele já soava fraca, diferente de minutos antes. — Acho que o clima daqui é muito diferente de Tarsonis. Talvez eu esteja com intoxicação por oxigênio...

— Não, filho. — Donnie interveio, com uma gravidade quase apocalíptica: — Não está embriagado de oxigênio. Você... está se dissolvendo.

Todos se assustaram profundamente. Ao olharem para as mãos de Ren Xia, que sustentavam a Rainha de Espadas, o horror tomou conta.

A pele de suas mãos derretia como cera aquecida, expondo músculos rubros que também escorriam como se fossem velas ao sol.

E o mais assustador: ao contrário da doença regressiva de Juliana Bardes, que fazia as células se dissolverem lentamente ao longo de meses, o corpo de Ren Xia estava se desintegrando diante de seus olhos, num ritmo assustador.

— É o gene celular líquido! Maldição, só pode ser por causa daquilo...

Enquanto o choque e o pavor tomavam conta de todos, uma pequena nave científica esférica surgiu abaixo deles.

A voz da doutora Ariel Hansen soou pelo comunicador, rouca e ainda com um toque sedutor:

— Pessoal, vou levar Ren Xia comigo agora.

— Quando resolverem os problemas por aqui, podem me encontrar na estação científica Hansen, logo abaixo.

Assim que terminou de falar, os compartimentos laterais da nave se abriram. Dois drones equipados com braços mecânicos voaram para fora, agarraram Ren Xia e o levaram.

...

Trevas sem fim.

Quando um raio dourado rompeu a escuridão, Ren Xia, ainda inconsciente, percebeu subitamente que estava acordando.

Ao se dar conta disso, viu que se encontrava novamente no interior do Santuário Mental.

Gene de humano puro (Progresso de ascensão: 2,5%, primeira reação de ascensão: dissociação celular em andamento)

Ao concentrar-se no gene de humano puro da árvore genética, Ren Xia finalmente compreendeu a extensão de sua transformação.

O mais evidente era a enorme ampliação das informações disponíveis.

'Gene do zergling absorvido, Santuário Mental ativado, bloqueio genético humano liberado, bloqueio genético do zergling liberado.'

'Gene de modificador humano absorvido, progresso de ascensão +0,01%.'

'Gene de hidralisca absorvido, progresso de ascensão +0,04%.'

'Gene de fanático protoss absorvido, progresso de ascensão para 1%. Defeito na cadeia genética detectado.'

'Gene de humano de baixa ascensão absorvido, progresso de ascensão +0,5%. Defeito na cadeia genética detectado.'

'Gene de criatura mítica Behemoth absorvido, sincronização de progresso falhou, progresso de ascensão +1%. Defeito grave na cadeia genética detectado.'

...

Diversos registros de fusão genética surgiram diante dos olhos de Ren Xia. Bastava concentrar-se para visualizá-los claramente.

Ao analisá-los, descobriu também o problema da degradação de sua própria cadeia genética.

No topo do Santuário Mental, entre as linhas de luz que conectavam as árvores genéticas, sempre esteve oculto o verdadeiro segredo.