Capítulo Sessenta

Um vulto negro passou velozmente; Su Mu Xiao, ao esquivar-se de lado, agarrou-o com a mão e lançou um olhar sombrio ao homem silencioso à sua frente, visivelmente contrariado. Esmagou a pena negra que segurava e bradou em voz alta:

— Corvo Negro, o que você pretende?

O canto da boca de Corvo Negro se ergueu levemente, respondendo num tom apático:

— Só preciso atrasar Vossa Majestade por um tempo. Não posso fazer mais que isso.

— Atrasar-me? Então você serve àquele sujeito?! — Su Mu Xiao ficou atônito por um instante antes de explodir em fúria. Mais do que a agressão de Corvo Negro, o que realmente o enfurecia era a suspeita que brotava em seu íntimo. O silêncio subsequente de Corvo Negro parecia confirmar suas suspeitas. Su Mu Xiao sempre confiara nele, pois Corvo Negro era um dos três mais poderosos do grupo.

O comportamento anterior de Corvo Negro justificava tal confiança, mas Su Mu Xiao jamais imaginara que ele fosse, afinal, um dos subordinados daquele homem. Agora que se revelava, intervindo deliberadamente para barrá-lo, era sinal de que aquele homem tramava algo nefasto, e não queria que Su Mu Xiao interferisse e estragasse tudo.

Embora desconhecesse o que seria, tinha certeza de que estava relacionado consigo; se fosse assunto alheio, não se importaria — afinal, ele mesmo tinha grandes questões próprias a resolver. O problema era não saber exatamente o que se passava, e diante do obstáculo que Corvo Negro representava, Su Mu Xiao não conseguia livrar-se dele.

Pelo desempenho anterior, mesmo Su Mu Xiao, acima do nível de Wang Ming, não conseguiria derrotá-lo rapidamente. Além disso, ficava claro que Corvo Negro antes ainda se continha; agora, revelando todo o seu poder, era suficientemente forte para garantir que não seria vencido. Sem um confronto prolongado, Su Mu Xiao não poderia derrotá-lo.

Vendo que não conseguiria se livrar rapidamente, Su Mu Xiao decidiu não atacar e passou a dialogar com Corvo Negro.

— Afinal, o que aquele sujeito quer? Já que não poderei mais interferir, por que não me diz, ao menos para que eu entenda?

Mas Corvo Negro não respondeu, limitando-se a balançar a cabeça em silêncio, permanecendo como barreira à sua frente. Su Mu Xiao, tomado de raiva, soltou uma risada irônica e, por fim, bufou friamente antes de sentar-se de pernas cruzadas.

...

Onde estou? O cenário em volta era difuso e indistinto; Su Xiao Xiao sentia a mente enevoada, como se ainda não tivesse despertado, envolta em uma sonolência pesada. Só depois de um bom tempo recobrou a consciência e tudo à sua frente se tornou nítido.

Mas, ao distinguir os detalhes, Su Xiao Xiao enrijeceu instantaneamente. Diante de si havia um quarto branco, onde todos os objetos eram de um branco puro. Dentro, uma mãe e uma filha brincavam alegremente. A menina ria, radiante, enquanto a mãe a contemplava com ternura.

Mamãe... Duas trilhas de lágrimas sulcaram o rosto de Su Xiao Xiao sem que ela percebesse. Havia muito tempo que não via aquele semblante acolhedor; mas, quanto ao rosto de sua mãe, suas lembranças não se apagaram nem um pouco. Rever aquele rosto era como reencontrar alguém de um outro mundo; ainda que soubesse ser apenas uma ilusão, Su Xiao Xiao enxugou as lágrimas e sorriu.

A menina pulava feliz e, de repente, caiu no chão — bem diante de Su Xiao Xiao. Instintivamente, ela quis estender a mão para amparar, mas agarrou apenas o vazio. Tomada de um vago desalento, viu então o corpo da menina se tornar translúcido, até desaparecer completamente.

Assustada, virou-se depressa e, aliviada, percebeu que a mãe ainda estava lá, sorrindo afetuosamente em sua direção. Su Xiao Xiao suspirou aliviada, mas então ouviu a mãe dizer:

— Xiao Xiao, se cair, deve levantar-se sozinha. Vai querer que a mamãe venha te pegar no colo?

Ela hesitou, mas a mãe se aproximou. Quando estava quase ao alcance, Su Xiao Xiao não conseguiu evitar e estendeu a mão, mas continuou incapaz de tocá-la. Apesar de já estar preparada para isso, não pôde evitar certo desânimo.

No entanto, logo percebeu algo estranho: o olhar da mãe parecia dirigido a ela, e não àquela versão infantil caída que desaparecera. Estranho, pois antes Su Xiao Xiao já tentara tocar as coisas daquele lugar, sem sucesso, e ninguém ali parecia notá-la. Agora, porém, sentia que a mãe a via.

— Xiao Xiao, se um dia a mamãe não estiver mais aqui, você precisa aprender a ser forte, a ser independente, entendeu? — disse a mãe novamente. Su Xiao Xiao assentiu várias vezes, sorrindo ao garantir que sabia. Mas, sendo apenas uma imagem, como poderia ouvir sua voz?

Era como flores no espelho ou a lua na água, pensou Su Xiao Xiao, suspirando. Abriu os braços, simulando um abraço, como se quisesse consolar-se. Mas então a mãe disse:

— A mamãe estará sempre com você.

O abraço encontrou apenas o vazio; ilusões não podem ser tocadas. No instante seguinte, a imagem da mãe se torceu e girou sobre si, transformando-se por fim numa esfera de luz negra e vermelha, de aspecto inquietante. Bastava olhar para sentir repulsa; não parecia coisa boa e, instintivamente, Su Xiao Xiao recuou. Mas aquela esfera luminosa avançou por vontade própria, grudando-se como uma larva, impossível de se livrar.

E sua velocidade só aumentava; logo, Su Xiao Xiao não conseguiu mais escapar e a esfera penetrou em seu corpo. Ela ficou paralisada, sem se mover ou piscar por longo tempo; não fosse pela respiração, pareceria morta.

No quarto branco, uma voz rouca soou subitamente, soltando um longo suspiro. Então, todo o espaço se desfez, despedaçando-se e sumindo.

...

Na noite escura de inverno, uma figura púrpura bloqueava o caminho, exalando um perigo sutil; no peito de Chu Xu, crescia uma sensação de opressão. Ele já conhecia o poder de Chen Xi: entre todos presentes naquele dia, só ele e outro Ming estavam no auge do poder — e esse Ming era o chamado soberano entre seus pares.

Durante aquela luta, Chu Xu sentiu claramente que tal força não era algo que pudesse enfrentar, mesmo se arriscando até a morte. No fim das contas, ele era apenas de segunda categoria; não podia ultrapassar seus próprios limites só por lutar sem medo.

Mas agora, Zhu Ling estava ao seu lado, e o inimigo tinha um objetivo claro: ela própria. Como poderia Chu Xu permitir que ela fosse ferida? De qualquer modo, ele precisava protegê-la. Mas determinação não era suficiente para vencer a diferença de poder entre ele e Chen Xi. Chu Xu deu tudo de si, mas não conseguiu ferir o corpo poderoso de Chen Xi.

Porém, Chen Xi não revidou; apenas recebeu alguns golpes antes de perguntar:

— Está tentando protegê-la?

Os punhos de Chu Xu batiam em Chen Xi como se acertassem uma muralha de aço, doendo-lhe as mãos. Massageando-as, olhou para Chen Xi com estranheza, sem entender aquelas palavras. Desde que aparecera, Chen Xi só tinha olhos para Zhu Ling; agora, fazia uma pergunta absurda.

Será que o considerava um devorador de humanos? Ridículo! Ele não era esse tipo de monstro; mesmo tendo se transformado em Ming, jamais machucaria um ser humano, muito menos se alimentaria de pessoas. Por isso, apenas riu friamente, sem responder. Chen Xi, percebendo, franziu ligeiramente o cenho. Ainda guardava alguma vaga impressão de Chu Xu, por isso não atacou de imediato.

Diante da recusa de diálogo de Chu Xu, Chen Xi não via motivo para perder tempo; afinal, só desejava extrair a esfera de luz do corpo de Zhu Ling, e a ligação entre ela e a esfera era fraca: o procedimento não lhe causaria dano algum. Por isso, Chen Xi podia agir sem reservas.

Mas Chu Xu, ignorante de seus motivos, acreditava que ele queria "devorar" Zhu Ling, tratando-a como caça. Por isso, arriscava-se para impedir. Chen Xi, sentindo-se incomodado com a insistência, controlou a força e deu um chute em Chu Xu, lançando-o contra uma parede a vários metros de distância.

Zhu Ling, que assistia de longe, assustou-se e, preocupada, quis correr até Chu Xu para ver como ele estava. Mas Chen Xi interceptou-a; quando surgiu subitamente à sua frente, Zhu Ling levou um grande susto.

Era natural barrá-la — afinal, extrair a esfera de luz levaria pouco tempo. Chu Xu, caído ao longe, não sofrera dano real, pois Chen Xi contivera a força do golpe; logo estaria de pé, pronto para atrapalhar novamente.

Aproveitando a oportunidade, era melhor extrair logo a esfera e partir, sem se enredar com Chu Xu. Com esse pensamento, Chen Xi já estendia a mão para Zhu Ling; as garras afiadas brilhavam, fazendo-a empalidecer de medo. Ao mesmo tempo, Chu Xu, furioso e impotente, gritava de raiva.

Vendo a mão escamosa cada vez mais próxima, Zhu Ling fechou os olhos, tremendo. Mas, num leve movimento, a mão de Chen Xi já segurava uma esfera de luz multicolorida. Ele lançou um olhar para Chu Xu, balançou a cabeça e engoliu a esfera.

Passou-se algum tempo; sem sentir qualquer anomalia, Zhu Ling abriu os olhos. Viu o vulto à sua frente, cuja pele púrpura agora faiscava em várias cores, que pareciam percorrer seu corpo, causando-lhe visível sofrimento — ela podia ouvir os gemidos contidos de dor.

Tateou o próprio corpo, constatando não estar ferida, e correu até Chu Xu para ajudá-lo a se levantar. Ele já recuperara a aparência humana e olhava para Chen Xi com perplexidade. Tudo o que acontecera, Chu Xu vira: ao ver Chen Xi estender a mão para Zhu Ling, pensou que ela seria morta, mas, num movimento rápido, uma estranha esfera de luz surgiu.

Para sua surpresa, Chen Xi engoliu aquela esfera; agora, seu corpo parecia sofrer mudanças enquanto ele suportava dor intensa. Chu Xu não compreendia totalmente, mas suspeitava que a esfera provavelmente se originara do corpo de Zhu Ling, talvez resultado especial de seu sangue.

Enquanto Chu Xu hesitava, sem saber se deveria fugir rapidamente, uma onda invisível varreu o local. Ele se alarmou na hora, olhando em determinada direção. Do outro lado, Chen Xi também se voltou instintivamente para lá, e mesmo sofrendo, não conseguiu ocultar o espanto no rosto.