Capítulo 62: A Barraca de Chá

No主干heiro a oeste da capital, uma carruagem avançava a toda velocidade. No interior, a empolgação de Yanxia ainda não havia passado, e ela sacudia as pernas de puro contentamento.

Pensando que seria um milagre escapar com vida após ser levada de volta à mansão, ela acabou passando três dias sendo bem alimentada e tratada, antes de sair às claras e ainda raptar Yunniao e dois guardas.

Sempre que imaginava a fúria que Zhuang Lian sentiria ao retornar à mansão, ela deixava escapar risadinhas contidas.

O riso era tão sinistro que Mingli, que estava de olhos fechados em profundo arrependimento, fuzilou-a com o olhar e repreendeu:
— Você ainda tem coragem de rir? Quando isso chegar aos ouvidos do jovem mestre, você realmente vai morrer sem deixar pedaço!
— Você é cúmplice, não vai escapar — provocou Yanxia.

A expressão de Mingli travou, e o remorso em seu rosto tornou-se ainda mais pesado.

Naquele momento, havia quatro pessoas e um gato na carruagem. Mingli era a mais forte de todas, capaz de subjugar Yanxia com apenas uma mão. As restantes, Tang Xian e Yunniao, não representavam nenhuma ameaça; mesmo se fossem autorizadas a correr dois li à frente, Mingli poderia facilmente recapturá-las.

E nem seria preciso recorrer a Lin Bieshu, que conduzia a carruagem do lado de fora.

Vendo a feição desfavorável da outra, Yanxia apressou-se em consertar a situação:
— Com Shuang'er... quero dizer, com Maomao aqui, o jovem mestre não matará ninguém, mesmo que descubra. E Maomao não permitiria isso, não é, Maomao?

Tang Xian abraçava Yunniao, afagando distraidamente o gato no colo da menina, sem responder.

— Cof! — Yanxia tossiu exageradamente.
Tang Xian voltou a si.
— Sim.

Yanxia continuou a valer-se do prestígio alheio:
— Além do mais, foram Maomao e eu que demos a ordem juntas. Você pretende desobedecer à jovem senhorita ou ir contra as instruções de Maomao? Pense bem, o jovem mestre quer que Maomao seja a nossa jovem senhora.

Após a ameaça velada, ela acrescentou:
— Não é por nada, mas toda a mansão obedece cegamente ao jovem mestre, e Maomao tem apenas a mim como confidente, mas vocês a tratam como inimiga... Ela sequer tem a liberdade de visitar os pais em casa, como teria coragem de aceitar casar-se com o jovem mestre?

— Se definhar de melancolia trancada na mansão, quando o jovem mestre voltar, ela não passará de um punhado de ossos brancos. O jovem mestre ficaria feliz com isso? Eu já disse que nenhuma de vocês tem inteligência suficiente...

Esses argumentos já haviam sido repetidos muitas vezes com a cooperação de Tang Xian.

Desde que Yanxia propôs que Tang Xian usasse a estratégia de virar o jogo para deixar a mansão, Tang Xian começou a matutar.

Ela havia pensado em duas maneiras. A primeira era raptar Yunniao.

Além de ferir os sentimentos, Zhuang Lian poderia não acreditar, e como ela própria era frágil, tal tarefa só poderia ser realizada por Yanxia. — E, após o ocorrido, Yanxia certamente seria esfolada viva por Yunting.

Tang Xian queria ir embora, não se tornar inimiga de Yunting. Não podia fazer aquilo.

A segunda maneira era ameaçar tirar a própria vida.
...Não chegava a tanto.

— Sinto saudades da minha família... — Tang Xian acabou decidindo fingir que sofria de uma melancolia profunda que se transformara em doença, derramando lágrimas lamentáveis todos os dias diante do vento e da chuva lá fora.

Yunniao acreditou piamente e passava os dias ao lado dela, tentando fazê-la sorrir.

Yanxia, com sua esperteza, empurrava a situação adiante:
— É muito fácil falar, afinal não é você que está sozinha no mundo, sem pai nem mãe... E pensar que Maomao gosta tanto de você, que ingrata... Mas é compreensível, afinal não são irmãs de sangue, não tratam Maomao com sinceridade...

Com poucas palavras, Yunniao foi levada às lágrimas, enxugando os olhos enquanto se defendia:
— Não sou! Eu sou sincera com Maomao!

E, sempre que isso acontecia, Tang Xian fechava os olhos com tristeza, deixando duas fileiras de lágrimas caírem por suas faces pálidas.

As duas haviam adoecido com febre no mesmo dia. Após vários dias, Yunniao já estava recuperada, mas Tang Xian não apresentava melhora alguma.

Como Yunniao já estava aflita, temendo que ela levasse a sério as palavras de Yanxia, segurou a mão de Tang Xian e disse ansiosa:
— Maomao, não acredite nela! Eu te trato bem, vou deixar você ir para casa!

Com o plano bem-sucedido, Tang Xian abriu os olhos lentamente.

Yunniao estendeu a mão para limpar as lágrimas dela, negociando com apreensão:
— Posso ir com você para a sua casa? Quero conversar com seus pais sobre o seu casamento com o meu irmão.

Tang Xian quase não conseguiu manter a atuação. Que tipo de pose de matriarca precoce era aquela?

— Meu irmão é insuportável, tenho medo de que sua família não goste dele... — explicou Yunniao com urgência, apavorada com a possibilidade de ser recusada.

Tang Xian precisava retornar ao Mausoléu Imperial e não podia levá-la consigo, mas sair da mansão exigia a ajuda dela, então assentiu com a cabeça.

Yunniao era extremamente fácil de enganar, mas era muito jovem; embora Mingli tentasse acalmá-la, ela não podia simplesmente seguir as ordens da menina para deixar Tang Xian ir embora.

Tang Xian começou a se calar, parecendo ainda mais frágil e abatida devido à suposta doença.

O velho médico vinha diariamente tomar-lhe o pulso, receitando um remédio atrás do outro, mas, em vez de melhorar, ela parecia perder cada vez mais as energias.

No fim, o médico concluiu que Tang Xian sofria de uma angústia profunda enraizada no coração e que, a menos que ela mesma encontrasse a paz de espírito, nenhum remédio faria efeito.

Mingli suspeitava de que houvesse fraude ali, mas, ao ver a aparência desolada de Tang Xian, não ousou ser descuidada e quis avisar Zhuang Lian.

Yanxia a dissuadiu:
— Pense no que ele e o jovem mestre têm andado a fazer ultimamente. Interrompê-lo por causa disso e atrapalhar os assuntos importantes, você acha que daria conta das consequências?

Pensando bem, Mingli concordou. As notícias sobre os desastres em Qingzhou e os rebeldes já haviam chegado à capital; o clima na cidade estava tenso e a população agitada, razão pela qual Zhuang Lian passara vários dias sem voltar...

Havia prioridades, e não era o caso de incomodá-lo com aquilo.
— Sem cérebro, incapaz de resolver o menor dos problemas... — zombou Yanxia.

Mingli não pôde retrucar, mas, tendo gravado bem a ordem de vigiar Tang Xian, manteve-se firme em sua posição.

Impermeável a qualquer apelo, ela deixou Tang Xian desesperada, até que esta fingiu desmaiar por excesso de tristeza, assustando profundamente a jovem Yunniao.

Aos prantos e gritos, insistindo que levaria Tang Xian para ver os pais, Yunniao finalmente fez com que Mingli cedesse.

O principal motivo pelo qual Yunting não permitia que Tang Xian partisse era o fato de ela se recusar a revelar onde ficava sua casa; desde que Tang Xian concordasse em levá-la junto, Mingli estaria disposta a obedecer a Yunniao e deixá-las ir.

No entanto, seria necessário levar mais acompanhantes.
— Finjam que é um passeio comum fora da mansão, só um pouco mais distante desta vez.

— Levar escolta vai alertar Zhuang Lian, e se ele souber, não é o mesmo que o jovem mestre saber? — argumentou Yanxia. — Você não conhece a índole do jovem mestre? Os pais de Maomao são extremamente conservadores; ao saberem que ele manteve Maomao trancada sem deixá-la voltar para casa, certamente recusarão este casamento. E se, nesse momento, o jovem mestre se envergonhar e acabar ferindo alguém por raiva? Você não estaria empurrando Maomao para a morte!

Tang Xian encenou de forma convincente uma expressão de desespero e desfalecimento.

Assustada com o que ouvia, Yunniao ordenou em alto e bom som que Mingli deixasse Tang Xian ir.

Com a ajuda da língua afiada de Yanxia, que era especialista em avivar as chamas, Mingli encontrou-se em desvantagem e, sob a coerção das três, acabou balançando a cabeça em sinal de consentimento.

A seu ver, em termos de artes marciais, Yanxia jamais seria seu páreo.
Mas Yanxia tinha ideias demais, e ela simplesmente não sabia lidar com suas artimanhas.

Mingli precisava de uma aliada e, além disso, como a mansão estava repleta de guardas por dentro e por fora e ela sozinha não conseguiria controlar todos, sugeriu incluir outra pessoa para dividir a culpa, recaindo a escolha sobre Lin Bieshu.

No mesmo dia, Lin Bieshu primeiro ferira acidentalmente Yunniao e depois esbarrara na doente Tang Xian. Persistente, a trupe usou de métodos brandos e rígidos por um bom tempo, mas ele continuou a recusar.

Sem alternativa, e instigada por Yanxia, Yunniao apunhalou uma adaga.
— Se você não levar Maomao para casa, eu não quero mais viver!

Lin Bieshu ficou aterrorizado.
Daquele par, uma era a amada de Yunting, e a outra sua própria irmã mais nova; nenhuma delas podia sofrer o menor arranhão.

Incapaz de arcar com tal culpa, Lin Bieshu foi forçado a mudar de lado, juntando-se a Mingli para escoltar o grupo para fora da mansão.

Temendo que Mingli voltasse atrás, Yanxia insistiu ainda mais:
— Como eu poderia lutar sozinha contra você e Lin Bieshu? Fique tranquila! Quando o jovem mestre voltar e souber que vocês foram coagidas e que fizeram isso pelo bem de Maomao, ele não as culpará...
— Além do mais, estamos indo para a casa de Maomao, vocês duas ainda vão receber o mérito...
— Feche a sua boca imunda! — Por mais que tentassem, Mingli não acreditava naquela conversa.

A única certeza que tinha era de que Yanxia não conseguiria vencê-la nem a Lin Bieshu, tornando extremamente difícil para ela retirar Tang Xian dali sozinha.

Após cruzar os portões da cidade, seguiram para oeste. Com o tempo chuvoso, havia poucas pessoas nas ruas; só após a tempestade dar lugar a uma garoa fina é que começaram a encontrar um ou outro transeunte de vez em quando.

Ao longo do caminho, Yanxia ou provocava Mingli ou caçoava de Yunniao, sem parar um só instante. Depois de irritar a ambas, passou a importunar Lin Bieshu, que conduzia a carruagem.

Justamente quando Lin Bieshu estava prestes a perder a paciência, uma barraca de chá rudimentar surgiu logo adiante.

— Vamos parar para descansar um pouco, Maomao deve estar cansada — sugeriu Yanxia.

Tinham partido à noite e a viagem na chuva fora difícil; considerando a pouca idade de Yunniao e a indisposição de Tang Xian, controlaram a velocidade da carruagem, encontrando-se ainda a uma distância razoável da capital.

De fato, já viajavam há bastante tempo.

Lin Bieshu avaliou a barraca de chá: embora decrépita, parecia limpa e organizada, sendo perfeitamente adequada para esticar as pernas.

Havia poucos viajantes parando para beber água na chuva; apenas dois oficiais subalternos com as barras das calças enlameadas conversavam sob a cobertura, enquanto dois atendentes, entediados, jogavam xadrez em uma mesa de madeira.

— Por que há oficiais imperiais neste lugar? — Mingli suspeitou de armadilha e apontou a anomalia com cautela.

Lin Bieshu ponderou:
— O leito do rio fica ali perto, devem ter sido enviados pela yamen da capital para monitorar o nível da água.

A suposição era perfeitamente razoável e convenceu Mingli.

Dentro da carruagem, Yunniao já pedia para descer e caminhar. Confiantes quanto aos oficiais, Lin Bieshu e Mingli pararam os cavalos e ajudaram todos a descer.

O grupo acomodou-se. Um atendente magricela, que parecia ter levado um tombo na lama e estava com o rosto pouco limpo, serviu preguiçosamente um bule com água quente e voltou para o seu jogo de xadrez.

Yanxia tentou servir água aos demais, mas sua mão foi bloqueada por Mingli antes de tocar o bule.
— Já estamos no mesmo barco, e ainda desconfia de mim...

Mingli respondeu:
— Fui forçada a isso, sou diferente de você.
Yanxia deu-de ombros, revirando os olhos, e virou-se para Yunniao, que estava deitada no colo de Tang Xian:
— Você carrega esse gato coxo para todo lugar, gosta tanto assim dele?

Ignorando-a, Yunniao disse a Tang Xian:
— Maomao, você tem uma irmã mais nova? Quando a encontrarmos, vou dar o estrategista coxo para ela brincar. Se ela ficar feliz, vai deixar você casar com o meu irmão.
— Um gato acha que...
— Comporte-se — repreendeu Tang Xian, erguendo a xícara de chá para soprar e testar a temperatura. Achando que já não estava muito quente, alimentou cuidadosamente a menina.

Yunniao desviou o rosto, pegou o gatinho no colo e disse:
— Primeiro dê ao estrategista coxo.

Aquele gato malhado era seu xodó; tudo o que ganhava, ela queria dar ao animal. Ela pediu que Tang Xian derramasse um pouco de água em sua palma e a levou até o focinho do gato.

O felino lambeu algumas vezes e miava sem parar.
Yunniao recolheu a mão e sorriu para Tang Xian:
— Cócegas.
Tang Xian riu da cena.

Enquanto alguns a achavam adorável, outros a consideravam tola — Yanxia era claramente do segundo grupo. Ela torceu o lábio, pegou a xícara de chá e virou o conteúdo de uma só vez.

Mingli, sentada em frente a ela, observou-a beber, trocou um olhar com Lin Bieshu e também bebeu o seu chá.

Por sua vez, Lin Bieshu manteve-se completamente intocado em relação à xícara à sua frente.

Lançando-lhe um olhar de soslaio, Yanxia serviu outra xícara e empurrou-a na direção de Yunniao, dizendo:
— Jovem senhorita, vá brincar sozinha e deixe Maomao descansar um pouco, pode ser?

Detestando o tom de voz dela, mas sem querer sobrecarregar Tang Xian, Yunniao desceu obedientemente do colo da outra e curvou-se sobre a mesa de madeira.

Naquele momento, ela só queria alimentar o gatinho, derramando água morna nas próprias mãos e em uma tigelinha sobre a mesa, recusando-se a beber uma gota sequer.

Os olhos de Yanxia brilharam com astúcia. Ela ergueu o bule e gritou para o atendente:
— A água acabou, traga mais!