Capítulo 12 Apresentação

Sul da cidade, no pequeno pavilhão chamado Lamenta-Perfumes.

Ao entardecer, duas criadas ocupavam-se em arrumar o salão principal.

— Ele realmente disse isso?

— Sim, enviou três carroças cheias de seda vermelha, afirmou que faria questão de conquistar a senhora, mas disse que estava ocupado esta noite e que viria amanhã. Realmente se acha alguém importante em Chang’an.

Shao’er ouviu e cobriu a boca, rindo:

— A falsa-mãe comentou que, na verdade, não seria impossível. Só está aproveitando que esse forasteiro é fácil de enganar, então o faz esperar mais um pouco.

— Mas a senhora não gosta dele, diz que já beijou a boca do antigo ministro da direita. Não quer mesmo.

— Também, a senhora só se envolve com altos oficiais ou poetas renomados. O que poderia um assistente militar sem cultura contra ela? Se não houver jeito, podemos sempre mencionar o ministro da esquerda...

Foi quando se ouviu bater à porta.

Shao’er apressou-se em abrir e deparou-se com um jovem de feições elegantes. Embora a roupa fosse simples, seu porte e seus olhos revelavam algo fora do comum.

Ela então sorriu e perguntou:

— O senhor veio para beber conosco?

— Gostaria de ver a dona deste lugar, poderia?

Shao’er riu, dizendo:

— O senhor é novo por aqui, não é? Se for cliente comum, pode ficar no salão, participar dos jogos de bebida com minha senhora e ouvi-la tocar cítara. Uma rodada custa três mil moedas. Se quiser que ela sente ao seu lado e toque só para si, custa vinte mil moedas para novos clientes, dez mil para conhecidos.

— Jogos de bebida?

— Se o senhor for bom de poesia e agradar minha senhora, talvez ela toque uma peça só para si — incentivou Shao’er.

O jovem hesitou um instante, olhou pelo portão do pátio as três carroças de seda vermelha, e por fim tirou o resto de suas moedas de prata, entregando-as.

Era tudo o que lhe restava.

Shao’er, vendo o pouco dinheiro, sentiu-se algo desapontada, mas ainda assim sorriu:

— Por aqui, senhor.

~~

A noite avançava.

Embora Chang’an tivesse toque de recolher, dentro da área dos três bairros de Pingkang, ninguém fiscalizava. As luzes brilhavam intensamente, música e canto não cessavam.

A primeira vela do Lamenta-Perfumes extinguiu-se. Daí em diante, a cada rodada de bebida, o preço dobrava.

Quem desejasse passar a noite ali deveria, ao menos, pagar por mais três rodadas e ainda dar um presente especial à senhora, cujo valor dependia inteiramente do humor de Wang Lianlian. Assim, uma noite ali podia custar dezenas de milhares de moedas, sem que se pudesse ao menos provar o perfume de sua pele.

Alguns clientes, após ouvirem a música, levantaram-se e foram buscar outro lugar para dormir. Afinal, sob a luz das lamparinas, todas as cortesãs pareciam iguais.

No futuro, poderiam comentar sobre Pingkang, mostrando que também eram pessoas de bom gosto, capazes de apreciar a música de uma cortesã famosa — quase no mesmo nível dos nobres da corte.

Três mil moedas elevavam o próprio requinte. Valia a pena.

Então, alguém chegou cavalgando na noite: era Yang Zhao.

Seu semblante não era dos melhores, e ele não tinha ânimo para gracejos com a falsa-mãe. Cansado, disse:

— Um caso idiota me fez ficar acordado até esta hora. Traga vinho, que Wang Lianlian venha beber comigo. Hoje vou dormir aqui mesmo.

A falsa-mãe abanou o lenço, sorrindo:

— Que trabalho árduo, senhor! Com heróis assim em Chang’an, nós, o povo, podemos dormir tranquilos.

Yang Zhao riu alto, mas logo xingou:

— Deixa de conversa fiada!

A falsa-mãe não se ofendeu. Mandou duas criadas levarem Yang Zhao para aquecer os pés e relaxar, enquanto ia preparar a mesa.

No salão, reacenderam o incenso, o vinho esquentava no pequeno fogareiro, vários castiçais foram acesos e cobertos por lanternas de seda.

Yang Zhao, depois de aquecer os pés no pátio, sentou-se na sala principal, sentindo-se revigorado.

De repente, ouviu um dedilhar de pipa atrás da cortina. Ele sorriu:

— Não entendo nada desses sons agudos. Venha, beba comigo e converse.

Wang Lianlian saiu então, caminhando devagar, sentou-se de joelhos diante dele e sorriu:

— Deixe-me servi-lo com vinho.

— Sempre quis perguntar: que perfume é esse tão bom? — Yang Zhao bebeu uma taça e continuou: — Minha mulher também usa incensos, mas o dela é vulgar demais, nada comparado ao seu.

— Eu mesma preparo a mistura, com osmanthus e um pouco de cânfora — respondeu Wang Lianlian, servindo o vinho com voz suave. — O ministro da esquerda também gosta. Outro dia mandou alguém buscar um pouco comigo.

Yang Zhao arqueou as sobrancelhas, satisfeito:

— Então vejo que tenho o mesmo gosto que Chen Gong. Mas por que, mesmo do lado de fora, senti o aroma?

— Este quarto é construído em madeira de agar, por isso tem sempre certo perfume. O senhor ficou ainda mais sensível.

— Chang’an é incomparável! — Yang Zhao bebeu outra taça, elogiando com entusiasmo. Depois, olhando ao redor com orgulho: — Quanto mais tempo passo aqui, mais nobre me sinto. O que acha?

— O senhor é cunhado imperial, nobre de nascimento. — Wang Lianlian não tinha vontade hoje de lhe ensinar nada sobre luxo. Respondeu apenas por cortesia, mas perguntou: — Vejo que hoje parece incomodado. Aconteceu algo?

Yang Zhao praguejou:

— Fui feito de bobo por um garoto, fiquei esperando horas numa taverna no Portão Verde.

Wang Lianlian, ao ouvir, deixou escapar um sorriso discreto:

— Permita-me apresentar alguém ao senhor. Ele tem um discurso notável, pode ser muito útil.

Yang Zhao interessou-se:

— Quem é?

Wang Lianlian fez um gesto delicado, e Shao’er, que servia vinho ao lado, levantou-se e ergueu a cortina do salão.

Só então Yang Zhao notou alguém sentado atrás da cortina e se irritou. Mas logo pensou que, para Wang Lianlian considerar alguém digno, devia ser pessoa importante. Ficou ansioso, ajeitou o traje.

A cortina subiu devagar; o cômodo detrás estava às escuras, de modo que o jovem ali sentado tinha metade do rosto mergulhada na sombra. Vestia uma túnica simples, permanecia imóvel, transmitindo uma serenidade rara.

Yang Zhao riu alto, cumprimentando:

— Yang é um homem que gosta de fazer amigos. Como se chama? Que tal bebermos juntos?

— Xue Bai.

— Xue...

Yang Zhao ainda tentava lembrar de qual ramo da família Xue poderia ser, mas o sorriso congelou ao perceber que diante de si estava justamente o incendiário que buscava capturar.

Wang Lianlian já se levantara, afastando-se com Shao’er. Pegou a pipa e dedilhou as cordas.

O som do instrumento era suave, como canto de pássaros no pátio, criando uma atmosfera musical para a conversa dos dois homens.

O olhar de Yang Zhao passou por Wang Lianlian; pensou nas dezenas de milhares de moedas gastas ali sem sequer encostar na cortesã, e agora até um fugitivo entrava no salão principal.

Uma raiva súbita tomou conta dele. Levantou-se de rompante, pronto para dar ordem de prender Xue Bai, mas hesitou, gritando:

— Malandro! Estou à sua procura!

Xue Bai sorriu.

Desde que abrira os olhos neste mundo, via a grandeza da dinastia Tang fervilhando como água em ebulição; todos, embriagados, perseguiam fama e fortuna. Todos queriam ascender: riqueza, poder, concubinas estrangeiras servindo vinho, criadas de Silla aquecendo o leito.

O luxo e a loucura dominavam o mundo.

Na burocracia, todos bajulavam os superiores e desprezavam os inferiores, e Yang Zhao era o exemplo disso. Para ele, conviver com cortesãs famosas valia mais do que qualquer senso de justiça.

Se não fosse Wang Lianlian apresentá-lo, Yang Zhao o veria apenas como um osso diante de um cão; mas, apresentado por ela, o cão hesitava, sem saber se era osso ou homem.

Três mil moedas valeram para um olhar mais atento de Yang Zhao.

— Imagino que já tenha lido minha carta, senhor? — perguntou Xue Bai.

— Ha! — Yang Zhao riu ao ser chamado de cunhado imperial e ralhou: — Você me fez de bobo, me deixou esperando no Portão Verde!

— Justamente porque não foi me prender lá, vim pessoalmente encontrá-lo.

— Depois de me enganar, acha que confio em você? Não seria melhor capturá-lo e receber uma recompensa?

— Du Wu ainda está escondido. Se eu não voltar, ele terá de fugir para sempre. O importante é que, sem ele, o ministro da direita ainda o fará pagar caro.

— Então você está realmente pensando em meu interesse?

— Não foi o príncipe herdeiro quem me mandou incendiar o escritório de Liu Ji, agi por conta própria — disse Xue Bai, que, após refletir muito sobre a luta pelo poder, falava agora com convicção. — Mesmo que me capture, não terá a prova crucial contra o príncipe deposto.

— Não me importo com isso.

— O ministro da direita quer depor o príncipe, e eu posso ajudá-lo. O senhor deveria me levar até ele e assim conquistar grande mérito. — Xue Bai falou com franqueza: — Diga apenas que me encontrou, não que vim por vontade própria.

— Ah, é? — Yang Zhao arqueou uma sobrancelha, curioso. — Se é assim, por que não procuraram diretamente o ministro? Por que dar a mim tal mérito?

— Se fosse só para salvar a vida, não faltam em Chang’an quem pudesse proteger a mim e à família Du — respondeu Xue Bai. — Como a imperatriz, o general Gao ou as três damas da corte. Mas para compartilhar fortuna, só mesmo o cunhado imperial.

Yang Zhao, surpreso, depois riu para disfarçar o embaraço:

— Ora, que virtudes tenho para receber tal honra?

Xue Bai suspirou levemente:

— Tenho ambição de ascender aos céus. Já apostei minhas fichas no palácio do príncipe, mas ele não soube valorizar e ordenou que me enterrassem vivo. Agora, entre todos em Chang’an, só o senhor pode me dar uma nova chance.

— Enterrado vivo? E está aqui?

— Saí rastejando.

— Sério?

Xue Bai apenas sorriu.

Yang Zhao, acostumado a bajular os superiores e desprezar os inferiores, via a calma de Xue Bai e começava a acreditar nele. Perguntou:

— Como compartilhar fortuna?

Até aquele momento, sua expressão mudara diversas vezes e agora demonstrava expectativa.

Xue Bai pegou a taça, mas não bebeu. Disse lentamente:

— Sem imperatriz no trono, a mais nobre do harém é a concubina imperial. Se o príncipe for deposto e a concubina der à luz um filho, não será essa a sua grande fortuna?

Nos olhos de Yang Zhao brilhou uma luz intensa.

Essa ideia, dita por Xue Bai, era algo que nunca ousara sequer imaginar desde que chegara a Chang’an. Seu coração acelerou.

— Excelente!

Não conseguiu conter o entusiasmo, ergueu a taça e riu:

— Parece que somos velhos conhecidos. Vamos brindar!

Xue Bai tocou a taça dele, bebeu um gole e seu olhar tornou-se ainda mais calmo.

Desde que ouvira falar do caso de Wei Jian, já sentia que o príncipe herdeiro não era confiável. Por isso, quis saber mais sobre Yang Guozhong por meio de Du Jin, para tentar usar sua influência. Mas, por desconhecer o ambiente, decidiu confiar nela, próxima ao príncipe. Claro, ele próprio ainda não se adaptara às regras do poder em Tang.

Agora, seguiria seu próprio julgamento, e assim tudo parecia mais simples.

Se o príncipe herdeiro queria enterrá-lo vivo, então ele escalaria o próprio príncipe para sair do buraco.

~~

O som da pipa fluía como um riacho.

Só quando os dois homens, satisfeitos com a conversa, se levantaram para sair, Wang Lianlian parou de dedilhar suavemente e, olhando o luar pela janela, suspirou.

Ficou sentada por um tempo, até que a falsa-mãe chegou, descontente:

— Por que ajudou aquele jovem?

— Ele me deu um poema, eu o apresentei a alguém. Não passou de um gesto simples.

— Mas esse poema não serve para cantar por aí. De que adianta? — a falsa-mãe balançou a cabeça, pouco satisfeita. — Sem pé nem cabeça, parece tirado de uma longa poesia de família desconhecida.

Wang Lianlian ficou um tempo em silêncio e murmurou, suspirando:

— Mas ele ficou gravado no meu coração.

— Ora, não vá pensar que é mesmo uma dama nobre de Taiyuan! Deixe de sonhos e trate de juntar dinheiro, que isso sim é importante.

— Dinheiro é o que não falta. — Wang Lianlian sorriu, apontando para as três carroças vazias no pátio, antes cheias de riquezas, e declamou:

— Os jovens dos Cinco Túmulos competem por lenços de seda; uma peça de seda vermelha não se pode contar. Pentes de prata batem em ritmo, saem faíscas, e o vestido de seda ensopado de vinho, manchado de sangue.

Ao falar de dinheiro, a falsa-mãe esqueceu a irritação e bateu palmas, rindo:

— E pensar que o assistente Yang trouxe seda, só para ouvir você tocar? Preciso conferir direito.

Shao’er saiu arrumando as coisas e viu a falsa-mãe balançando os quadris largos pelo corredor. Rindo, comentou:

— Senhora, esta noite ganhou seda, um belo poema e ainda se livrou do chato. Está feliz, não?

— Feliz com quê? Só fiquei mais velha um dia.

Wang Lianlian balançou a cabeça com autoironia e continuou a declamar:

— Este ano risos, no outro também; a lua de outono e o vento de primavera passam em vão. O irmão vai à guerra, a tia morre; do entardecer à aurora, o rosto já mudou.

— Ué? — Shao’er estranhou. — Tem mais versos? Achei que eram só os primeiros quatro.

— Pedi para ele continuar — respondeu Wang Lianlian em voz baixa. — Esse poema me entende. As pessoas me exaltam ou me rebaixam, só ele me compreende.

— Então, afinal, o jovem Xue é um grande poeta ou um grande trapaceiro?

— Poeta ou trapaceiro, não importa. Se consegue mexer com os grandes, não é ninguém comum. Se não morrer desta vez, há de fazer grande carreira... E se sobreviver, só quero ouvir dele o poema completo.

Tendo dito isso, Wang Lianlian deixou de lado as preocupações mundanas e baixou a cabeça, dedilhando a pipa.

Na noite de neve, no pátio silencioso, as cordas voltaram a soar.

Ajustando as tarraxas, dedilhava duas ou três notas — a melodia ainda não tomara forma, mas já transbordava sentimento.

Aquela música, tocada para si mesma, vinha acompanhada de lábios que se moviam, primeiro sem som, depois, aos poucos, em canto, embora só restassem fragmentos.

— Este ano risos, no outro também; a lua de outono e o vento de primavera passam em vão...