Capítulo 36: Jogando em Ambos os Lados

À porta da loja, a jovem da Babilônia movia a cintura e agitava os braços para atrair clientes. Seus olhos, contudo, recaíam frequentemente sobre o elegante cavalheiro no salão, tanto que nem percebeu quando outros clientes entraram por vontade própria.

“Cheguei!”
Du Cinco Amarrou seu cavalo e entrou entusiasmado na loja da família Wang, imediatamente avistando Xue Bai e os demais. Saudou-os com alegria, mas ao ver Jiao Nu virar-se, encolheu o pescoço e contornou a mesa para sentar-se do outro lado. Ao olhar para a mesa, exclamou surpreso: “Ora, cadê o peixe cru?”

“Só agora descobri que peixe cru é servido cru.” Xue Bai balançou a cabeça. “Não como.”

“Como pode não comer?” Du Cinco, com um brilho nos olhos, apontou para a parede da loja: “Olhem!”

Todos, incluindo Jiao Nu, voltaram-se para ver. A parede estava repleta de poemas de literatos.

“Peixe cru é uma delícia. Vejam, só há poemas louvando o prato: há o de Wang Wei, ‘As serviçais servem carpa fatiada em travessas de ouro’, o de Wang Changling, ‘Carpa azul fatiada como neve junto ao agrião’, e olha, até há um poema novo de Li Bai.”

“Li Bai está em Chang'an?”

“Não está.” Du Cinco olhou a nota junto ao poema: “Foi escrito por um cliente chamado Cen Shen, é um novo poema de Li Bai nas terras de Lu, elogiando o peixe cru—‘Chama o filho, passa a lâmina afiada, a pele vermelha cai como flores, a neve branca se espalha. Por ti, coloco os pauzinhos e sacio-me, embriagado monto no cavalo dourado e volto pra casa’. Que belo! Mas como é que esse sujeito ousa colocar o poema de Tai Bai ao lado do de Mo Jie?”

Xue Bai concentrou-se, vendo na parede caracteres exuberantes: “Estive três anos de guarda, percorri grandes rios, voltei a Chang'an, embriagado escrevi novo poema de Li Tai Bai para celebrar com amigos.”
Ao examinar o poema, percebeu que, ao final, a caligrafia era apressada, mas ainda cheia de vigor.
Ao lado, estava o próprio “Discurso sobre o Passado” de Cen Shen.
“Cen, filho de família nobre. Aos cinco anos lia, aos nove escrevia, aos quinze retirou-se para Songyang, aos vinte apresentou seus escritos ao imperador...”

Todos observavam atentamente, quando Du Cinco estendeu a mão e entregou metade de um pingente de jade a Xue Bai.
Xue Bai, discreto, guardou-o na manga.

~~

Residência Du.
Lu Fengniang abriu a porta com cautela; viu Du Jin sentada no lugar habitual de Du Youlin, olhando distraída.
“Hoje não vi a senhora.” Lu Fengniang procurou conversa.
Du Jin respondeu: “Anteontem, a irmã pediu a uma serva para buscar notícias, hoje foi perguntar.”
“Entendi. Mas o que fez para irritar seu pai?”
Du Jin perguntou: “O que ele disse?”
Lu Fengniang, preocupada, hesitou antes de responder: “O senhor disse... que ter uma filha assim é motivo de vergonha.”
Du Jin sorriu amargamente.

Sim, que filha era ela, ameaçando o pai com artimanhas, obrigando-o a buscar vantagens junto aos anciãos da família, sem lealdade ao marido, perseguindo o herdeiro do trono—apenas ouvindo, já parece terrível.

Vendo Du Jin calada, Lu Fengniang sussurrou: “O senhor disse ainda que você é insensata. Disse, já que lhe estenderam a mão, por que exigir tantos benefícios? No final, acabará mal com ambos os lados.”

“Mal com ambos?” Du Jin sorriu com desprezo. “Estivemos à beira de perder tudo, quem tem medo disso?”

Lu Fengniang suspirou: “Minha filha, não seja tão teimosa.”

Du Jin apontou para uma caixa sobre a mesa: “Leve, mãe. É o que pedi ao tio-avô, para ajudar nas despesas da casa.”

Lu Fengniang ficou surpresa, aproximou-se, abriu a caixa e, ao ver o conteúdo, sentiu o nariz arder, limpou as lágrimas e, por fim, chorou sem controle.

“Seu pai não sabe o quanto custa o arroz... Que tristeza... Uma família nobre vivendo assim...”

“Eu sei.” Du Jin virou-se. “Mãe, confia em mim? Faço tudo pelo bem da família Du.”

“Como não confiar? Sinceramente, seu pai é um bobo, um bonachão... Ele é ingênuo!”
Du Jin levantou-se e, invertendo os papéis, confortou Lu Fengniang batendo-lhe nas costas.

Mas, no fundo, ela própria estava exausta.

Xue Bai fora claro: não se pode confiar nem no herdeiro do trono, nem no palácio do primeiro-ministro; numa disputa de poder, o fraco é sempre o primeiro a ser sacrificado.

Eles eram esse fraco; da última vez escaparam, mas na próxima poderiam ser alvo.

Por isso, não se podia depender totalmente de nenhum lado.

“Devemos ser como uma semente, sobrevivendo entre duas rochas, buscando vida na fissura, criando raízes e brotando.”

Du Jin repetia essa frase internamente, olhando pela janela, desejando que tudo corresse bem para Xue Bai.

~~

Porta Verde, loja da família Wang.

À medida que a tarde avançava, os clientes iam embora.
Xue Bai não ousava beber, comia carne de cordeiro grelhada, quando viu um homem de meia-idade em traje oficial azul entrar no salão.

Jiao Nu viu também, com um olhar atento.

“Conhece?” Xue Bai perguntou.

Jiao Nu pensou que ele só perguntou porque notou seu olhar: “Não se deixe enganar pela aparência modesta. Ele costuma relatar diretamente ao senhor.”

“Quem é?”

Jiao Nu franziu levemente o cenho, achando Xue Bai curioso demais, perguntando sobre tudo; ela viera para vigiar, não era realmente sua serva.

“Hum?” Xue Bai insistiu.

“Só sei que se chama Pei.” Jiao Nu respondeu. “É responsável pelas compras de grãos, muito estimado por Wang Hao.”

“Que coincidência, hoje todos que vimos têm relação com Wang Hao.”

“Porque você só pergunta, e a Porta Verde fica perto do Mercado Oriental e das portas da cidade, há muito dinheiro, vinho...”

“E belas mulheres.” Xue Bai viu do outro lado da rua alguém exibindo duas escravas de Silla e comentou.

Jiao Nu ficou levemente satisfeita, sorveu um pouco de vinho.

Xue Bai bateu no ombro de Du Cinco: “Logo você pode ir. Um dia desses, vamos preparar peixe cozido.”

“Combinado.” Du Cinco atacava a carne com voracidade.

Xue Bai levantou-se para ir ao banheiro.

Jiao Nu hesitou, mas ficou sentada observando Du Cinco comer, enquanto dava um chute nos irmãos da família Tian.

“Não vão proteger? Acham que foram promovidos só para comer e beber?”

Du Cinco viu os irmãos Tian saírem, levantou-se, olhou a mesa desarrumada, quis perguntar a Jiao Nu se haveria reunião das damas hoje, mas não se atreveu, saiu cauteloso.

Fora da loja, bateu na barriga cheia, sentindo-se aliviado.

Segundo a filha do meio, se tudo corresse bem hoje, a família Du ficaria tranquila, e ele só teria de estudar com Xue Bai para passar nos exames oficiais.

O pai perdera o cargo, e agora a família Du dependia dele.

Segurando o cavalo, deu uns vinte passos, feliz, quando sentiu um olhar sobre si, levantou a cabeça e congelou, o rosto empalidecendo.

“Ji... Ji Da Lang?”

~~

Ji Xiang fora forçado a beber vinho pelo vice-primeiro-ministro Wang, vomitou até sentir o coração sair pela boca. Com duas escravas de Silla, andava pela rua, fugindo do filho perverso de Wang.

Por acaso, viu alguém familiar.

“Du... Du o quê mesmo? Du Dor!”

Ji Xiang lembrou-se de quem era e ficou surpreso: “Veio buscar alguém comigo?”

“Buscar alguém?” Du Cinco ficou confuso. “Buscar quem? Vai entregar a tábua de pedra?”

“Droga, batam nele!”

Du Cinco tentou correr atrás de Xue Bai, mas um brutamonte saltou da carroça e o derrubou com um soco.

Ji Xiang aproximou-se e chutou.

“Droga, como é rápido, logo vem buscar alguém.”

~~

Prefeitura de Jingzhao.

Ji Wen, ao entrar na sala de interrogatórios, sentiu-se no comando de tudo.

Ao fundo, os gritos de Wu Kangcheng, mas Ji Wen não se apressou, observava o mapa que Xue Bai lhe entregara.

“Hmm.”

Franziu a testa, recordando algo, mandou um escriba buscar registros na seção de cadastros, e ao comparar, percebeu que alguns oficiais ligados ao herdeiro possuíam casas em Daozheng e Chang Le, não assinaladas por Xue Bai.

Como o comandante Li Guangbi sob Wang Zhongsi, ou Wang Nande, chefe do exército de Heyuan.

Ji Wen anotou essas pistas, selecionou quatro residências de oficiais próximos ao herdeiro entre as dezesseis marcadas por Xue Bai.

Satisfeito, ia largar a pena, quando, pelo canto do olho, teve uma ideia.

“Yang Shenjin?”

Não suspeitava de Yang Shenjin, mas ouvira Wang Hao e o primeiro-ministro reclamarem dele, dizendo que era arrogante.

Wang Hao não gostava de Yang Shenjin, e o primeiro-ministro detestava gente que se acha culta e virtuosa. Antes, precisavam de alguém seu na Corte dos Censores, por isso promoviam Yang Shenjin; agora Wang Hao era também supervisor, e poderia assumir o cargo, parecia querer lidar com Yang Shenjin.

Ji Wen anotou o nome, circulou-o.

Naquele instante, pensou em Xue Bai: Xue Bai, Yang Shenjin e Wei Jian davam a mesma impressão—mesmo apoiando o primeiro-ministro, mantinham postura digna, nunca bajulavam.

Gente assim, cedo ou tarde, tem que ser eliminada.

Com essas ideias, Ji Wen traçou a estratégia: basta investigar quem o primeiro-ministro menos gosta.

Levantou-se e foi até Wu Kangcheng.

“Confesse. Onde estão os homens leais ao herdeiro?”

Wu Kangcheng estava todo machucado, mas sacudiu a cabeça.

“Sou comandante de patrulha da Guarda Imperial... oficial do governo, não podem me prender assim...”

“Não posso?” Ji Wen riu, tocando as feridas com pinças em brasa. “Você era amigo de Huangfu Weiming, bebeu com Liu Ji, esses dois grandes casos ainda não foram resolvidos. Prendo quem quiser, entendeu?”

Wu Kangcheng apenas gritava.

Naquele momento, um carcereiro informou: “Senhor, o primeiro-ministro enviou alguém.”

Ji Wen franziu a testa: “Mande esperar.”

“Que audácia, senhor Ji.”
Do lado de fora, já ouviu-se essa frase.

Ji Wen virou-se e viu Jiao Nu, erguendo o símbolo do primeiro-ministro, trazendo Xue Bai.

“Aqui é a prefeitura de Jingzhao.”
Ali, Ji Wen não era tímido como no palácio do primeiro-ministro, cruzou os braços, ergueu a cabeça e fitou Xue Bai: “Você é um simples cidadão, como entra direto na sala de interrogatório?”

“Devia agradecer.” Jiao Nu resmungou.

Ji Wen sorriu, xingando-a por dentro.

Antes, temia Jiao Nu, receando que falasse mal dele ao primeiro-ministro, mas depois do que aconteceu, sabia que ela já falaria mal, então não temia tanto.

Além disso, ela andava ultimamente com Xue Bai, e o primeiro-ministro nem sempre acreditava nela.

“Descobri onde estão os homens do herdeiro, quero confirmar.” Xue Bai disse. “Senhor Ji, posso conversar com Wu Kangcheng?”

Ji Wen sorriu friamente.

Desta vez, até Tian Shengong espiou pela porta: “Senhor Ji, o primeiro-ministro ordenou que faça tudo com zelo.”

Ji Wen assentiu, afastando-se: “Pergunte.”

Xue Bai: “Posso interrogá-lo a sós?”

“O quê? Tem algo a esconder?”

“É minha técnica de interrogatório, diferente da sua. Peço colaboração.”

Ji Wen olhou para o teto, fingindo arrogância, mas os olhos atentos; por fim, gesticulou: “Levem o prisioneiro para a sala dos fundos, deixe-o perguntar a sós.”

“Sim.”

Após organizar tudo, Ji Wen percorreu o corredor, esboçando um leve sorriso, entrou numa sala escura.

Fez sinais silenciosos, mandou fechar a porta, sentou-se num banco, encostou o ouvido na parede.

Esperou um bom tempo, até ouvir sons do outro lado, até a respiração de Wu Kangcheng era nítida.

Pois sob a sala havia quatro grandes ânforas, e a parede era de tijolos especiais, amplificando o som.

“Já sei onde estão os veteranos de Longxi.”

Xue Bai falava baixo, mas Ji Wen ouvia claramente.

Wu Kangcheng não respondeu, respirando pesado.

“Fingir não adianta.” Xue Bai, lentamente: “Posso pedir ao primeiro-ministro que os prenda. Mas, por termos bebido juntos, quero ajudá-lo, dividir o mérito.”

Wu Kangcheng continuou calado.

Xue Bai: “Muito bem... É na Chang Le, na casa de Yang Shenjin, certo?”

Ji Wen mudou de expressão, surpreso, mas logo pensou: “Sabia!”

“Como sabe?” Wu Kangcheng também se espantou.

“Pensou que jamais descobriríamos? Mas, neste momento, ninguém sabe. Ainda quero dividir o crédito: ao sair, diga que confessou.”

Xue Bai: “Agora preciso confirmar alguns detalhes.”

Wu Kangcheng não respondeu.

“Quantos são?”

Depois de um tempo, Xue Bai continuou: “Ficar calado não adianta. A Guarda Imperial já está de olho na casa.”

“A Guarda Imperial tem gente nossa.” Wu Kangcheng finalmente respondeu, baixo. “Hoje à noite os veteranos sairão, destruirão armaduras e armas, não encontrarão nada.”

“Que horas?”

“À meia-noite.”

“E mais?”

“A Guarda Imperial, o chefe de Chang Le, o Mercado Oriental, todos têm gente nossa, vão afastar os homens de Guo Qianli.”

“...”

“Preciso avisar o primeiro-ministro.”

Ao ouvir isso, Ji Wen levantou-se de repente.

Saiu rapidamente da sala escura, buscou um oficial: “Impeça Xue Bai de sair. Não deixe que partam.”

“Sim.”

“Prepare a carruagem, não, prepare um cavalo, vou ver o primeiro-ministro imediatamente.”

Ji Wen apressou-se pelo corredor da prefeitura.

~~

Daozheng.

Tuoba Mao subiu ao andar superior: “Senhor Pei, o que decidiu?”

O homem de azul fitava o pôr-do-sol: “Tudo está arranjado, retiraremos esta noite.”

Hoje, ele dissera isso duas vezes.

Mas só ele sabia que o significado era diferente.

Da primeira vez, estava pronto para que todos os veteranos de Longxi fossem presos, para incriminar Huangfu Weiming no caso dos impostos, com a ira do imperador e o sangue dos veteranos, para assustar o povo. Não mudaria nada, mas daria esperança ao herdeiro.

Agora, dizia que retirariam porque um jovem monge interveio, negociou, e era preciso preservar forças.

Se tudo corresse como esperado, ninguém morreria esta noite.

~~

Xue Bai também olhava o pôr-do-sol.

Preso na prefeitura, mostrava ansiedade, mas por dentro estava absolutamente calmo.

Na política, fazer muito não garante grandes resultados.

Ajudar totalmente o herdeiro seria arruinado; mas se ajudasse o primeiro-ministro, o resultado seria melhor? Promessas dos poderosos são apenas palavras; quem não aprende a se proteger não tem salvação.

Às vezes, agir com medida traz os melhores frutos.

Primeiro-ministro ou herdeiro, quem vence ou perde, ainda não é sua preocupação; só precisa firmar seus passos.

Depois desta noite, poderá viver seguro na grande Tang.

Se tudo correr bem, ninguém precisará morrer.

“Dong!”

O som do tambor ao entardecer ecoou.

Sob o sol, Xin Doze galopou até a prefeitura, nem prendeu o cavalo, correu escada acima.

“O senhor está aí?! Tenho algo urgente!”

Gritou apressadamente; ao virar, cruzou o olhar com Xue Bai.

Xin Doze hesitou, parou cauteloso.

“Você! O que faz aqui?!”

Diante do olhar desconfiado de Xin Doze, Xue Bai ficou sério.