Capítulo 37: Complicações Inesperadas

Ao ver os oficiais impedindo Xue Bai à porta da delegacia, Xin Doze instintivamente virou-se para sair pelos fundos. Só quando ouviu alguém dizer “o juiz Ji foi ao Palácio do Primeiro-Ministro da Direita” é que percebeu a situação e apressou-se a buscar seu cavalo. Todos esses movimentos se deram num instante, mas já se ouviu uma voz de dentro da delegacia:

“Xin Doze, por que foge ao me ver?”

“Fugir de ti pra quê?” respondeu Xin Doze, surpreso, mas logo replicou: “Tenho um assunto urgente para relatar ao senhor.”

Montou rapidamente, esporeou o cavalo e partiu, amaldiçoando em pensamento: foi tudo tão súbito, mas, afinal, de que adiantava fugir? Por acaso temeria um homem prestes a morrer?

“Continuem a impedi-lo”, ordenou Xin Vinte, e também saiu a galope.

Xue Bai continuava retido dentro da delegacia. Ji Wen, claramente precavido, deixara ordens; nem mesmo quando Jiao Nu apresentou o emblema do Palácio do Primeiro-Ministro da Direita os oficiais se sentiram à vontade.

A princípio, Xue Bai resignara-se a aguardar, mas logo sentiu um mau presságio. Virou-se para adentrar o pátio, quando, de repente, ouviu o som de cascos. Era Du Jin, vestida com uma túnica longa, que chegava apressada.

“Xue Bai!”

“Quem ousa invadir a Delegacia da Capital? Não sabe que logo haverá toque de recolher? Fora daqui!” exclamaram os oficiais, expulsando Du Jin a golpes de bastão, enquanto o som do tambor da noite marcava o fechamento dos portões.

“Xue Bai, aconteceu um desastre!”

“Espere por mim.”

Du Jin viu, aflita, os portões da delegacia fecharem-se lentamente enquanto os tambores apressavam o toque de recolher. Seu coração estava inquieto. Só após um quarto de hora os portões se abriram de novo, e um ancião de manto roxo saiu acompanhado de Xue Bai e outros.

Ela correu ao encontro deles e saudou: “Respeitosas saudações ao senhor Han.”

Han Chaozong, prefeito da capital, suspirou e balançou a cabeça, pegando as rédeas do cavalo trazido por um criado, seguindo seu caminho.

“Por aqui”, disse.

Xue Bai, apressado, puxou Du Jin em direção ao portão do bairro, explicando rapidamente: “Disse ao prefeito Han que Ji Wen quer incriminar os leais, então ele concordou em tirar-me de lá.”

Na verdade, encontrara-se a sós com Han Chaozong, mostrara-lhe o pingente de jade que Du Xiang esperava e garantira que não trabalhava apenas para Li Linfu.

Além disso, naquele dia confirmara que Han Chaozong e Yan Zhenqing, entre outros, não pertenciam à facção do príncipe herdeiro; agiam por senso de justiça, o que os fazia serem vistos como aliados do príncipe. Era comum serem rotulados assim. Infelizmente, Han Chaozong disse ter sido acusado de graves crimes pelo Tribunal dos Censores e, provavelmente, em breve seria rebaixado; sua influência na delegacia era agora menor que a de Ji Wen, e só pelo respeito conquistado e velhas relações conseguira tirar Xue Bai dali.

Se Xue Bai tivesse confiado cegamente no prestígio do Palácio do Primeiro-Ministro da Direita, não saberia até quando ficaria preso.

Du Jin, porém, não tinha tempo para tais reflexões; aflita, disse: “Aconteceu um desastre. Minha irmã foi hoje ao Mercado Oriental encontrar o corretor de escravos e, por acaso, deparou-se com o filho de Ji Wen e seus criados, que, não sei como, acabaram por raptá-la.”

“O que aconteceu?”

“Quan Fu dirigia a carruagem, e Qing Lan aguardava à porta. Só depois notaram a chegada da carruagem da família Ji. Quando entraram, Qing Lan percebeu algo estranho e foi atrás; viu então que eles já haviam capturado minha irmã e detido o corretor. Correu para avisar-me, e Quan Fu seguiu-os.”

Apesar da urgência, Du Jin expôs os fatos com clareza e concluiu: “Raptar à luz do dia uma dama da família Du da capital não é coisa simples.”

“Está dizendo...”

Ambos se voltaram e viram Jiao Nu e os irmãos Tian atrás; disseram em uníssono: “O caso de Liu Ji.”

“Jiao Nu”, ordenou Xue Bai, “Ji Wen quer tomar o mérito para si. Volte imediatamente ao Palácio do Primeiro-Ministro, impeça Xin Doze de encontrar Ji Wen. E diga ao senhor que os veteranos de Longyou são bravos; que envie alguém levando Jiang Mao como refém e force-os a hesitar.”

Jiao Nu retrucou: “E você?”

Xue Bai respondeu: “O caso está esclarecido, só falta relatar ao Primeiro-Ministro. Vá você. Eu preciso salvar minha irmã; acha que tenho cabeça para mais alguma coisa?”

Jiao Nu estava confusa. Tantas coisas haviam acontecido recentemente que ela não conseguia compreender tudo. Contudo, aquele mérito era fundamental para ela; sua liberdade dependia disso. Rangeu os dentes, montou no cavalo e preparou-se para partir.

“O emblema do Primeiro-Ministro”, pediu Xue Bai, estendendo a mão de modo imperativo.

Jiao Nu puxou as rédeas, ainda hesitante.

“Rápido.”

Com um gesto, o cartão de madeira foi-lhe entregue. Era de sândalo-preto, pesado e finamente entalhado, mostrando uma paisagem do Salão da Lua Crescente.

“Isto não é o emblema oficial; só os íntimos do senhor o reconhecem”, disse Jiao Nu antes de partir em disparada rumo ao Palácio do Primeiro-Ministro.

Xue Bai voltou-se para Tian Shengong: “Trouxe os documentos para circular durante o toque de recolher?”

“Trouxe.”

“Vamos conversar.”

Xue Bai puxou Du Jin para um beco. Ambos lançaram um olhar aos irmãos Tian à entrada e se aproximaram, dizendo ao mesmo tempo:

“Seu passado é complicado.”

“Minha origem tem problemas.”

Estava claro para ambos: o rapto de Du Xuan não tinha relação direta com o caso de Liu Ji.

O pior receio se confirmava: a família de Xue Bai corria risco de ser perseguida por Li Linfu.

Já haviam analisado: um jovem de família nobre marcado como servo do governo geralmente era vítima de confisco de bens — e Li Linfu confiscara tantas famílias ao longo dos anos. Achavam improvável, mas agora percebiam que a chance era alta.

Ao refletir, viam que Li Linfu jamais saía sem esvaziar as ruas, ciente de ter muitos inimigos. Como não teria previsto isso? Ao mesmo tempo que prometia casar Xue Bai com sua filha para atraí-lo contra o príncipe, mandava Ji Wen investigar-lhe a origem, caso fosse realmente de família rival.

“De fato, não se pode confiar nem em briga de galos”, murmurou Du Jin, usando o “nem” para expressar seu desalento. Já esperava por isso, mas não deixava de sentir-se desesperançada.

Era a era de glória Tianbao, mas ela não sabia por que se via sempre à beira do abismo, prestes a perder tudo. Se há um mês alguém lhe dissesse que estaria nessa situação, jamais acreditaria.

“Não se desespere”, disse Xue Bai. “Ainda não chegamos ao fim; vamos analisar com calma.”

“Sim, vamos analisar.”

“Como dissemos ontem à noite, não podemos confiar no príncipe; por ora, dependemos de Li Linfu.”

“Mas se dependermos só dele, cedo ou tarde morreremos. Estava certo o pressentimento.”

Um fora enterrado vivo, outro abandonado; ambos já haviam decidido nunca mais confiar no príncipe. Mas também viam que, neste momento, depor Li Heng era quase impossível.

A dificuldade era que Li Heng, sempre que necessário, sacrificava aliados, mostrando ao imperador que não tinha ambições. Só se cometesse um erro grave, como o príncipe Li Ying, morto ao entrar armado no palácio, seria deposto.

Mas antes que Li Heng cometesse tal erro, eles, simples peões, já estariam mortos.

Porque Li Linfu também não era digno de confiança; ao contrário de Li Heng, que abandonava aliados por necessidade, Li Linfu era ainda mais cruel e implacável.

Por exemplo, Xue Bai descobrira que os guerreiros leais ao príncipe estavam escondidos na casa dos irmãos Wang Hong. Bastava entregar a prova a Li Linfu para ganhar o mérito e tornar-se genro do Primeiro-Ministro.

Mas, se fizesse isso, morreria de modo ainda mais cruel que se fosse enterrado vivo.

Por que o príncipe escondeu os veteranos de Longyou justamente na casa dos irmãos Wang Hong? O príncipe já previra que, ao ligarem Wang Hong aos veteranos, viriam à tona crimes de corrupção. Se algum veterano dissesse “Vendi-me a Wang Han para vingar meu irmão, que Wang Hong matou por avareza”, logo perguntariam onde foi parar o dinheiro.

Nas mãos do imperador.

E quem ousaria acusar o imperador de tal crime? Não seria traição?

Aí, Xue Bai seria o primeiro a morrer brutalmente, por ordem de Li Linfu.

Mesmo que os veteranos não confessassem, fosse ou não possível derrubar o príncipe, ao investigar a casa dos Wang, Wang Hong tampouco o perdoaria.

Portanto, se Xue Bai ousasse investigar, morreria. Se não investigasse, não conseguiria salvar a família Du, pois o acordo com Li Linfu era ajudá-lo a derrubar o príncipe. Se fracassasse, não teria futuro. Ji Wen jamais permitiria que salvasse a família Du de suas torturas.

Só havia uma saída: “investigar e não investigar”.

Xue Bai revelaria a verdade a Li Linfu — esta era a parte da investigação — e ao mesmo tempo arranjaria alguém para sabotar o caso — esta era a parte de não investigar.

Assim, Li Linfu não o culparia, nem à família Du; e, ainda por cima, armaria para Ji Wen, tirando-lhe o poder de persegui-los.

Além disso, se o caso não fosse investigado, era exatamente o que o príncipe queria; então, Xue Bai teria de aproveitar todos os benefícios possíveis. Usaria o próprio príncipe para garantir sua origem e o futuro da família Du, preparando-se para quando Li Linfu deixasse de ser confiável.

Em resumo — se o príncipe quisesse descartá-los, eles usariam o poder do Primeiro-Ministro para forçá-lo a protegê-los. Se o Primeiro-Ministro quisesse usá-los contra o príncipe, fariam com que os próprios asseclas do Primeiro-Ministro sabotassem o plano.

Na noite anterior, Xue Bai e os irmãos Du haviam traçado este plano.

“Hoje já falei com o velho Bo; ele transmitirá nossas condições ao príncipe. À tarde, mandou dizer que aceitou. Você recebeu a metade do pingente de jade do Quinto Irmão?”

“Recebi. Também acertei com os homens do príncipe: distrairei as buscas e os ajudarei a fugir. À tarde, fui ao Primeiro-Ministro e avisei Li Linfu que talvez houvesse leais escondidos na casa dos Wang Hong ou de Yang Shenjin.”

“Tudo correu bem?”

“Sim.”

Xue Bai fechou os olhos, revisando o dia.

Logo cedo encontrou Li Linfu; pela manhã investigou Daozhengfang e lançou iscas; ao meio-dia esperou o Quinto Irmão na taverna de Qingmen; depois encontrou o informante do príncipe e, à tarde, reportou secretamente a Li Linfu, antes de ir à delegacia interrogar Wu Kangcheng.

Ji Wen viu Li Linfu pela manhã, depois prendeu Wu Kangcheng e ficou todo o tempo na delegacia. Ao anoitecer, quando foi ao Primeiro-Ministro, ainda não vira Xin Doze.

Quanto ao príncipe, parecia pronto a abandoná-los novamente, mas pela manhã aceitou as condições; ao meio-dia conversaram na taverna de Qingmen e, depois disso, já deviam estar preparando a fuga noturna...

“Tudo correu como planejado”, disse Du Jin. “Então, o caso da minha irmã não tem relação com o plano?”

“Provavelmente só com minha origem.”

“Ou talvez Ji Wen tenha mandado forjar documentos sobre sua origem e topou com ela por acaso?”

“Dá no mesmo.”

Xue Bai também estava ansioso. Na noite anterior, após decidirem assumir a identidade de filho de Xue Ling, Du Xuan contou já ter pistas sobre sua origem e queria confirmar logo; se descobrisse algo, desde que não envolvesse inimigos poderosos, teriam outra opção. Se houvesse mágoa com o Primeiro-Ministro, poderiam apagar os rastros; e, se nada encontrasse, ao menos Xue Bai teria feito sua parte antes de aceitar outro pai.

Ela o ajudara tanto, e agora caíra em desgraça por isso.

Xue Bai respirou fundo, forçando-se a manter a calma: “O corretor estava no Mercado Oriental?”

“Sim.”

“Quando foi o rapto?”

“Ao meio-dia. Só soube à tarde, procurei o velho Bo e depois, não achando minha irmã em casa, corri atrás de você. E o Quinto Irmão, onde está?”

“Não sei.” Xue Bai concluiu: “Precisamos saber onde está minha irmã. Além de Xin Doze, quem mais você encontrou?”

“Jixiang, filho de Ji Wen.”

“Vamos.”

“Você sabe para onde?”

“A casa de Ji Wen fica em Guangde, perto da delegacia. Se ele precisa encontrar o Primeiro-Ministro, ir ao Mercado Oriental ou beber em Qingmen, certamente tem outra casa naquela área.”

“Onde?”

“Vamos investigar.”

Xue Bai assumiu expressão grave e já caminhava decidido.

Foi direto aos irmãos Tian: “Trabalho com Ji Wen sob as ordens do Primeiro-Ministro. Vocês confiam em mim ou nele?”

“Claro que confiamos no senhor!” respondeu Tian Shenyu, sem hesitar.

Tian Shengong ficou sério. Vindo de origem humilde, acostumara-se à frieza dos poderosos, mas Xue Bai sempre o tratara com gentileza e inteligência, por isso decidira segui-lo em busca de um futuro melhor.

Com um gesto respeitoso, Tian Shengong declarou: “Confiamos no senhor.”

“Ótimo. Ji Wen quer tomar nosso mérito e nos prejudicar. Se quiserem um futuro, venham comigo esta noite. O que acham?”

“Seguiremos suas ordens!”

O último toque do tambor da noite soou, mergulhando Chang’an novamente no toque de recolher.

Sem tochas, os quatro pegaram seus cavalos e sumiram na escuridão.