Capítulo 21: O Veterano das Terras do Oeste

Nos arredores ocidentais de Chang’an, junto ao Rio do Sabão, havia uma propriedade isolada. Os responsáveis por administrar o local eram dois irmãos, chamados Jiang Mao e Jiang Hai, ambos com mais de trinta anos e rostos marcados por cicatrizes.

Naquele dia, em tempo de descanso das lides do campo, Jiang Mao caçou um coelho e o entregou à serva turca para que o limpasse e assasse sobre o fogo, enquanto os irmãos abriam uma ânfora de vinho e sentavam-se no salão para beberem juntos.

“Neste dia de nevasca, você acha que o general já chegou a Bozhou?”

Depois de beber dois grandes bowls de vinho em silêncio, Jiang Mao perguntou, com voz abafada.

“Não sei. Nem mesmo sei onde fica Bozhou.” A resposta de Jiang Hai foi seca. “Se o general não tivesse me impedido naquela ocasião, eu teria matado Gonou; ele não teria ido a lugar nenhum, muito menos a Bozhou.”

“Hum.”

Seguiu-se um silêncio, enquanto bebiam, e a serva turca, ajoelhada ao lado, observava o coelho dourar sobre o fogo, até que pegou a faca e começou a cortar a carne.

De repente, do lado de fora, ouviu-se uma batida urgente na porta.

A serva turca largou o coelho e correu para abrir. Em pouco tempo, conduziu um jovem eunuco ao pátio.

Jiang Mao, de pé no salão, resmungou: “Por que hoje veio outro novo?”

Serviu um bowl de vinho e foi na direção do recém-chegado, dizendo: “Se não amarrar bem o cavalo, ele pode fugir. Venha, primeiro beba este vinho para se aquecer.”

Sem dar chance para recusa, enfiou o bowl nas mãos do outro.

O jovem eunuco, aflito, preocupava-se mais com outras questões: “Alguém já passou por aqui? Levaram Du Liandi?”

“O que está dizendo?”

“Hoje o traidor enviou gente para nos interrogar, e levaram Du Liandi. Li Gong mandou-me ver o que aconteceu…”

“Isso é ruim!”

Jiang Mao percebeu imediatamente o perigo e ordenou ao irmão: “Eu os distraio, você foge com o pessoal.”

Enquanto falava, os dois irmãos correram apressados para o depósito de lenha, afastaram alguns feixes e revelaram duas longas espadas e dois arcos completos.

Armados, correram até o portão do pátio e, ao olhar para fora, viram uma tropa de cavaleiros avançando rapidamente em meio à nevasca.

“Os cães do partido traidor chegaram!”

Gritou, trancando rapidamente a porta, encostando a espada na parede, trazendo uma escada, subindo ao topo do muro e preparando o arco.

Os soldados do partido traidor já estavam muito próximos. Sem hesitação, mirou no cavaleiro da vanguarda e atirou.

O som de uma flecha cortou o ar e cravou-se no rosto do soldado, que caiu ao solo, arrancando gritos de espanto.

Jiang Mao zombou para si; em comparação com os soldados do Longo Oeste, os Dezesseis Guardas da capital não passavam de enfeites.

~~

“Parem!”

Vendo um homem cair morto à frente, Yang Zhao puxou bruscamente as rédeas, tomado de pavor. Não podia acreditar que tão perto de Chang’an alguém ousasse matar um soldado dos Guardas Direita dos Cavaleiros.

Era crime de alta traição.

“Traidores… assassinos…”, murmurava, sem dar novas ordens.

Por sorte, naquele dia, também estava presente um comandante dos Guardas Direita dos Cavaleiros, que rapidamente organizou os soldados para atacar a mansão.

“Cercam a casa, não deixem que escapem!”

Soldados montados correram para bloquear as outras saídas.

De repente, um deles relatou: “Na parte de trás, uma carroça está fugindo!”

“Vocês, vão atrás!”

Xue Bai olhou para o corpo no chão e sentiu a ferocidade dos que estavam no pátio – idêntica à dos que o haviam enterrado vivo. Ficava claro que o Príncipe Herdeiro não era desprovido de poder.

Desajeitado, puxou as rédeas e seguiu com um grupo de soldados para os fundos.

Uma grande carroça já havia saído pelo portão dos fundos e corria pela neve em direção ao oeste. Era tão espaçosa que não tinha laterais, apenas uma cobertura de guarda-sol abrigava do vento e da neve. Dava para ver várias mulheres e crianças, provavelmente a família fugindo.

“Mana, é você!” gritou Du Wulang.

Lá dentro, uma silhueta espreitou para trás e, com cuidado, ergueu-se. Na tempestade, via-se sua elegância: era Du Jin.

A carroça corria velozmente e o caminho era esburacado. Du Jin tentava se manter de pé, amparada por duas mulheres, mas logo começaram a brigar, com Qu Shui tentando ajudar e caindo várias vezes.

“Não atirem! Apenas diminuam a velocidade da carroça!”

“Avante! Avante!”

Num instante, um dos Guardas gritou e lançou-se como uma flecha em perseguição à carroça.

“Traidores, onde pensam que vão?!”

A carroça virou rapidamente. Xue Bai viu que quem a dirigia era uma figura miúda, com um homem grande de pé na condução, disparando flechas contra o perseguidor.

Mas devido à redução de velocidade, Du Jin e Qu Shui saltaram da carroça, caindo na neve.

Xue Bai quase se assustou com o salto, mas viu Du Jin deitada, sem se mexer, enquanto a carroça seguia em disparada, perseguida pelos soldados.

Xue Bai aproximou-se, desmontou e constatou que ela arfava, enquanto Qu Shui tentava levantar-se, queixando-se.

“Está bem?” perguntou ele.

“Torceu o pé”, respondeu Du Jin, apoiando-se um pouco, com o cenho franzido. “Meu braço também dói.”

Xue Bai a ajudou e murmurou: “Nós nos submetemos a Li Linfu para salvar a família Du.”

Du Jin gemeu de dor, encostando-se nele. Lançou um olhar ao redor, pensativa, e por fim sussurrou: “Se Suo Douji quiser que eu testemunhe contra o Príncipe Herdeiro, aceito, mas tenho condições.”

“Diga.”

“Ainda não pensei.”

Ela ajeitou o cabelo, um pouco irritada.

Não era mais consorte do Príncipe Herdeiro. Essa mudança de status era crucial para ela.

Mas, ao perceber logo a situação, sem cair em lágrimas, aliviava Xue Bai.

“Mana, você está bem?” Du Wulang finalmente chegou, querendo ajudar.

Du Jin dispensou, afastando sua mão. “Qu Shui também se machucou, leve-a.”

“Certo.” Du Wulang coçou a cabeça, envergonhado, antes de amparar Qu Shui.

Du Jin olhou em volta, avistou Jiao Nu e sussurrou ao ouvido de Xue Bai: “Quem é aquela mulher?”

“Li Linfu a enviou para me ‘proteger’.”

“Não gosto dela... Vou montar com você. Conte-me o que aconteceu.”

“Certo. Enterrar-me vivo com Qinglan foi ideia sua?”

“Enterrar vocês vivos? Não fui eu, acredite”, disse Du Jin, apoiando o pé no estribo, mas, sentindo dor, pediu: “Ajude-me a subir.”

“De qualquer forma, o Palácio do Leste fez isso. Restam-me poucas escolhas, só posso me aliar temporariamente a Li Linfu. O que acha?”

Xue Bai a tomou pela cintura, surpreso com sua delicadeza, e a colocou no cavalo.

“E o que eu acho? Tenho escolha?” Du Jin riu de si mesma, ajeitando-se na sela, recuando um pouco e estendendo a mão para Xue Bai. “Sente-se à frente.”

Xue Bai hesitou, brincando: “Agora que me aliei a Li Linfu e vou montar com você, não vai me empurrar?”

“Suo Douji não é confiável, mas sei o que quer perguntar. Só me resta uma identidade: sou filha da família Du... Suba, você não monta bem, vá à frente.”

Só então Xue Bai montou, mas quando tentou puxar as rédeas, mãos delicadas as tomaram por trás.

“Não fique tão tenso, não dá para ver o caminho”, disse Du Jin, inclinando-se à frente. “Desde o início percebi que você quer subir na vida, não é?”

“Sim.”

Du Jin perguntou languidamente: “Agora que perdi meu status, ainda sirvo para você?”

“Vim buscá-la para pagar a dívida de gratidão à família Du.”

Ela sorriu. “Muito bem, continue.”

Xue Bai então narrou os acontecimentos dos últimos quatro ou cinco dias e, ao final, perguntou: “Quanto você conhece desses homens ferozes?”

Du Jin ouvia atenta, sem perceber que se debruçava preguiçosamente nas costas dele. “Não conheço nada. Sempre morei nos fundos, nunca os vi.”

Xue Bai sentiu a maciez em suas costas, sem saber se era de propósito, e olhou de relance.

“Fique quieto”, disse ela. “Não quer cair do cavalo, quer?”

“De qualquer modo, Li Linfu ainda vai precisar do seu testemunho.”

“Ha! Suo Douji, depois de tanto esforço, finalmente conseguiu um dos leais ao Príncipe Herdeiro. Deve estar exultante.” Du Jin comentou: “Vejo que você é capaz; ele levou um ano e não conseguiu, você fez em dias.”

“Foi sorte”, respondeu Xue Bai.

Enquanto conversavam, já se aproximavam novamente da propriedade.

Os Guardas Direita já haviam arrombado o portão, mas à custa de quatro baixas, dois mortos e dois feridos, seus sangues tingindo a neve.

A luta continuava à porta, o homem feroz ainda resistia.

“Traidor ousado, está cercado, renda-se!” Yang Zhao gritava de longe, montado.

“Hahaha, cães do traidor, inúteis todos!”

Xue Bai puxou as rédeas: “Vamos dar uma olhada de frente.”

“Sim.”

Du Jin contornou o pátio, e de longe puderam ver o portão.

Xue Bai viu um gigante empunhando uma longa espada, de pé à entrada, acabando de derrubar um dos Guardas, bradando aos céus:

“Servi à guarda da Fronteira de Datang por dez anos, matei dezenas de inimigos, temeria agora traidores?!”

Infelizmente, ele não vestia armadura e sangrava de vários ferimentos, já sem forças.

De repente, Xue Bai viu o homem erguer a espada e tentar passá-la no pescoço.

“Ele vai se matar!”

Foi então que, com um zumbido, uma flecha certeira atingiu seu punho, fazendo a espada cair.

Xue Bai olhou para o arqueiro, um soldado dos Guardas, não muito longe dali. Saudou em voz alta: “Ótima pontaria! Sou Xue Bai, posso saber o nome do bravo?”

O outro, orgulhoso, respondeu: “Ha! Tian Shengong, de Hebei!”

Xue Bai, ao notar a habilidade de Tian Shengong, gravou o nome, pensando em procurá-lo depois para uma amizade.

Ia conversar mais, mas Du Jin já puxava as rédeas, avisando em voz baixa: “Cuidado com tantas amizades entre guerreiros; pode acabar como Liu Ji.”

“Não é o mesmo…”

~~

Novos brados ecoaram dentro do pátio. Apesar de ferido e com o punho sangrando, o homem ainda lutava ferozmente, sendo necessário vários soldados para finalmente imobilizá-lo.

Só então Yang Zhao ousou se aproximar, recolheu a espada e o arco, regozijando-se:

“Armas do Exército do Longo Oeste!”

Depois, encontraram na propriedade algumas criadas que cuidavam de Du Jin, além de um jovem eunuco.

Agora, o caso já não se comparava ao de Liu Ji.

Abrigar veteranos do Longo Oeste, matar soldados dos Dezesseis Guardas, era traição. Se condenado, o temperamento do imperador não pouparia apenas o Príncipe Herdeiro.

……

Só Xue Bai tinha dúvidas no olhar.

Sempre soube que Li Heng acumulava forças em segredo, mas não esperava capturá-los tão facilmente.

Seja como for, havia prometido dar resposta a Li Linfu em cinco dias. Agora, em dois, já tinha o resultado. Quanto ao julgamento, isso era assunto para Li Linfu decidir.