Capítulo 16: A Serva Sinistra

“Paf!”

Du Youlin levou uma varada pesada.

A velhice tornara sua pele flácida; até o som não era mais tão nítido quanto antes.

Ele gritou, mas não foi de dor, e sim de desespero: “Isso é uma afronta à cultura! Uma afronta à cultura!”

“Paf!”

Outra varada desceu, e as lágrimas correram pelo rosto enrugado enquanto ele, deitado, fitava o cadáver de Liu Ji à sua frente, tomado por uma tristeza profunda.

Não temia a morte; doía-lhe pensar que, após uma vida inteira de estudo árduo, acabara por ter um genro tão arrogante e imprudente, e agora descia à cova em meio a tamanha humilhação.

“Paf!”

Aquela varada esmigalhou todo o orgulho que trazia de ser descendente dos Du de Jingzhao e de uma vida dedicada ao saber.

“Paf!”

Dessa vez, doeu de verdade.

Du Youlin preferia que lhe tivessem cortado a cabeça.

“Paf!”

A pele das nádegas já estava lacerada; sentia-se completamente desesperançado.

“Parem com a execução!”

De repente, ouviu um grito. Achou que já estava a caminho do outro mundo. Virou-se e viu primeiro alguns pares de pés apressados; erguendo o olhar, reconheceu seu filho mais novo correndo ao seu encontro.

“Quinto filho?”

“Papai!”

Du Wulang chorava, correu sem hesitar e se atirou sobre as costas do pai, protegendo-o com o corpo e gritando: “Não batam mais no meu pai!”

“Meu filho? É mesmo meu filho? O que está acontecendo?”

“Pai, seu filho é indigno, mas pediu ao Ministro da Direita que poupasse a família Du.”

“Você!”

Os olhos de Du Youlin se arregalaram. Ao perceber que a reputação centenária dos Du de Jingzhao seria destruída por aquele filho desastroso, sentiu uma fúria imensa, que subiu-lhe ao peito, pronto para explodir em palavrões.

Contudo, antes que pudesse liberar sua ira, tudo escureceu e ele desmaiou.

“Papai!” Du Wulang chorava copiosamente.

Yang Zhao, vendo a cena, zombou outra vez, cutucando Du Wulang com a ponta da bota e dizendo com desprezo: “Vocês, pai e filho, querem encenar uma peça aqui na Corte? Chega.”

Virou-se e gritou para onde havia mais gente na repartição:

“Du Wulang correu para salvar o pai; o Ministro da Direita, comovido com sua piedade filial, foi pedir ao soberano que perdoasse a família Du. Isso será uma bela história em Chang'an!”

~~

No interior da repartição, Yang Shenjin ouviu o alvoroço, chamou um subordinado e perguntou: “O que houve?”

“Senhor Yang, o Ministro da Direita enviou alguém, está aguardando na sala dos fundos.”

Yang Shenjin levantou-se e foi até lá, onde viu primeiro o Ministro da Esquerda, Chen Xilie, dormindo profundamente. Só então percebeu Ji Wen de pé junto à porta lateral.

Ji Wen, como se não visse Chen Xilie, aproximou-se e sussurrou ao ouvido de Yang Shenjin: “A família Du já se aliou ao Ministro da Direita. Ele ordenou que eu trouxesse a testemunha, Xue Bai, para ver como o Príncipe Herdeiro irá reagir.”

“Entendido.”

Yang Shenjin assentiu, pronto para ver até onde aquilo iria.

Ao sair para o pátio, deparou-se com um jovem de postura serena.

Vendo-o chegar, o rapaz fez uma saudação elegante.

Yang Shenjin sorriu levemente, alisando a barba: “Ter um filho assim, Du, é uma glória para toda a vida.”

Xue Bai ergueu a mão, indicando Du Wulang, que ainda chorava junto ao corpo do pai, e respondeu: “Sim, Wulang tem coração puro, é sincero com todos, realmente admirável.”

Yang Shenjin percebeu o erro de identidade, mas não se incomodou, perguntando com um sorriso: “Então você é Xue Bai, a testemunha cujos relatos divergem neste caso?”

“Exatamente, sou Xue Bai.”

“Sou o Censor Imperial Yang Shenjin; preciso lhe fazer algumas perguntas.” Baixando a voz, perguntou: “Foi o Príncipe Herdeiro que ordenou que destruísse as provas?”

Xue Bai hesitou por um instante.

Antes de vir, Li Linfu já lhe dissera que o Censor Imperial era aliado, mas o olhar de Yang Shenjin agora não demonstrava entusiasmo algum em incriminar o Príncipe; agia apenas por dever.

“Pode ser, ou não. Depende de como o Príncipe reagirá.”

Yang Shenjin assentiu e, em voz alta, declarou: “Xue Bai, você está envolvido no caso, preciso lhe interrogar!”

Disse o mesmo de forma reservada e depois em tom alto, cada vez com um propósito diferente.

“Farei o que mandar, senhor Yang.”

“Acompanhe-me até a sala.”

De cada lado da sala principal, uma fileira de funcionários com túnicas azul e verde, quase todos do grupo do Ministro da Direita.

Ji Wen sentou-se, mas ao ver Yang Shenjin e Xue Bai entrarem, levantou-se logo: “Ah, trouxe uma nova testemunha, mas hoje o magistrado Han está ansioso para encerrar o caso, e agora?”

Falava alto, provocando risos na sala.

Yang Shenjin sorriu sem comentar, sentou-se à cabeceira após conduzir Xue Bai.

Ji Wen, sentindo-se seguro de estar ali para atingir o Príncipe mais uma vez, insistiu: “Ao tratar de um caso, não podemos apressar a execução dos envolvidos sem examinar tudo. Devemos absolver os inocentes e descobrir o verdadeiro mandante!”

“Bem dito, Oficial Ji!” Muitos na sala concordaram.

Ji Wen apontou para um ancião de túnica púrpura à mesa e bradou: “Você, como testemunha, deve dizer a verdade! Sabe quem está sentado à frente?”

Xue Bai respondeu sem hesitar: “Não sei.”

“Li Taibai disse uma vez: ‘Não desejo títulos, mas gostaria de conhecer Han de Jingzhou!’”

A voz de Ji Wen ficou ainda mais sonora, exaltando o ancião, e prosseguiu: “Dizem que ‘suas realizações se igualam às divinas, sua virtude move céus e terra, sua escrita molda a criação, seu saber abarca o humano e o divino’. Han de Jingzhou é este à sua frente, o magistrado Han de Jingzhao!”

Logo alguém acrescentou: “Han é digno do prestígio de um Duque de Zhou, dedica-se aos assuntos do povo, atraindo os mais capazes de todo o país; quem passa por sua porta multiplica em dez vezes a própria reputação!”

A sala irrompeu em aplausos, como se todos fossem admiradores de Han Chaozong.

Mas quem sabe se era genuíno entusiasmo ou sarcasmo disfarçado?

Xue Bai reparou que Han Chaozong cobria o rosto com a manga, evidentemente incomodado com tal bajulação.

“Magistrado Han.” Ji Wen insistiu: “Há uma nova testemunha, solicito a reabertura do caso!”

“Absurdo!” Han Chaozong bradou. “O caso já está encerrado, o soberano já decidiu; para que novas testemunhas?!”

“O Ministro da Direita foi ao palácio, talvez o caso ainda não esteja concluído...”

“Chega!”

Han Chaozong se levantou de súbito: “Estou exausto, por hoje basta.”

Ji Wen ainda tentou intervir, mas Yang Shenjin já se erguia, saudando: “Vá com calma, magistrado Han.”

Xue Bai, no centro da sala, viu Han Chaozong passar, saudando: “Xue Bai, o mais jovem, cumprimenta o magistrado Han.”

“Hum.” Han Chaozong respondeu secamente, saindo sem olhar para trás.

Em seguida, um homem de meia-idade com uniforme azul-escuro se levantou, lançou um olhar a Xue Bai e saiu.

Tinha postura ereta, presença imponente e aura de retidão; talvez fosse Yan Zhenqing, chefe de condado de Chang’an.

Xue Bai observou-os partir e sorriu amargamente, resignado.

Se não fosse por aquele punhado de terra sob o qual estivera enterrado, deveria estar ao lado deles agora.

Mas, de qualquer forma, o Príncipe logo saberia que o morto, supostamente eliminado, havia retornado a Chang’an.

~~

Li Linfu não decepcionou Xue Bai. Antes do entardecer, um novo decreto chegou: o soberano perdoava o exílio da família Du.

Era uma clara demonstração do favor imperial.

Du Youlin ainda levou as cem varadas, mas tão leves que nem acordou do desmaio; mas o cargo de quinto grau como Censor Adjunto, certamente, estava perdido.

Lu Fengniang, Quan Rui e outros, que achavam que a família Du estava condenada à morte ou ao exílio, mal podiam acreditar na reviravolta e sentiram-se aliviados. Rapidamente alugaram uma carruagem para levar o inconsciente Du Youlin de volta à mansão da família no bairro Shengping.

Ao deixarem a Corte, Lu Fengniang ainda estava inquieta e perguntou ao afável Yang Zhao: “Por favor, não teremos os bens confiscados, certo?”

“Era o previsto.” Yang Zhao respondeu, gesticulando levemente no ar. “Mas pedimos ao Ministro da Direita que poupasse a família Du. Estão livres. Mas os bens da família Liu serão confiscados.”

Lu Fengniang suspirou aliviada, murmurando: “Graças a Deus...”

O administrador Quan Rui, sempre responsável pelas relações da família, vendo o gesto de Yang Zhao, instintivamente quis pegar algo do bolso, mas lembrou-se de que vestia roupas de prisioneiro. Aproximou-se, sorrindo: “Se o senhor Yang puder, ficaremos honrados em recebê-lo em nossa casa.”

Yang Zhao finalmente sorriu abertamente e disse a Xue Bai: “Não esqueça nosso combinado de beber juntos.”

“Sim, hoje o senhor foi de grande ajuda.”

Xue Bai despediu-se e saiu da Corte com os Du.

Do outro lado da rua, em frente à Corte, ficavam os estábulos Huailiu e o campo do Departamento de Agricultura.

Diante dos estábulos, uma jovem vestida à moda estrangeira encostava-se a um salgueiro, de braços cruzados e expressão altiva.

“Ei.”

Xue Bai virou-se e reconheceu-a: era Jiao Nu, criada da residência de Li Linfu.

Jiao Nu, ao vê-lo, trouxe o cavalo e veio direto ao ponto: “Para onde vai agora?”

“De volta à casa dos Du.”

Jiao Nu franziu o cenho: “O mestre mandou que eu o acompanhasse.”

Xue Bai sentiu um tremor atrás de si, e ao olhar viu Du Wulang escondido às suas costas, tremendo.

“Hum?”

Du Wulang puxou Xue Bai para trás da carruagem e sussurrou: “Não a deixe nos seguir, essa criada é terrível.”

“É ordem de Li Linfu. Quer perguntar a ele?”

“Mas eu...” Du Wulang estava aflito e baixou ainda mais a voz. “Tenho muito medo.”

Xue Bai suspirou e deu-lhe um tapinha no ombro: “Aguente firme.”

“Ai.”

Mas, ao dar a volta na carruagem, Du Wulang percebeu que Jiao Nu já não estava ali.

Primeiro hesitou, mas ao olhar ao redor e não vê-la, exultou: “Que sorte! Aquela criada foi embora.”

“Aquela criada?”

De repente, a cortina da carruagem foi erguida, revelando os olhos frios de Jiao Nu.

Du Wulang, ao ver de relance, pulou para o lado como se tivesse sido mordido por uma cobra; ficou lívido de medo: “Eu-eu-eu... Errei, errei muito!”

“Vamos.” Xue Bai apressou: “Não chamem atenção.”

Jiao Nu lançou-lhe um olhar fulminante antes de largar a cortina.

No caminho de volta, Du Wulang seguia trêmulo, puxando Quan Rui e perguntando baixinho: “Como vamos deixá-la subir na carruagem? Papai e mamãe estão lá dentro.”

“Qinglan já me falou quem ela é, não convém desagradá-la.” Quan Rui respondeu: “Você não viu o quanto ela é feroz? Eu é que não posso com isso...”

“Eu não vi? Eu... Ah, deixa pra lá.”

~~

Ao entardecer, ao soar dos tambores em Chang’an, Li Linfu já havia retornado do palácio para sua mansão em Pingkangfang.

Este ano, acabara de derrubar o Ministro da Esquerda, Li Shizhi, e colocara o submisso Chen Xilie em seu lugar; Li Linfu agora detinha todo o poder. Sempre que o soberano não presidia o conselho, todos os assuntos militares e de Estado eram decididos ali, na mansão do Ministro da Direita.

Por isso, enquanto os outros descansavam, ele começava seu expediente.

“Mestre, por causa do caso de Du Youlin, os funcionários ainda aguardam audiência. Deseja jantar antes de tratarmos dos assuntos?”

“Traga aqui.” disse Li Linfu, sentando-se na sala principal. “Aquele inútil já chegou?”

“Acabou de chegar da Corte, pronto para relatar o caso de Du Youlin.”

“Mande entrar.”

Logo Ji Wen entrou, pronto para falar.

Li Linfu perguntou friamente: “Você prendeu Xue Bai na hospedaria de Yongxingfang hoje?”

Ji Wen não esperava ser cobrado por isso. Atirou-se ao chão, esbofeteando-se: “Paf!” “Perdoe-me, Ministro, sou mesmo um inútil!”

“Bah!”

Li Linfu cuspiu nele, exclamando: “No início do ano, o caso de Huangfu Weiming poderia ter sido um grande escândalo contra o Príncipe, e você estragou tudo!”

Ji Wen apavorou-se, batendo a cabeça no chão, fazendo barulho.

Em seguida, Li Linfu lamentou: “Esse Xue Bai... não é comum.”

“Sim, sim, o senhor tem olhos de lince.” Ji Wen respondeu, mas seu olhar já denunciava profunda inveja e rancor.

Li Linfu ordenou: “Vá investigar quem é esse Xue Bai.”

Ji Wen hesitou: “Ainda devo apurar se ele foi enviado pelo Príncipe para destruir provas?”

“Inútil! Por que ainda mantenho você?” Li Linfu o repreendeu. “Investigue sua origem, por que desmaiou em Pingkangfang? Que tipo de pessoa ele é, quem o educou, como eu ainda não soube?”

“Sim, senhor.”

Na verdade, Ji Wen não era tolo, mas estava nervoso demais; enxugou o suor frio e saiu curvado.

“Vou investigar imediatamente...”