Capítulo 46: Tecendo Acusações-O Esplendor da Dinastia Tang(O primo excêntrico)

Ao mencionar o sepultamento vivo, Li Linfu ergueu levemente a mão, sinalizando à criada que fizesse as perguntas, oferecendo a Xue Bai uma chance de se explicar.

— Xue Bai, por que Han Chaozong permitiu que você saísse da prefeitura da capital?

— Ele detesta Ji Wen.

— O quê?

A criada, que interrogava seguindo os pontos destacados em vermelho no arquivo, ficou rara e surpreendida, perguntando por instinto uma vez mais.

— Han Chaozong disse: “A peste da língua de galinha é odiosa ao extremo; eu quero sair, como posso permitir que ele mande alguém barrar a porta”. — Xue Bai explicou. — Não fui o único a ouvir isso.

— Absurdo! — Ji Wen interrompeu, exaltado. — Primeiro-ministro, este rapaz só fala mentiras! Só mentiras!

Yang Shenjin falou alto: — Primeiro-ministro, Han Chaozong sempre agiu assim mesmo.

Xue Bai pensou que era melhor que Yang Shenjin não tentasse ajudá-lo.

De fato, Li Linfu não gostava de ouvir Yang Shenjin, e ordenou: — Silêncio.

— Sim.

A criada prosseguiu: — O porteiro disse que Xin Doze foi atrás de você, você o viu?

— Ele percebeu logo ao sair, temi que me impedisse, apaguei o lampião, dei a volta e saí pelo portão leste do bairro Pingkang. O oficial do prédio pode confirmar.

— Você encontrou servos da família Ji no bairro Daozheng? Por que pediu que procurassem o senhor Ji?

— Sim, comecei a suspeitar de Ji Wen e investiguei seu filho.

O que dissera a Jiao Nu era que Ji Wen protegia Wang Hong e que os filhos das duas famílias estavam juntos apostando, o que era suspeito. Essa informação Jiao Nu certamente já comunicara a Li Linfu, então não precisava repetir perante todos.

— Já que pediu aos servos da família Ji, por que foi também?

— Eu suspeitei de Ji Wen, imaginei que ele mandava alguém à noite para se encontrar com o príncipe...

— Você é que é suspeito! — Ji Wen explodiu, interrompendo de novo. — Toda vez que os assassinos do príncipe matam, você está lá!

— Sim, eu sou impaciente em buscar méritos, ao encontrar pistas, persigo a investigação. — Xue Bai irritou-se. — Faço demais, e quanto mais faço, mais erro. Ji Wen é ótimo em inventar provas, não terei como refutar, então só me resta confessar.

— Pare de fingir, você está aliado ao príncipe...

— Chega! — Li Linfu bradou furioso. — Qual é o crime do príncipe? Como ousa usar o termo “aliado”?

— Primeiro encontre provas contra o príncipe, inútil!

Ji Wen finalmente percebeu que havia cometido um erro grave, irritando o primeiro-ministro. Desde que Xue Bai surgiu, Li Linfu tornou-se mais exigente.

O suor frio escorreu de sua testa.

Percebeu que era insensato discutir assuntos sérios com Yang Shenjin, Xue Bai e Guo Qianli, que realmente sabiam agir.

Era atacar o ponto forte do adversário com sua fraqueza.

Era hora de mudar de estratégia.

Ji Wen girou os olhos, suportando a ira de Li Linfu, e declarou com bravura: — Primeiro-ministro! Mesmo que os assassinos do príncipe não estejam escondidos na casa de Yang, Xue Bai está aliado ao príncipe; o fato de ele matar meus servos é prova irrefutável!

Desistiu de atacar Yang Shenjin, concentrando-se só em Xue Bai.

Xue Bai não se apressou, esperou um pouco antes de rebater: — Mesmo que eu tenha matado seus servos, posso admitir. Mas por que os matei?

— Para salvar Du!

— Então por que você deteve Du?

— Ela está aliada ao príncipe!

— Qual o crime do príncipe? Por que não vai ao palácio dos dez príncipes prender todos os filhos e netos imperiais?

Ji Wen, exasperado, voltou-se ao biombo e reverenciou: — Primeiro-ministro, que tipo de... que tipo de... que tipo de sofisma é esse?

Li Xiu finalmente não aguentou e interveio: — Ji Wen, você foi quem mandou prender Du. Só precisa apresentar provas, nada de confusão.

Ji Wen ficou surpreso, pensando: Como Li Shi está defendendo um estranho?

Ele sequer sabia por que Du estava em sua casa.

Então lançou sua única prova.

— É simples: basta confrontar meus servos com os dois guardas de Xue Bai e as irmãs Du, logo saberemos quem matou!

— Então o senhor Ji conduz processos com os próprios servos como testemunhas?

Até Luo Xishi franziu o cenho, pensando: Esse tipo de coisa deveria ser feito por subalternos, como Ji Wen ousa pedir que o primeiro-ministro se envolva?

Mas Li Linfu ordenou a convocação das testemunhas.

Xue Bai requereu: — Primeiro-ministro, peço para interrogar Wu Kangcheng. Onde está a prova de Ji Wen contra Yang Shenjin? Se não há, por que pediu tropas ao primeiro-ministro?

— Tragam-no.

— Sim, senhor.

Pouco depois, os servos da família Ji e os irmãos Tian chegaram.

— Primeiro-ministro, esses sete servos já estavam sendo interrogados, os irmãos Tian aguardavam Xue Bai desde o amanhecer.

— Ótimo! — Ji Wen ficou radiante. — Primeiro, a confrontação!

A armadura de Tian Shenyu foi removida, guardas do palácio procuraram armas em seu corpo.

Isso o deixou apreensivo, sabendo que ao ser interrogado, seria desmascarado, chamou o irmão, querendo ouvir sua voz.

— Irmão.

— Por que chama? O que há de errado? — Tian Shengong respondeu impaciente, sorrindo aos guardas: — Estou sujo, me desculpem.

— Vocês estão bem limpos.

— É mesmo? — Tian Shengong respondeu. — Venho sempre ao palácio, fico atento.

— Vista isso.

Os guardas atiraram-lhe um casaco grosso.

Levaram os irmãos Tian ao salão principal, dirigiram-se ao administrador Cang Bi e relataram baixinho.

— Administrador, revistamos, não há armas.

— Certo.

— Além disso, não há cheiro de sangue, nem vestígio sob as unhas.

Cang Bi assentiu, virou-se cauteloso ao biombo.

...

No salão, alguém chorava alto: um servo da família Ji, apontando para Xue Bai e os irmãos Tian.

— Foram eles... foram eles que mataram muita gente...

Yang Zhao se adiantou:

— O que têm a dizer?

— Não matamos ninguém. — Tian Shengong falou. — Cumpríamos ordens do primeiro-ministro, acompanhando Xue Bai na investigação. Xue Bai disse que Ji Wen roubou uma testemunha importante, pediu que recuperássemos, mas não ousamos matar em residência oficial, nem sabemos por que matar.

Yang Zhao caminhou dois passos.

Tian Shenyu, ajoelhado atrás do irmão, viu-o aproximar-se e pensou: — Acabou, Yang sabe que sou ingênuo, está tentando me fazer falar. O que dizer? Se for preciso, confesso, serei enviado ao exército da fronteira.

Mas Yang Zhao nunca se preocupou com qual dos irmãos era astuto ou bruto.

Ele também não se importa se Xue Bai ou Ji Wen morrerão, só não permite que manchem o nome dos guardas reais.

Caminhou até os servos de Ji Wen e falou:

— Ele disse que não matou.

Ji Wen fez sinal a Yang Zhao, prometendo grandes recompensas, e incitou outros servos a confirmar.

— Fale logo.

— Foram eles, eu vi escondido...

— Primeiro-ministro. — Xue Bai interveio. — Ji Wen é o patrão desses servos, está pressionando-os o tempo todo, forçando-os a testemunhar falsamente. Peço que sejam interrogados em separado, com testemunho anônimo.

— Absurdo! Está sendo irracional.

— Acho que quer encobrir seu segredo, fazendo com que me incriminem. — Xue Bai disse. — Não me importo de morrer, mas quero entender por que o príncipe, que despreza vidas humanas como insetos, permanece intocável. Será que Li Heng é realmente sem falhas ou alguém está lhe dando cobertura, matando milhares com vara, sem que um fio de cabelo seja tocado?

— Xue Bai! Você está caluniando!

— Peço apenas testemunho anônimo, quem estou caluniando?

Ji Wen achou tudo ridículo, interrogatório é interrogatório, para quê testemunho anônimo?

Li Linfu só queria saber: Li Heng é realmente sem falhas ou alguém está lhe dando cobertura?

Uma criada saiu do biombo e levou os servos.

Ji Wen também acalmou-se, pensando que diante dos fatos, não importa como se testemunhe.

Curiosamente, sendo ele juiz, a palavra “fato” parecia-lhe estranha.

Uma carruagem parou diante do palácio.

Du Xuan e Du Jin desceram de mãos dadas, entrando no palácio, esperando no pátio.

Foram convocadas às pressas, certamente para tratar do caso da residência em Xuan Yang.

Sentindo o ambiente tenso, Du Xuan olhava cada vez mais preocupada.

— Segunda irmã.

— Não se preocupe. — Du Jin acariciou sua mão e murmurou: — Respondamos ao que nos perguntarem.

O estranho é que, após muito tempo, não foram chamadas para depor.

Só esperavam.

Du Xuan ficou intrigada, lembrando-se da noite anterior, quando saiu da casa, Xue Bai ainda estava lá, pensativo.

Perguntou-se o que ele fez depois naquela residência.

Uma criada entrou no salão, contornou o biombo.

— Senhor, interroguei todos. Seis servos confirmam que Xue Bai e os irmãos Tian mataram. Mas há uma que diz que não foram eles.

Li Linfu não se surpreendeu, perguntou:

— Quem é?

— Ela não viu claramente, só disse que, pouco depois de Xue Bai resgatar alguém, alguém entrou na casa e matou. Ouviu gritos, escondeu-se no jardim, nada mais sabe.

— Assassinato à noite, não ver claramente é normal. — Li Linfu perguntou: — Mais alguém?

— Ela disse que é uma serva de baixa estirpe; se denunciasse o patrão, seria morta, pediu que não revelasse que foi ela quem falou a verdade.

Li Linfu, grande primeiro-ministro, raramente se atentava a detalhes, impacientemente acenou:

— Deixe que Luo Xishi investigue.

— Sim, senhor.

No fim, tudo parecia ambíguo.

Li Linfu já era idoso, sem dormir a noite toda, fatigado, pensou em prender todos os suspeitos.

Mas, embora tivesse muitos subordinados, poucos ousavam enfrentar o príncipe.

Wang Hong não convinha investigar, Ji Wen e Xue Bai se acusavam mutuamente... calculando, só restava Luo Xishi.

Com certeza, com o incentivo de Ji Wen, Luo Xishi diria que Xue Bai estava aliado ao príncipe. Bando de inúteis.

Enquanto pensava nisso, Cang Bi apareceu apressado.

— Senhor, encontramos uma evidência importante.

Era uma folha parcialmente queimada, legível a frase “Ao ver esta ordem, obedeça”, de bela caligrafia, e um pedaço de selo.

Li Linfu semicerrrou os olhos, reconhecendo o selo.

Era o selo dos oficiais do príncipe.

A folha era uma ordem de contato entre subordinados do príncipe.

— Onde foi encontrada?

— Colada sob a bota de Ji Xiang; havia também resquícios de cinzas, certamente Ji Xiang estava presente quando a carta foi queimada e pisou nela sem querer.

Li Linfu virou-se bruscamente, com olhar assassino.

Cang Bi assustou-se, apressou-se a dizer:

— Não é de admirar que, no caso de Huangfu Weiming, não conseguimos atingir o príncipe; será que, nesses anos... nossos cães ainda não estão bem treinados?

Ele era confidente do palácio, não precisava dos favores de Ji Wen, só temia a ascensão de Li Heng. Chegara a investigar pessoalmente fora da cidade, confirmando que o príncipe mandara enterrar Xue Bai vivo.

Um cão que retribui favores e cobra dívidas é mais útil que um que só come excremento.

No salão, após longo silêncio, todos estavam exaustos.

Finalmente, um oficial da prefeitura anunciou:

— Primeiro-ministro, Wu Kangcheng foi trazido.

Ao ouvir, Ji Wen compreendeu muitas coisas, tremendo, exclamou:

— Entendi! Xue Bai me armou uma cilada. Primeiro-ministro, admito que fui impetuoso em buscar mérito, e acusei Yang Shenjin injustamente...

— Injustamente?!

A fúria de Yang Shenjin explodiu, levantou-se bruscamente, apontando Ji Wen e insultando:

— Agora diz que foi injusto?! Ousa deixar que eu revire sua casa?!

Ji Wen, desesperado, não se importou com Yang Shenjin, só buscava explicar-se a Li Linfu.

— Primeiro-ministro, veja, só acusei Yang Shenjin porque Xue Bai e Wu Kangcheng conspiraram, eles exploraram minha ambição, me enganaram. Primeiro-ministro, Wu Kangcheng não deve ser interrogado, só torturado!

— Não é preciso interrogá-lo. — Li Linfu respondeu calmamente.

— Sim, senhor.

Wu Kangcheng, recém-trazido, foi imediatamente levado embora.

Ji Wen sentiu-se aliviado, sabendo que encontrara o ponto crucial.

Aproveitou, chorando alto:

— Primeiro-ministro, tudo isso foi armação de Xue Bai contra mim, peço justiça... Meu filho morreu de forma terrível!

Xue Bai, porém, estava cada vez mais sereno.

Servos, filhos... mais de trinta mortos, Li Linfu jamais se importaria com isso.

A noite inteira de disputas, mas ninguém abordou o ponto crucial: onde se escondiam os assassinos do príncipe.

Li Linfu sabia a resposta desde o dia anterior, pois Xue Bai já dissera que era na casa de Wang Han, e Guo Qianli confirmara após o incêndio.

Nenhum oficial tocou no assunto, por puro medo.

Li Linfu ousou perguntar:

— Wang Hong, o que pensa?

Wang Hong, calado até então, como se dormisse, apressou-se a saudar:

— Bondoso ministro, posso relatar-lhe em particular, junto com meu irmão tolo e meu filho incompetente?

Chamou Wang Han de “tolo”.

Wang Han parecia mesmo pouco inteligente, embora isso não impedisse sua carreira.

— Permitido.

— Obrigado, bondoso ministro!

Wang Hong queria informar o primeiro-ministro em segredo, e todos saíram do salão, esperando no corredor.

Ji Wen olhou ao redor e perguntou a Yang Zhao:

— O que acha, capitão?

Yang Zhao não se importava:

— Vocês levam tudo muito a sério, só fracassaram na missão. Da próxima vez, encontramos o esconderijo dos assassinos do príncipe, reviremos tudo.

— Eu realmente suspeito de Xue Bai, meu filho...

Yang Zhao, indiferente à morte de Ji Xiang, interrompeu:

— Então encontre o esconderijo, revire tudo. Após resolver isso, o primeiro-ministro não manterá Xue Bai.

Ji Wen ficou surpreso, percebendo que Yang Zhao enxergava com clareza, perguntou:

— Estou salvo desta vez?

— Já disse, só fracassou na missão. Não invadiu a casa do doutor Wang.

— Se você pensa assim, está ótimo...

Ji Wen tranquilizou-se, lembrando-se de sua ideia inicial.

Sabia que Wang Hong odiava Yang Shenjin, o que lhe dava confiança para revistar a casa de Yang.

Assim ganharia a simpatia de Wang Hong.

Hoje, uma palavra de Wang Hong poderia decidir tudo.

E Xue Bai, Guo Qianli e outros ousaram suspeitar que o irmão de Wang Hong escondia assassinos do príncipe, sem saber como morreriam.

Após algum tempo, Li Linfu não convocou novamente os presentes ao salão.

Os três da família Wang saíram, Wang Hong chamou Luo Xishi, murmurou algo, depois anunciou alto:

— Primeiro-ministro está fatigado, dispersem-se, resolvam logo o caso.

Ji Wen ficou surpreso, não esperava que, após tanta disputa, tudo acabasse tão suavemente.

— Mas Xue Bai está aliado ao príncipe...

Ainda gritava, Luo Xishi bateu-lhe no ombro.

Ji Wen virou-se e perguntou:

— O que o doutor Wang lhe disse?

Luo Xishi não respondeu de imediato; após um momento, perguntou:

— Que promessa o príncipe lhe fez?

— O quê?

Ji Wen ficou atônito, e ao entender, ficou aterrorizado.

— Eu...

No instante seguinte, dois guardas o seguraram com força.

— O que estão fazendo? Não sou eu! Não sou eu...

Ji Wen não acreditava.

Tudo era óbvio: Xue Bai estava aliado ao príncipe e o incriminou, por que o primeiro-ministro suspeitaria dele?

Ji Wen lutou, olhou com olhos arregalados para Xue Bai.

— Você me armou! Como pôde me incriminar? Como teceu esse crime?

Xue Bai virou-se serenamente, ignorando Ji Wen.

Nunca há crime perfeito, nem ele podia ocultar todas as pistas.

Apenas dominava mais fatos que Ji Wen.

Na verdade, se Ji Wen tivesse se concentrado no essencial, teria visto que os assassinos do príncipe estavam mesmo na casa de Wang Han, Wang Hong só podia admitir perante Li Linfu.

Infelizmente, Ji Wen era hábil em inventar crimes, mas nunca pensou em conduzir uma investigação séria.

Como todos sabiam que Ji Wen era mestre em forjar acusações, bastava provar que estava aliado ao príncipe para que qualquer suspeita sobre Xue Bai se tornasse armação de Ji Wen.

Mais importante ainda era o que Li Linfu e Wang Hong pensavam.

O ocorrido na noite anterior, embora externamente causasse indignação, por dentro lhes dava alegria.

O príncipe mantinha assassinos, matando trinta e oito numa noite, sem que as dezesseis guardas do governo encontrassem sequer um.

Li Heng era realmente hábil.

Se tivesse duzentos ou trezentos desses assassinos, poderia ajudar o príncipe a ascender ao trono em caso de crise.

Encontrando provas para o imperador, Li Heng seguiria o destino do ex-príncipe Li Ying.

Li Linfu e Wang Hong já sabiam que os assassinos estavam na casa de Wang Han.

Mas Wang Han era tolo, não sabia de nada. O velho administrador da casa de Wang Han morrera naquela noite, certamente comprado e eliminado.

Faltava apenas um passo para depor o príncipe; mas como definir o crime?

Ao relatar ao imperador, diriam que Wang Han escondeu assassinos?

Li Linfu concederia uma consideração a Wang Hong.

Wang Hong teria de encontrar alguém para assumir o grande crime, de preferência aquele que estava aliado ao príncipe, comprou o administrador e escondeu os assassinos.

Sobre isso, quando Xue Bai chegou ao cassino clandestino, dissera a Wang Zhun:

— Os assassinos do príncipe estão na casa da família Wang, mas não suspeito da família Wang. Só suspeito de Ji Wen, ele é muito suspeito esta noite.

Era um gesto de Xue Bai para agradar a família Wang.

Na casa de Ji Wen, naquela noite, houve mortes, certamente por esconder assassinos do príncipe.

Assim, ao retirarem-se, Wang Hong ajoelhou-se e declarou a Li Linfu:

— Primeiro-ministro, meu irmão é tolo, foi manipulado por Ji Wen!

Li Linfu realmente suspeitava de Ji Wen.

No palácio, havia alguém que informava os assassinos do príncipe, esse alguém conhecia o plano de busca, Ji Wen e Xue Bai eram suspeitos.

Mas desde o início, ele tinha a resposta.

Xue Bai não tinha motivo: um rapaz de catorze ou quinze anos enterrado vivo pelo príncipe, correndo com as feras do príncipe, matando trinta e oito numa noite, por quê? Para ajudar o príncipe?

Bastou algumas perguntas e encontrar a prova chave para confirmar.

Claro, havia dúvidas ainda inexplicáveis, como por que o príncipe matou Ji Xiang — foi para eliminar testemunhas ou Ji Xiang descobriu o segredo de Ji Wen e do príncipe? Por que Ji Wen confiou na promessa do príncipe, como se comunicavam?

Como primeiro-ministro, não precisava deduzir pessoalmente, bastava garantir que seus fiéis eram leais.

O mais importante era usar pessoas leais, sem ameaças.

Quanto ao resto, era questão de investigação futura.

Ji Wen foi arrastado pelo corredor.

Ainda pensava por que o primeiro-ministro não acreditava nele.

Embora tivesse cometido um grande erro, era leal.

Com grilhões, finalmente compreendeu: Xue Bai nunca teve motivo para ajudar o príncipe, um jovem sem cargo, sem identidade, por que...

Espera aí, identidade?

— Eu entendi!

Um lampejo surgiu em sua mente, Ji Wen virou-se, gritando excitado:

— Xue Bai, é você! Sei por que matou meu filho, porque descobriu que mandei investigar... porque você é filho de Xue Xiu! Mandei investigar, você matou para ocultar, cruel!

Entendeu por que o primeiro-ministro julgou errado: o motivo de Xue Bai não tinha relação com o caso! Era só uma coincidência, impossível o primeiro-ministro, focado em derrubar o príncipe, adivinhar.

— Primeiro-ministro! Ouviu? Ele é filho de Xue Xiu! Você mandou matar Xue Xiu na estalagem de Lantian!

Era tarde demais.

Se Ji Wen tivesse revelado logo a origem de Xue Bai, alegando que ele matou para ocultar, por mais estranho ou terrível, Li Linfu poderia ter considerado.

Mas, em menos de uma hora, Ji Wen mudara de versão três vezes. Só agora, após ser condenado, trouxe essa razão, ninguém acreditaria.

Xue Bai olhou para ele e sorriu levemente, perguntando serenamente:

— Quem é Xue Xiu?

— Você é filho de traidor! Filho de traidor!

— Ah?

— Xishi, escute, mandei Xin Doze investigar Xue Bai, por isso Xin Doze morreu...

Xue Bai já tinha resposta pronta, ia replicar.

— Hum! — Luo Xishi, porém, apertou o rosto de Ji Wen, impedindo-o de falar.

Sua mão era forte como um alicate.

— Não precisa ouvir. — Luo Xishi olhou para Xue Bai, assentiu e disse: — Não conheço a peste da língua de galinha? Quando alguém diz “investigar”, é certeza que mente, só quer arrastar outro consigo, já vi demais.

— Obrigado, censor Luo, pelo conselho.

— De nada, cuidemos um do outro daqui em diante.

Luo Xishi sorriu gentil.

Mas ao virar, seu sorriso desapareceu, lançou a Ji Wen um olhar frio e falou:

— Não perturbe a paz do palácio, confesse tudo na prisão da prefeitura.

— Hum!

Ji Wen, primeiro furioso por Luo Xishi não reconhecer a amizade, pensou: — Rede de Luo e Ji, rede de Luo e Ji!

Depois, ao encontrar o olhar, sentiu um medo inexplicável.

Antes achava que eram grandes amigos; agora, pela primeira vez, Ji Wen sentiu o terror de Luo Xishi...