Capítulo 25: Alçando Voos Mais Altos

Logo ao amanhecer, Duarte Lourenço empurrou a porta e entrou no quarto de Xavier Branco.

— Yang Zhao chegou.

— Hum?

Duarte suspirou:

— Só de pensar que foi o gabinete do Primeiro-Ministro Direitista que o enviou, já fico agitado. Não sei quando conseguiremos nos livrar desses aduladores traiçoeiros.

— Não se apresse.

Xavier sorriu, repetindo o mesmo conselho de sempre.

Quando chegaram ao salão principal, viram ao longe João Rui sentado, fazendo companhia. Yang Zhao examinava uma lista de presentes com visível interesse.

— Meu irmão chegou! — exclamou Yang Zhao, acenando para João Rui e, apontando para a lista, disse: — Este aqui... vou oferecer ao irmão Xavier, risque da lista e faça outra para mim, pode ser?

João Rui respondeu:

— Não precisa se incomodar. A Casa Duarte enviará outro presente de igual valor ao senhor Xavier, não há necessidade de mudar a lista. O que acha, capitão Yang?

— Vai mesmo dar?

João Rui apressou-se a afirmar:

— Claro que sim.

— Ótimo! — Yang Zhao fez mais um agrado, dando uma gargalhada: — Mas ainda vou incomodar o responsável com um pedido.

— Por favor, diga, capitão Yang.

— Envie alguém para entregar o presente na mansão da Duquesa de Guó, no bairro de Xuanyang.

Ao ouvir isso, Xavier sentiu uma leve estranheza, mas logo compreendeu e entrou sem demonstrar nada.

Apenas ontem haviam investigado sobre a Duquesa de Guó, e hoje Yang Zhao já o convidava para um banquete. Não acreditava em coincidências.

— Deixe comigo. — João Rui fez uma reverência e saiu. De onde entrara, podia-se ver que ele revirou os olhos de maneira exagerada.

Xavier entrou no salão e comentou sorrindo:

— Que generoso é o senhor! Sempre que recebe um presente, logo passa adiante.

— Não compreende — replicou Yang Zhao, cheio de si. — Gastar para cultivar relações com a nobreza vale mais do que guardar riquezas. Quando chegar ao topo, esses bens pouco importarão.

— Que espírito admirável!

Embora Xavier respondesse apenas com essas três palavras de cortesia, elas bastaram para alegrar Yang Zhao.

— Ha, ha! O irmão Xavier me entende. Acabei de chegar a Chang'an, não tenho grandes habilidades, por isso aposto na audácia e nas relações.

Após rir um pouco, mudou de assunto:

— Aliás, preparou o poema?

— Escrevi um, sim. — Xavier respondeu de propósito: — Contudo, estamos num momento crucial em que o Primeiro-Ministro Direitista enfrenta o Príncipe Herdeiro. Se ele precisar do senhor e o encontrar bebendo com cortesãs, talvez não seja apropriado.

Yang Zhao acenou, despreocupado:

— Não será tão cedo. Acredito que até agora Luo Qianji não conseguiu arrancar nada naquele interrogatório.

— Não conseguiu?

— Os soldados do exército do Longo Oeste não são fracos como Liu Ji.

— Na ocasião, um fugiu. O Primeiro-Ministro não pedirá ao senhor para capturá-lo?

— Esses criminosos desesperados, como eu poderia pegá-los? — Yang Zhao desviou o assunto: — O que eu queria dizer mesmo? Ah, hoje não vou levá-lo para ver a cortesã Xu Hezi, mas sim ao banquete da Duquesa de Guó, para ampliar seus horizontes.

— A Duquesa de Guó?

Rindo, Yang Zhao explicou:

— O poema que preparou servirá perfeitamente para homenageá-la.

Não se importava se o poema, originalmente dedicado à cortesã Xu Hezi, era apropriado ou não para a duquesa. Enquanto falava, já erguia a mão, sorrindo:

— Vamos.

— Vamos.

Duarte perguntou:

— Eu também vou?

Yang Zhao, impaciente, respondeu:

— Se quiser, venha. Para de tagarelar.

Duarte, que mal dissera uma palavra, foi repreendido e, sem muita vontade, hesitou por preocupação com Xavier.

Xavier empurrou-o levemente e sussurrou:

— Fazer amizade com a Duquesa de Guó será bom para a Casa Duarte.

— Mas ouvi dizer que a duquesa gosta de rapazes belos... E se eu não conseguir voltar de lá...?

Ao ouvir isso, Yang Zhao riu alto, observando Duarte de cima a baixo:

— Vá, vá, pelo menos serve para animar o ambiente.

~~

Após tornar-se favorita do imperador, a Concubina Yang pediu permissão ao soberano para trazer as três irmãs a Chang'an. O imperador as recebeu como cunhadas e concedeu-lhes títulos: Duquesa de Guó, Duquesa da Coreia e Duquesa de Qin. Ofereceu-lhes mansões e uma mesada anual que chegava a dezenas de milhões.

Assim, as três senhoras desfrutaram de favores, circulando livremente no palácio e exercendo grande influência na corte.

Todas moravam no bairro Xuanyang, e quase não havia pedido feito por funcionários que não fosse atendido. Por isso, presentes de todas as regiões chegavam diariamente.

Ao passar pelo portão do bairro, já se ouviam crianças brincando e cantando uma canção diferente das demais partes da cidade:

— Ter filho homem não é motivo de alegria, nem filha de tristeza; pois ter uma filha também enobrece o lar!

— Veja, até as crianças sabem exaltar as três damas! — exclamou Yang Zhao, rindo alto e jogando um punhado de moedas de cobre.

As crianças aplaudiram e cantaram ainda mais alto:

— Ter filho homem não é motivo de alegria, nem filha de tristeza; pois ter uma filha também enobrece o lar!...

Ao entrarem na mansão da Duquesa de Guó, o vestíbulo já impressionava pela riqueza: pórticos adornados, corredores sinuosos, beirais altos e elegantes — um cenário de verdadeiro luxo. Mais adiante, jardins floridos, árvores em plena floração e canteiros exuberantes.

No grande salão, cortinas coloridas pendiam do teto, o ambiente era esplendoroso e acolhedor. Criadas, vestidas de véus leves, cruzavam entre os convidados, belas como borboletas. Homens e mulheres presentes exibiam trajes finos e rostos radiantes.

~~

Assim que Yang Zhao e seus dois acompanhantes entraram, todos se voltaram para eles. Já estavam acostumados à beleza de Xavier Branco, mas o ar abatido de Duarte Lourenço chamou atenção.

— Olhem, que olhos tão sem vida!

Não se sabe quem comentou, arrancando uma risada da bela senhora sentada no divã principal.

Cobrindo a boca, ela sorriu para Xavier:

— Ora, jovenzinho, por que trouxe seu criado consigo?

— Não sou criado — resmungou Duarte.

Yang Zhao riu alto e logo os apresentou:

— Cumprimentos à Duquesa de Guó! Trouxemos alguns presentes para sua apreciação.

— Primo, não precisava de tanta formalidade.

A Duquesa de Guó — Maria Jade — aparentava pouco mais de vinte anos, penteado em coque alto, cabelos negros que destacavam a pele alva do colo. Seus olhos amendoados brilhavam, a boca era como uma cereja, sempre com um sorriso malicioso.

Ao observá-la melhor, via-se que não usava maquiagem: era naturalmente bela, com a pele suave, branca e rosada, esplêndida como flores de pessegueiro e ameixeira.

Naquele dia, vestia um manto vermelho, com o busto semi-exposto, reclinada de lado, deixando à mostra pernas longas e alvas, realçando suas curvas com perfeição — “A saia arrasta as águas do Xiang, os cabelos sobem como nuvens de Wushan. Neve brilha ao peito à luz da lanterna, nos olhos, flores de pessegueiro embriagadas de vinho.”

Comparada à esposa de Yang Zhao, Pilar Rosa, que usava sua beleza para agradar homens, Maria Jade era diferente: sabia de sua própria formosura, e aguardava, preguiçosa, que os homens a cortejassem — isso era charme verdadeiro.

Xavier percebeu que nem diante do imperador ela demonstraria temor; havia nela uma confiança natural, sustentada por sua beleza.

Sentindo o olhar de Xavier, Maria Jade ergueu a cabeça e o encarou, surpresa com sua ousadia, mas demonstrando interesse em seus olhos.

Yang Zhao logo apresentou:

— Este é Xavier Branco. Dias atrás, ele desmaiou na neve e perdeu a memória. Agora há quem diga que teria saído da sua mansão, duquesa.

Disse tudo sem rodeios.

Maria Jade não se aborreceu, ao contrário, cobriu a boca e riu, fitando Xavier várias vezes:

— Ora, há pouco tempo encontrei um grupo de rapazes bonitos, convidei-os para banquetes. Será que o jovenzinho era um deles?

Chamando Xavier com um gesto, perguntou sorrindo:

— Nós já dormimos juntos?

Duarte ficou boquiaberto.

Xavier balançou a cabeça e respondeu:

— Perdi mesmo a memória, não consigo lembrar.

Maria Jade sorveu um gole de vinho e, em tom de brincadeira:

— Quando retomarmos o vínculo, você se lembrará.

Yang Zhao comentou:

— Xavier é alguém de confiança do Primeiro-Ministro Direitista, mas ninguém sabe a que família pertence.

— Como eu poderia lembrar disso? — Maria Jade fez um muxoxo, fingindo zanga: — Convida-me para um banquete e me interroga? Sim, sim, todo jovem perdido em Chang'an fui eu que raptei, satisfeito?

Yang Zhao riu para disfarçar:

— Não é isso. Trouxe Xavier hoje porque ele compôs um poema para a senhora.

Maria Jade animou-se e, levantando a taça, apontou:

— Ótimo, o genro imperial estava prestes a compor um poema para o banquete.

Yang Zhao olhou na direção indicada: um belo jovem ponderava diante do papel de arroz, pincel na mão. Era o genro da Princesa de Jin, Henrique Huiton.

Henrique estava concentrado, alheio às conversas. Franziu a testa, escreveu algumas palavras e, satisfeito, exclamou:

— Pronto! O poema está pronto!

Gostando do próprio trabalho, ergueu o papel e recitou em voz alta:

— Quantas vezes o anfitrião sorri por mês? Encontros e brindes, sempre a celebrar. Eis que a primavera flui como um rio, hoje flores ao vento, ontem a brotar.

Ao terminar, todos aclamaram e elogiaram.

Maria Jade ficou satisfeita:

— Que belo poema! Agora ninguém poderá dizer que este é um banquete vulgar; temos ótimos versos à mesa.

Duarte achou o poema comum e, analisando os presentes — mulheres belas como deusas e homens belos e elegantes —, pensou que talvez faltasse inteligência naquele grupo.

— Senhores, senhores!

Yang Zhao, sempre disposto a fomentar o clima, saudou a todos:

— Hoje trouxe o senhor Xavier, cujos versos encantam até as cortesãs do Sul!

O genro Henrique Huiton mostrou-se magnânimo, não se ofendeu e até riu:

— Muito bem, lancei a pedra, agora o senhor Xavier pode brilhar.

Xavier não hesitou. Humilde, fez uma reverência a Maria Jade:

— Não sou poeta, mas, ao ver este animado banquete, lembrei-me de uma canção. É uma “Lavando Seda no Riacho”, para o deleite da duquesa.

— Ótimo.

Maria Jade assentiu, ergueu a taça, saboreou um pouco de vinho e ouviu Xavier declamar:

— Taça de jade, fria como orvalho estrelado, neve aromática reluz sob véu de seda. Ao anoitecer, a maquiagem supera a flor de lótus.

— Cabelos soltos acolhem a lua sobre as sobrancelhas, rubor do vinho tinge as faces de crepúsculo. Um sonho de primavera se esvai com o sol poente.

Ao ouvir os primeiros versos, Maria Jade ficou levemente surpresa e pousou a taça. Quando chegou à frase “A maquiagem do entardecer vence a flor de lótus”, seus olhos brilharam de admiração. Levantou a mão delicada, ajeitou os cabelos e olhou para sua própria pele alva sob o véu, sorrindo satisfeita.

Quando Xavier terminou o poema, ela trocou um olhar com ele, mas cobriu o rosto, fingindo timidez.

Ela não era mulher de se envergonhar facilmente. Mas sentiu algo estranho: não via diante de si um jovem acanhado, mas um homem ambicioso. Por isso, correspondeu ao jogo com um sorriso envergonhado.

— Bravo!

Yang Zhao não entendeu o poema, mas, vendo a expressão de Maria Jade, soube que era excelente.

— Que versos! Este poema retrata tão bem a duquesa que até eu me apaixonei!

O genro Henrique também acenou, elogiando:

— Vivo, perfumado, é um pequeno poema pleno de cor e encanto.

Maria Jade ficou ainda mais contente, acenou para Xavier se aproximar, serviu-lhe pessoalmente uma taça e perguntou sorrindo:

— Jovem, como é seu consumo de vinho?

Xavier aceitou a taça e respondeu com tranquilidade:

— Estou disposto a embriagar-me junto à duquesa até o fim da noite.

— Chame-me de irmã.

Maria Jade brindou com ele e, sorrindo, esvaziou a taça, observando-o.

O vinho era leve, parecia água para Xavier, que também bebeu num só gole, enquanto refletia sobre como aproveitar a influência da duquesa para conquistar segurança.

No momento seguinte, porém, sentiu-se tonto, balançou a cabeça e pensou: “Com minha resistência, não seria normal, a menos que... este corpo tenha pouca tolerância ao álcool.”

Yang Zhao, ao ver Xavier segurar a taça com naturalidade, julgou que ele aguentasse bem o vinho. Mas logo percebeu que, após uma taça, Xavier já parecia zonzo.

Ficou surpreso: “Bebemos juntos antes, não? Mas, naquela vez na Casa do Perfume, ele só deu um gole.”

Lembrou-se da investigação sobre a origem de Xavier ordenada pelo Primeiro-Ministro, e um plano lhe veio à mente.

— Vamos, mais uma taça!

Depois de algumas rodadas, Xavier já mostrava as faces ruborizadas — estava claramente embriagado.

Normalmente contido, agora se soltou, aceitando todos os brindes com despreocupação.

— Eu também quero brindar com o senhor Xavier, pelos belos versos.

— Ha, ha! Hoje na verdade havia outro poema para a duquesa, mas não é o momento. — Xavier, com o rosto vermelho, acenou: — Não é o momento.

— Ah, é? — Maria Jade mostrou interesse, aproximou-se para ampará-lo e perguntou: — Que poema é esse?

Xavier, balançando a cabeça, pensou e recitou:

— No terceiro dia do terceiro mês, o tempo se renova, à beira d’água em Chang'an, tantas belezas.

— Gestos delicados, alma pura e sincera, pele suave, corpo harmonioso.

Maria Jade, ouvindo, teve os olhos iluminados — adorou o poema.

Xavier, porém, estava realmente bêbado, mal se sustentava em pé, quase caindo em seus braços. Ela não se irritou: amparou-o e, com ele, sentou-se no divã.

Yang Zhao, vendo que era suficiente, aproximou-se e perguntou:

— Quem é você?

— Xavier Branco! — Xavier de repente encostou a mão na testa e respondeu alto: — Passei no concurso do condado em dois mil e doze, sete anos de experiência na base, brilharei no setor jurídico...

Yang Zhao levou um susto. Perguntou mais, mas só obteve uma sucessão de frases incompreensíveis, ficando atônito e confuso.

— Hahaha...

Diante da cena, Maria Jade não conteve o riso, cobrindo o rosto.

Ela conhecia bem o temperamento do primo, sabia que Yang Zhao queria sondar, mas Xavier, com sua embriaguez sincera e ar solene, o deixou sem reação — o que só aumentou seu riso.

— Pronto, já disse quem é. Precisa perguntar mais?

Maria Jade enxotou Yang Zhao, abraçou Xavier, acariciou-lhe o queixo com carinho no olhar.

~~

Xavier teve a impressão de sonhar.

No sonho, mudava de círculo, livre de Li Linfu, sentindo-se aliviado.

Mas, ao abrir os olhos, viu novamente as vigas do quarto lateral da Casa Duarte e ficou um pouco perdido.

— Acordou?

Alguém entrou.

Diana, com as mãos às costas, aproximou-se da cama, inclinou-se para olhá-lo, com um sorriso sugestivo:

— Pensou que acordaria na mansão da Duquesa de Guó?

— Sim — Xavier coçou a cabeça, sem esconder: — Seria ótimo conquistar a amizade da duquesa.

Diana soltou um “tsk tsk”, balançando a cabeça e suspirou:

— É, afinal, ela é quem pode decidir o destino da Casa Duarte com uma só palavra. Diferente de mim, uma mulher abandonada pelo príncipe herdeiro.

Havia inveja e um toque de amargura na voz.

Ela era uma pessoa orgulhosa.

Xavier respondeu casualmente:

— Fique tranquila. O príncipe ainda vai se arrepender.

— Duarte disse que, aparentemente, a duquesa queria que você ficasse lá esta noite, mas parece que a concubina real chegou e ela teve que dispensar todos os convidados.

— A concubina real?

Diana riu com desdém:

— Nem ser amante oficial é fácil.

Xavier sentou-se e falou:

— Até Yang Zhao ainda serve a Li Linfu, imagine eu.

— Mais cedo ou mais tarde, vamos nos livrar de Li Linfu.

Xavier baixou a voz:

— Sobre minha identidade, a Princesa Xianyi deu uma pista falsa. Agora Yang Zhao e Ji Wen se confundiram. Temos que investigar rápido.

— Tem certeza?

— Sim.

Diana perguntou:

— Por que não deixar Yang Zhao e Ji Wen descobrirem primeiro?

Xavier respondeu:

— E se eu for inimigo de Li Linfu?

Diana primeiro sorriu, depois ficou séria.

Ela sabia que, com tantos inimigos como Li Linfu, era mesmo possível...