Capítulo 52 - Delícias Raras

Subitamente alvo de tamanha calúnia, Du Youlin ficou imóvel por muito tempo, sentindo-se profundamente envergonhado, tamanha era a humilhação, a ponto de lhe faltar o ar de tanta raiva.

Já Lu Fengniang, tomada de fúria, começou a insultar em altos brados.

“Roubar o teu dinheiro? Que mentira! Os Du de Jingzhao, os Lu de Fanyang poderiam roubar o teu dinheiro? Meu marido é um homem de bem, culto e honrado, sempre ocupou cargos respeitáveis, por acaso se prestaria a roubar tua mísera fortuna? Dois ramos principais da nobreza agora se prestariam a trapaças de rufiões?!”

“Na noite passada, foi trazida uma remessa de bens para a casa dos Du, devidamente registrada. A lista de presentes foi recebida, o carro ficou aqui durante toda a noite, hoje restam apenas trapos e pedras, todos viram, ainda ousa negar?”

Lu Fengniang, descontrolada, gritava estridentemente, esquecendo todo o decoro da família Lu de Fanyang, parecendo uma mulher desbocada do mercado.

“Mentira, mentira! O ano novo se aproxima, todos os dias temos presentes para organizar, como poderíamos conferir o que chega de madrugada? Queres nos enganar com teu poder? Ainda que meu marido tenha sido rebaixado, eu... eu... meu bisavô também foi vice-ministro!”

“Quem é meu marido? Iria ele enganar uma família insignificante como a tua?”

“...”

A discussão já se espalhava pela casa. Quan Rui, aflito, não sabia o que fazer e mandou Caiyun chamar a segunda senhora; também mandou buscar Xue Bai, pois ouvira repetidas vezes os feitos do jovem Xue pelas palavras de Quan Fu.

Du Xuan, que não queria ver Yang Shenjin, passara o dia reclusa, acompanhada pela irmã. Agora, ambas, surpreendidas pela confusão, correram sem se preocupar com o penteado, contornando o corredor em direção ao salão principal.

Ao passar pelo quarto pátio, encontraram Qinglan com um lampião, guiando Xue Bai pelo corredor oeste. Du Xuan abaixou a cabeça, evitando-o.

Xue Bai segurava uma caixa de madeira refinada, falou com serenidade: “Eu irei resolver, voltem para o quarto.”

“Está bem, não dê boa cara àquele velho arrogante”, disse Du Jin, puxando a irmã.

Du Xuan olhou para trás, ajeitou os cabelos despenteados.

O tumulto na frente era ainda maior, todos estavam perdidos, menos Xue Bai, que mantinha a calma.

“Se digo que não pegamos, é porque não pegamos! Vai querer revistar de novo?!”

“Se a senhora da casa Du não admite, levaremos o caso às autoridades.”

“Tum-tum-tum.”

Alguém bateu no biombo.

Todos se voltaram. Era claramente um rapaz, mas sua presença era até mais forte que a de Du Youlin.

“Senhor Yang, nos encontramos novamente”, disse Xue Bai, “hoje recebi da mansão do chanceler duas caixas de Jade Lútea, quer provar?”

Yang Shenjin não demonstrou medo de Li Linfu, balançou a cabeça: “Dispenso.”

“E você, quer provar?” Xue Bai aproximou a caixa do mordomo dos Yang.

“Eu... não me atrevo.”

Xue Bai disse: “Você sabe muito bem onde estão os bens, não é?”

“Senhor, eu realmente não sei, após a conferência, os bens foram direto para a casa dos Du.”

“Então chamemos as autoridades para investigar. Mas o responsável da jurisdição está ausente, talvez o caso se arraste alguns dias. O que acha, senhor Yang?”

Yang Shenjin respondeu: “Já disse, não desejo prejudicar a jovem Xuan, então... esqueça.”

A presença de Xue Bai serviu apenas para que, em consideração ao chanceler, todos sossegassem; Yang Shenjin não pretendia levar o caso à justiça ou romper com os Du.

Lançou um olhar severo ao seu mordomo, repreendendo-o: “Por tão pouco dinheiro, fazes todo esse escândalo, esquecendo os bons modos.”

“Foi a pressa, senhor.”

Yang Shenjin o insultou mais um pouco, cheio de pompa aristocrática, mas não pediu desculpas à casa Du, apenas ressaltou que sua família não precisava daquele dinheiro, e saiu de mãos às costas.

~~

Lu Fengniang, ainda furiosa, mandou Quan Rui segui-lo e fez questão de ridicularizá-lo em voz alta.

“Só para evitar que o senhor Yang perca algo pelo caminho e acuse a casa Du de roubo.”

Em suma, as brigas entre famílias nobres não eram mais elegantes que as dos plebeus.

Após conseguir finalmente se livrar do arrogante Yang, Lu Fengniang voltou ao salão e disse a Xue Bai: “Não falei? Foi o mordomo dele que pegou, não foi?”

“Creio que não”, respondeu Xue Bai, e perguntou a Quan Rui: “Por que não conferiram os presentes ao recebê-los?”

Quan Rui, com expressão amarga, respondeu aflito: “O ano novo se aproxima, ontem foram treze listas de presentes. O presente dos Yang chegou de noite, e quem trouxe não eram criados, mas homens rudes que descarregaram e partiram, não nos permitindo conferir nada.”

Lu Fengniang disse: “Que família nobre age assim? Foi para nos enganar.”

“Pois é”, lamentou Quan Rui, “ao ver aquilo, fui logo buscar a lista, era enorme, parecia suficiente para comprar a casa inteira, quem manda tantos presentes assim? Avisei logo os donos e nem ousei mexer mais, passei a noite sem dormir de preocupação.”

“E a lista?”

“Já devolvi a eles.”

Xue Bai perguntou sobre os itens da lista, confirmou suas suspeitas, dispensou os criados e chamou Du Wulang.

“Não foi Yang Shenjin quem nos enganou, sua outra casa foi confiscada, esses bens foram recuperados e enviados direto para cá...”

“Então ele sabe, e se não sabe, seu mordomo, tão esperto, certamente sabe!” exclamou Lu Fengniang, “não fomos nós que pegamos, que investigue por si!”

Du Wulang apressou-se a ampará-la, aconselhando: “Mãe, não se irrite, é melhor discutir com minhas irmãs.”

Até ele entendeu que, se a família Du criasse caso, só arranjaria inimizade.

“Olha só, tua irmã vai chorar de novo.” Lu Fengniang olhou para Xue Bai e perguntou: “E agora, o que fazemos?”

“Yang Shenjin não irá às autoridades, mas sabe que a família Du é pequena e fácil de oprimir. O mais importante agora é que o tio procure outro cargo, e não lhe dê atenção”, respondeu Xue Bai.

Há quem goste de aproveitar a desgraça alheia para tomar como concubina moças outrora respeitáveis; se Du Youlin ainda fosse oficial de quinta classe, Yang Shenjin não ousaria insinuar nada.

“Mas, e se ele continuar a manchar o nome da família Du?”

“Quem se fortalece, conquista respeito”, respondeu Xue Bai, citando um provérbio de Mêncio, sem entrar em detalhes.

Acusar Yang Zhao de roubo era inútil e perigoso; mais cedo ou mais tarde, Yang Shenjin faria isso, não cabia à família Du tomar a dianteira.

Lu Fengniang ficou atônita.

Ela sabia que seu marido prezava a reputação acima de tudo e não suportaria ver Yang Shenjin espalhar que a família Du roubou presentes.

“Marido, não podemos permitir que manchem nosso nome, não acha?”

“Cof, cof, cof.”

Du Youlin começou a tossir violentamente.

Yang Shenjin ocupava cargos importantes, algo inalcançável para um oficial sem função como ele. Quem ousaria afrontar Yang Shenjin sem temer represálias?

“Fama manchada! Que tempos sombrios! Isso me mata!”

Resmungando, apoiou-se na mesa e sentou-se devagar, fechando os olhos e massageando a cabeça, quase desmaiando de raiva.

Lu Fengniang não ousou insistir, aproximou-se para acalmá-lo, e Du Wulang apressou-se a ajoelhar ao lado para servi-lo.

“Deixem-me em paz, quero um pouco de silêncio”, pediu Du Youlin, cobrindo a testa com a mão. Ao olhar de soslaio, viu Xue Bai pedir a Lu Fengniang uma panela de cobre, dizendo que queria preparar um prato para presentear a senhora do Estado de Guo.

Era isso que ele chamava de “quem se fortalece conquista respeito”, pensou Du Youlin com amargura; não buscava servir ao imperador com talento, mas sim aproveitar laços pessoais.

E depois de pensar em Li Linfu, que, desde que bajulou a favorita imperial e assumiu o cargo de chanceler, só viu ministros íntegros serem exilados e a moral decair, sentiu uma dor de cabeça e abatimento geral.

“Ai...”

~~

Naquela noite, as luzes do pátio dos fundos da casa Du ficaram acesas até tarde.

De repente, ouviu-se um som de fritura na cozinha, fumaça branca subiu, e um aroma delicioso se espalhou.

“Que cheiro bom! É desse jeito que devia ser, não é?!”

Du Wulang, já cansado, animou-se imediatamente.

As criadas do pátio dos fundos saíram curiosas, tagarelando.

“Pegou fogo? O que estão cozinhando? Que cheiro maravilhoso.”

As irmãs Du também ficaram curiosas e foram até lá para ver.

Encontraram todos na cozinha, com Xue Bai e Qinglan segurando um prato e cheirando a comida, enquanto Du Wulang, com seus hashis, servia pedaços para as criadas ávidas.

“E então?”

“Delicioso!”

“Está muito bom!”

“...”

Du Jin, depois de provar, ficou refletindo e disse: “O sabor é ótimo, mas tem um leve cheiro estranho.”

Nunca havia comido carne barata, não sabia explicar.

“Sim, a carne de porco está com um cheiro forte, o óleo ficou com o gosto também”, analisou Xue Bai, “o ideal seria criar o porco castrado.”

“Onde encontrar porco criado assim?”, disse Du Wulang. “Mesmo assim, marinando com gengibre já ficou ótimo, a segunda irmã é quem é exigente.”

“Tem vinho amarelo?”

“Claro, o pai enterrou vários jarros no quintal, vinho de Fangxian, vou buscar!”

Du Wulang, tomado pela gula e pela satisfação de preparar um bom prato, saiu correndo.

Xue Bai virou-se para as irmãs Du: “Amanhã compraremos mais ingredientes para testar, pois à tarde Yang Zhao me levará à casa da senhora do Estado de Guo para uma visita.”

“Certo, vou avisar o pai.”

“Tem dinheiro?”

Xue Bai devolveu algum a Qinglan. Ela, animada, ao ver que ele pegara emprestado de outros para lhe pagar, resmungou: “Eu não estava com pressa para receber.”

“A amizade pode ser profunda, mas se alguém rico puder pagar, melhor pedir a ele”, disse Xue Bai.

Ouvindo isso, Qinglan sorriu de novo, lançou-lhe um olhar rápido e riu por dentro.

~~

No dia seguinte, ninguém mais mencionou Yang Shenjin na casa Du, para não estragar o humor.

Mas aquela quantidade de bens desaparecida não se resolveria tão fácil, mesmo sem envolver as autoridades.

Du Youlin, preocupado, teve uma dor de cabeça, e quando Lu Fengniang veio importuná-lo, disse: “A segunda senhora disse ontem que Genu mandou algumas criadas, vá ao escritório do mercado leste fazer o registro e traga-as.”

“Chamá-lo de chanceler é demais para nosso senhor, não acha?”, respondeu Lu Fengniang, “nesta época, trazer tantas criadas só vai alimentar boatos de que ficamos com o dinheiro daquele velho.”

“Vá, são bens confiscados, registre logo, antes que sejam exiladas”, insistiu Du Youlin.

Lu Fengniang, atarefada, não esqueceu de mandar servir a refeição ao marido antes de sair com Quan Rui ao escritório para resolver os papéis.

Enfim, silêncio no escritório...

“Creak.”

Du Jin entrou, cumprimentou respeitosamente e perguntou: “O senhor pretende ir esta tarde com Xue Bai à casa da senhora de Guo?”

Du Youlin, um pouco intimidado pela filha, alisou a barba: “Ver esse tipo de gente pode prejudicar minha reputação.”

“É verdade, quando a família Du for esmagada, não haverá reputação a preservar”, disse ela.

“Ouça o que digo.” Du Youlin, sem se irritar, abaixou a voz, falando com seriedade: “A carreira oficial é perigosa; agora que Genu bloqueia o acesso ao trono e elimina rivais, não é época para homens de bem entrarem na política. Quando ele cair no próximo ano, teus irmãos voltarão a capital, e então poderei usar os favores da família Du.”

“Sim, quando a família Du mais precisou, os Du de Jingzhao não puderam ajudar, só restará fazer favores quando Genu cair?”

Depois desse comentário sarcástico, Du Jin sentiu-se ainda mais decepcionada, lamentando não ser homem.

“Mas já pensaste por que Genu poupou a família Du? A consciência dele renasceu de repente? Ele só quer que a família Du lhe preste serviços. E nestes dias, enquanto o senhor desfruta da tranquilidade, já pensou quem está sustentando o teto sobre nossas cabeças?!”

Após longo silêncio, Du Youlin fez uma expressão amarga: “O que posso fazer? Nem persuadir o imperador consigo, nem evitar a sujeira deste mundo.”

“O senhor quase foi morto a pauladas, mas já que sobreviveu, deve sustentar a família Du.”

Du Youlin hesitou, levantou-se, mas ao olhar para o livro “Coleção de Qujiang” sobre a mesa, ficou pensativo e parou, suspirando.

“Por que me cobras tanto? Eu nunca... nunca fui tão capaz assim...”

Du Jin não respondeu.

Sabia o quanto era difícil para um homem, para um pai, admitir sua fraqueza, e não insistiu mais.

“Foi erro meu, perdoe-me, pai”, desculpou-se suavemente, fez uma reverência e retirou-se.

Du Youlin suspirou aliviado e sentou-se de novo para ler.

Logo, um criado anunciou: “Senhor, a refeição chegou.”

“Hum.”

De repente, Du Youlin sentiu o aroma, olhou e viu vários pratos sendo dispostos sobre a mesa.

Seu semblante tornou-se solene, ajeitou as mangas, pegou os hashis e, atraído pelo brilho do prato principal, levou um pedaço à boca. Depois de mastigar duas vezes, seus olhos se arregalaram de surpresa.

“Uma iguaria!”

~~

Ao meio-dia, a cozinha enviou dois bolos de trigo ao escritório.

Du Wulang espiou e puxou um criado: “O que o pai disse?”

“O senhor não quis comer os bolos, perguntou se ainda restava dos pratos da manhã.”

“Como eu disse, não sobrou? E você passou o recado?”

“Sim, disse que eram apenas testes, e logo Xue Bai levará Hu Shisanniang à casa da senhora de Guo para preparar alguns grandes pratos.”

“Ótimo.”

Du Wulang entregou algumas moedas e sussurrou: “Não diga nada ao pai, pode ir.”

De repente, a porta do escritório se abriu com um rangido.

Du Youlin estava ali, com uma expressão grave de quem vai ao sacrifício.

...

A carruagem partiu; Du Wulang, satisfeito, cochichou: “Viu? Meu jeito foi mais eficaz que os conselhos da segunda irmã.”

Xue Bai balançou a cabeça, mas respondeu: “Talvez.”