Capítulo 28: Poema das Estepes

Bairro de Chongren.

No cair da tarde, o patrulheiro da Guarda Dourada, Wu Kangcheng, passava diante de uma grande mansão e, curioso, espiou para dentro.

“Wu Seis?”

Ouviu de repente uma voz chamando-o, e, surpreso, virou-se para ver um homem de meia-idade, vestindo uma túnica oficial verde-escura, montado a cavalo na esquina da rua.

“Ah, o senhor Wang está por aqui?”

Wu Kangcheng apressou-se em fazer uma reverência, sorrindo: “Soube que o senhor Wang retornou a Chang'an para assumir um cargo, pensei que seria bom encontrá-lo, por isso vim até aqui incomodar.”

“Não há incomodo algum. Lembro-me de nossa separação em He Long, já se passaram sete ou oito anos, não? É raro que possamos nos reunir novamente em Chang'an.”

“Voltei a Chang'an no primeiro ano da era Tianbao, queria visitar o senhor, mas não imaginava que só hoje voltaria a encontrá-lo.”

“O vaivém da carreira oficial não merece menção, deixemos isso de lado.”

“Trouxe vinho, o senhor aceita uma taça?”

“De longe já senti o aroma, vinho de Xinfeng?”

“Que nariz apurado tem o senhor.”

Wu Kangcheng não pôde deixar de rir, pendurou o cantil no ombro e foi ajudar o homem de meia-idade a descer do cavalo.

Mas de longe, um soldado da Guarda Dourada veio correndo: “Chefe, há alguém procurando por você, é gente da mansão do Primeiro-Ministro da Direita!”

Ao ouvir “mansão do Primeiro-Ministro da Direita”, Wu Kangcheng mudou de expressão, virou-se e viu um jovem aproximando-se a passos lentos na rua do bairro, porém não o reconhecia.

Ao contrário, o homem de meia-idade ao seu lado expressou surpresa.

“É você? Xue Bai?”

“Saudações, Mestre Mojie.”

Xue Bai fez uma reverência, e ao olhar para Wang Wei naquela túnica oficial verde-escura, achou que o traje não combinava com o temperamento do poeta.

Era quando Wang Wei vestia sua túnica simples que sua aura parecia mais elevada e natural.

Wang Wei percebeu com sensibilidade o olhar de Xue Bai sobre sua roupa oficial e disse: “Você procura por Wu Seis?”

“Sim, tenho assuntos com o patrulheiro Wu.”

“Então, venha tomar algumas taças conosco.” Wang Wei disse: “Também tenho algo a lhe dizer.”

“Aceito com respeito.”

Entraram na mansão. Wang Wei pediu desculpas e foi trocar de roupa.

Xue Bai deixou os irmãos Tian e Jiao Nu sentados no pátio da frente, ele mesmo entrou sozinho no salão, onde Wu Kangcheng aquecia o vinho sobre um pequeno fogareiro.

“Você veio me procurar?” Wu Kangcheng colocou o vinho sobre o fogo.

“Sim.” Xue Bai disse: “O patrulheiro Wu serviu no exército de Longxi?”

Wu Kangcheng sorriu, assentindo: “Entrei para o exército no vigésimo ano da era Kaiyuan, retornei a Chang'an no primeiro ano de Tianbao, fui soldado de Longxi por dez anos.”

“Lutou contra Tubo?”

“Sim, todos os anos.” Wu Kangcheng respondeu: “Mesmo após a aliança selada em Chiling, não houve grandes batalhas, mas os pequenos conflitos eram constantes.”

Xue Bai perguntou: “Quero saber sobre dois irmãos, chamados Jiang Mao e Jiang Hai.”

Wu Kangcheng balançou a cabeça: “Não os conheço.”

Xue Bai o observou, compreendendo, e mencionou algumas grandes batalhas em que os irmãos Jiang participaram.

Wu Kangcheng continuou balançando a cabeça: “No exército, batalhei ao lado de milhares, como poderia lembrar de todos?”

Antes que Xue Bai pudesse insistir, Wang Wei já havia retornado, agora com sua túnica simples, segurando um rosário, sentou-se atrás do fogareiro.

Quando jovem, era conhecido por sua elegância e pureza, agora, na maturidade, somava à sua presença o peso dos anos.

“Você anda com escravos bem vestidos, mobiliza a Guarda da Direita, onde está trabalhando?”

Xue Bai respondeu: “Ainda não sou oficial, apenas investigo assuntos para o Primeiro-Ministro da Direita.”

Wang Wei comentou suavemente: “Para os jovens, o estudo e as provas imperiais são o caminho correto.”

“O senhor tem razão.”

“Falemos primeiro de seu assunto. Procura por Wu Seis?”

“Sim.” Xue Bai disse: “Investigo dois soldados de Longxi, queria saber se o patrulheiro Wu os conhece.”

Wu Kangcheng sorriu: “Não os conheço.”

Xue Bai sorriu também, seguindo o fluxo: “Hoje perguntei a um veterano de Longxi, ele disse que o patrulheiro Wu talvez os conheça. Vim procurar, não imaginava que fosse conhecido de Mestre Mojie.”

“Foi no vigésimo quinto ano de Kaiyuan.” Wang Wei ergueu a taça, bebendo, com ar nostálgico: “Fui a Liangzhou como censor imperial, servindo também como juiz sob o comando do general de Hexi.”

“Exato.” Wu Kangcheng confirmou: “Ano vinte e cinco de Kaiyuan.”

Wang Wei prosseguiu: “Na época, Tubo ignorou os avisos de Tang e atacou o pequeno reino de Bolü, vassalo de Tang. O imperador se irritou, ordenou que Hexi e Longxi enviassem tropas, e fui à fronteira para investigar.”

Xue Bai sabia que nesse ano os irmãos Jiang ainda não haviam sido recrutados para Longxi, mas escutava atentamente.

“Chegando a Liangzhou, soube que Tubo invadira a fronteira, o general Cui já apoiava Longxi com tropas.” Wang Wei olhou para Wu Kangcheng: “Naquele tempo, Wu Seis era cavaleiro de reconhecimento sob Cui.”

Xue Bai se animou, perguntando: “Encontrei o cavaleiro em Xiaoguan, o governador estava em Yanran?”

Wang Wei sorriu, com brilho diferente nos olhos, assentindo.

“‘Enviado à Fronteira’?!”

“Sim.”

Wu Kangcheng deu uma gargalhada, bebeu o vinho, recitou alto:

“Com uma carroça, busco notícias da fronteira, cruzando as terras de Juyan.
Plantas errantes saem da muralha, gansos retornam ao céu dos bárbaros.
Na estepe, fumaça solitária se ergue, o rio longo vê o sol se pôr redondo.
Em Xiaoguan, encontro cavaleiros de reconhecimento, o governador está em Yanran.”

Naquele momento, já não era o cauteloso patrulheiro espiando a mansão de Wang Wei, mas alguém de espírito indomável.

A grandiosidade contida na burocracia de Chang'an voltava a Wu Kangcheng, como se tivesse acabado de cavalgar pelo deserto, ousando falar alto, deixando o vinho escorrer pela barba e pelo peito.

“‘Encontrei cavaleiros em Xiaoguan’, todos leem a poesia de Mestre Mojie, mas poucos sabem que eu, Wu Seis, sou aquele cavaleiro! ‘O governador está em Yanran’, foi no ano seguinte, quando o general Cui saiu de Liangzhou, avançou dois mil quilômetros sobre o inimigo, e venceu grandemente em Qinghai, decapitando mais de dois mil!”

Wang Wei também bebeu tudo, rindo com alegria.

A paixão e grandiosidade dos anos na fronteira quebraram a monotonia de seu olhar.

Mas, entre risos, seus olhos voltaram a se entristecer.

“Você sabe quantos anos dura a guerra e paz entre Tang e Tubo?”

Xue Bai balançou a cabeça: “Não sei.”

Wang Wei respondeu: “Se contarmos desde o sexto ano de Wude do imperador Gaozu, já são mais de cento e vinte anos. Desde o conflito com Tuyuhun, mais de oitenta anos.”

“Tanto tempo.”

Wang Wei explicou: “Hexi e Longxi precisam de mais de cem mil soldados para proteger a fronteira anualmente, e com a decadência do sistema de tropas, o custo de recrutar soldados é sete vezes maior que antes. Apesar das grandes vitórias, o problema do noroeste nunca foi resolvido. A princesa Jin Cheng casou-se com Tubo, viveu lá por quase trinta anos, mas só dez desses anos foram relativamente pacíficos, e mesmo assim, sem grandes batalhas, pequenos conflitos continuaram.”

Xue Bai percebeu que, durante toda a era Kaiyuan, a guerra era constante.

Sem entender muito, permaneceu atento às palavras de Wang Wei.

“O general Cui, chamado Xi Yi, ao assumir Hexi, esforçou-se para promover uma aliança com Tubo, finalmente, no vigésimo segundo ano de Kaiyuan, as nações se tornaram ‘tio e sobrinho’ em Chiling. Cui e o líder de Tubo, Qili Xu, mataram um cão branco para selar a aliança, cada um guardou suas fronteiras e permitiram que os povos cultivassem e pastoreassem na fronteira.”

Wang Wei bebeu mais uma taça: “Ambos eram homens de palavra, garantiram três anos de paz. Mas, inevitavelmente, houve uma grande batalha, Tubo atacou o pequeno Bolü, o imperador ordenou que Cui atacasse Tubo de surpresa. Qili Xu não estava preparado, foi derrotado em Qinghai. Cui, apesar da vitória e da glória, preocupava-se com a situação de Hexi e Longxi e sentia-se culpado diante de Qili Xu. O imperador soube disso e destituiu Cui, transferindo-o para Henan.”

“E depois?”

“No vigésimo sexto ano de Kaiyuan, Cui deixou Hexi e Longxi, e eu retornei a Chang'an. Pouco tempo depois, ele morreu. Dizem que sonhou com um cão branco e morreu assustado.”

Wang Wei suspirou, acrescentando: “Após sua morte, foi desprezado pelo imperador e pelo povo, mas durante sua vida, suas conquistas militares brilharam em Qinghai, e sua integridade era maior que o Monte Tai. Lutava não por glória pessoal, mas para garantir paz aos soldados da fronteira e ao povo.”

Xue Bai permaneceu em silêncio.

Não imaginava que, após uma grande vitória em Qinghai, o comandante terminaria de forma tão amarga.

Compreendia o que Wang Wei queria dizer—os soldados de Hexi e Longxi enfrentavam uma guerra centenária sem fim à vista.

Havia também um lamento velado contra o imperador, por buscar apenas a glória.

Wang Wei parecia embriagado, ergueu a taça, recitando:

“Jovens cavaleiros de Chang'an, à noite sobem à torre de vigia para ver a estrela Taibai.
Na fronteira, a lua ilumina a passagem, viajantes tocam flauta à noite.
Velhos generais do oeste não suportam a tristeza, param o cavalo e choram ao ouvir.
Vivem batalhas grandes e pequenas, sob seu comando, milhares de nobres.”

“Só Su Wu foi oficial menor, seu estandarte perdeu-se nas terras de Haixi.”

Xue Bai olhou para Wang Wei, que, ao virar-se, chorava.

Wu Kangcheng também estava em lágrimas.

Nada disseram, apenas lamentaram em versos.

Antes jovens audaciosos de Chang'an, agora velhos soldados do oeste, ouvindo flauta todas as noites, saudosos da terra natal, acumulando méritos militares.

E depois? O que ganharam, sofrendo nas fronteiras?

Su Wu pastoreou ovelhas no Mar do Norte por dezenove anos, o estandarte perdeu-se, e ao retornar, só foi nomeado um pequeno oficial.

E Li Linfu?

Um adulado cortesão, após a morte de Cui Xi Yi, comandou Longxi e Hexi à distância, acumulando dezenas de cargos, desfrutando do favor imperial, com poder ilimitado!

Que mérito? Que virtude?!

Grandes méritos, pequenas recompensas; pequenos méritos, grandes recompensas; adulação ocupa altos cargos—e ainda assim, hoje querem perseguir os soldados da fronteira?!

“O estandarte perdeu-se… nas terras de Haixi.”

Wang Wei murmurou, bateu no ombro de Xue Bai, suspirando: “Não falemos mais da fronteira… está bem?”

Em seus olhos, havia compaixão.

O sangue ardente do jovem cavaleiro de Chang'an já fora apagado por este mundo.

Ainda assim, parecia pedir a Xue Bai que não investigasse mais os velhos soldados.

“Está bem, hoje não falaremos da fronteira.”

Wang Wei suspirou: “Hoje ouvi uma canção na repartição, era da escola de música, ‘Lavando Areias’, muito bem escrita, foi você quem a compôs na mansão da Senhora de Guo?”

“Sim.”

Wang Wei olhou profundamente para Xue Bai e suspirou: “Não siga esse caminho.”

Xue Bai ficou surpreso.

Sentiu no olhar de Wang Wei uma advertência sincera, cheia de pesar.

“Que caminho?”

“No oitavo ano de Kaiyuan, fui a Chang'an para prestar exames, mas fracassei. Inconformado, aproximei-me do Príncipe Ning, do Príncipe Qi, e também… da Princesa Yuzhen. No ano seguinte, fui aprovado como primeiro colocado.”

Xue Bai ergueu a taça, mas hesitou em beber.

Ainda não compreendia a advertência de Wang Wei, mas sentia que ele tinha muitos sentimentos reprimidos.

“Mas veja, de que adianta? A carreira foi difícil, e até hoje sou apenas um pequeno oficial de túnica verde. Você se parece muito comigo quando jovem, muito mesmo. Mas lembre-se, não busque atalhos, não funcionam.”

Com poucas taças, Wang Wei já parecia embriagado.

Quis dizer mais, ergueu a taça, bebeu de uma vez, e recitou outro poema:

“Antes, rosto vermelho, agora dentes envelhecidos, em breve os cabelos brancos descem como infantis.
Quantas mágoas há numa vida, se não buscar o vazio, onde aliviar?”

...

Xue Bai ouviu três poemas naquela noite, do “governador em Yanran” ao “estandarte perdido em Haixi”, e por fim “quantas mágoas há numa vida”; Wang Wei não foi profundo, mas revelou toda sua impotência e frustração na corte imperial de Tang.

~~

Ao sair da mansão de Wang Wei, Jiao Nu e os irmãos Tian seguiram Xue Bai, perguntando: “Como foi?”

“Vamos à mansão do Primeiro-Ministro da Direita.” Xue Bai olhou para o céu: “Logo será toque de recolher, precisamos apressar.”

Jiao Nu perguntou: “Já tem pistas?”

Xue Bai hesitou um instante, depois assentiu.

“Sim.”

Por mais que tenha respondido apenas isso, sua expressão era fria e resoluta.