Capítulo 34: Quem Der Mais, Leva

Uma folha de papel foi entregue por trás do biombo.

Logo depois, uma bela criada a trouxe e a entregou a Ji Wen.

"Veja você também, Ji Wen."

"Sim, Excelência."

Ji Wen olhou e viu que se tratava de um mapa desenhado a pincel dos bairros Daozheng e Changle, indicando de forma simples a localização de dezesseis casas.

"Deduzo que estes sejam os esconderijos dos soldados leais do Príncipe Herdeiro, conforme a rota de patrulha de Wu Kangcheng", disse Xue Bai. "A reação do Príncipe Herdeiro confirma que este mapa está correto."

"Excelência," Ji Wen disse, "Não é necessário tanto trabalho. Se prendermos Wu Kangcheng e o interrogarmos, logo saberemos."

"E se o juiz Ji não conseguir arrancar nada dele?" indagou Xue Bai. "E se, pressionados, esses soldados preferirem morrer a trair?"

"Quer dizer que devemos investigar casa por casa? Você acha fácil mobilizar as dezesseis guarnições do Departamento Sul?"

"Eu só sei que você, juiz Ji, esteve ocupado o ano inteiro, com cadáveres empilhando-se após execuções, mas o poder do Príncipe Herdeiro só aumentou. E mesmo sem tanto talento, estou prestes a alcançar o coração do inimigo."

"Você!"

Nesse momento, Cang Bi entrou e anunciou: "Senhor, Guo Qianli chegou."

"Deixe-o entrar."

Pouco depois, o som metálico de armaduras ecoou.

"Guo Qianli, do posto médio da Guarda de Ouro, cumprimenta o Excelentíssimo. Que esteja bem!"

"Guo Qianli, diga-me, na noite retrasada, após você e Xue Bai patrulharem os bairros Daozheng e Changle, deixou, conforme indicado por Xue Bai, homens vigiando discretamente as casas suspeitas?"

"Sim!"

Guo Qianli respondeu em voz alta: "Excelência, o jovem Xue é meticuloso. Eu mesmo não vi nada de estranho, mas ele insistiu em verificar tudo de novo."

"Desde então, alguém suspeito saiu dessas casas?"

"Não, todos os soldados vigiam atentamente. Nem uma mosca sairia sem ser percebida!"

Guo Qianli, fazendo uma reverência, perguntou: "Excelência, devo levar soldados para revistar?"

Li Linfu ponderou por um momento.

O chanceler podia, via o Ministério dos Assuntos Civis, ordenar que dez soldados de cada uma das dezesseis guarnições do Departamento Sul fossem mobilizados, com armamentos, sem esperar um edito imperial.

Anteriormente, Li Linfu já havia deslocado vinte soldados da Guarda Direita para fora da cidade para capturar Jiang Mao e Jiang Hai, mas não esperava que eles matassem vários guardas, causando-lhe grande impacto.

Desta vez, porém, tratava-se de prender dezenas de soldados experientes e ferozes, o que exigiria mobilizar uma centena de homens.

O chanceler tinha, claro, meios para isso, mas não podia permitir que tantos soldados invadissem residências oficiais em Chang'an, sob risco de ser acusado de rebelião.

Ao menos, a informação deveria ser precisa.

No fim, faltou-lhe disposição para uma busca em grande escala na cidade.

"Guo Qianli, continue vigiando esses dois bairros com seus homens."

"Sim."

"Ji Wen, Xue Bai, vocês dois investigarão. Quero informações precisas, por todos os meios!"

Ji Wen prontamente se curvou e perguntou: "Excelência, posso assumir a custódia de Wu Kangcheng?"

"Já disse: use todos os meios necessários."

"Sim, Excelência." Ji Wen ficou satisfeito.

"Xue Bai."

"Aqui."

"Resolva isso o quanto antes, quero ouvir de sua boca o que espero."

"Não decepcionarei suas expectativas."

Ji Wen, observando tudo de soslaio, sentiu-se dividido.

Se Xue Bai resolvesse o caso, subiria rapidamente e se tornaria genro do chanceler. Mas, ao mesmo tempo, o chanceler não o esquecia, pressionando Xue Bai a colaborar.

Esse era um incentivo para que ambos perseguissem implacavelmente o Príncipe Herdeiro.

~~

No pátio da residência do chanceler.

Xin Doze, curvado, correu ao encontro de Ji Wen, dizendo:

"Senhor!"

Um fedor desagradável veio ao seu encontro; Ji Wen agarrou Xin Doze pelo colarinho.

"Já descobriu o passado de Xue Bai? Sabe que o chanceler quer torná-lo genro? Temos que impedir que ele caia nas graças do chanceler. Não percebeu que ele não gosta de mim?!"

"Também não gosto nem um pouco dele," respondeu Xin Doze, prendendo a respiração.

"Meu filho é notável, pediu a mão da filha do chanceler várias vezes e sempre foi recusado; agora, preferem Xue Bai? Depois de anos de lealdade, vou perder para um jovem de origem duvidosa?"

Devido ao caso da família Du, a rivalidade já era antiga. Ji Wen não podia permitir que Xue Bai conquistasse o favor do chanceler à sua vista, e sentia-se irritado.

Xin Doze, respirando cuidadosamente, comentou: "Senhor, tenho uma dúvida."

"Diga."

"Quem realmente perde a memória age normalmente? Aquele sujeito se recusa a revelar sua origem, deve esconder algo."

"Pensa que não sei? Sabe por que o chanceler mandou investigá-lo?" Ji Wen apontou para os guardas à entrada da residência e murmurou: "O chanceler teme que ele seja inimigo. Tem ideia de quantos inimigos ele tem? Por isso achei que Xue Bai aceitaria trabalhar para o Príncipe Herdeiro, mas ele recusou."

Xin Doze leu o relatório que Ji Wen lhe entregou: "Ele nega. Não há família de sobrenome Xue mais ilustre em Chang'an que tenha perdido um filho."

"Finge esconder, mas hoje diz querer reencontrar os pais."

"Senhor, tenho uma ideia," disse Xin Doze. "Se não encontrarmos nada, por que não atribuir a ele uma nova origem? Se o Príncipe Herdeiro faz isso, por que não o senhor?"

Os olhos de Ji Wen brilharam, ponderou e disse por fim:

"Chegue mais perto."

Xin Doze, relutante, aproximou-se.

"Há uma família Xue, mais nobre que os descendentes de Xue Rengui, que foi destruída pelo chanceler... Faça os arranjos."

"Genial, senhor!"

Ji Wen sorriu de leve, pensando que não precisava mais investigar os tais arquivos.

Era melhor agir conforme sua própria estratégia.

"Envie homens para prender Wu Kangcheng. Quero interrogá-lo pessoalmente!"

~~

Xue Bai também deixou a residência do chanceler.

Os irmãos Tian logo vieram ao seu encontro.

"Senhor Xue, vamos capturar os traidores agora?"

Jiaonu resmungou antes: "Que situação! Metade do mérito já foi roubado..."

Li Linfu a havia designado para acompanhar Xue Bai justamente por causa dos soldados leais ao Príncipe Herdeiro; se tivessem êxito, ela também seria recompensada. Agora, vendo Ji Wen dividir os créditos, estava claramente irritada.

Ela percebeu que o Príncipe Herdeiro tentava atrair Xue Bai, forçando o chanceler a fazer o mesmo, o que desagradou ao chanceler.

"Não importa," disse Xue Bai. "Deixe que o juiz Ji investigue primeiro. Depois, com o general Guo, agiremos com mais precisão."

"Você é mesmo generoso."

Tian Shengong interveio: "Xue Bai tem razão, aqueles veteranos de Longyou são perigosos. É melhor ter certeza de tudo."

Tian Shenyu, porém, torceu o nariz, discordando do irmão.

Olhando para a calma de Xue Bai, já pressentia que logo voltariam a encontrar aqueles homens, e desta vez, não os deixaria escapar.

"Vamos." Xue Bai montou. "Vamos ao bairro Daozheng mais uma vez."

~~

"Onde esteve Xue Bai hoje?"

Na residência da família Du, Du Youlin raramente chamava o filho Du Wulang para conversar, mas a primeira pergunta foi sobre Xue Bai.

"Por que o senhor se interessa por ele?" Du Wulang, após longa conversa com as irmãs, respondeu num tom de quem sondava: "O bisavô enviou alguém de novo?"

"Impertinente! Ainda não é hora de questionar seu pai." Du Wulang encolheu o pescoço.

"Sim, senhor. Xue Bai foi ver o chanceler e disse que, se eu estivesse livre ao meio-dia, poderia acompanhá-lo ao portão Qingmen para almoçar."

"Qingmen?"

"Sim, lá há uma taverna famosa por seu peixe cru."

"Onde fica?"

"No bairro Daozheng," respondeu Du Wulang. "No portão norte, de frente para a avenida Chunlinmen, fica a taberna da família Wang, muito conhecida em Chang'an."

Ele observou o pai, mas a expressão de Du Youlin não mudou, apenas assentiu.

"Certo, entendi. Agora pode ir."

Du Wulang, aliviado, saiu da sala, atravessou o pequeno bosque de bambu e correu para o salão leste.

Ali encontrou Du Jin tomando chá.

"Segunda irmã," disse, "o pai realmente perguntou. Devo ir ao portão Qingmen encontrar Xue Bai?"

"Sem pressa." Du Jin pousou a xícara. "Espere aqui comigo."

Du Wulang, inquieto, perguntou: "Vai mesmo? E se irritar o pai?"

Du Jin sorriu: "O pai mencionou algo sobre o próprio futuro?"

"Claro que não."

"Ele não fala disso nem com você, nem com o bisavô. Se eu não o persuadir, nossa família só trabalha para o bisavô e depois? Vamos viver de vento?"

"Oh." Du Wulang coçou a cabeça. "Então espero você?"

Du Jin assentiu, sentou-se mais um pouco e, só então, dirigiu-se ao escritório.

Na escada, Quan Rui aguardava.

"Senhora."

"Como Du Wulang desmaiou no jardim?" Du Jin perguntou.

Quan Rui assustou-se e correu em direção ao jardim.

Du Jin, tranquila, foi até a porta do escritório e a empurrou.

"Senhora, espere!"

Os dois que conversavam lá dentro olharam, frios.

Mas Du Jin não se intimidou; fez uma reverência elegante e disse: "Pai, está sendo insensato."

...

Du Wulang, inquieto, espiou para o salão e viu Quan Rui correndo apressado ao escritório, até tropeçando.

Ficou ainda mais nervoso, pensando que a irmã ainda se comportava como favorita do Príncipe Herdeiro, e que desta vez poderia arranjar problemas. Quem sabe se o pai não lhe daria uma surra?

Mas, pouco depois, Du Jin voltou, tranquila.

"Segunda irmã, o pai ficou bravo?"

Du Jin sorriu e entregou-lhe um objeto: "Vá."

"Oh." Du Wulang olhou mais uma vez em direção ao escritório, não viu ninguém vindo atrás e correu ao estábulo, escolheu um cavalo e foi à taberna do portão Qingmen.

Não percebeu, porém, que naquele dia os soldados do bairro Shengping patrulhavam as ruas, sempre atentos à direção da residência Du.

"Anote: meia hora após Du Xiwang enviar mensageiro a Du Youlin, Du Wulang deixou a residência..."

~~

No bairro Daozheng, na residência de Wang Han.

"Venha ver."

"O que houve?"

"Aquele rapaz voltou."

Jiang Hai franziu o cenho e subiu ao sótão. Viu alguns homens segurando cavalos e espreitando da viela, era Xue Bai, acompanhado de uma criada e dois soldados da Guarda Direita.

"É ele mesmo?" perguntou um homem corpulento chamado Tuoba Mao, com expressão sombria. "Acho que sim, fui eu quem enterrou ele vivo."

"Então ele já sabe que estamos aqui?"

"Se tivesse certeza, os homens do chanceler já teriam agido. Acho que ele está investigando para ter certeza antes de agir."

"Então devemos nos preparar para um confronto sangrento."

"Calma, espere ordens. Dizem que há um modo de fazê-lo desistir."

Tuoba Mao olhou para outra direção, franziu o cenho e desceu rapidamente.

Naquele momento, Xue Bai ainda estava no beco leste da casa, enquanto do lado oeste alguém chegava à porta lateral.

"Mestre, por que veio agora?" Tuoba Mao abriu a porta apressado. "Os homens do chanceler ainda vigiam."

"Não faz mal, também estou vigiando." O visitante, calmo, disse: "A situação mudou. Wu Kangcheng foi capturado. Vocês precisam deixar Chang'an imediatamente."