Capítulo 20: O Julgamento

— Soltem-me! Vocês sabem quem eu sou?! — bradava Li Jingzhong, lutando com todas as forças. Pelo canto do olho, viu um jovem senhor acompanhado de um homem e uma mulher, ambos criados, que subiam lentamente o longo corredor até parar diante dele.

Sentiu uma vaga sensação de familiaridade; ao olhar atentamente, sua expressão mudou drasticamente, como se tivesse visto um fantasma, e ficou tão surpreso que quase não conseguiu falar.

— Você! Você não morreu?!

Xue Bai sorriu com certa cortesia e respondeu:

— Graças a você, não me matou de fato, não é?

Li Jingzhong girou os olhos, cada vez mais inquieto. Ao olhar de novo, percebeu que atrás de Xue Bai não estavam apenas servos, mas Du Wulang. Então disse:

— Wulang também está aqui. Este velho já o viu algumas vezes, sempre fui respeitoso, por que nos tornamos inimigos?

— Eu... — Du Wulang não era bom de palavras, hesitou um instante antes de perguntar: — Então diga, onde escondeu minha irmã?

— Desde que Du Erniang se separou do príncipe, ela partiu por conta própria. Como poderia eu saber de seu paradeiro? — respondeu Li Jingzhong. — Invadir a residência do príncipe, deter seus servos, é quase um ato de rebelião. Peço que Wulang mande liberar este velho; se tardar, não poderei mais encobri-lo.

Essas palavras poderiam enganar Du Wulang, mas não Xue Bai nem Yang Zhao.

Naquele ano em Chang'an, quantos irmãos, sogros, cunhados e mestres do príncipe já foram detidos? Yang Zhao não temia capturar um servo.

Ele pegou uma bota, atirou-a ao chão e disse:

— Li Jingzhong, Du Wulang acusa você de reter sua irmã e enviar homens para invadir a casa dos Du à noite e cometer crimes. Assume a culpa?

Li Jingzhong olhou para a bota diante de si, ficou perplexo e, de imediato, furioso, gritou:

— Que história é essa de enviar homens para a casa dos Du e cometer crimes? Eu não fiz isso, vocês estão me incriminando!

Parecia profundamente injustiçado, e continuou:

— Essa bota foi que eu mandei um jovem servo entregar-lhe naquele dia! E essa acusação de crime é absurda. Eu nem sabia que você estava vivo...

— Ah? — Xue Bai indagou. — Você pensava que eu estava morto? Como eu teria morrido?

— Você... — Li Jingzhong não soube responder, apenas resmungou, frio.

Jiaonu olhou ao redor e viu que, embora hoje os guardas da Direita não ousassem entrar nos fundos para capturar ninguém, já haviam reunido todos os servos do príncipe no pátio da frente.

— Ontem à noite, quem eu persegui era ágil, habilidoso, não está entre esses. — comentou Jiaonu. — Certamente há outro assassino escondido.

Li Jingzhong ficou perplexo, com olhar incrédulo, insultou:

— Malditos, ousam me caluniar?!

Yang Zhao não lhe deu crédito; puxou Xue Bai e falou baixo:

— Você interroga, se encontrar provas, melhor. Se não, afinal este é o pavilhão particular do príncipe, não podemos exagerar.

— Não se preocupe, tio do Estado, sei meus limites.

Xue Bai fez uma reverência, virou-se e começou a organizar tudo.

Olhou ao redor, escolheu uma sala lateral, sentou-se e mandou trazer Li Jingzhong. Perguntou calmamente:

— Encontrando Du Erniang, saberemos onde estão escondidos os assassinos mantidos pelo príncipe, não?

— Absurdo! — Li Jingzhong ficou inexplicavelmente nervoso, respondeu em voz aguda: — Não sei do que você fala.

— Você escondeu Du Erniang dentro da cidade. — Xue Bai falou devagar, com olhar afiado, atento ao rosto de Li Jingzhong. — Ou fora da cidade?

— Você está delirando! — respondeu Li Jingzhong. — O príncipe já se separou de Du Erniang, não sei para onde ela foi.

— Fora da cidade, não é?

— Não.

— No subúrbio leste? Oeste? Sul? — perguntou Xue Bai.

— Hmph! — Li Jingzhong percebeu que estava sendo testado, ficou surpreso com as técnicas do jovem, melhores que as de um velho carcereiro, virou o rosto para não mostrar sua feição feia, recusando-se a responder.

Por fim, Xue Bai perguntou:

— Você realmente não quer falar?

— Maldito! — Li Jingzhong insultou. — Quanto mais insolente hoje, mais miserável será seu futuro!

Xue Bai não insistiu, pegou pincel e tinta e escreveu por um tempo, então disse:

— Levem-no, tragam o próximo.

Yang Zhao fez sinal e os guardas arrastaram Li Jingzhong para fora.

— Maldito, se tem coragem, mate-me! — Li Jingzhong vociferou.

— Não tenha pressa. — respondeu Xue Bai. — Terá oportunidade.

— Maldito... — Li Jingzhong continuava a insultar, mas no fundo sabia que esses conspiradores, por mais arrogantes, realmente não ousariam ferir alguém do príncipe.

Só não entendia uma coisa: quem enviou os assassinos à casa dos Du na noite passada? Pena não terem conseguido eliminar Xue Bai, esse problema.

Levado a outra sala lateral, Li Jingzhong olhou pela janela para os servos sendo interrogados, sentiu outra preocupação crescer.

Entre eles, dois o acompanharam para acomodar Du Liangdi. Se Li Linfu a encontrasse, seria muito prejudicial ao príncipe.

Na época, sugeriu que Du Liangdi fosse tonsurada como Du Fei e transferida ao palácio, mas o príncipe foi indulgente, criando esse problema.

Pensou então que ainda não era grave; havia muitos servos ali, mas apenas dois sabiam do paradeiro de Du Liangdi. Os guardas não ousariam torturar, seria impossível distinguir os informados em pouco tempo.

O tempo passou lentamente; Li Jingzhong alternava entre preocupação e otimismo.

Finalmente, após Xue Bai interrogar todos os servos, Du Wulang exclamou animado:

— Ótimo, vou buscar minha irmã!

Li Jingzhong ficou surpreso, viu Du Wulang correr pelo corredor, tentou olhar para fora, mas não pôde ver as expressões dos servos no cascalho, sentiu-se inquieto.

A luz do dia escurecia lentamente nessa espera ansiosa.

Não se sabe quanto tempo passou, até que vozes chegaram do pátio da frente:

— Quem ousa causar desordem aqui?!

Ao ouvir, Li Jingzhong soube quem havia chegado.

— Príncipe de Guangping!

Gritou, correndo para fora da sala lateral.

Talvez intimidado pela presença do neto imperial, os guardas não ousaram impedir, deixando-o chegar ao pátio.

Três jovens entraram altivos no pavilhão do príncipe.

O primeiro vestia roupas suntuosas, postura elegante; embora estivesse furioso, seu rosto não mostrava crueldade, mas sim gentileza e beleza. Era o primogênito do príncipe, Li Chu, Príncipe de Guangping.

Li Chu tinha vinte anos, na flor da juventude, sem a postura curvada e cautelosa de seu pai.

Desde pequeno, foi muito amado pelo Imperador; aos três dias de vida, o Imperador foi pessoalmente à residência dos Dez Príncipes e ofereceu-lhe uma bacia dourada para o banquete de banho.

Naquele dia, o Imperador segurou cuidadosamente o pequeno Li Chu, eufórico, e exclamou:

— Neste salão há três futuros imperadores, que alegria!

Mas na verdade, naquela época Li Heng ainda não era príncipe. Ou seja, foi graças ao favor do filho que Li Heng conquistou o título de príncipe.

Atrás de Li Chu, estavam seus irmãos: o segundo, Li Dan, e o terceiro, Li Tan.

Li Dan tinha dezessete anos, um pouco rechonchudo, fitando furioso os guardas.

Li Tan tinha quinze, postura imponente, tão elegante quanto o irmão mais velho e ainda mais vigoroso. Vestia túnica militar, espada à cintura, observava o pátio com sobrancelhas franzidas, mas mantinha a calma.

— Príncipe de Guangping, Príncipe de Nanyang, Príncipe de Jianning! Os cães do partido traiçoeiro vieram abusar novamente! — Li Jingzhong corria e gritava, tropeçou, caiu, mas logo se levantou e rastejou até ajoelhar-se diante dos três netos imperiais.

Li Chu apressou-se a ajudá-lo, falando sério:

— Levante-se, senhor Li. Comigo aqui, ninguém causará problemas.

Li Tan falou em voz alta:

— Quem trouxe gente aqui? Venha à frente!

Yang Zhao olhou para fora, seu rosto mudou; disse a Xue Bai:

— Agora temos problemas. Ofender o príncipe não importa, mas os netos imperiais é arriscado.

Xue Bai manteve-se sereno, sentado, como se esperasse algo.

Yang Zhao, inquieto, levantou-se, andou alguns passos e disse:

— Não dá, precisamos sair. Se eles guardarem rancor, o perigo é imediato.

— Não é a primeira vez que enfrenta Li Heng, por que temer?

— É diferente, muito diferente. O Imperador despreza o príncipe, mas adora os netos. Humilhá-los é como humilhar o Imperador.

Xue Bai olhou pela janela, contemplou o céu, sem entender, retornou o olhar.

Yang Zhao, impaciente, saiu apressado, foi até os três netos, sorrindo e desculpando-se.

Só então Xue Bai levantou-se, caminhou calmamente pelo corredor.

Li Chu o viu e imediatamente ignorou Yang Zhao, virou-se e perguntou:

— Quem é você?

— Xue Bai.

— Qual seu cargo?

— Não tenho cargo — respondeu Xue Bai com tranquilidade —, apenas ajudei o príncipe, mas fui traído e quase morto. Agora, sou apenas testemunha.

— Mentira! — Li Jingzhong gritou em voz aguda, apontando Xue Bai. — Cão do partido traiçoeiro, sem vergonha!

Xue Bai ignorou-o, enfrentando com firmeza o olhar dos netos imperiais.

Li Chu mostrava surpresa e dúvida; Li Dan, fúria crescente; Li Tan, expressão pensativa.

Yang Zhao não suportava a tensão, tentou puxar Xue Bai, mas não conseguiu.

Nesse momento, Du Wulang gritou do pátio:

— Achei!

Xue Bai então fez uma reverência e disse:

— Hoje colaboramos com as autoridades, interrogamos alguns servos, agora encontramos provas. Com licença.

Dito isso, saiu para a porta.

Yang Zhao suspirou aliviado, desculpou-se rapidamente aos netos e mandou os guardas da Direita retirarem-se do pavilhão do príncipe.

Li Jingzhong, espantado, batia os pés e murmurava a Li Chu:

— Príncipe de Guangping, esse homem invadiu a casa do príncipe, é quase traição, deve ser capturado!

Li Chu olhou, hesitante.

Li Tan aproximou-se do irmão e comentou:

— Quanto mais se faz, mais se erra. Deixe estar.

— Certo.

Vendo isso, Li Jingzhong ficou ainda mais ansioso, esqueceu a etiqueta, correu para o fundo, subiu apressado a uma pequena torre e viu, à distância, uma carroça parada no beco.

A cortina da carroça estava levantada, e uma mulher bem vestida sentada dentro. Apesar de magra, de longe era claramente Du Liangdi.

— Como pode ser?!

Esse susto foi enorme. Li Jingzhong rapidamente tapou a boca, olhou ao redor e viu alguém informando Yang Zhao, que ria, radiante.

— Acabou...

Li Jingzhong perdeu completamente o controle.

Sabia que, não importava a humilhação sofrida hoje, enquanto não prejudicassem o príncipe, haveria oportunidade de recuperar o prestígio.

Mas os dois assassinos que protegiam Du Liangdi jamais poderiam cair nas mãos de Li Linfu.

— Rápido.

Li Jingzhong desceu apressado da torre, chamou um jovem servo de confiança e deu instruções baixas.

— Vá ver... O que realmente aconteceu...