Capítulo 26: Caso Irrefutável

Naquele meio-dia, o clima estava ameno e agradável. Quan Rui, o administrador da residência Du, sentava-se no pátio da frente, desfrutando do sol.

De repente, alguém se postou à sua frente, bloqueando a luz.

Ele fez um estalo com a língua, claramente aborrecido, e abriu os olhos para ver quem era; no entanto, ao reconhecer a figura, levantou-se apressado, assustado.

— Senhorita, por que voltou novamente?

Jiaonu mantinha o rosto frio e respondeu com indiferença:

— O Ministro da Direita convocou Xue Bai. Onde ele está?

— O jovem Xue está nos fundos.

Jiaonu estava prestes a seguir, mas, ao estreitar os olhos, perguntou:

— Por que está tão nervoso?

— Não estou, não estou. Este humilde servo não está nervoso, apenas dando as boas-vindas à senhorita.

Quan Rui recompôs-se, aceitando a realidade de que a casa Du ainda estava sob o domínio do Ministro da Direita, e adotou uma postura mais cautelosa, abandonando o nervosismo anterior.

Jiaonu entrou e, pouco depois, saiu trazendo Xue Bai consigo. Montaram os cavalos e partiram rumo à mansão do Ministro da Direita, situada no bairro de Pingkang.

O ambiente da mansão mantinha uma atmosfera de morte e desolação.

No salão, Ji Wen estava presente, de pé e curvado, parecendo novamente alvo de reprimenda por algo mal resolvido.

Li Linfu continuava atrás do biombo, transmitindo uma aura de mistério e superioridade.

Xue Bai, ao reencontrar Li Linfu após dois dias, sentiu uma opressão, mas manteve o semblante sereno. Fez a saudação formal, chamando-o com entusiasmo:

— Ministro da Direita.

— Ouvi dizer que ontem compuseste um poema na casa da Senhora de Guo — disse Li Linfu, em tom levemente zombeteiro —. Acaso pretende mudar de lealdade?

— Houve um engano, Ministro. Apenas acompanhei o comandante Yang para conhecer outros ambientes.

— Conheceste novos ambientes, mas não te esqueças de cumprir teus deveres para comigo.

— Servirei com total dedicação, até a morte.

Li Linfu não insistiu mais e ordenou com indiferença:

— Vai com Ji Wen.

— Sim, senhor.

As sombras atrás do biombo moveram-se por um instante; Li Linfu já havia partido.

Ji Wen virou-se, esboçando um sorriso forçado, e fez um gesto com a mão:

— Jovem Xue, por aqui, por favor.

— Gostaria de saber com que devo colaborar com o magistrado Ji.

— Ora, o homem que trouxeste deveria ser interrogado por ti mesmo.

— O velho soldado de Longxi?

Xue Bai mostrou surpresa, sem compreender por que Ji Wen não conseguia resolver um caso tão evidente.

O sorriso forçado de Ji Wen não escondia o temor que sentia por Xue Bai, conduzindo-o ao lado oeste da mansão.

A caminhada foi longa, cada vez mais afastada, até avistarem um pequeno pátio murado e isolado.

O portão era rigidamente guardado; certamente tratava-se da prisão privada do Ministro da Direita, onde o velho soldado de Longxi estava detido.

Xin Doze aguardava sob o corredor. Quando Ji Wen chegou, curvou-se para recebê-lo.

— Algum progresso? — perguntou Ji Wen.

Xin Doze balançou a cabeça repetidas vezes.

— Nenhum.

— Parece que teremos de contar com o jovem Xue.

Ji Wen lançou uma ironia:

— Por favor, entre.

Xue Bai seguiu-o e, ao atravessar o portão, confirmou tratar-se de uma prisão privada.

Passaram por um corredor longo e sombrio, até que, ao dobrarem por uma porta, um fedor nauseante tomou o ar.

Sob a luz de uma lanterna, avistaram o velho soldado de Longxi amarrado ao cavalete de tortura, a cabeça pendida, o corpo coberto de feridas.

Diante do cavalete havia uma mesa com uma lamparina, sobre a qual estavam espalhados muitos documentos.

— Posso ver? — Xue Bai apontou para os documentos.

— Por favor.

Ji Wen continuava a sorrir com escárnio, provocando uma ira contida.

Entre os documentos havia muitos contratos de terras e de servidão.

Xue Bai os examinou e viu que as propriedades estavam localizadas nos arredores ocidentais de Chang’an, pertencentes a alguém chamado Jiang Zhun.

Os servos e subordinados desse local também eram propriedade de “Jiang Zhun”.

— Quem é Jiang Zhun? — perguntou Xue Bai.

Ji Wen riu friamente e curvou-se, sem responder.

Jiaonu sussurrou:

— É a matriarca da mansão do Ministro da Direita.

Xue Bai estacou, começando a perceber as dificuldades do caso.

— Senhora Jiang, esposa de Wei Jian, é prima do Ministro da Direita — continuou Jiaonu. — O partido do Príncipe Herdeiro aproveitou-se disso para atribuir todos os crimes ao ministro. Os soldados de Longxi agiam em nome da matriarca...

Xue Bai ouviu e, aos poucos, entendeu.

Li Linfu, embora parente distante da família imperial Tang, inicialmente só conseguiu um pequeno cargo graças ao apoio de seu tio Jiang Jiao.

Wei Jian era genro de Jiang Jiao.

Por isso, Li Linfu e Wei Jian foram próximos, até se tornarem adversários: primeiro, porque a irmã de Wei Jian casou-se com o príncipe herdeiro Li Heng; segundo, porque Wei Jian ameaçou o cargo de Li Linfu.

No fim, as disputas de poder na corte resumiam-se a brigas de parentes. O partido do príncipe herdeiro aproveitou essa ligação para incriminar Li Linfu.

Xue Bai voltou a examinar o depoimento do velho soldado.

Chamava-se Jiang Mao, era servo de Jiang Zhun, com documentos que comprovavam.

De 738 ao primeiro ano de Tianbao, serviu no exército de Longxi, sob o comando remoto de Li Linfu.

Tudo indicava que era homem de Li Linfu.

— Confesso, confesso... — murmurou Jiang Mao, amarrado ao cavalete. — Eu confesso.

Xue Bai aproximou-se e perguntou:

— Quem ordenou que matasses o guarda da ala direita?

— O Ministro... o Ministro da Direita — Jiang Mao não levantou a cabeça, respondendo fraco. — Ele foi generoso comigo, ordenou que eu guardasse uma testemunha importante...

— Em breve terei tua família nas mãos — disse Xue Bai. — Quanto antes disser a verdade, melhor para ti.

— Confesso, confesso tudo... — A voz de Jiang Mao era um fio, quase à morte. — Foi tudo por ordem do Ministro...

Alguém no recinto soltou um “ha”.

Xue Bai virou-se: era Ji Wen.

Ji Wen deu de ombros, revirando os olhos:

— Então este é o homem que o jovem Xue capturou? Era tudo uma armadilha, afinal.

A provocação irritou Jiaonu, que respondeu friamente:

— E o que tu fizeste, então?

Ji Wen se assustou e apressou-se a pedir desculpas:

— Não ousei, não ousei.

Xue Bai confirmou: até então, Ji Wen nada obtivera, além do depoimento da criada Du Jin e do jovem eunuco enviado por Li Jingzhong à propriedade ocidental. Não havia provas diretas de que o príncipe herdeiro mantinha os soldados de Longxi.

Em suma, um caso sólido poderia terminar sem condenar o príncipe.

Xue Bai saiu da sala de tortura, foi até a galeria e contemplou a paisagem nevada do pátio, inspirando profundamente.

Começou a recordar os casos de Wei Jian e Du Youlin, percebendo que Li Heng sempre escapava ileso — não era coincidência. Havia subestimado o príncipe herdeiro, considerado fraco.

— Então, jovem Xue, também estás sem saída? — Ji Wen apareceu, sarcástico.

— Está claro que Jiang Mao mente — disse Xue Bai.

— O caso é grave, não podemos apresentar acusações ao imperador sem provas concretas! — retrucou Ji Wen.

Xue Bai percebeu que, apesar de severo, Ji Wen não ousava enganar o imperador.

Acenou, perguntando a Jiaonu:

— Preciso relatar ao ministro?

— Ele te espera no Salão da Lua Crescente.

— Obrigado.

Ji Wen observou Xue Bai se afastar, murmurando:

— Achas que o ministro investiga sua origem para nomeá-lo oficial?

Xin Doze respondeu apressado:

— O ministro, ao escolher alguém, investiga a fundo, mas jamais daria cargo a um rapaz tão verde.

— Para substituir-me — suspirou Ji Wen.

Xin Doze estremeceu:

— Já estou seguindo as pistas que Yang Zhao forneceu ontem. Em breve descobrirei tudo sobre esse jovem.

~

Salão da Lua Crescente.

— Ao meu redor, só há inúteis — resmungou Li Linfu, podando pessoalmente um pequeno pinheiro em um vaso. — Foste tu quem capturou o velho soldado de Longxi. Serás capaz de arrancar-lhe a verdade?

— Jiang Mao é obstinado. Tortura já foi tentada por Ji Wen, mas duvido que confesse. Talvez outros métodos funcionem.

— Oh?

— Os registros podem ser falsificados. Ele pode se dizer servo do ministro, viver nas propriedades do ministro. Mas um homem vivo, atuando em Chang’an a mando de Li Heng, não pode passar despercebido.

— Consegues encontrar esses rastros?

— É simples: investigação.

— Ji Wen já investigou.

— A investigação dele não é igual à minha. Se tivesse realmente procurado todas as pessoas que Jiang Mao conhecia — companheiros de alistamento, vizinhos, prostitutas que frequentou —, não estaria sem pistas.

Li Linfu voltou-se, fitando-o demoradamente.

Xue Bai respondeu sério:

— Quero servir ao ministro com toda lealdade.

Com essa frase, alguns, mesmo entre os mais severos, teriam de trabalhar ainda mais.

Li Linfu continuou a podar o bonsai, pensativo.

Xue Bai prosseguiu:

— Preciso consultar os registros militares de Longxi a partir do ano 738, e contar com a colaboração de alguns guardas da ala direita.

— Jiaonu, leva este símbolo de minha autoridade e acompanha-o.

— Sim, senhor.

Assim que Xue Bai e Jiaonu saíram, Li Linfu suspirou, murmurando:

— Wei Jian já foi meu homem de confiança, mas no fim usou minha família... Run Nu.

— Às suas ordens.

— Envie alguém ao sul, a Lingnan. Não permita que Wei Jian sobreviva a este novo ano.

— Sim, senhor.

Ao terminar, Li Linfu fechou a tesoura com força, cortando um galho, como se cortasse a cabeça de Wei Jian.

~

Quartel da Guarda da Ala Direita.

Xue Bai, munido do símbolo do ministro, rapidamente foi recebido por Yang Zhao.

Yang Zhao, que havia recebido benefícios de Ji Wen para investigar Xue Bai, não demonstrava remorso algum ao encontrá-lo.

— Haha! Irmão Xue, já está sóbrio? Se um dia a Senhora de Guo se encantar por ti, não esqueça do esforço deste irmão aqui. O ministro tem alguma ordem?

Xue Bai notou que, apesar do riso, Yang Zhao carregava profunda preocupação.

— O que aconteceu com o cunhado imperial? — perguntou.

— Ai...

Xue Bai refletiu e perguntou em voz baixa:

— Ouvi dizer que ontem a concubina imperial foi à casa da Senhora de Guo. Tem relação?

Yang Zhao assentiu, ainda mais preocupado.

Não era homem de guardar segredos; disse em voz baixa:

— A concubina imperial desentendeu-se com o imperador, deixou o palácio. Temo que a fortuna dos Yang chegue ao fim. Se for assim, terei de contar com tua ajuda no futuro.

— Por que o desentendimento?

— Dizem que o imperador se irritou com seu “ciúme e arrogância” e a expulsou. As três esposas tentam convencê-la a ceder, mas ela não escuta. Isso me atormenta.

Xue Bai percebeu a preocupação genuína de Yang Zhao.

Mas sabia que a concubina imperial não perderia o favor tão facilmente. Por isso, tranquilizou:

— Não se preocupe. O imperador só está irritado e logo a chamará de volta ao palácio.

Yang Zhao, diante da certeza de Xue Bai, perguntou:

— Como sabes?

— É um palpite. Confie em mim.

Yang Zhao baixou ainda mais a voz:

— Estou realmente preocupado, mas queria aproveitar para ajudar a concubina, ganhar méritos. Tu, sempre perspicaz, tens algum conselho?

Xue Bai ponderou:

— Ofereça-lhe um poema.

— Funcionará?

— Ouça primeiro.

— Muito bem.

Xue Bai pensou um instante e improvisou:

“Lágrimas umedecem lenços de seda, o sono se vai;
Na noite profunda, ecoam canções no salão imperial.
A beleza ainda jovem, o afeto já perdido,
Recostada ao braseiro, aguarda a manhã.”

— Então... — Os olhos de Yang Zhao brilharam. — Devo fazer com que o imperador ouça essa poesia, como se fosse da concubina, para comovê-lo?

Xue Bai sabia que a concubina não estava em perigo; apenas adornava a situação. Assentiu calmamente.

— Certamente dará certo.

Yang Zhao, entusiasmado, pediu papel e pincel, fez Xue Bai repetir os versos e anotou-os às pressas, partindo para apresentá-los à Senhora de Guo.

— Espere, cunhado — disse Xue Bai. — Preciso de tua ajuda em assuntos oficiais.

— Ora, nada é mais importante agora! Diga, o que precisa? Arranjarei quem quiser.

Xue Bai já tinha um plano:

— Nesse caso, há um certo Tian Shengong na Guarda da Ala Direita. Poderia designá-lo para mim?