Capítulo 44: Confiança

Ao romper do dia, o sol começava a despontar. No inverno, o amanhecer era tardio; ainda não havia luz, mas a longa noite, afinal, chegara ao fim.

Xue Bai foi do distrito da Administração do Dao até o de Pingkang, preparando-se para enfrentar Li Linfu.

No caminho, cruzou com um mensageiro da Guarda Direita, portando uma ordem do Primeiro-Ministro, convocando-o a prestar contas. Não sabia se Li Linfu estaria aborrecido com ele por usar o nome do gabinete para dar ordens por toda parte; sentia uma inquietação latente no peito.

Por causa do imprevisto com Xin Doze, ele já fizera demais naquela noite; quanto mais se faz, mais se erra. Se não conseguisse passar por essa provação, todo esforço anterior seria em vão; mas, se conquistasse a confiança de Li Linfu, até mesmo algumas falhas poderiam ser relevadas.

Na corte da Grande Tang, tudo dependia da vontade de um só homem.

Xue Bai não estava seguro; não sabia se os velhos soldados do Longyou conseguiriam escapar das buscas incessantes, nem se todos os que sabiam demais já haviam sido silenciados.

O salão de jogos fora destruído, mas a aposta continuava.

~~

O gabinete do Primeiro-Ministro estava logo à frente, o portão lateral aberto e guardas fazendo a segurança com rigor.

Xue Bai desmontou do cavalo; de repente, ecoaram em sua mente as palavras preocupadas que Du Jin lhe dissera um dia.

“Li Linfu acumulou muitos inimigos, vive temendo assassinos, muda a cama várias vezes por noite como se preparasse contra um grande inimigo, e nem mesmo a família sabe onde ele dorme. Se desconfiares que podes ser filho de um adversário, não haverá túmulo para teu corpo.”

Antes, ao ouvir isso, pensou que o Príncipe Herdeiro talvez tivesse cogitado assassinar Li Linfu, por isso conhecia tais detalhes. Agora, porém, sentia um peso opressivo no peito.

Enfrentar Li Linfu parecia dezenas de vezes mais perigoso do que matar alguém sob as buscas das Dezesseis Guardas do Sul.

…

O ambiente era pesado; o porteiro mantinha o rosto impassível, falava pouco com Xue Bai e agia com extremo cuidado ao conduzir todos para dentro.

Xue Bai lançou um olhar ao porteiro, lembrando-se do que Xin Doze lhe dissera sobre ser um servo oficial — provavelmente não haveria problema, mas havia muitas incertezas, nada podia garantir.

Ele, Wang Zhun, Li Xiu e Jia Chang foram levados ao segundo pátio, cada um conduzido a uma sala diferente, todos esperando isolados.

Li Linfu, afinal, interrogaria a todos individualmente, sem dar-lhes chance de acobertarem uns aos outros ou se defenderem em conjunto. Assim, Xue Bai, que era habilidoso em conduzir conversas coletivas, não poderia lançar mão de seu talento.

Portanto, o dia teria duas provas: primeiro, a entrevista individual com Li Linfu; depois, o confronto direto. Só passando pelas duas etapas sairiam ilesos.

O encontro a sós serviria para criar uma base de confiança, ver quem, ele ou Ji Wen, conquistaria mais da fé de Li Linfu; o confronto seria para minar o rival, fazendo-o perder a confiança do Primeiro-Ministro.

Xue Bai sabia que, em capacidade, era mais digno de confiança; mas o que lhe faltava era lealdade indiscutível.

Após quase um quarto de hora, alguém abriu a porta. Não era a jovem criada encantadora de antes, mas sim uma serva de rosto frio, vestida com trajes estrangeiros, que sempre acompanhava Li Linfu.

“Xue Bai, o senhor chama-te. Vem.”

Xue Bai levantou-se, seguiu-a em silêncio até a sala de audiências no pátio oeste.

As paredes não tinham janelas, apenas guardas armados de ambos os lados, exalando uma aura assassina. Na sala, não havia divisórias; uma cortina de bambu pendia, com luz de velas mais clara do lado de fora e tênue do lado de dentro, ocultando até mesmo a sombra de Li Linfu. Contudo, através das frestas da cortina, ele podia observar as expressões alheias.

Tal arranjo deixava claro: Li Linfu estava desconfiado de seus subordinados, temia ser assassinado; em suma, a atmosfera era sombria e opressora.

“Saúdo o Primeiro-Ministro.”

Xue Bai fez uma reverência formal. Todas as justificativas e desculpas lhe travaram na garganta; por fim, diante da cortina, deixou transparecer uma expressão de grande indignação, e queixou-se, exaltado:

“Primeiro-Ministro, com muito esforço descobri a verdade, mas tudo foi arruinado por Ji Wen!”

Se quisesse incriminar Ji Wen, o ideal seria insinuar com sutileza, deixando o superior chegar às suas próprias conclusões; agir assim seria grosseiro.

Mas ponderou: sendo jovem, não precisava ser sempre tão maduro; tendo passado por tanta raiva naquela noite, expor sua insatisfação de modo direto demonstraria mais lealdade.

“Continue”, disse Li Linfu, com frieza.

Xue Bai sentiu o peso do momento.

Apenas quando Li Linfu fazia perguntas, ele podia avaliar o quanto o outro sabia e responder de acordo.

Ser obrigado a narrar livremente era mais fácil errar.

“À tarde, relatei ao senhor: os assassinos do Príncipe Herdeiro poderiam estar nas residências de Wang Han ou de Yang Shenjin; precisava enganar Wu Kangcheng, então fui à prefeitura.”

Xue Bai organizou as ideias, começando com uma informação irrelevante, para não cometer deslizes.

Sentindo a pressão de Li Linfu, prosseguiu:

“Depois de enganar Wu Kangcheng, tinha quase certeza de que os assassinos estavam na casa de Wang Han. Mas, por alguma razão, o juiz Ji mandou que me prendessem na prefeitura; mesmo quando Jiaonü revelou ser criada do senhor, os oficiais não deixaram que eu saísse. Que ousadia.”

Já mais calmo, usou o termo “por alguma razão”, expondo deliberadamente certa hesitação, esperando que Li Linfu o questionasse: “Não sabes mesmo por quê?”

Mas não veio resposta de trás da cortina.

Xue Bai sentiu-se como quem soca o ar, frustrado.

Hesitou, ponderando se poderia esconder o episódio do resgate de Du Xuan no bairro de Xuanyang, e percebeu seu primeiro erro — usara Han Chaozong para sair da prefeitura antes da hora.

Pelo plano original, bastaria esperar ser chamado por Li Linfu. Agora, só podia confiar no caráter de Han Chaozong, esperando que a máxima de Li Bai se confirmasse: “Não preciso de glória, basta conhecer Han de Jingzhou.”

No meio da hesitação, quando ia falar, uma voz alta ecoou do lado de fora da sala, livrando-o do aperto.

“Primeiro-Ministro, averiguado: o criminoso matou do bairro de Xuanyang até o de Pingkang, depois seguiu até o cruzamento com o Mercado Oriental e, finalmente, ao bairro da Administração do Dao!”

Xue Bai pensou: parece que nenhum criado da família Ji no bairro de Xuanyang o denunciou.

Mal sentira um alívio, foi tomado de alerta e prontamente confessou: “Primeiro-Ministro, a casa de Ji Wen no bairro de Xuanyang, fui eu quem invadiu.”

O clima na sala imediatamente se tornou tenso.

“Te atreves a matar em casa de funcionário?”, Li Linfu finalmente falou, com voz gélida.

“Matar?”, Xue Bai se espantou e apressou-se: “Não matei ninguém! Ji Wen me prendeu, ainda amarrou minha irmã… imagino que queria chantagear-me depois, para tomar os créditos. Apenas entrei para resgatar minha irmã!”

Li Linfu permaneceu em silêncio.

Xue Bai, ansioso, continuou: “Primeiro-Ministro, juro que só fui porque Du Erniang disse que minha irmã estava presa; levei gente para resgatá-la. Os criados da casa ficaram surpresos ao me ver; gritei com eles, dizendo que, mesmo competindo com Ji Wen, não deviam exagerar. Levei minha irmã embora. Sem ordem do senhor, eu jamais ousaria ferir alguém do seu gabinete! Entendo bem isso.”

Ele mandara os irmãos Tian matarem porque Xin Doze e os outros o identificaram como filho de Xue Xiu, achando que ele estava condenado, então nada mais lhes importava. Sem violência, não teria salvo Du Xuan.

Xue Bai precisava fugir daquela lógica; ele não era um condenado filho de Xue Xiu, nunca ouvira nada disso, era apenas um leal servidor do Primeiro-Ministro!

Por que Ji Wen levou Du Xuan? Não sabia, problema dele; talvez quisesse os créditos, talvez fosse louco. Xue Bai, por sua vez, não se deixou vencer e resgatou sua irmã — ambos serviam ao mesmo senhor, o normal seria não haver derramamento de sangue.

Li Linfu continuou em silêncio e fez sinal para a criada perguntar: “Na casa de Xuanyang, morreram nove criados. Foram um jovem casal e dois guardas armados que mataram. Se não foste tu, quem foi?”

A primeira parte da pergunta era dura — claramente lia o relatório.

“Essas testemunhas!”, Xue Bai se mostrou surpreso e confuso. “De fato, parece comigo: estava com Du Erniang e os irmãos Tian ao resgatar minha irmã. Mas não matamos nove pessoas! Por que dizem tal coisa? Por quê?”

Esperou um pouco, então concluiu, dando tempo para Li Linfu tirar suas próprias deduções.

“Primeiro-Ministro, juro que não matei ninguém. Isso foi obra dos assassinos do Príncipe Herdeiro… Não, querem incriminar-me! Não seria Ji Wen? Por que ele faria isso?”

“Absurdo!”

Li Linfu bradou.

Xue Bai apressou-se a se portar com respeito, mas sentiu um leve alívio.

Este grande deslize, não podia remendar. Não precisava provar sua capacidade, mas sim sua lealdade. Só a lealdade importava; todo o resto era detalhe.

Portanto, seria sincero; usaria honestidade e franqueza para ganhar a confiança de Li Linfu. Não precisava de muito, bastava ser mais confiável que Ji Wen, para transferir a desconfiança para ele.

Por isso, era preciso que Ji Wen sobrevivesse para carregar esse fardo; vivo, poderia manipular os criados para testemunharem falsamente, suscitando dúvidas.

“Continue.”

“Após resgatar minha irmã, vim ao gabinete do senhor e soube que Ji Wen estava indo prender ladrões na casa de Yang no bairro de Changle. Fiquei em dúvida se teria me enganado, então fui verificar, de fato, por disputa de méritos…”

Omitindo apenas o contato com os assassinos do Príncipe Herdeiro, Xue Bai relatou detalhadamente como passara toda a noite correndo, tentando remediar o grande erro de Ji Wen.

Mais importante que os criados mortos na casa da família Ji era o fato de Ji Wen ter deixado os assassinos matarem e escaparem — erro gravíssimo. Ele queria que Li Linfu mantivesse o foco nisso.

Ao descrever o que vira e ouvira no salão de apostas clandestinas, concluiu:

“Primeiro-Ministro, acredito que o Príncipe Herdeiro enviou duas equipes de assassinos, uma para eliminar Ji Wen e Ji Xiang, talvez por vingança.”

Entrelinhas, deixava Li Linfu refletir: vingar-se de Ji Wen, mesmo depois de um erro? Para quê?

Se estavam errados, por que matar?

Para eliminar testemunhas?

~~

Monólogo terminado.

Se tudo tivesse corrido conforme o plano, sem tantos deslizes, talvez Li Linfu já o tivesse elogiado, prometido casar-lhe a filha e repreendido Ji Wen — garantindo-lhe um futuro seguro na corte Tang.

Mas detrás da cortina, era puro silêncio.

Quando Xue Bai começava a duvidar se sequer passaria da primeira etapa, Li Linfu finalmente falou:

“Vai e espera.”

“Sim, senhor.”

Xue Bai retornou à sala lateral, sozinho, sem poder buscar informações ou conversar com ninguém.

As Dezesseis Guardas do Sul ainda caçavam os velhos soldados do Longyou; o desfecho era incerto.

Xue Bai só podia simular na mente como Li Linfu interrogava cada um.

O que Yang Zhao diria, o que Wang Zhun contaria, e Ji Wen, certamente, se fixaria no episódio da casa de Xuanyang, empurrando a culpa para ele.

O mais inquietante era: se algum conhecedor escapasse, se Ji Wen recebesse algum aviso, ou, percebendo a morte de Xin Doze, suspeitasse de sua origem, tudo ficaria claro para ele.

Não importava a probabilidade; Xue Bai detestava a sensação de ter seu destino decidido por outros.

Precisava manter a calma: se Li Linfu cresse em sua lealdade, não teria mais por que temer Ji Wen no confronto público.

Rememorando o interrogatório, sentiu-se satisfeito com seu desempenho. Ji Wen, apanhado de surpresa, não teria tido tempo de organizar os fatos; dificilmente faria melhor.

…

O tempo arrastava-se, torturante.

Primeiro, ouviu-se o canto dos pássaros; depois, a luz da manhã começou a clarear a folha de papel da janela.

Finalmente.

A porta se abriu; alguém entrou, envolta pela claridade do amanhecer — a mesma criada de antes, não um guarda armado, sinal de que Ji Wen não conseguira derrubá-lo no depoimento individual.

Xue Bai dirigiu-se ao salão principal.

De repente, lembrou-se da primeira vez, em outra vida, que assumira um caso e, por ódio a um criminoso, perdera o sono, decidido a levá-lo à justiça.

Naquele tempo, usava a lei como arma, agindo com retidão.

Agora, o que estudava eram os meandros do poder e da alma humana, lutando pela própria sobrevivência.

Mas, neste jogo de vida ou morte, seu desejo era vencer o cruel magistrado e viver.

“Dong.”

Soou, ao longe, o tambor matinal de Chang'an.

Xue Bai endireitou as costas, caminhando com firmeza e serenidade. O confronto público, afinal, era o campo de batalha que ele mais conhecia.