Capítulo 29: Guarda de Ouro

As badaladas do crepúsculo soaram novamente.

Xue Bai encontrava-se na residência do Primeiro-Ministro da Direita, já não se importando tanto com o toque de recolher.

Difícil dizer se era mais livre ou menos livre.

Li Linfu, que todos os dias a este horário tratava dos assuntos do governo em seu palácio, hoje abrira uma exceção para recebê-lo.

— Aquele teu método desajeitado... conseguiu mesmo encontrar alguém?

Xue Bai respondeu:

— Sempre ficam rastros nos registros genealógicos; basta paciência para encontrar vestígios.

— Ji Wen não conseguiu descobrir nada.

— O juiz Ji é apressado demais — Xue Bai retrucou sem rodeios, e continuou: — Já que conseguimos apurar que Wu Kangcheng conhece os irmãos Jiang, ele sequer pensou antes de negar. Além disso, procurou me entreter com conversa fiada até o toque de recolher. Talvez quisesse apenas atrasar meu progresso, ou talvez usasse seu cargo de comandante da Guarda Jinwu para avisar os veteranos de Longyou durante o toque de recolher. Podemos infiltrar alguém na Guarda Jinwu para investigar discretamente.

Li Linfu tossiu duas vezes; logo alguém tratou de tomar providências.

Depois, demonstrando uma mudança de atitude, falou sobre recompensas:

— Fizeste um bom trabalho. Tenho intenção de recomendar-te para um cargo oficial, mas não sei se já recordaste teu passado — tua família tem algum privilégio hereditário?

Xue Bai apressou-se a mostrar surpresa e humildade, respondendo:

— Realmente não me lembro de nada.

Ele sabia que, dado o caráter desconfiado de Li Linfu, essa resposta facilmente faria o ministro suspeitar de ocultação proposital.

A tênue confiança entre os dois se desfez ainda mais.

— Não faz mal, pensa com calma — disse Li Linfu. — Quanto à questão dos veteranos de Longyou, supervisiona de perto.

— Sim, senhor.

Xue Bai afastou-se do salão e sentou-se num dos cômodos do pátio da frente.

Esperava que os arranjos com a Guarda Jinwu estivessem prontos, para então supervisionar pessoalmente.

Não demorou, alguém espiou para dentro: era Yang Zhao.

— Ouvi do mordomo que vais à Guarda Jinwu. Estava estranhando não te ver estes dias. Conseguiste algo?

— Descobri algumas pistas.

— Quem te perguntou sobre isso? — Yang Zhao retrucou. — Ouvi dizer que visitaste a residência de Wang Wei. Ele é da renomada família Wang de Taiyuan; não te presenteou com nada de valor?

Xue Bai balançou a cabeça.

Yang Zhao disse:

— Não digas que não te avisei: ao servir o Primeiro-Ministro da Direita, deves saber aproveitar as vantagens. Assim terás recursos para avançar. Veja o meu exemplo: sempre levo presentes às três esposas do ministro, e elas intercedem por mim diante do Imperador. Quando ele precisa de alguém, lembra-se de mim. Caso contrário, trabalharás duro apenas esperando que o ministro te conceda um cargo?

Depois de uma breve pausa, acrescentou:

— O conselho de hoje vale mil peças de ouro.

Xue Bai não encontrou palavras, mas a atmosfera na corte era esta: o Imperador amava o luxo, e o Primeiro-Ministro subira graças ao seu talento em gerir finanças. O exemplo vinha de cima, e Yang Zhao não escondia sua franqueza.

Restou a Xue Bai agradecer pelas mil peças de ouro simbólicas e perguntar:

— O que faz aqui, senhor?

— Sou um servo do Primeiro-Ministro da Direita — respondeu Yang Zhao, orgulhoso, rebaixando a voz: — Há uma grande novidade: a concubina imperial voltou ao palácio.

— É mesmo?

Yang Zhao sentou-se ao lado de Xue Bai, com ar de quem compartilha uma honra:

— Ouve só: dizem que, após a saída da concubina imperial, o Imperador não tocou na comida do palácio e castigou severamente os criados. O general Gao, vendo isso, apresentou ao Imperador o poema que escreveste por ela. O Imperador disse que o poema não era bom, mas concedeu seu próprio jantar ao general Gao, que então pediu autorização para trazer a concubina de volta ao palácio.

Xue Bai perguntou:

— Como sabes de detalhes tão precisos?

Yang Zhao sorria ainda, falando baixo:

— A Senhora do Estado de Guo é bem informada.

Xue Bai assentiu.

Yang Zhao continuou:

— A concubina deixou dito: ela não esqueceu o poema que lhe enviaste.

Neste mundo, se outro desastre como o da família Du acontecesse, talvez uma única palavra da concubina imperial pudesse salvar dezenas de vidas.

Xue Bai então disse:

— Tenho de agradecer ao senhor por me dar esta oportunidade.

— Entre irmãos, não há por que agradecer.

Afinal, Yang Zhao já lhe dera um conselho valioso e mostrava-se sem cerimônia.

— Com isso resolvido, a Senhora do Estado de Guo finalmente pode descansar. Quando terminares tua missão para o Primeiro-Ministro, levo-te para uma visita, e te indico o melhor caminho para tua carreira.

— O senhor tem me ajudado demais.

Yang Zhao respondeu:

— Aproveita esta chance; segura-a com firmeza e não sejas como Wang Wei, que encontraste hoje.

— Ah, é?

— Não sabes? — Yang Zhao lançou-lhe um olhar, achando necessário alertá-lo. Chamou-o para mais perto e perguntou em voz baixa: — Conheces a Princesa Yuzhen?

— Não muito.

— Assim queres avançar? — Yang Zhao censurou em voz baixa. — A Princesa Yuzhen é irmã do Imperador, muito querida e de altíssimo prestígio.

Xue Bai sabia que o atual Imperador era impiedoso com os filhos, mas generoso com irmãos e irmãs.

Afinal, sua mãe biológica fora secretamente executada logo após ver Wu Zetian, e desde pequeno vivera apenas com os irmãos.

— A Princesa Yuzhen não escolheu marido, preferiu tornar-se monja taoísta, rodeada de poetas e letrados ilustres. Li Bai só foi nomeado para a Academia Hanlin porque ela o recomendou.

Yang Zhao balançou a cabeça, sorrindo:

— Ouvi dizer que, naquele ano, Wang Wei foi reprovado nos exames, mas o Príncipe Qi o apresentou à Princesa Yuzhen. Vestido de branco, carregando um alaúde, tocou para a princesa uma peça chamada “Yu Lunpao”. A princesa, vendo-o jovem, puro e encantador, perguntou ao príncipe quem era, e ele respondeu: “É alguém que entende tua alma”. A princesa mandou a criada levar Wang Wei para trocar de roupa, vestiu-o com trajes coloridos, e o tratou como convidado de honra. Durante o banquete, encantada com o talento de Wang Wei, não tirava os olhos dele.

Xue Bai achou a cena familiar, lembrando-se do que presenciara na residência da Senhora do Estado de Guo.

Não era à toa que Wang Wei dissera: “Te pareces comigo quando jovem”. Realmente, eram mesmo parecidos.

Yang Zhao continuou:

— Naquele ano, a princesa já prometera recomendar Zhang Jiugao como primeiro nos exames, mas, tendo visto Wang Wei, mudou de ideia: “Se este jovem for o primeiro, será um tesouro nacional”. Chamou os examinadores ao palácio, ordenou que a criada transmitisse sua decisão, e Wang Wei foi aprovado de imediato.

Xue Bai então perguntou:

— A princesa pode decidir sozinha o resultado do exame imperial?

— Claro.

O que mais surpreendeu Xue Bai em toda a história, Yang Zhao confirmou com naturalidade em apenas duas palavras.

Quanto ao resto, já não se sabia o que era verdade ou rumor.

— Na época, Wang Wei tinha vinte anos e a princesa, pouco mais de trinta; ele, um jovem talentoso; ela, uma monja taoísta nobre e bela. O que aconteceu, não preciso dizer — imagina por ti mesmo.

Yang Zhao, animado, sorria ainda mais.

Era evidente que, em suas conversas com a Senhora do Estado de Guo e outros, os temas favoritos eram as histórias de escândalos e amores entre nobres e letrados.

Por vezes, até parecia culto e versado.

— Pena que Wang Wei não soube aproveitar. “Não te esqueças do favor de ontem por conta do prestígio de hoje” — deve ser assim o poema. Ele contrariou a vontade da princesa, casou-se com a prima de infância Cui. Pouco tempo depois, encontrou-se um pretexto para exilá-lo a Jizhou. Vês? Depois que ela morreu, ele não quis se casar de novo. Chamam de fidelidade, mas por que nunca ousou escrever um poema de luto?

Dito isso, Yang Zhao olhou para Xue Bai, com um olhar de quem dá conselhos:

— Se soubesse que seria assim, por que escolheu aquele caminho? Não se deve cortar o próprio futuro.

— Sim. A carreira oficial é como escalar o céu; não se pode reclamar da estrada.

Pelo que Xue Bai vira hoje, Yang Zhao e Wang Wei eram realmente opostos.

E, mesmo na próspera Dinastia Tang, apenas alguém com a origem e o talento de Wang Wei podia se dar ao luxo de rejeitar atalhos e alianças por não serem “caminhos dignos”.

Homens comuns, sequer encontravam as portas de entrada.

Xue Bai não era Yang Zhao, mas tampouco Wang Wei.

Por mais sujo ou tortuoso que fosse o caminho, teria de percorrê-lo.

Nesse momento, um criado do palácio veio anunciar:

— Jovem senhor Xue, a Guarda Jinwu já está pronta.

— Obrigado pelo aviso, vamos.

~~~

A noite caiu, e a cidade de Chang’an mergulhou no toque de recolher.

Xue Bai subiu à Torre de Observação do Mercado Oriental e, olhando ao redor, viu as luzes das casas alinhadas como tabuleiros de xadrez.

“Tum tum tum tum.”

Um comandante da Guarda Jinwu, de barba espessa, com uns quarenta ou cinquenta anos, subiu a torre a passos largos, mão na espada, e perguntou:

— Sou Guo Qianli, comandante do centro-esquerdo da Guarda Jinwu. Vens do palácio do Primeiro-Ministro da Direita?

O hálito de álcool era forte; Guo Qianli claramente bebera bastante.

— Xue Bai. Venho sob ordens do Primeiro-Ministro para investigar certos assuntos.

— Ora, rapaz tão jovem!

Guo Qianli arregalou os olhos e aproximou o rosto de Xue Bai:

— Já recebi ordens. Meus homens estão seguindo Wu Kangcheng.

Xue Bai não esperava que, na Guarda Jinwu, o aliado de Li Linfu fosse um sujeito tão impulsivo. Estranhou, mas não podia perguntar: “Parece um bom homem, por que serve ao Primeiro-Ministro?”

— General Guo, obrigado pelo trabalho. Ele teve algum comportamento suspeito?

— Por ora, não. Está patrulhando as ruas do bairro Anyi.

Xue Bai olhou para o sul; na escuridão, via-se apenas o brilho distante das lanternas atrás das torres.

Guo Qianli disse:

— Fica tranquilo, meus homens o vigiam discretamente.

Xue Bai assentiu, perguntando:

— General, pode me falar de Wu Kangcheng?

— É um veterano de Longyou. Quando fui transferido para Chang’an, ele ainda não estava lá. — Guo Qianli arrotou com cheiro de álcool. — O general Xue da ala esquerda da Guarda Jinwu fez fama em Longyou. Muitos veteranos de lá foram por ele acolhidos.

— General Xue? Tem o mesmo sobrenome que eu. Quem seria?

— O general Xue Hui, da Guarda Jinwu. Seu avô foi o famoso general Xue Rengui; seu pai, o duque de Pingyang, que derrotou os tibetanos, Xue Na, o grande comandante.

Guo Qianli, sentindo o efeito do álcool, bateu no peito:

— Eu mesmo servi sob o comando do grande comandante Xue. O próprio Li Taibai escreveu um poema em minha homenagem!

Xue Bai queria apenas investigar os irmãos Jiang, mas não esperava que todos em Chang’an tivessem histórias tão notáveis.

— É mesmo?

— No segundo ano da Era Kaiyuan, lutei ao lado do grande comandante Xue contra os tibetanos! Naquela batalha, cortamos mais de dezessete mil cabeças, capturamos cento e vinte mil cabeças de gado e o exército inimigo ficou coberto de cadáveres! Espera aí, vou recitar o poema que Li Taibai fez para mim... um instante.

Xue Bai observou enquanto Guo Qianli tirava do peito um papel amarrotado, certamente já recitado muitas vezes.

Guo Qianli pigarreou e declamou alto:

— “O general jovem parte de Wuwei, / Assumindo o comando no Palácio de Prata para proteger o céu violeta. / Pela manhã empunha a espada rumo ao céu, / Ao entardecer, embriagado, retorna brandindo o chicote. / O filho amado sopra a flauta de jade ao vento, / A bela dança sob a lua com vestes de seda. / As glórias do passado parecem sonhos, / Encontros de primavera convidam à embriaguez.”

Sua voz era áspera, mas mesmo um poema casual de Li Bai soava grandioso e livre.

Olhando para Guo Qianli, Xue Bai via no rosto marcado pela vida ecos dessas histórias.

A noite era silenciosa; como Wu Kangcheng não mostrava nenhum movimento suspeito, ambos ficaram conversando sobre antigas batalhas de Longyou ali na torre.

Não se preocupavam em investigar com rigor; Guo Qianli falava, Xue Bai ouvia.

— Naquela batalha, o general Wang foi o vanguardeiro. Perseguiu os tibetanos até a trincheira, tomou a fortaleza da Grande Muralha e caiu cercado. Os outros generais, invejosos de suas glórias, recusaram-se a socorrê-lo. Lutou até a morte.

— Que general Wang?

— O comandante da Guarda da Direita do Príncipe Herdeiro, líder das tropas de Feng'an, Wang Haibin. Depois de morto, seu filho foi adotado pelo Imperador, recebeu o nome de Zhongsi, tornou-se irmão do príncipe herdeiro e hoje é comandante das quatro regiões: Hexi, Longyou, Shuofang e Hedong — Wang Zhongsi.

Assim, tudo ficava mais claro para Xue Bai.

De Huangfu Weiming a Wang Zhongsi, o exército de Longyou sempre mantivera laços profundos com o Palácio do Príncipe Herdeiro.

Os governadores mudavam, mas a rede de relações permanecia.

Pelo tom de Guo Qianli, parecia ser um dos membros dessa rede.

— Dizes que o príncipe herdeiro mantém assassinos e que tem ligações com Longyou; eu acredito — disse Guo Qianli. — Mas há muitos veteranos de Longyou na Guarda Jinwu. Em anos de investigação secreta a mando do Primeiro-Ministro, nunca descobri nada suspeito. Wu Kangcheng também jamais se comportou de forma estranha.

Nesse momento, alguém chegou à torre para informar:

— General, Wu Kangcheng terminou a patrulha e voltou para casa.

— Teve algum movimento suspeito?

— Nenhum.

Guo Qianli então perguntou:

— Jovem Xue, não será que te enganaste?

Xue Bai olhou para Guo Qianli, de ar decidido e olhos vivos, e suspeitou se não era Li Linfu quem estava enganado; aquele homem à sua frente parecia, na verdade, partidário do príncipe herdeiro.