Capítulo 47: O Bilhete de Navio

Na hora do dragão, tudo se estende suavemente. A neve acumulava-se sobre os beirais, e os sinos pendurados nas pontas balançavam ao vento, emitindo um som cristalino e claro.

Xue Bai estava parado nos degraus, acompanhando com o olhar Ji Wen que se afastava.

De repente, alguém lhe bateu no ombro. Ao se virar, viu que era Li Xiu.

“Saudações, Décimo Jovem.”

“Em que estava pensando?”

Xue Bai respondeu: “Ji Wen disse que investigou minha origem...”

Li Xiu fez um gesto com a mão, interrompendo-o sem dar importância: “Suas palavras merecem crédito?”

“Foi só que isso me fez lembrar de algo.” Xue Bai disse: “Depois que desmaiei, fui salvo pela família Du. Ao abrir os olhos, só vi neve cobrindo todo o chão. Perguntaram meu nome; eu ainda não tinha me recuperado, a mente vazia, e, sem pensar, disse ‘neve branca’. Por isso, todos passaram a me chamar de Xue Bai.”

“Ah, então foi assim.” Li Xiu soltou uma gargalhada alegre.

No entanto, após rir, ele balançou a cabeça, e uma expressão de pesar apareceu em seu rosto.

“Não foi fácil para Ji Wen, para prejudicá-lo, procurar de propósito um rebelde de sobrenome Xue para lhe atribuir a culpa. Esses oficiais cruéis sempre fabricam acusações assim. Meu pai emprega tipos desse nível e eu... ah.”

Ao chegar aqui, não continuou, apenas soltou um longo suspiro e mudou de assunto.

“Você foi salvo pela família Du e sabe ser grato, isso é muito bom.”

“É o certo, ajudar uns aos outros.”

“Na investigação das provas contra o Príncipe Herdeiro, você agiu muito bem. Não só forçou os homens de confiança do Príncipe a se revelarem, como também descobriu o contato secreto entre Ji Wen e o Palácio do Leste. Agora há pouco, meu pai estava cansado e não teve tempo de elogiá-lo, mas certamente ficou satisfeito com você.”

Xue Bai disse: “Não fui eu quem descobriu Ji Wen, foi o mérito do Primeiro-Ministro.”

“Colhe-se o que se planta.” Li Xiu comentou: “Desde o caso Wei Jian, inúmeros inocentes foram implicados. Agora, meu pai conta com um talento como você, alguém que trabalha de verdade. Isso me deixa feliz.”

Xue Bai sabia que, na verdade, Li Linfu já tivera subordinados talentosos, mas todos acabaram mortos por inveja e ciúmes do próprio Li Linfu.

Apesar do elogio de Li Xiu, a fala deixava uma sombra de apreensão.

“Décimo Jovem me superestima, não faço tão bem assim. É só por comparação que não pareço tão ruim.”

Li Xiu apreciava esse tipo de ironia aos incompetentes da própria mansão e sorriu, compreendendo: “Luo Qian e Ji Wang só pensam em ganhos próprios, não servem para cargos importantes.”

Xue Bai sorriu amargamente: “Para ser sincero, não tenho intenção de me enredar nessas intrigas. Só queria estudar, prestar os exames imperiais, fazer algo pelos comuns, viver dias tranquilos.”

“De fato? Eu também sou assim!”

Li Xiu sentiu-se tocado, assentindo repetidamente, sentindo que encontrara um verdadeiro confidente.

Com as mãos atrás das costas, suspirou: “Não pense que me divirto tanto com Wang Zhun e Jia Chang; é mera etiqueta social. Aquela casa de apostas de ontem foi minha primeira visita. Meu desejo sempre foi viver em paz.”

Esse pensamento era seu de fato.

É preciso saber: cada passo de Li Linfu rumo ao poder foi dado sobre os corpos dos outros. Extremamente invejoso e desconfiado, a mansão do Primeiro-Ministro vivia em constante alerta, eliminando qualquer potencial ameaça.

Li Xiu era previdente e tentara por diversas vezes convencer Li Linfu a não criar mais inimigos, mas, com o poder alcançado, já era impossível voltar atrás. Os ressentimentos se acumularam; uma vez que mostrassem fraqueza, não se sabia quantos viriam para atacar — impossível recuar.

Por exemplo, se não tivessem eliminado Wei Jian no início do ano, quando ele se tornasse Primeiro-Ministro, será que, por laços familiares, contrariaria a vontade do Príncipe Herdeiro e pouparia Li Linfu?

Li Xiu preocupava-se dia e noite, ciente de que, se um dia o vento mudasse, os descendentes da família Li poderiam enfrentar a ruína.

“Os outros me veem como filho de Primeiro-Ministro, cercado de luxo e glória. Mas... ah, quem me entende diz que me preocupo, quem não entende pergunta o que mais eu poderia querer.”

Xue Bai disse: “Assim como a lua tem fases, a sorte dos homens muda de um momento para o outro. Não há motivo para preocupação excessiva; melhor viver o presente.”

“Você me compreende.” Li Xiu sorriu suavemente, batendo no ombro de Xue Bai: “Vamos, conversemos no salão das flores.”

“Sim.”

Li Xiu não fazia cerimônia, e Xue Bai também respondia com naturalidade, sem humildade nem arrogância. Logo, os dois se tornaram íntimos, como velhos amigos.

Ao se sentarem no salão das flores, Li Xiu pediu que as criadas trouxessem o desjejum e então disse: “Na verdade, também queria falar sobre sua origem.”

Xue Bai respondeu: “O Décimo Jovem acredita mesmo que perdi a memória? Não tenho qualquer lembrança, nenhuma pista.”

Mais uma vez, ele reforçou a ideia para Li Xiu: se nem ele próprio consegue descobrir sua origem, muito menos Ji Wen.

Li Xiu não respondeu de imediato, apenas comentou: “Você precisa recuperar sua identidade o quanto antes.”

Xue Bai assentiu: “Entendo, vou tentar descobrir logo quem sou.”

Li Xiu prosseguiu: “Quando recuperar sua origem, também deverá retornar para casa. Ficar tanto tempo como hóspede na casa dos Du não é adequado. Ouvi dizer que tem uma relação próxima com as duas filhas dos Du?”

Xue Bai sentiu-se observado e controlado por Li Xiu, mas respondeu com tranquilidade: “Tenho amizade de irmãos com Du Wulang, por isso trato as duas damas dos Du como irmãs mais velhas.”

“Assim está bem.” Li Xiu era alguém que gostava de se preocupar, refletiu por um instante e disse: “Há uma boa notícia que meu pai já lhe contou, não preciso repetir, não é?”

“Sim, estou ciente.” Xue Bai sorriu, colaborando e mostrando certo contentamento.

Li Xiu ficou muito satisfeito com a atitude de Xue Bai, assentindo: “Se não conseguir recuperar sua origem, ou se sua família não estiver à altura da nossa, pode ser complicado.”

Xue Bai fingiu surpresa, aguardando o restante.

“Sabe bem a importância da linhagem. Desde sempre, os casamentos são alianças entre famílias compatíveis.” Li Xiu continuou: “Falando claramente, aceitaria casar-se em nossa família como genro adotivo?”

“Ao que sei, genros adotivos não podem ser funcionários públicos, certo?”

“Com meu pai, cargos menores ou temporários não são difíceis, mas o título de oficial não terá utilidade.” Li Xiu minimizou. “Trabalhar na mansão do Primeiro-Ministro é mais influente que muitos altos funcionários do governo.”

Há pouco, ele conversava sobre aspirações e inquietações diante do futuro, demonstrando visão.

Mas, quando o assunto era importante, prevalecia o pensamento dos poderosos.

Para os plebeus, um pequeno favor da mansão bastava para uma ascensão meteórica.

E quanto aos sonhos de Xue Bai? Por maiores que fossem, poderiam se sobrepor aos planos da mansão?

Ainda assim, Li Xiu era bem-intencionado.

Vendo o silêncio de Xue Bai, falou longamente e com sinceridade.

“A linhagem é crucial. Sem uma boa origem, a carreira oficial será curta. Você tem talento, mas sabe quantos gênios ficam presos aos exames imperiais até os cabelos embranquecerem sem nunca serem aprovados? E, mesmo aprovados, só ganham o direito de serem nomeados. Para receber nomeação, ainda contam as conexões familiares e influência. Muitos passam nos exames, mas nunca chegam a ser oficiais.”

“Veja os que você conhece: Ji Wen, sobrinho do antigo Primeiro-Ministro Ji Xu; Luo Xishi, sobrinho de um alto funcionário; Yang Zhao, filho de subcomandante de Xuanzhou; Yang Shenjin, nem se fala. Sem uma linhagem à altura da filha do Primeiro-Ministro, mesmo com a proteção da mansão, sua situação na burocracia não seria melhor do que a de Luo Qian, Ji Wang e outros.”

“Nesse caso, todos os dias seriam de intrigas e disputas, e mal teria tempo para cuidar da esposa. Com tanto potencial, desperdiçaria a juventude em meio a trivialidades. Não seria melhor casar-se conosco? Eu garantiria uma vida de riqueza e conforto, sem as amarras da burocracia, vivendo livre como um imortal. Como diz o poeta Li Taibai: ‘Aproveite a vida assim, pois todas as coisas antigas fluem para o leste com o rio’.”

“Você ainda é jovem e idealista, não sabe como o mundo é difícil. Talvez não acredite no que digo, mas observe: quantos talentos em Chang'an mendigam cargos sem jamais conseguir um posto?”

“...”

No fim, Xue Bai assentiu e perguntou: “O que diz vem do fundo do coração, mas essa é a vontade do Primeiro-Ministro ou sua?”

Li Xiu ficou surpreso.

Na verdade, Xue Bai compreendia: tanto Li Linfu quanto Li Xiu desejavam que ele se tornasse genro da família. A diferença é que Li Linfu queria que ele assumisse um pequeno cargo ou função na mansão, continuando a enfrentar o Príncipe Herdeiro; já Li Xiu era mais benevolente, disposto a garantir-lhe uma vida tranquila ao lado da esposa.

Almejar laços com poderosos sempre exige um preço.

Querendo embarcar num grande navio, é preciso comprar o bilhete. A questão é: vale a pena?

Li Xiu pensou um pouco e prometeu: “Fique tranquilo, ainda tenho influência diante do meu pai.”

“Muito obrigado, Décimo Jovem.” Xue Bai aproveitou o gancho: “Não é algo que possamos decidir em poucas palavras, preciso primeiro descobrir minha origem.”

Li Xiu, conhecendo as aspirações de Xue Bai, julgava-o apenas idealista demais. Agora, vendo-o calmo e sem rejeição, ficou satisfeito, assentindo e sorrindo: “Correto, é importante descobrir sua origem. Talvez sua família esteja à altura da nossa.”

“Não tenho grandes esperanças, mas, quanto ao casamento, preciso informar meus pais.”

“Sim, casamento é assunto de pais e casamenteiros.” Li Xiu achou Xue Bai realmente ponderado, admirando-o ainda mais, assentiu várias vezes: “Então, me dê uma resposta antes do Festival das Lanternas, pode ser?”

“O Festival das Lanternas? Não é cedo demais?”

“Antes do festival.” Li Xiu decidiu, sem dar explicações.

Apenas suspirou discretamente, pensando que o tempo não espera ninguém; depois do Ano Novo, aquela irmã teimosa já será uma moça de dezesseis anos...

~~

Do lado de fora do grande salão do Primeiro-Ministro, Wang Hao estava prestes a sair quando ouviu uma voz baixa às suas costas.

“Wang Hao.”

Da geração atual, apenas Yang Shenjin ousava chamá-lo pelo nome.

Wang Zhun ficou irritado, pronto para reagir, mas Wang Hao lançou-lhe um olhar fulminante.

“Espere ali com seu tio.”

Wang Zhun não respondeu, indo com Wang Han para um pequeno quiosque, onde resmungou: “Velho cego, se não enxerga, melhor arrancar os próprios olhos!”

Wang Han também estava descontente, reclamando: “Eu sou o herdeiro legítimo dos Wang, por que o tio fala com ele e não comigo?”

“Ah.”

Wang Zhun revirou os olhos, pensando que seria melhor eliminar todos esses parentes de uma vez.

...

Yang Shenjin, com expressão sombria, bateu nas costas de Wang Hao: “Já que ficou claro que Ji Wen conspirou com o Príncipe Herdeiro e minha casa foi saqueada, o que diz o Primeiro-Ministro?”

Wang Hao hesitou, fingindo estar em dificuldade.

Outro qualquer, mesmo o Ministro das Finanças Zhang Qiu Jianqiong, ao ver aquela expressão, ficaria preocupado e engoliria qualquer reclamação.

Mas Yang Shenjin o olhava como um ancião.

“Yang Zhao ajudou Ji Wen a confiscar minha casa, isso não é suspeito?”

Wang Hao continuou hesitante e sugeriu: “Nesse caso... posso tentar convencê-lo a devolver o que foi levado, encerrando o assunto, pode ser?”

“Hmph!”

Yang Shenjin virou-se bruscamente e saiu.

Wang Zhun, ao ver isso, perguntou: “Pai, o velho quer o quê agora?”

“Quer explicações do Primeiro-Ministro.” Wang Hao achou graça.

“Pai é bom demais para ele!” Wang Zhun, indignado, olhou para Wang Hao: “Com o prestígio que tem hoje, ele deveria, no mínimo, sorrir para nós! Por que ainda é tão cortês?”

“Cale a boca, não faça o imperador e o Primeiro-Ministro pensarem que sou ingrato, traindo quem me ajudou.”

~~

No pátio da frente do Primeiro-Ministro.

As irmãs Du esperavam há muito tempo sem serem chamadas, ficando cada vez mais ansiosas. Du Jin ignorou as regras da mansão, abriu a porta e olhou em direção ao portão cerimonial.

“Segunda irmã, vamos esperar ali.”

Du Xuan, temendo o poder do Primeiro-Ministro, sussurrou em alerta.

Seu olhar também buscava dentro do portão, esperando que, se Xue Bai aparecesse, pudesse enfim relaxar.

De repente, ouviram uma voz atrás de si.

“É a senhora Du?”

Du Xuan não gostava desse título, mas ainda assim virou-se e fez uma reverência, vendo um homem de meia-idade em trajes vermelhos oficiais vindo pela porta leste.

Ela se surpreendeu, reconhecendo o Vice-Ministro Yang Shenjin, que já vira antes no Tribunal Supremo.

“Saúde, Vice-Ministro Yang.”

“Vejo a senhora novamente... e a antiga concubina Du também está aqui, perdoe-me.”

Yang Shenjin viu Du Jin se virar e logo cumprimentou; já haviam se visto de longe num banquete imperial.

“Não sou mais concubina.” Du Jin respondeu friamente. “Agora estou sob a proteção do Primeiro-Ministro, buscando um cargo para meu pai, é claro que estou aqui.”

Essas palavras soaram constrangedoras para Yang Shenjin, que, embora também estivesse sob a proteção do Primeiro-Ministro, sentiu vergonha pelo Príncipe Herdeiro.

Não sabia como continuar; certamente não poderia prometer um cargo para Du Youlin.

Olhou de novo para Du Xuan, com gentileza: “Se vieram testemunhar, já podem retornar.”

Du Xuan olhou para o portão, querendo perguntar algo, mas não sabia o quê, nem tinha coragem.

Yang Shenjin reparou nela: seus gestos eram elegantes, não espiava curiosamente, mas movia a cintura com graça. De lado, podiam-se ver seus longos cílios, o olhar preocupado, suave como a água.

“Podem voltar em minha carruagem, estou indo ao meu chalé em Qujiang, é caminho.” Yang Shenjin sorriu: “Se quiserem saber algo, talvez eu possa ajudar.”

Sua carruagem era luxuosa.

“Não é necessário.” Du Jin respondeu: “Ouvi dizer que ontem à noite houve um incidente em sua casa, melhor ir logo verificar.”

Yang Shenjin ficou novamente constrangido.

No instante seguinte, porém, as irmãs Du viraram-se de repente, mostrando alegria e até exclamando, sem conter a emoção:

“Xue Bai!”